法租界各大報紙均在頭版報道了水生遇刺的消息：

  《煙土大王顧水生遇刺，屍體蒸發不見》

  “昨日下午三時許，正值天虹舞台歇業多日重新開演之際，煙土大王顧水生和汽車司機在天虹舞台門口遇刺。

  據目擊者稱，刺客中等身材，略瘦，穿一身黑色西裝，白襯衫，戴黑條領帶。開槍殺人後乘坐一輛黑色汽車逃逸。巡捕房懸賞一萬塊大洋捉拿刺客。市民若有可靠線索，請速來巡捕房報案。巡捕房對提供線索者予以獎勵，獎金若幹。

  此次槍擊案發生在鬧市區，刺客在眾目睽睽之下逃之夭夭，巡捕房在現場隻找到汽車司機的屍體，而沒有找到顧水生的屍體，實乃奇聞也！法租界的治安狀況實在堪憂。”

  莫金生被開除後，華人探長的位子空缺。所以巡捕房總管米歇爾緊急召見安南探長阮文魁，命令他三天之內偵破槍殺案，抓住刺客。三天過去了，阮文魁帶領安南巡捕把法租界翻了個底朝天。然而一無所獲，既沒有找到水生的屍體，也沒有找到刺客。

  米歇爾見案情毫無進展，大為光火，把他叫到辦公室嚴加訓斥了一番。

  然而有什麽用呢？

  米歇爾心裏清楚：這阮文魁和他的荷槍實彈的安南巡捕們，充其量就是山神廟門口的哼哈二將，擰眉瞪目地看上去蠻凶，實際上卻是空心泥胎，除了嚇唬人之外，沒有其他用場。無奈之中，他隻能再寬限三日破案。

  把阮文魁打發走之後，他落寞地坐在大班椅上，一籌莫展，不由得懷念起莫金生來，心想若是有他在的話，這案子早就破了。

  三天過去了，竹菊坊一片寂靜。

  水生遇刺那天，李阿大和戴春土帶著幾個兄弟趕回竹菊坊，在石牌樓口設立崗哨，手裏拿著鋼叉棍棒，如臨大敵。星火帶著快腳車行的車夫穿梭於上海灘的大街小巷尋找水生。木良也發動了甬幫的同鄉去各處打探水生的下落。

  女人們全聚在英菊房裏。先是小桃沉不住氣，忍不住先哭了。結果引得旁邊的白素素，虞媽，白素素的老媽子，全都跟著哭起來。霎時間，屋子裏哽咽聲、抽泣聲、哭泣聲響成一片。

  唯有英菊一聲也沒有哭，一雙眼睛直直地盯著天花板發愣。

  正在此時，香竹忽然推門進來了。自從她搬到竹菊坊以後，還從沒來過英菊屋裏，英菊也從沒去過她那裏，兩個人沒說過一句話，仿佛彼此都不存在一般。偶爾在弄堂裏碰上過幾回，都各自低了頭裝作沒看見。

  香竹走進來，穿一身白色絲綢旗袍，腳上一雙白色高跟鞋，站在廳堂裏，飄飄渺渺地像個幽靈。她對英菊說道：

  “英菊姐，我聽他們說現場隻有滾地龍的屍體，並沒有顧先生的屍體，所以我肯定顧先生沒死。”

  女人們全都不哭了，全都瞪大眼睛望著她。

  香竹接著說道：“前一陣子我給顧先生說三國，有一回書，說到劉備被人追殺，前麵一條檀溪擋住去路，坐下的盧馬突然變成一條龍，馱著他從大溪上飛了過去。這個故事現在應驗在顧先生身上。滾地龍就是的盧馬，變成龍保住了他。”

  英菊剛才一直沒有哭，現在聽了香竹的話，卻忍不住眼淚撲簌簌地淌下來，哽咽著說道：“可是滾地龍死了啊！”

  香竹答道：“滾地龍的肉身幫顧先生擋了子彈，所以才死了。真身已經變成龍，馱著顧先生跳進蘇州河。顧先生屬水命，遇水則靈。他是不會死的。”

  英菊寧願相信香竹的話，想像著水生身中數槍之後，後背上突然生出一對翅膀來，飛過了愛沙尼亞路，跳進蘇州河，像條魚一樣遊走了。她擦了擦眼淚，歎了口氣，對香竹說道：

  “若是像你說的那樣，這回又是滾地龍救了他的命！我真不曉得怎麽報答他。等明日領回他的屍首來，我給他披麻戴孝，守靈七日。”

  香竹道：“我去抄寫《地藏王菩薩本願經》，到時候陪你一起守靈，給滾地龍念上七日經，超度他上天堂。”

  次日，李阿大和戴春土帶著幾個兄弟去四明公所選了一具上等的厚板棺材，然後去巡捕房認領了滾地龍的屍首，收殮了，拉回到竹菊坊，停放在滾地龍生前住的房子廳堂裏。

  英菊和香竹叫人安排好供桌，擺上供品和法器，燃起五柱大香，圍著棺材旁擺了一圈長明燈。

  兩個女人一身重孝，跪在棺材前麵磕了頭，大哭了一場。然後跪在一旁，低垂著頭給滾地龍守靈。

  眾人輪流前來祭奠。

  簽子阿福也背著他的算命包袱來了，燃了香，擲在香爐中，口中念念有詞說了一通。祭奠完畢，出門拾起包袱背在身上，走到石牌樓門口，將卦攤擺開，一屁股坐在地上。

  幾個守衛的兄弟見了，慌忙過去請安，問道：“阿福叔，你這是要做什麽？”

  簽子阿福用水晶墨鏡看了他們一眼，答道：“小子們，從今日起，我簽子阿福的卦攤就擺在水生老弟的弄堂口，替他守著家，直到他回來為止。”

  過了兩日，關帝廟的乞丐頭花子五哥來了。

  他跪在滾地龍的棺材前，叫一聲“我的兄弟耶！”嚎啕大哭，哭聲震動天地。

  哭了半日，直起身子喘了喘氣，一邊抹眼淚，一邊嘶啞著嗓子對英菊說：

  “嫂子！滾地龍當年要飯的時候有個木板車，我想拿回到關帝廟做個紀念。我實在想他的時候，就跟他的木板車說說話，權當是跟他說話一樣。”

  英菊看著花子五哥，不由得想起當年的往事，眼淚嘩地一下子流下來，止也止不住，哽咽著說道：

  “我好像是有點印象，應該是放在我家裏了。你去家裏找虞媽拿吧。”

  花子五哥出了靈堂，來到弄堂盡頭水生房裏，找虞媽要滾地龍的木板車。

  虞媽想了半日，突然想起有一天好像看見顧先生收在沙發底下了，連忙跪在地上，探頭往沙發底下看，果然在那裏，伸手拉了出來。

  木板車上麵落滿了塵土。虞媽說道：“我去拿塊布來擦一擦。”

  花子五哥連聲說不用了，一把接過木板車，提在手裏，跟虞媽告辭，急匆匆地走了。

  又是三天過去了，依舊沒有水生的任何消息。

  英菊越來越相信香竹的說法：滾地龍用身體擋住子彈，救了水生。水生還活著！就像以前幾次一樣，水生會一下子消失得無影無蹤，撇下她一個人麵對漫長的白天和黑夜，可是總有一天他會回來的。

  她的目光越過滾地龍的靈柩，越過不停閃爍長明燈，看跪在棺材另一頭的香竹，手捧經卷，全身沐浴在燈光中，心無旁騖宛若仙子，一遍又一遍地默念《地藏王菩薩本願經》，超度滾地龍的亡靈：

  “爐香乍熱，法界蒙熏，諸佛海會悉遙聞，隨處結祥雲。……慈因積善，誓救眾生。手中金錫，振開地獄之門。掌上明珠，光攝大千世界。智慧音裏，吉祥雲中，為閻浮提苦眾生，作大證明功德主……”

  張約翰叫人買了法租界所有的報紙，一張接一張地看了個遍，沒有關於水生的消息。

  中法大藥房整個一個上午都沒有什麽客人。他把報紙推到一旁，拿起一本西醫書看。

  就在這個時候，門外突然傳來一聲嘶啞的行乞聲：“可憐可憐，先生老板，賞口飯吃，積德行善。”

  張約翰起身出門去看個究竟。

  剛走到門口，那個嘶啞行乞聲又響起來了：“可憐可憐，先生老板，賞口飯吃，積德行善。”

  這回聽得真切，原來聲音是從地底下傳過來的。

  他慌忙低頭去看，隻見台階下有一個腿腳殘疾的乞丐，跪在一個木板車上，下半身用破單子纏住，頭上頂著個爛拖把似的東西，髒兮兮的布條垂下來遮住了臉。

  左右還有兩撥要飯的，形成個扇麵圍著地上的殘疾乞丐。

  左邊那一撥要飯的，看上去像是一家人的樣子，丈夫瞎了眼，手裏拉著根鐵棍子，由老婆領著，還帶個孩子。這孩子患了大脖子病，脖子鼓脹得像個吹大的豬尿泡。右邊要飯的單獨一人，是個滿臉膿瘡的老頭，龜縮著坐在地上，身前放著一隻破碗。

  張約翰心中一凜，感覺太蹊蹺了！公館大馬路一帶很少有乞丐，今天這是怎麽了？一下子來了這麽多？而且全堆在我門口？一定有什麽原因。

  他從身上摸出幾角錢，蹲下身去遞給地下木板車上的邋遢乞丐，說道：“我這裏是藥房，沒有飯給你吃。你拿錢去街口買幾個燒餅吃吧。”

  隻見那殘疾乞丐趁張約翰蹲下這個當，突然伸出一隻髒兮兮的手來，並不去接錢，而是將手掌心攤開來給他看。

  原來他的手掌上寫了兩個字。

  張約翰一看那兩個字，登時大吃一驚，啊呀一聲叫出聲來。

  殘疾乞丐連忙衝他“噓”了一聲，招手示意他俯耳過來。

  張約翰把頭湊過去。

  殘疾乞丐壓低了嗓子，對著他嘀嘀咕咕耳語了一番。

  張約翰聽完，焦急地說道：“我這裏不行，啥也沒有，做不了手術。”然後皺著眉頭想了想，忽然有了主意，悄聲說道：“咱們去馬思南路監獄吧，那邊可以。”

  殘疾乞丐思忖片刻，點點頭。

  張約翰對另外兩撥要飯的說道：“你們幾個陪著他慢慢地去吧。我叫輛黃包車先趕過去安排。”

  地上的殘疾乞丐揮手表示同意。然後他雙掌在地上一撐，劃動木板車，吱扭吱扭亂響著，兀自朝著馬思南路監獄的方向滑去。那兩撥乞丐緊隨其後，跟著他一起去了。

  張約翰目光送走了他們，忍不住心髒怦怦亂跳，簡直要從嗓子眼裏崩出來。他渾身顫抖著，跑回去上了門板，鎖了藥房的大門。剛好有輛黃包車經過，他一步跳上車去，啞著嗓子跟車夫說道：

  “去馬思南路監獄。要快一些！我付雙份車錢。快！”

  莫桂蓉現在幾乎整日呆在莫家祠堂裏焚香祈禱，跪在父親莫天信的牌位前麵磕頭，心裏默念：阿爹！莫門麵臨大難，求你老人家顯靈，幫我度過難關。

  幾天過去了，沒有水生的一點兒消息，她簡直心急如焚。

  今日禱告完畢，她忽然感覺心煩意亂，渾身疲憊之極，簡直沒有力氣從地上站起來。

  正在這時候，朱貴帶著簽子阿福走了進來。

  莫桂蓉眼睛一亮，感覺身上的力氣倏地回來了，霍地站起來，急切地問道：

  “阿福哥，莫不是你有水生的消息了？”

  簽子阿福用水晶墨鏡盯著她，笑著點了點頭。