露蘭春在天虹舞台一炮打響，第二天紅遍了上海灘。

  那十幾個報館的主筆，盡管個個都是大行家，見多識廣，然而像露蘭春這樣的雌雄一體、文武兼能，身段嗓子樣樣出眾的角，他們則是生平第一遭見到，簡直看了個目瞪口呆，心醉神迷，渾然不知身在何處。

  一個個回到家中，當晚熬夜寫了捧角文章。第二天一早拿到報館，頭版頭條登出來，大標題全是“梨園奇葩”、“色藝雙絕”、“百變伶王”之類的盛譽之詞。

  名滿上海灘的神筆張天斧更是寫了一篇題為《譚大王身後之新伶王——色藝雙絕露蘭春》，簡直把露蘭春捧上了天。

  上海的戲迷看了報紙，跺腳後悔昨晚上錯過了一場好戲，撒腿便往天虹舞台跑。哪知道戲院前早已經是人山人海，買票的人排成迷魂長龍陣，曲曲彎彎，把售票處圍了個水泄不通。

  沒辦法，想看露蘭春？慢慢排著吧。

  楊永泰也是個戲迷，早晨看了《晶報》上張天斧的文章，哎呦了一聲，跌腳道：我怎麽把這個錯過了！

  他“啪”地把報紙往桌子上一拍，心裏罵道：董標這王八蛋，怎麽也不想著給我送張戲票來！慌忙喊來夥計，讓他馬上去天虹舞台找董標，買上一個禮拜的戲票，一場不落天天去看露蘭春。

  這夥計忙不迭地跑出門，不想和水生撞了個滿懷，慌忙鞠躬作揖，轉身帶他去楊永泰的辦公室。

  楊永泰滿腦子隻有戲票，見夥計跑回來，正待發作，一眼瞥見他身後的水生，慌忙堆下笑臉，迎水生進去坐下。然後衝夥計悄悄打個手勢，讓他趕快去買戲票。

  他給水生倒了茶，問道：“顧先生，你找我何事？”

  水生說道：“永泰叔，你這裏可有梨園行的什麽好東西麽？我有急用。”

  “什麽？你顧先生也迷上京戲了？”楊永泰驚訝道，拿起桌上的《晶報》，用手指了指頭版上露蘭春的大照片，“是不是為了她？”

  水生微笑著點點頭。

  “你要捧她的東西？！”楊永泰下意識地說了一句，坐回到沙發上，沉吟片刻，“顧先生！眼下全上海都迷著她呢！非要給你老人家找兩樣稀罕物不可！東西我這裏倒是有……你等一下，我去拿來給你看合適不合適。”

  他說罷離了辦公室，去庫房拿了一個箱子回來，放在桌子上，打開了叫水生過去看。原來箱子裏麵是一把胡琴，一頂白玉貝勒爺帽子，一個銀鑲瑪瑙的鼻煙壺。

  水生看了納悶：“永泰叔，這有啥稀奇的嗎？”

  楊永泰於是給他講了這三樣東西的來曆：

  原來當年梨園大王譚鑫培應天下第一台之邀，第一次南下上海演出，帶來的胡琴聖手梅雨田不小心吃壞了肚子，跑肚拉稀，根本無法登台伴奏。

  譚鑫培梨園領袖，赫赫大名之下，其實有一半功勞當屬琴師梅雨田和鼓手李五，向來唱戲隻要他們兩個伴奏，現在少了一個，這戲還唱得了嗎？譚大王恐怕唱壞了砸了招牌，決定不演了，這就回北京。

  這可急壞了天下第一台的老板，跪在地上央求：三天的戲票早就一售而空，整個上海灘上上下下都等著聽你的戲，你譚大王若是一走了之，留給我的隻有一條上吊繩子，斷活不到第二天。

  好說歹說，譚鑫培答應再等一天，讓他找幾個上海灘琴師高手，跟他配戲試試，找到合適的琴師，他才能登台演出。

  天下第一台的老板慌忙去找了幾個頂尖的高手來，拉琴給譚大王聽。譚大王均不滿意，搖搖頭，執意要走。

  正在此時，人群中突然站出一人，給譚大王鞠了一個躬，說道：我來試試。

  天下第一台的老板一看，原來正是自己戲樓裏的救場琴師陳阿金。

  所謂救場琴師就是戲班的正牌琴師萬一演出時出了問題，他便頂替登台救場，是梨園行裏最下等的腳色。

  譚大王見陳阿金骨瘦如柴，其貌不揚，當下麵露溫色，隻是礙著梨園領袖的身份才沒有拂袖而走。

  陳阿金不慌不忙地過去坐下，拿起琴，兀自拉起來。隻拉了一個調子，譚大王的耳朵便豎了起來，全神貫注地從頭聽到尾。

  等他拉完一支曲子，譚大王站起來，對梅雨田道：雨田，把你的胡琴給他，我和他配一個‘頭戴紫金冠齊眉蓋頂’。

  梅雨田便把他的胡琴給了陳阿金。這把琴大有來頭，本是紫禁城宮裏打造，老佛爺慈禧賞賜給他的。

  陳阿金操琴拉了過門，譚大王張口開唱，唱了幾句，不想一根琴弦突然斷了。譚大王渾然不知，繼續唱著。梅雨田卻耳朵極尖，慌忙去看陳阿金，隻見他若無其事，用一根弦繼續拉著，配著譚大王一直唱完了這段。

  一曲終了，梅雨田上前拱手說道：當今胡琴聖手非陳先生莫屬。在場的人除了他之外，誰也不知道陳阿金剛才拉的是一根弦。

  原來這陳阿金琴藝超絕，隻是未曾遇到過知音，演奏給誰聽？所以一直鬱鬱寡歡地混日子。今日得遇譚鑫培，正是棋逢對手，便將生平所學淋漓盡致地發揮出來，猶如火山爆發一般。

  譚鑫培於是決定不走了，在天下第一台連演三日，場場都是陳阿金操琴伴奏。

  離開上海時，譚大王想把陳阿金帶走，陳阿金執意不去。譚大王便將頭上的帽子和腰間的鼻煙壺相贈。梅雨田把他的紫禁城胡琴相贈。兩下裏依依惜別。

  此後譚鑫培又來過上海兩次。梅雨田每次來都要鬧肚子拉稀，推辭不演，好請陳阿金為譚大王操琴伴奏。

  後來譚鑫培死了，陳阿金再無知音，從此不再拉琴。窮困潦倒，度日艱難。他又有煙癮，看著幾樣東西心酸，索性當了換錢抽煙。又過了兩年，陳阿金終於一病不起，死了。

  陳阿金的幾樣東西後來輾轉到了天平當。楊永泰珍愛異常，視為至寶。

  “倘若這個露蘭春真的是譚大王再世，陳阿金胡琴傳到她手裏倒是緣分。也好讓人知道，上海灘還曾經有過那麽一個胡琴聖手陳阿金。”

  楊永泰悵悵地歎了一聲，將箱子收拾好了，遞給水生。

  “永泰叔，這幾樣東西要多少錢呢？”水生問道。

  “這幾樣東西多少錢……，唉！錢又算是個什麽東西呢？都給你拿去吧，顧先生。所謂前世姻緣，命中注定。隻要露蘭春能給陳阿金揚揚名，也就夠了。”

  “多謝永泰叔！”

  水生接過箱子，提在手裏，轉身下樓出了天平當。

  吃過了晚飯，水生估摸著天虹舞台的戲散了，便帶上箱子，和李阿大劃船去莫家灣。

  朱貴聽明他的來意，不由得心裏暗暗稱奇：好一個水生，想不到這場天大的禍事，卻被他輕描淡寫地給破解了。

  當下引水生去了莫金生的法式書房，讓他在門口等著。

  “水生兄弟，現在比不得從前。我要先進去通報一聲。老頭子他們剛從天虹舞台回來，正在裏麵吃夜宵。我順便幫你看看他的臉色。”

  水生提著箱子立在門外，想起昨晚天虹舞台的情形，不由得忐忑不安起來，心道：老頭子要是真的惱了我，就此不見我了怎麽辦？

  正在胡思亂想，忽然眼前光頭一閃，莫金生出現在門口。

  “水生！你來了不進屋，站在門口幹嘛？”

  水生聽了心頭一熱，答應一聲：“是。師父。”提著箱子跟著莫金生走進書房，來到落地窗前，坐在法式扶手椅上。

  莫金生好像什麽事情都沒發生過，一臉興奮的樣子，跟水生熱絡地說道：

  “水生，你這兩日沒有去天虹舞台。你可不曉得，咱們的露蘭春一下子火了，成了上海灘的紅角。《晶報》的那個張天斧怎麽說來著？……對了，說她是譚大王之後的新伶王。哈哈哈！剛才董標跟我講，他今日一天的功夫，已經把一個禮拜的戲票全賣光了。水生，你的事情忙完了沒有？我跟你說，不管你有什麽安排，天大的事情都不要幹了，一定要去天虹舞台看戲！”

  “我昨日去看戲了，師父。”水生答道。

  “什麽？！你去看戲了？我二樓包廂繞了一遍，怎麽沒看見你呀？”莫金生裝作很納悶的樣子問道。

  “我在樓下跟兄弟們一起坐著呢。”

  “什麽？！”莫金生簡直嚷起來，“你怎麽在樓下坐著？不上樓上包廂？這個董標怎麽安排的！真是亂彈琴！”

  水生笑笑，不跟他糾纏，彎下腰去打開箱子，說道：“師父，我帶來幾樣梨園行的老物件孝敬你，你看看有用沒有。”

  他把胡琴、帽子、鼻煙壺拿出來給莫金生看，又給他講了一遍這些東西的來曆。

  莫金生大喜，拍手說道：

  “天意！真是天意！張天斧昨日剛說露蘭春是譚鑫培之後的新伶王，你今日便拿來了譚貝勒的物件，這豈不是命中注定麽？蠻好！我明日就把胡琴給露蘭春送去！然後再找張天斧，就說是陳阿金的後人聽了露蘭春的戲之後，推崇她為譚派傳人，主動把胡琴送給她的。讓他寫一篇文章在報上一登，咱們的露蘭春做新伶王這件事就算板上釘釘了！”

  莫金生又將譚鑫培的帽子和鼻煙壺拿起來看了看，然後把兩樣東西塞到水生手裏，壓低了聲音說道：

  “水生，這兩樣寶貝，你上樓給你師娘送去。她這兩天正跟我鬧別扭呢，你幫我哄她開心點。”

  “是。師父。”水生應諾道。

  莫金生突然想起一件事來：“對了，我昨日在包廂見了傅筱庵，說起你要用郵政卡車運貨的事情來。他沒二話，滿口答應。隻是要你親自去跟他講一遍才好。”

  “啊呀！這幾日事情亂忙，把見傅筱庵的事情耽擱了。我明日就去見他。”水生答道。

  “不急著明日去見他，明日你要去看戲！”莫金生道，“橫豎我已經跟傅筱庵講過了。等哪日你有了功夫，見他一麵就是了。你眼下最要緊的事情隻有一件：和莫麗菊結婚！否則你過不了師娘那一關。”

  “是。師父。”水生答應道。

  “蠻好。”

  莫金生站起來，親自送水生出書房，一麵走，一麵親熱地將手搭在他肩頭。

  “水生，結婚的事情趕早不趕晚。我跟你說啊，太太就是那麽一回事！你娶回去，當菩薩似的在家裏供上就算完事了。然後在外麵該怎麽著還怎麽著。哪個去管你？你看看我，還不是三天兩頭睡在一樹桂花館，你師娘什麽時候管過我來？”