天虹舞台位於愛沙尼亞路。這是法租界最寬最長的一條大馬路，沿洋涇浜左岸蜿蜒曲折，貫穿南北，東與公共租界隔岸相望，北與霞飛路相連，南麵不遠便是外灘碼頭，西麵則緊鄰莫裏哀路富人區，真是四通八達、獨占鼇頭的好地方，可見當初莫桂蓉選址時費了多大心思。

  這一帶多是洋式建築，唯有天虹舞台是個中式戲樓，雕梁畫棟，富麗堂皇。

  莫桂蓉花了大價錢請行家設計戲台。觀眾席模仿西洋劇院設計，樓下一百個普通席，彈簧座椅外包法式天鵝絨座套；樓上貴賓區一共十個包廂，裏麵配法式扶手椅，掛著紫色天鵝絨帷幔。

  唯有一樣不如意的，就是天虹舞台以前聘用的那個羅經理，既懂京戲又懂舞台，是個大行家，隻是太追求完美，過於精益求精，稍不如意便推倒重來，把戲院內部裝修工期一拖再拖，不知猴年馬月才能開演。終於惹惱了莫桂蓉，一頓臭罵打發走了。

  莫金生那邊卯足了勁要捧露蘭春，現在戲院連經理都沒有了，他能不著急麽？抓耳撓腮想起一個人來：董標。

  他也不和莫桂蓉商量，便叫朱貴去請董標。條件隻有一個：抓緊時間完工，抓緊時間開演。否則前賬後賬一起算。

  這董標自從血濺一洞天之後，賣了茶樓，躲在家裏大門不敢出一步。見朱貴到家裏來找他，本以為小命即將不保，萬沒想到莫老板既往不咎，請他去做天虹舞台的經理，旁的沒有，隻要他把舞台收拾利索，盡快開鑼唱戲。

  他感激涕零，跪在地上給朱貴磕頭，口口聲聲朱貴大爺，你真是我的再生父母！謝莫老板不殺之恩，我董標一定竭盡全力給莫老板把事情辦好。

  與以前的那個羅經理相比，董標既不懂京戲，也不懂舞台，但是他明白莫金生要什麽：他聽戲不就是為了捧露蘭春麽？什麽進口的燈光、音響設備，還有懸空平台、升降樓梯之類，花裏胡哨地有什麽用？

  董標上任第一天就把這些耗時的工程全砍掉了，然後自己掏腰包給工人加了工錢，讓他們加班加點日夜不停連軸轉。

  前後用了一個禮拜的時間，天虹舞台裝修竟然完工了。

  孫鐵嘴帶著頭牌露蘭春去上海梨園行各處拜了同行。然後請了幾個武行，扮作妖魔鬼怪，手執戲箱裏的各式武器，蘸了黑狗血和朱砂，排成一隊在舞台上上下下遊行了幾圈，驅邪驅鬼。又帶著富貴榮升戲班的全班人馬，在舞台上遍燃紅蠟燭，拜了梨園祖師爺，再拜了土地爺，最後在大門口放了一陣鞭炮。

  天虹舞台破台儀式完成，開演定在禮拜天晚上。

  戲碼有四出：**戲是全班合演全本《戰太平》，隨後是一折打戲《青石山》，一折青衣戲《汾河灣》，壓軸的是紅衣紅襖滿地紅的大戲《擊鼓罵曹》。

  大海報貼在天虹舞台售票處。懂行的戲迷一看就知道戲碼不錯，有唱有打，有靜有鬧。

  隻是北京來的富貴榮升戲班聽都沒聽說過。掛頭牌的演員露蘭春？更是聞所未聞。草台班子糊弄事，哪個會掏錢買票呢？

  兩日下來，稀稀拉拉隻賣了幾十張票，這幾十個人根本不為聽戲，隻是好奇想看看新的天虹舞台裏麵什麽摸樣。

  眼看就要開演，到時候空了大半個場子怎麽辦？這董標急得簡直如同熱鍋上的螞蟻，發愁得要跳黃浦江。

  正在這個時候，朱貴到了，看看董標那張鹹菜疙瘩臉，又看看售票處裏的一摞摞沒人買的戲票，笑道：“莫老板有的是徒弟，你還愁沒人來看戲？”他管董標要了個包袱，三下五除二，包了戲票全拿走了。

  終於到了禮拜天，董標親自站在天虹舞台門口迎接客人。

  四點鍾剛過，第一撥看戲的人就來了。浩浩蕩蕩一彪人馬，抬著幾個碩大的花籃，正是水生和他的一幹兄弟。

  原來水生和白素素在閣樓上騰雲駕霧地過了這幾日，把老頭子吩咐的要捧紅露蘭春的事情早忘到爪哇國去了。直到昨日朱貴來給他送戲票，他這才想起來。

  朱貴見了他，一臉焦慮地跟他講：

  “水生兄弟，你怎麽回事？老頭子一門心思捧露蘭春，兆山大哥和花四姐整日去他那裏點卯，圍著他伺候，忙裏忙外被他指使得團團轉，偏偏你連個人影都沒有。今日老頭子跟我說，讓我拿些戲票給顧先生送去。我當時納悶，問他哪個顧先生？老頭子回答道：上海灘無人不知無人不曉的顧先生啊！你怎麽會不曉得？你幫我帶個話給他，說他顧先生要是有時間呢就請他賞光，他若是忙呢，就把戲票丟他兄弟的糞車裏。我莫金生天虹舞台看戲的人多了，不缺他一個！”

  水生聽了朱貴的話，不由得倒吸一口涼氣，後脊梁骨嗖嗖地冒冷汗。

  “現在怎麽辦呢？朱貴大哥？我要不要馬上過去？”

  朱貴想了想，回答道：“現在大家正忙得腳丫子朝天呢，你過去插不上手，反而添亂，更惹惱了老頭子。你沉住氣，明日早早地帶著兄弟們去天虹舞台。到時候見了老頭子，相機行事。”

  所以水生今日這才帶著兄弟們第一撥趕到天虹舞台。

  董標見了水生，心想這個當年賣水果的販子現在已經成了上海灘的顧先生，如日中天。想當初他顧先生因為殺了鬼臉彪叔一戰成名，正是在自己的一洞天茶樓，說來跟自己還算有點緣分。我董標命不該絕，顧先生穩穩的一把梯子，現在不爬更待何時？

  於是慌忙迎上前去，點頭哈腰，一臉諛笑，拱手作揖道：“顧先生來得早！”

  水生拱手答禮：“董標兄，好久不見。”

  董標道：“麻煩顧先生把請柬給小弟看看，寫的幾號包廂，我領你老人家上去。”

  水生納悶道：“什麽請柬？我沒有啊。隻有戲票。”

  這時韓上雲從他身後閃出來，手舉著一摞戲票給董標：“票都在我這裏呢，你查查吧。”

  董標慌忙答了聲：“不敢！”並不接戲票，隻瞥了一眼票上的座位號碼，心中莫名其妙：顧先生紅得發紫的一個人，怎麽朱貴給他們安排的全是後排座位？這裏麵一定有什麽蹊蹺。

  他是個老江湖，當下也不多言，伸手招呼過來兩個夥計，引著水生等眾人走進了戲院。先幫著把幾個大果籃在大廳顯眼的位置擺放好，然後領他們進入觀眾席。

  原來這舞台一共有兩個入口，一前一後。當下兩個夥計安排水生的兄弟們從後麵入口進去，按座位號碼在後排觀眾席坐下。

  水生則一直立著，心道這個董標好不識相，怎麽還不引我去樓上包廂坐？

  董標也一直立著，心道朱貴沒給你包廂的請柬我怎麽帶你上樓啊？我曉得領你進哪個包廂？弄錯了可不是玩的。

  於是兩個人誰也不說話，大眼瞪小眼地互相看著，誰也不明白怎麽回事，場麵甚是尷尬。

  正在此時，有個夥計領著朱貴從前麵入口進來，後麵跟著十幾個穿長衫的先生，正是專門請來為露蘭春捧場的上海灘各報館的主筆。

  董標看見朱貴，立刻丟下一句：“顧先生，那邊叫我呢，我先過去招呼一下。回頭再來伺候你老人家。”說完轉身就跑了。

  水生遠遠地向朱貴招手，哪知道朱貴根本沒看見他，等董標一過去，便轉身帶著報館的主筆們去第一排坐下了。

  水生呆了半晌，隨便找個位子，一屁股坐下了。

  李阿大不忿，氣哼哼道：“他們什麽人啊？倒坐了第一排？我們卻坐在這裏！”

  滾地龍推了他一把說道：“阿大，你好沒見識。坐第一排有啥好處？待會兒唱起戲來，台上翻跟頭耍把式地一踢騰，仰著脖子淨吃土了。哪裏比得上我們這裏幹淨？”

  水生在一旁聽了，隻是默不作聲。

  又過了一會兒，葉兆山手下的兄弟們，花四寶手下的大茶壺和花枝招展的妓女們，還有巡捕房的巡捕和包打聽們，吆三喝四、熱熱鬧鬧地來了。眾人按照戲票上的號碼，有前有後，各自找位子坐下。後來那些自己掏錢買票的觀眾也陸陸續續來了。一樓觀眾席已經變得滿滿登登，放眼望去，沒有幾個空座位了。

  水生忽然看見屠元興帶著巡捕房總管米歇爾-達托先生和安南探長阮文魁從後麵入口進來，生怕被他們認出了，慌忙拉下禮帽遮住臉。

  董標不知從什麽地方冒出來，飛也似的過去迎上去，躬著身在前麵帶路，引著他們直上二樓包廂去了。

  之後，莫金生從後麵入口處進來。身邊跟著個女子，高挑個子，穿一件鵝黃色素旗袍，神情高傲，一臉冰霜，不是莫麗菊又是哪個？

  水生心裏咯噔一下，慌忙站起來，準備過去打招呼。

  可是莫麗菊挽著莫金生的胳膊，嘴裏嘟嘟囔囔一直說個不停。

  莫金生歪著頭，全神貫注地聽著，眼睛根本不往水生這邊瞧。

  此時董標剛好從樓上下來，遠遠地見了莫老板和他最懂戲的侄女，屁滾尿流地迎上前去，又鞠躬又作揖，一步一哈腰地引著他們去樓上包廂了。

  水生往後退兩步，屁股又跌落在椅子上。

  隨後走進來三個奇形怪狀的人物：

  中間一個矮個子老頭，穿一身筆挺的黑色燕尾服，雪白的立領襯衣，打個黑色領結，戴一頂英式黑色禮帽，又高又圓又長，水桶似的立在腦袋上，帽簷將他整個人的高度一分為二，身體幾乎與帽子等高。

  左邊一個三十多歲的男人，梳著分頭，也穿一件雪白的立領襯衫，打一個鮮紅的領結，下麵卻是一條煙色短褲，兩個黑色的背帶猶如兩條鐵軌從褲腰沿肋骨向上敷設，在肩頭拐個彎，再回到褲腰上，腳上一雙黑白兩色的三接頭洋式皮鞋，一雙棕色的羊毛襪子從鞋口爬出來，裹著小腿一直到膝蓋處。

  右邊一個二十出頭的男子，梳著背頭，穿著一身花格子洋裝，敞著懷，係著一條五彩繽紛的大寬領帶。

  這三個怪人從後麵入口處進來，立在原地並不往裏走，而是對戲院和舞台指指點點，品頭論足，說了好半天話，才晃晃悠悠地上二樓包廂去了。

  簽子阿福出現了，破天荒地穿一件有些緊巴的黑杭州緞長衫，依舊戴著一條腿的水晶墨鏡。旁邊跟著徐海元的大徒弟張英，身材魁梧像是他的保鏢。

  水生叫了聲“阿福哥”，伸著長胳膊向他揮手。

  可是簽子阿福根本沒聽見有人叫他，也沒瞧見有人跟他揮手，彷佛有什麽急事似的，一進來就急匆匆地向樓上走。

  水生的胳膊在半空中揮了兩下，簽子阿福已經走得沒影兒了。他隻好抓了把空氣，將胳膊垂了下來。

  忽然耳邊傳來一陣水花飛濺的浪笑聲，不用看就知道是花四寶來了。

  花四寶一身大花旗袍，戴一頂洋式大寬邊帽子，仿佛在腦袋上撐著一把雨傘似的，帽簷上綴滿了鮮花，不知因為什麽事情笑得前仰後合的。

  旁邊是莫桂蓉，穿著黃馬褂，戴著瓜皮帽，依舊是貝勒爺打扮，跟著她一起笑個不停。

  後麵跟著葉兆山，歪著個脖子，繃著個臉。

  董標眼尖，從樓梯上就看見他們了，猶如一隻蛾子撲棱棱地飛過去，帶他們上樓去包廂了。

  “咚咚咚”三聲鼓響，猶如平空響起三聲驚雷。

  大幕徐徐拉開。演出開始了。

  場內的觀眾全都抬頭往舞台上看。

  隻有水生將身子向椅背上一靠，脖子縮進脖腔裏，頭低下來，眼睛閉上，似乎剛被人兜頭澆了幾桶冷水，隻感到渾身冰涼。