水生帶著小桃來到隔壁星火房子，上樓進去臥室。

  李阿大從椅子上站起來，叫了聲：“水生哥。”

  小桃不曉得顧先生就是水生哥，她忙回頭望望，身後並沒有人，不明白他在叫哪個。

  李阿大見她不認識，問水生道：“她是哪個？”

  水生答道：“小桃。我要她來照顧星火。”

  此時星火躺在床上睡得正香，微微打著鼾。水生一見放了心。他讓小桃把衣服放在床頭櫃上，指著李阿大剛才坐過的椅子，說道：

  “小桃，你就坐在這裏照看他。”

  小桃猶豫片刻，慢慢地邁了兩步，過去坐在椅子上，問道：“顧先生，他睡著哩，我咋照看他？”

  水生答道：“那什麽，一會兒他醒了，要是想喝水，你就去給他倒杯水。要是想換衣裳，你就把衣裳遞給他。要是下地走不動，你就扶著他。”

  “曉得了。”小桃點頭說道，“顧先生，要是他過一會兒還睡著呢？”

  水生撓了撓方腦殼：“那你就一直坐著不要動，看著他，哪裏也不能去。”

  “曉得了。”小桃把頭低下去，不再搭理水生了。

  水生拉了一把李阿大，和他一起下樓，回家吃飯。

  李阿大一邊走一邊小聲說：“水生哥，我咋覺得這個小桃怪怪的？”

  水生道：“虞媽的親戚，隻是說她慢手慢腳，沒說她腦子也慢。先將就著用吧，過兩日再說。”

  二人回到家中，八仙桌旁坐下。

  虞媽將飯菜端上來，擺在桌子上。憋了半天，終於忍不住，問道：“顧先生，小桃還好麽？”

  水生邊吃飯邊嘟囔了一聲：“好。好著呢。”

  虞媽臉上立刻笑開了花，叨叨著“念佛麽！念佛麽！”歡天喜地回廚房了。旋即攙著英菊從廚房出來，說道：“顧先生，你們慢慢吃，我扶太太上去坐一會兒。”

  水生放下碗筷，正待答話，不等他張嘴，虞媽已經扶著英菊上樓了。

  水生心道：這個倒是快。

  他端起碗筷來，繼續吃飯。剛吃了一口，騰騰騰腳步響，虞媽已經下樓了。

  “顧先生，我去廚房候著，有事情喊我。”

  水生放下碗筷，正待答話，虞媽忽地一閃，早不見了蹤影。

  水生和李阿大吃了午飯，心裏惦記著星火，走過去看他。

  進了臥室，隻見小桃已經將椅子轉了個坐著，麵向星火，背對著門。聽見有人進來就跟沒聽見一樣，坐著紋絲不動，頭也不回。

  水生走過去，見星火還像剛才那樣睡覺，問小桃道：“他一直睡著？”

  小桃眼睛直直地盯著星火，也不抬頭看水生，隻答了一個字：“嗯。”

  水生搖搖頭，叫李阿大一起下樓，說道：“阿大，我有兩件著急的事情要辦，趁星火睡覺，我先出去一會兒。你盯在這裏吧，那個小桃我不放心。”

  “是。水生哥。”李阿大應諾道。

  水生回去家中，上樓找英菊。見她正躺在床上打盹。他過去坐在她身邊，用手推了推她。

  英菊醒了，慌忙坐起來，問道：“都安頓好了？”

  水生道：“好了。星火隻是睡。我要出去一趟，你幫我把包袱拿出來。”

  英菊笨手笨腳地下了地，找了剪刀。

  水生掀開被褥，露出彈簧床墊的大補丁來。英菊拿著剪刀，彎腰要去剪補丁的線，被水生攔住。“我來吧。”拿過剪刀來，剪了個口子，然後用手用力一扯，哧啦一聲，扯開了，從裏麵拿出兩個包袱。

  他把兩個包袱都打開了，將南誠信和眠雲閣的道契與花煙巷的道契放在一處，又抽出幾張銀票，遞給英菊。

  他把包袱背在身上，說道：“我去辦事了。”

  英菊攔住他說：“等一下。那天玻璃球孝敬你一個大皮包，我忘了給你，等我給你拿來。你去辦事背著個包袱不好看，用皮包吧。”

  水生於是把道契銀票從包袱裏拿出來，放進皮包。

  他先去天平當找了楊永泰，從皮包裏掏出幾張支票和銀票，數出四萬塊大洋來遞給他，說是昨日兩顆鑽石的錢，請他去交給三姨太。

  楊永泰擺手不接：“顧先生，那兩顆鑽石算我孝敬你老人家的。”

  水生把銀票強塞在他手裏：“哪有這個道理？我的事情怎麽能要你花錢？”

  看水生態度堅決，楊永泰隻得收下了，說道：“顧先生，待會兒三姨太若是問起你來，我咋說呢？”

  水生道：“她是阮探長的三姨太，遲早要跟她打交道的。你就明白告訴她，我是南誠信和眠雲閣的老板顧水生。”

  “顧先生，那阮探長可不是省油的燈。三姨太若是知道了你的身份，恐怕會要我來找你老人家要進貢。那就麻煩了。”

  “這個不妨事。你請她說個數目來，我給她進貢就是了。”水生淡淡地答道。

  楊永泰想起一毛不拔的鐵公雞鬼臉彪叔來，心裏歎了口氣，他若是有顧先生的半點氣概，怎麽會落到今日的下場？他去大班台抽屜裏拿出一摞道契，遞給水生，說道：

  “顧先生，盆湯弄的道契已經給你老人家辦好轉讓了。七個浴池，三個按摩院，兩個土耳其浴室，全在這裏了。請你老人家過目。”

  水生拿在手裏，看也不看，問道：“要多少錢呢？”

  “顧先生，鬼臉彪叔的大小老婆說，她們當家的男人死了，兒子也不在了，盆湯弄怎麽經營得下去呢？她們一分錢不要。兩個人隻想住在原來的宅子裏麵，白天去泡泡茶園子，晚上去泡泡戲園子，然後求你老人家每年給個萬把塊的生活費，保證她們平平安安地活到死。你看行不行。”

  “永泰叔，杜某敬重鬼臉彪叔是個人物，絕不會為難他的婆娘。我這邊找個人去管盆湯弄，要他每年給兩個婆娘一萬塊大洋。你給她們帶話去吧，就說我答應了，沒有問題。”水生答道。

  他腦子裏盤算讓哪個去管盆湯弄呢？倏地想起一個人來，非他莫屬。於是兀自點點頭，把道契塞進皮包裏。

  “謝謝顧先生！”楊永泰感激地說道。

  他如釋重負地鬆了一口氣，那日莫金生交代的兩件事情終於辦完，脖子上的這顆腦袋總算是保住了。

  水生從天平當出來，又去四明公所找木良。先跟他講了把星火放出來的事情，然後將皮包裏所有的道契銀票支票，一股腦掏出來，堆在木良的大班台上，說道：

  “阿德哥，現在星火兄弟出來了，咱們三個人一起做運輸公司，這些都給你拿去辦公司用。”

  木良撇了一眼道契銀票支票，慢悠悠地說道：

  “水生，我大致想了一下，我們的運輸公司經營業務有三個，一個是法租界的煙土運輸和批發，二個是甬幫同鄉會運棺木和靈柩，三個是經營上海寧波的航運客運。我們股東加在一起三個人，古語有言，三生萬物。我想討個彩頭，就叫三生運輸公司。如何？”

  “我哪裏懂得？你定就好了，阿德哥。”水生答道。

  “好吧。咱們現在核計一下需要多少股本金。”

  木良拿出個本子，上麵早已經寫好了記錄，密密麻麻一大片。

  “公司辦航運客運需要買蒸汽客輪；運棺木和靈柩需要買小火輪拖船；運鄭恰記洋行的大土需要一艘駁船去他們停在海上的躉船；運川土也需要買小火輪拖船。吳淞口那邊新來的一個四川軍閥名叫葉子豪的，川土全在他手上。

  這幾項都做下來投資蠻大的。不過，我們可以先買一艘蒸汽客輪和一艘小火輪拖船，然後把這兩艘船抵押給銀行，貸出款來再買駁船和另一艘小火輪拖船。這樣的話，有五萬塊大洋做本錢就夠了。

  等業務開展起來以後，我們再把駁船和小火輪拖船抵押給銀行，再貸款買船，一點一點地像滾雪球一樣把我們三生公司的船隊搞大。”

  他伸手在道契銀票支票堆中挑出幾張來，放在一旁。

  “眼下四萬大洋足夠了，其餘的你拿回去吧。”

  “一堆紙片片，我拿回去做啥？到時候被耗子吃了，倒便宜了那些開銀行的。”水生用手一胡嚕，把道契銀票支票又混在一起，“多出來的錢，你幫我把竹菊坊那幾套空房子全買下來，我叫其他幾個兄弟過來一起住。要是還剩下錢，你就買船吧。”

  “也好，”木良點了點頭，“那我就馬上安排公司成立注冊，領取執照的事情。別的業務經理我這裏有，隻是煙土運輸這塊，需要你找個經理才是。”

  “這還用找麽？”水生嘿嘿一笑，“星火兄弟不是現成的麽？”

  水生辦完了這兩件事，拎著個空皮包，心滿意足地回到竹菊坊。

  他沒有回家，直接去星火的房子。

  廳堂裏，李阿大正歪在法式沙發上打盹。水生沒有叫醒他，徑自上了樓。推開臥室門，見小桃坐在椅子上，簡直跟他走的時候一模一樣。

  水生走到床邊，見星火還在蒙著被子睡覺，於是問小桃：“他是起來吃了飯又睡了，還是怎地？”

  小桃答道：“一直睡著。顧先生，我一動沒動過。”

  水生心裏納悶：怎麽睡了這麽久？

  他伸手一把拉開被子，隻見星火的臉紅紅的，嘴唇卻是慘白，不由得心裏咯噔一下。星火的喉嚨裏發出胡嚕胡嚕的聲音，像是有痰卡住了似的。

  水生慌了神，伸手去摸他的額頭，滾燙，失口喊道：“丟他娘！星火！星火！”

  星火毫無反應。

  水生將手伸到他身底下，床單、衣服全被汗水濕透了，連忙抱他坐起來，用手托著他後背，扭頭衝小桃嚷道：“你怎麽搞的？把他弄發燒了？”

  小桃早嚇得灰白了臉，嘴唇哆嗦著說不出話來。

  “快去找條濕毛巾來。”水生吼道。

  小桃仍呆呆地坐在椅子上不動彈。

  “要要濕毛巾！小桃，你發什麽呆啊？還不快去！快去啊！”

  他的聲音太大了，直震得小桃渾身一顫，耳朵嗡嗡亂響，從椅子上站起來，扭身跑出去了。

  水生一屁股坐在床上，一隻手扶著星火，一隻手輕輕地拍著他濕漉漉的後被，希望幫他把喉嚨裏的痰弄出來。

  小桃戰戰兢兢地端著一盆冷水和毛巾進來，一路走一路灑，到床邊已經灑了半盆。她胳膊哆嗦著將濕毛巾遞給水生。

  水生接過去，敷在星火的額頭上。也許是受到了濕毛巾的刺激，星火咳嗽起來。

  水生叫小桃按住濕毛巾，自己騰出手來拍打星火的後背。

  星火終於咳出一口痰，順著嘴角流出來。水生用長衫的袖子幫他擦了，要小桃把毛巾重新在水盆裏浸了浸，變涼了，再敷在他額頭上。星火又咳出一口痰。水生依舊用長衫衣袖擦了。

  這時候李阿大被吵醒，忙不迭地跑了上來，問道：“水生哥，咋啦？”

  水生說道：“星火發了高燒，不曉得咋回事。阿大，你快去馬思南路監獄請張醫生。快！”

  李阿大撒腿飛奔出去。