水生打發範有順到成賢街上買了兩筐水果，抬到自己房間裏邊，將一個水果筐中間的水果掏空，把煙土箱子裏的大土一包包放進去，周圍再塞上水果，罩住了煙土，從外麵一點兒看不出來。

  他把水果筐抬下樓，去後院裏找了輛獨輪車，把水果筐固定在獨輪車上，纜繩搭在車把上，出了南誠信，直奔花煙巷而去。

  一路上無驚無險，順順當當地來到花煙巷。

  水生推車進了巷子，看以前得阿芸肉醬麵館果然換了新幌子，紅底，寫鬥大的金字：“隆記花煙店”。門口站著個夥計，瘦小枯幹，穿一件皺皺巴巴的長衫。

  水生上前問道：“徐老板在麽？”

  夥計答道：“請問你找他何事？”

  水生指指獨輪車上的兩筐水果：“徐老板訂的水果，我給他送來了。勞煩大哥進去通稟一聲。”

  那夥計一側身，讓開了門口，說道：“徐老板在裏院呢。你自己送進去吧。”

  水生一貓腰，推起獨輪車，徑自進了隆記花煙店。

  屋子裏煙霧繚繞，空氣中彌漫著煙土的香氣。

  恍惚中，好像看見了阿芸，扭動腰肢走過來，衝他笑笑，熱情地招呼道：水生兄弟，快裏麵坐。水生閉上眼睛，深吸一口氣，定了定神，再睜開。

  吃麵的方桌不見了，換成了長長的煙榻，一個緊挨一個，勉強擺了八張。

  八張煙榻全都客滿了。一個個男人躺在煙榻上抽煙，一個個女人跪在煙榻上，上身隻穿件紅綢兜肚，大半個膀子和後背露出來，白花花的胳膊上下舞動給男人捶腿。

  水生的目光盯著第五張煙榻。

  沒錯！就是在這個位置，他被人扒光了衣服，按在地上，用蘸了水的鐵條抽打，直到把後背打成一攤肉餡。瘦蟑螂！咱們又見麵了。

  水生摸了摸車把上的纜繩，後背一陣痙攣，每一條傷疤都在顫抖。

  忍耐！忍耐！水生強迫自己閉上眼睛，調整呼吸，調動全部的意誌力告誡自己：忍耐！忍耐！

  過了一會兒，心情平靜下來，他睜開眼睛，推起獨輪車穿過小門，進到裏院，將車停好。

  院子裏的三間房子還是他記憶中的模樣，一點兒沒變，隻是阿芸的房子沒有了紅對聯和紅喜字。

  水生站在院子裏喊道：“老徐？老徐？”

  正房的門開了，徐正奎從裏麵走了出來，見是水生，當即吃了一驚：“水生哥！你怎麽來了？”

  水生從獨輪車上搬起藏有煙土的那個水果筐，抬著往屋裏走，嘴上答道：“給你送水果來了。”

  徐正奎一頭霧水，懵懵懂懂地跟著他回屋。水生把水果筐放在地上，拿掉上麵的兩層水果，露出裏麵一包包黑乎乎的東西來。

  “是煙土？”徐正奎小聲問道。

  水生點點頭：“不是給你的。是給瘦蟑螂的。老徐，你幫我找個包袱來。”

  徐正奎從櫃裏拿出一個空包袱，遞給水生。

  水生將煙土從水果筐裏掏出來，裝在包袱裏，背在身上，並不著急走，一屁股坐在椅子上，問道：

  “老徐，我剛才進來的時候，看見你的每張煙榻上都有客人。你有什麽高招，把生意弄得這麽好？”

  徐正奎找個凳子坐在他旁邊，答道：“水生哥，不瞞你說，我請了萬三漂的後人來給我熬製煙膏，所以生意才這麽好。”

  “此話怎講？”

  徐正奎將凳子拉得近些，湊過去說道：

  “萬家獨門的秘法，講究三煮，三濾，三澄，三漂，熬製出來的煙膏叫做‘漂煙’。所以呢，水生哥，你別看我這裏的煙土貨色不行，但是我的煙膏卻是一等一的上品漂煙，懂行的人抽一口就知道。”

  “原來如此。”水生這回聽明白了，“老徐，還有件事，你的那個隆記水果行，不要再找什麽買主了。”

  “為啥？”

  “我買下了。”水生答道。

  徐正奎聞言一愣，說道：“水生哥，你現在青幫裏頭是能跟老頭子並肩抬棺材的大人物了，你有南誠信那樣的大買賣，要一個小小的隆記水果行做什麽？”

  “這個你不要管。反正你的隆記水果行我買下了，你不能再賣給別人。”

  “那是當然，你水生哥開了金口，我哪敢再動隆記水果行一根毫毛呢？你說吧水生哥，哪日你方便，我把道契給你送去，再找人寫個轉讓文書，這還不簡單麽？”

  “先不忙，這件事情過些日子再說吧。”水生從椅子上站起身，“好了，我該去給瘦蟑螂送大土去了。”

  徐正奎伸手攔住他：“水生哥，有句話我老徐現在不說，怕你日後埋怨我。”

  水生皺了皺眉頭：“有什麽話你盡管說吧。”

  “你把大土給了瘦蟑螂，他在金鴿子窩賣一塊大洋，你在南誠信和眠雲閣賣四塊大洋，日子長了，你那邊的買賣還做得下去麽？”

  “老徐，現在不是我當家，是史同春。這大土就是他讓我給瘦蟑螂送去的。”水生解釋道。

  “我就是想說這個。瘦蟑螂會害了南誠信和眠雲閣的買賣。這麽簡單的道理哪個不曉得！史同春為啥偏偏要你去送大土？水生哥，防人之心不可無啊！”

  徐正奎臉上露出焦急的表情，水生看了心裏一熱，答道：“老徐，多謝你想著我。史同春這個套我是沒辦法，非得鑽進去不可。走一步看一步吧。”

  水生背著包袱出了房間，來到院子裏，將獨輪車把上的纜繩拿在手裏，想了想，又放下了，衝著身後的徐正奎說道：

  “老徐，這車先放你這裏，晚上找人給我送南誠信去。”

  “是。水生哥。”徐正奎答道。

  水生出了隆記花煙店，隻走了幾步路，便搖搖擺擺地來到斜對麵的金鴿子窩，向看門的夥計抱拳，說道：“勞駕！我找張郎大爺。”

  夥計問他：“請問你怎麽稱呼？”

  水生答道：“你就說是同春哥派來送貨的。”

  夥計讓他進到廳堂裏麵等候，去裏麵叫人了。

  不一會兒，響起了大皮鞋踩地板的哢噠哢噠的聲音，水生慌忙把頭低下，眼珠子暴起，瞪著那雙烏黑鋥亮的大皮鞋一步一步地走過來，每一步都像是踩在他的太陽穴上，令他心跳加速，血流加快，幾乎要一頭撞過去。

  大皮鞋走到太師椅前，鞋跟鞋尖轉了個圈，哢噠哢噠，瘦蟑螂坐下了。

  水生頭也不抬，盯著大皮鞋鞠了一躬，叫聲：“張郎大爺！”

  瘦蟑螂一對鼻孔朝天，大咧咧地說道：“哎，小兄弟，你是同春哥的兄弟，就是我張郎的兄弟，你叫我張郎哥好啦。”

  水生從身上解下包袱，低著頭遞上去，說道：“張郎哥，這是同春哥派我給你送來的貨，一箱十包，請過目。”

  瘦蟑螂接過包袱來，放在八仙桌上，打開，看了看貨，說道：“好。貨我收下了。回頭我叫人把貨款給你們送過去。”

  “是。張郎哥。那我先走了。”

  水生給瘦蟑螂鞠了一個躬，扭身往外走，兩步出了金鴿子窩，頭也不回，大步流星走出了花煙巷。

  此後連著一個禮拜，史同春和張釺每日派水生送一箱大土給瘦蟑螂。

  水生如法炮製，把大土藏在水果筐裏，推車去花煙巷，先去隆記花煙店老徐那裏，把大土取出，放在包袱裏，再背著包袱去金鴿子窩，獨輪車由老徐派人送回來。

  自始至終，瘦蟑螂也沒有認出他來，或許他早把那個賣水果串的癟三給忘了。

  花煙巷的生意越來越好，南誠信和眠雲閣的生意越來越糟。

  每一次送貨，水生都覺得脖子上那條無形的繩索又勒緊了一圈。

  他不是沒有想過去找莫金生告發史同春和張釺。

  可是，如果老頭子不相信他的話怎麽辦？如果史同春和張釺反咬一口，說他為了搶香主大哥的位子，造謠誣陷怎麽辦？即便老頭子相信了他的話，給他來一句：這麽點小事都處理不了，還要找我來替你擺平，日後怎麽做香主大哥？那他怎麽辦？

  水生明知道自己在泥潭裏越陷越深，可是想不出破局的辦法。