鬼臉彪叔得到貨被巡捕房沒收的消息，咕咚一聲倒在地上，昏過去了。

  哥倆慌忙灌水，揉胸脯，抻胳膊拽腿，一陣忙亂，折騰了半天，鬼臉彪叔才幽幽轉醒，睜開眼睛，顫顫巍巍地說：

  “兒子，還不快去找永泰叔，約見莫金生，問問，這是他娘的唱的哪一出啊？”

  楊永泰給他們帶來莫金生的口信：沒時間見麵。煙土的事情一有洋人摻和進來，就隻能公事公辦了。

  鬼臉彪叔聞言，揮手給了自己一個大嘴巴：“趙老七！你白活了這麽大歲數，竟然給人當猴耍了！”

  他一把抄起鋼斧，刃口鋒利，寒光閃閃，握在手中，騰騰騰，幾步來到院子裏。院中一棵玉蘭樹，碗口粗，樹上滿是花骨朵，再過兩天就要開了。屆時花開朵朵，晶瑩剔透，香氣襲人，真是滿堂富貴玉蘭花。這棵樹是他的最愛，開花的時候，他會叫人搬把椅子坐在樹旁，一看就是大半天。當下他揮起鋼斧，三下兩下將玉蘭樹攔腰砍斷，破口大罵道：

  “莫金生！**娘！我要讓你這個小王八羔子看看，我趙老七也不是吃素的！”

  想當初，趙七彪剛來上海的時候，投奔在盆湯弄的揚州浴池，當一名修腳師傅。他身上有功夫，喜歡使斧子，每天清晨練功，日積月累，一柄鋼斧已然使得出神入化。

  有一天，他在給兩個人修腳的時候，聽到一個人抱怨說每日要運多少多少趟土，今日要不來泡這個澡，恐怕地道沒挖完，人累也累死了。另一個連忙揮手止住他。兩個人轉移話題，開始說起別的事情來。

  他留了心眼，等二人出了揚州浴池，悄悄尾隨在後麵，一路跟過去。見他們兩個走不遠，到泥螺浜岸邊的棚戶區，進了一個破窩棚，再也沒出來。他覺得有些蹊蹺，仔細記住破窩棚的位置。

  第二天，找個借口請假不上工，來到那個破窩棚附近，躲起來偷看。

  果然，昨日兩個修腳的人推著獨輪車從破窩棚裏出來，車上裝滿土，推到泥螺浜倒進河裏。來來回回好幾趟。破窩棚裏哪來這麽多土？

  天黑以後，他壯著膽子趴到破窩棚的牆根底下。破窩棚四處漏風，裏麵人說什麽外麵聽得一清二楚。

  不錯，他們果然是在挖地道，而且說再過幾天就要挖通了。一個人還說什麽下家已經找好了，等貨一到手就可以馬上出貨。

  自此，他每日晚上帶了斧子，趴在破窩棚牆根底下偷聽。

  終於到了那一日，地道挖通了，那二人拿了貨從地道出來，回到破窩棚裏。他揮起斧子闖進窩棚，二話不說，鋼斧上下翻飛，刹那間將二人剁為肉泥。

  他搶了那一麻袋貨，也不知是什麽東西，沉甸甸的，扛起來就跑。跑到一個偏僻處，打開麻袋一看，滿是金銀首飾和金壺銀碗之類，在黑暗中閃爍耀眼的光芒，照得他眼睛生疼，慌忙係好麻袋，不敢帶回揚州浴池，躊躇半晌，想起一個人來——“天平當”當鋪老板楊永泰。

  那時楊永泰在盆湯弄開一家 “天平當”。當鋪還很小，不像後來發展到在法租界有十二家分號。盆湯弄的揚州修腳師傅，剃頭師傅，有急事用錢，經常會包了修腳、剃頭的工具，送到天平當，當出錢來。如果沒有錢贖當，又想拿工具做生意，隻要好言央求幾句，楊永泰沒有不給的。因此楊永泰在盆湯弄很有些人緣，大家都很敬重他。

  他敲開了天平當的門，背著麻袋進去。

  楊永泰是個老江湖，見他身上有血跡，麻袋裏麵裝滿金銀首飾器皿，一句話也不多問，隻是淡淡地說：

  “老七，如果信的過我，東西就放這兒吧。出了貨咱們五五平分。不過得容我些時日慢慢處理才行。要是你急著用錢，隨時找我來拿，我先墊給你。”

  楊永泰給他找了身衣服換上，沾了血的衣服一把火燒了。

  他當夜若無其事地回揚州浴池睡覺。

  過了幾日，破窩棚裏麵的屍體腐臭，味道散出來，這才有人報了巡捕房。巡捕過去一查，發現了地道。順著地道一直走下去，到了一個家具倉庫。地道口正好在一張羅漢床底下。

  倉庫在糞碼頭附近，主人名叫謝二。

  巡捕找來謝二詢問，姓謝的根本不知道有賊挖地道通到他倉庫裏偷東西，清點了倉庫的貨物，隻少了三個樟木箱子。此案也就不了了之了。

  風頭過去，趙七彪從楊永泰那裏拿了些錢出來，經常請浴池別的師傅下館子喝酒，還逛幺二堂子，去賭場耍錢。

  這些都被浴池的老板謝大看在眼裏。

  原來謝二是他的堂弟。兄弟二人網羅幾個慣匪，專做些偷盜、綁票的生意，那個家具倉庫便是他們藏匿贓物的窩點。不知怎麽露了風，結果被別的賊挖了地道偷走了。

  幾年的心血付之東流，牙掉了往肚子裏咽，還隻能跟巡捕說就是不見了三隻樟木箱子，其他的什麽都沒丟。想想，這謝家兄弟能不氣瘋了麽？

  謝大和堂弟商量一番，叫手下弟兄把趙七彪抓了，當時在他身上搜出十幾塊大洋來。一個修腳師傅哪來那麽多錢？問他錢是哪裏來的，他隻說是在賭場耍錢贏的。

  謝大便叫手下弟兄把他吊起來拷打，直打得皮開肉綻，他死活也不改口。

  謝大惱了，抄起一把利斧，在他臉上犁出了一道溝渠，皮肉翻出來，鮮血淋漓。

  “給你留個記號，下次再偷別人的東西，想跑也跑不掉了。”把他趕出浴池。

  浴池的師傅們頗受了趙七彪的好處，見老板對他如此狠毒，都氣不忿。大家夥包了工具當給天平當，拿出錢來，送他去了天主堂醫院，找洋醫生做了縫合手術。錢不夠，又求天平當的楊永泰墊上。

  浴池師傅們沒了工具，上不了工，生意做不下去了。謝大冷冷一笑：三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人滿地都是。當即新招了一批揚州師傅進浴池，把原來的師傅們全都炒了魷魚。

  不料過了一個禮拜，那十幾個丟了飯碗的師傅忽然聚在一起，重新回到揚州浴池，往地上一坐，大吵大鬧，口口聲聲說謝老板欠他們多少多少工錢，不給錢他們就要一直鬧下去，搞得顧客和新來的師傅一個個全嚇跑了。

  謝大被他們氣瘋了，和堂弟一起糾集了幾個打手，殺氣騰騰進到揚州浴池，舞動棍棒，不由分說就要暴打鬧事的師傅們。

  打手們剛撲上去，師傅們便嘩啦一下子閃開，隻剩下一個坐在當中，抬起頭，露出一張恐怖如鬼的臉。

  鬼臉擎著斧子，從地上一躍而起，喊一聲：“姓謝的留下，其他人閃開了。”他一斧子將謝大的腦袋劈開。謝二轉身要跑，早被他趕上去，一斧子劈在後背上，打倒在地，嘁裏喀嚓，剁為肉泥。剩下的打手們嚇得魂兒都沒了，丟下棍棒，四散奔逃。

  這個鬼臉正是趙七彪。

  他一戰成名，一把鋼斧令人聞風喪膽，此後在江湖上得了這個個綽號“鬼臉彪叔”。

  師傅們七手八腳把謝大和謝二裝進麻袋，墜上石頭，等到半夜扔進了黃浦江。他們收拾好了浴池，從天平當取回工具，恭迎鬼臉彪叔做了老板。揚州浴池重新開門營業。

  楊永泰不慌不忙地處理那麻袋金銀珠寶器皿。

  鬼臉彪叔的錢越來越多，有了錢後，他便開始收購盆湯弄其他的浴池。他修腳師傅出身，笨嘴笨舌地，隻會說一句：“就這麽多錢！給你三天考慮清楚。交道契。”說完扭頭就走。

  膽子小的老板乖乖地把道契交上，另謀出路。

  膽子大的老板置之不理，過了三天，鬼臉彪叔就叫人把他綁了，帶到荒郊野外，用斧子劈了，裝進麻袋，墜上石頭，扔進黃浦江。

  不到兩年的功夫，整個盆湯弄都是鬼臉彪叔的產業了。

  鬼臉彪叔的老婆不能生養，他便從鄉下買了個媳婦回來，給他生了兩個兒子，取名趙成雄和趙成威。

  哥倆相差兩歲，鬼臉彪叔摸著兒子的小臉，皮膚光滑滑的，沒有傷疤，覺得他們哥倆真是英俊極了。

  等他們一個十歲，一個八歲的時候，鬼臉彪叔開始教他們鬼斧神功。同時下定決心，決不能讓兒子過自己一樣的生活，決不能讓兒子捧著別人的臭腳丫子過日子。

  他要做大買賣，給兩個兒子創立一個新的基業。選來選去，看中了煙土生意。

  他拿出一大筆錢，又從楊永泰那裏貸了一些股本，開了個兩層樓的大煙館，即是後來法租界大名鼎鼎的“眠雲閣”。一樓分東、西兩個大廳，每廳配二十張紅木煙榻。二樓設十間貴賓房，房裏配紫檀煙榻。煙館所有煙具全是最上乘的，隻賣大土，抽一次四塊大洋。

  有錢的大煙鬼趨之若鶩，眠雲閣人滿為患。一不做二不休，他索性傾囊而出，花了血本再開一間一模一樣的大煙館，即為“南誠信”。

  在法租界，大大小小的煙館最頭疼的事情不是賣煙土，而是運煙土。

  總有亡命之徒在運煙土的途中搶土。煙土價格高昂，搶上一箱就足夠兩三個兄弟吃喝一年的，因此搶匪多是些小團夥，或是跑單幫的，打掉一批，又冒出一批，層出不窮。

  鬼臉彪叔琢磨很久，想出了一條瞞天過海的煙土運輸線：

  用運糞的揚州瑁瑁船從外灘鄭恰記碼頭裝貨，沿蘇州河、泥螺浜運至糞碼頭，再用特製的運糞車運至煙館。旁人看了還以為運的是糞便，誰也不會想到運糞船和運糞車裏麵裝的竟是煙土。

  兩個頂級的大煙館，一條神不知鬼不覺的煙土運輸線，令鬼臉彪叔一躍成為法租界的煙土大王。一直到兩個月以前，他的地位還無人撼動，可是現在不同了。

  “我趙老七拚死拚活才有今日。容易嗎？兒子，咱們磨快了斧子，先劈了莫金生，再劈瘦蟑螂。”鬼臉彪叔咬牙切齒地說。

  “爹！我們跟著你，一起劈了莫金生，劈了瘦蟑螂。”哥倆全都紅了眼。

  至今為止，所有與鬼臉彪叔作對的人全被他用斧子劈死了，無一例外。莫金生也不能例外。

  可是，怎麽樣才能劈了這個王八羔子呢？

  帶著盆湯弄的弟兄衝進巡捕房去殺他？那不等於飛蛾撲火自取滅亡嗎？

  路上埋伏？他坐一輛大汽車開得飛快，司機和保鏢會使槍，哪個能近得了身？

  去莫家灣殺他？隻有一條水路，還有警衛把守，除非斧子自己長了翅膀飛進去劈他的腦袋。

  丟他娘！怎麽著都不行。

  鬼臉彪叔看了看兩個兒子，冷靜下來：還是忍了吧。

  他對兩個兒子說道：“莫金生和瘦蟑螂不一樣，他又不做這一行，幹嘛要吃掉咱們的煙土生意？無非是嫌咱們的貢奉少了，給咱們來個下馬威。我想好了，索性豁出老本，把盆湯弄的幾個按摩院白送給他，煙土生意的進貢照舊，隻求我能繼續做下去。咱們按照道上的規矩，請莫金生去一洞天吃講茶。”

  “爹！要是他一味狠下去，非要搶了咱們的買賣，怎麽辦？”兩個兒子問道。

  “真要是到了那一步，咱們就隻能和他拚命了。”鬼臉彪叔答道。

  鬼臉彪叔拿了拜帖，備了份禮物，坐著大汽車去公共租界，到青幫歲數最大的老頭子鐵臂徐海元府上拜訪。

  徐海元老頭子快七十歲了，一根白頭發也沒有，身體依然健朗。

  兩個人寒暄一番，分賓主落坐。

  鬼臉彪叔遞上見麵禮，說明了來意：請徐海元做個中人，約請莫金生到一洞天吃講茶。他情願把盆湯弄的五個按摩院轉讓給莫金生。條件是莫金生保護他的煙土運輸和煙土生意，他每年進貢一萬塊大洋。

  “要是莫老板嫌五間按摩院少了。我再加上兩間浴池也可以。”鬼臉彪叔補充道。

  “好吧。我去幫你問問，看他怎麽說，盡快給你回話。”徐海元答道。

  鬼臉彪叔起身告辭。

  過了一日，莫金生那邊的回話來了：不要按摩院，也不要浴池，要他轉讓眠雲閣和南誠信兩家大煙館。

  鬼臉彪叔如遭五雷轟頂，懵了，半晌沒言語，到此方才明白：原來正是莫金生在搶他的煙土生意。

  他發出一聲慘笑：“他這是要挖我心頭上的肉啊！實在是欺人太甚了。把眠雲閣和南誠信轉讓給他，那我趙老七成什麽了？我繞了一圈，不是又變成了修腳師傅？我他娘的不是白活一場了麽？”

  他臉上的蚯蚓突突亂跳，顏色變得血紅血紅。

  “莫金生，我趙老七在揚州浴池砍人的時候，你他娘的還穿開襠褲呢。上次在小姑蘇飯店，老子要是帶著斧子去，你還能活到今天？罷了！罷了！你這個裝神弄鬼的笑麵佛在人間呆得太久了，我趙老七幫忙，送你上西天。”

  鬼臉彪叔派兩個兒子給徐海元送回信：答應轉讓眠雲閣和南誠信。但是有個附加條件，兩個煙館轉讓給以後，煙土還是由他運輸和供貨。

  莫金生那邊給了回話：答應他的條件，煙館以後的煙土保證由他獨家供貨。

  雙方約好後天下午四點到一洞天吃講茶，談個價錢，一手交錢，一手交道契。

  鬼臉彪叔把兩個兒子叫到跟前，說道：“咱們還是有兩條道可走：一條是把煙土生意讓給莫金生，咱們老實呆在盆湯弄，整日燒開水燙豬腳。一條是殺了莫金生，把產業當給楊永泰，拿了錢遠走高飛。到底走哪條道，我聽你們哥倆的。”

  “爹！我們要殺了莫金生。”兩個兒子眼睛裏閃爍著嗜血的光芒。

  “有種！不愧是我趙七彪的兒子！”

  鬼臉彪叔拍了一下桌子。

  “道上有規矩，去一洞天茶樓吃講茶不能帶兵刃。來，咱們一起合計合計，後天去一洞天，要怎麽樣才能拿了咱們的鋼斧，一斧劈了他。”