瘦蟑螂的金鴿子窩新進了一批川土，味道簡直跟南誠信、眠雲閣的大土一樣！

  這個消息不脛而走。以至於大煙鬼們見了麵，第一句話就是：“今天去金鴿子窩抽了嗎？”

  更有行家在金鴿子窩抽過大煙以後，悄悄跟別人說：“啥川土？川土能有這個味道？分明就是大土。快去吧，過了這個村就沒有這個店了。”

  一樣的味道，不一樣的價錢，一邊四塊大洋，一邊一塊大洋還搭配女人，這點兒帳，大煙鬼們不用算盤也算得清。

  消息傳到鬼臉彪叔的耳朵裏。

  他馬上叫來了大兒子趙成雄，說道：“你去一趟金鴿子窩，抽一口試試，看看瘦蟑螂到底賣的是川土，還是咱們的大土。”

  兒子去了半天，回來誓言旦旦地說：“爹！肯定不是川土，是大土。咱們那船貨果然是被瘦蟑螂搶了去。”

  鬼臉彪叔本名趙七彪，因為半邊臉被斧子劈過，留下一條彎彎曲曲的傷疤，所以得了這個綽號。

  他臉上的傷疤從眉梢開始，沿臉頰而下，一直延伸到下巴，看上去像爬著一條黑乎乎的蚯蚓。每到情緒激動的時候，這條蚯蚓就會充血變成紅色。

  聽了兒子的話，他臉上的蚯蚓依然是黑乎乎的，並沒有變成紅色。

  “爹，我帶幾個弟兄去花煙巷，一斧子劈了瘦蟑螂。”

  “瘦蟑螂跟巡捕房的安南探長阮文魁穿一條褲子，跟他打起來，咱們占不著便宜。” 鬼臉彪叔慢吞吞地答道。

  “爹？難道就讓他白搶了不成？”

  鬼臉彪叔淡淡地說道：“成雄，你去挑幾個水性好的兄弟，帶上家夥，下次運貨的時候守在泥螺浜。要是瘦蟑螂的人再來搶土，你們把人抓回來，剁了雙手，然後扔到花煙巷去。”

  趙成雄找了四個水性好的弟兄，到了運貨那天，和弟弟一起帶著他們去了糞碼頭。

  瑁瑁船隊駛過來，河裏停下，排隊等待停靠糞碼頭卸貨。

  四個水性好的兄弟分坐在兩條船上，劃過去，停在最後一條瑁瑁船兩側，手執鋼斧，將眼睛瞪得溜圓注視著水麵。倏地，突然覺得眼睛一花，也沒看清楚怎麽回事，那個船夫已經撲通一聲掉進河裏，隨後一個大浪掀起來，浪花裏似乎有條黑魚一閃，瑁瑁船一下子又被掀翻了。

  “水下麵有人！”

  四人齊聲大叫。撲通撲通，有兩個性急的搶先跳下河裏，也許是猛子紮得太深，一去便沒有了蹤影。另外兩個在船上的麵麵相覷，不知該怎麽辦好。

  糞碼頭上的趙成雄和趙成威見這邊出了事，忙劃船趕過來，指著那兩個人大罵：“你們兩個愣著幹啥？還不下去抓水賊？！”

  二人知道在船上呆不住了，沒辦法，隻好跳進河裏。不敢深入，隨便紮了幾個淺猛子，便浮出來喊道：“水裏邊啥也沒有啊！”

  話音未落，河水突然變得紅了起來，像是有人往河裏丟進了紅顏料染紅了似的，直嚇得他們心驚膽戰，慌忙伸著脖子向四周望望，這才發現不遠處有兩個屍首漂漂忽忽浮出水麵。

  他們壯著膽子遊到跟前一看，原來是先前跳進河裏的兩個兄弟，被割了喉嚨，還在不停地往外冒血。河水就是被他們哥倆染紅的。

  沒有人敢再跳進河裏。

  趙成雄和趙成威哥倆個隻能眼睜睜地看著煙土再次被搶。

  他們帶著剩下那兩個人回到盆湯弄，把剛才的事情跟老爹講了一遍。

  太邪門了！鬼臉彪叔無論如何也不能相信。他讓兒子把那兩個人拉過來，他要親自問問：到底是怎麽回事？在水裏麵看見了什麽？

  那兩個人被拉了來，渾身軟得像泥一樣，站都站不住，癱在地上，仿佛得了熱病一般隻是打擺子，抖個不停。

  一個人說：泥螺浜裏有條水蛇，比一根纜繩還要長，我親眼看見它忽地竄出來，纏住船夫的脖子，忽地拽進河裏。

  另一個說：泥螺浜裏有水鬼，黑黢黢的皮，燈泡一樣的眼睛，跟章魚似的長著八隻爪。我一下去就被它捉住了。水鬼伸出紅紅尖尖薄薄的刀片也似的舌頭舔我的脖子，還好我躲得快，沒有被舔到。估計先頭那兩個兄弟被舔著了，所以喉嚨斷了。

  鬼臉彪叔聽了哭笑不得，明白他們這是嚇破了膽，便揮手叫他們滾了。

  “爹，現在咋辦？”

  兩個兒子想起被血染紅的河水，到現在還心有餘悸。

  鬼臉彪叔鎖緊雙眉：“船夫沒了兩個，活不見人死不見屍。四個水性好的兄弟，兩個被割了喉嚨，兩個被嚇癡呆了。咱們的煙土還怎麽運呢？”

  他沉吟半晌，歎口氣道：“兒子，瘦蟑螂不是要搶咱們的煙土，他這是想齊根兒斷了我們的煙土生意，好在法租界一家獨大，大雲川紅，他瘦蟑螂一人通吃啊！”

  鬼臉彪叔閉上眼睛。臉上的蚯蚓紅了起來，躁動地跳著。過了一會兒，蚯蚓變黑了。他睜開眼睛，對兒子們說道：

  “走，咱們一起去找永泰叔，請他幫忙想想辦法吧。”

  鬼臉彪叔說的人是他的揚州同鄉，法租界十二家“天平當”當鋪的老板楊永泰。

  楊永泰請他們爺仨坐下，奉上茶來。

  鬼臉彪叔說明了來意。

  楊永泰聽完，歎口氣道：

  “彪叔，我早跟你說啥來？我這天平當本是佛爺的娘家，沒有巡捕房的關係，能開得了這個買賣？安南探長阮文魁跟我也蠻熟的，要是早跟他搭上，哪有今日之事？現在去找他太晚了。他吃了瘦蟑螂的，就不會再吃你的。他阮文魁再貪心，也不會不守規矩。”

  “永泰兄弟，以前的事情全是我的不對，甭提了，”鬼臉彪叔說，“要緊的是現在，華人探長莫金生那邊呢？你有沒有門路？”

  “臨時抱佛腳，恐怕也是太晚了。”楊永泰答道，“他們兩個探長，各有各的地界，各吃各的食，井水不犯河水。他幹嘛要為了你的事情去得罪阮文魁呢？”

  “永泰兄弟，我不是讓他去查瘦蟑螂搶土的事情。那兩船煙土他搶了就搶了，我認栽。我打通莫金生這個門路，是請他保護我繼續做這個生意，隻要以後沒人搶我的煙土就行了。他要是答應下來，我趙老七情願每年拿出一萬塊大洋進貢給他。”

  楊永泰沉默半晌，說道：“彪叔，我給你們搭橋見個麵。事情還是你和他當麵講吧。”

  “好！永泰兄弟，你多費心了。隻是要快些才好。禮拜五我還要運貨呢。”

  “彪叔的事我哪敢耽誤？我馬上就去。”楊永泰答道。

  雙方就此告辭。楊永泰趕去巡捕房。鬼臉彪叔和兒子們回盆湯弄等消息。

  楊永泰辦事果然利索，下午就跑來給了回話：“莫金生答應見麵了，隻是具體時間還定不下來，要看巡捕房的公事安排。他說就這一、兩天吧，肯定找個時間見麵。”

  沒想到一等就是三天，莫金生一直沒有抽出時間來，把鬼臉彪叔急得整日在屋子裏麵轉磨，飯都吃不下了。生生等到第三天晚上，楊永泰才帶來好消息：

  “約好了，明天中午，大自鳴鍾路小姑蘇飯店，莫老板請客。”