從糞碼頭回來第二天，水生和李阿大一起去了一趟陳記煤鋪。

  鄭夥計知道巡捕房正通緝水生，登時嚇得臉都白了。

  水生拍拍他的肩膀，說道：“老鄭，勞煩你去老虎灶的柴房看看，劈柴堆上有我的兩樣東西：一根纜繩，一把水果刀。你去幫我取來。我也不進去，就在門口等著。”

  鄭夥計一個人照顧煤鋪的生意，根本忙乎不過來，早就不燒老虎灶了，那柴房他壓根兒沒進去過。聽了水生的話，他一步三回頭，戰戰兢兢地去老虎灶柴房裏麵，在木頭堆上找了找，果然找到一根纜繩，一把水果刀，捧著出來，回到煤鋪大門口遞給水生：

  “是這兩樣東西麽？”

  水生接過去，摸了摸兩樣寶貝，將荷蘭海盜牌水果刀別在腰裏，纜繩纏成一團，搭在肩上，然後對鄭夥計說道：

  “老鄭，若是有人問起來，你自然說是沒見過我了。”

  鄭夥計連聲應諾道：“是！是！那是自然。”

  水生拍拍鄭夥計的肩膀，道聲謝謝，與李阿大一起揚長而去。

  轉眼到了禮拜五。

  高樹棠，水生，李阿大，乘著江劃子來到泥螺浜糞碼頭，停在像上次一樣的位置上。

  揚州瑁瑁船駛過來了。

  李阿大向河中撒一網下去。

  水生脫了衣裳，手裏拿著纜繩，悄悄地滑進河裏。

  早春的河水涼咧咧的，把他激出一身雞皮疙瘩。他從水裏探出頭來看，見打頭的瑁瑁船已經在糞碼頭停靠，其餘的船依次停在後麵。他重新潛進水裏，向最後一條瑁瑁船遊過去。

  來到跟前，腳下踩著水，半個身子冒出來，瞅準了船夫，將手中的纜繩嗖地扔過去，正套在船夫的脖子上，手向後一拉，撲通一聲，船夫應聲落入水中。

  水生兩下子遊到船邊，雙手抓住船幫，先蕩了兩下，然後猛地用力，拚命往下一按，身體躥出水麵多高，猶如河裏掀起一個大浪，一下子便把瑁瑁船掀了個底朝天。

  他一猛子紮進河裏，河底下找到船夫，不知是死是活，過去解開他脖子上的纜繩，收起來。再去找掉下來的貨箱，一共八箱。

  他抱起一箱，潛水遊到江劃子底下，放到漁網裏麵，拽了拽。

  船上的李阿大一直攥著漁網繩子，感覺到繩子動了，連忙將網拉上來。

  高樹棠過去，將漁網裏貨箱拿了，放到船艙裏。

  水生露出頭來，換一口氣，再鑽入河裏去撈其餘的貨箱。

  瑁瑁船隊那邊，其他的船夫不曉得後麵的船發生了什麽事，怎麽會突然翻了？大聲地嚷嚷著什麽。

  有兩個船夫脫了衣裳，跳進河裏，紮了幾個猛子，水太涼，凍得臉都紫了，什麽也沒找著，渾身打著哆嗦，又重新上了船。

  河底下，水生一趟一趟地潛水搬運貨箱。船上麵，李阿大一網一網地捕撈四方形狀的怪魚。艙裏麵，高樹棠一箱一箱地將方塊魚碼放整齊。

  “扯風。”高樹棠一聲令下，江劃子滿載著八箱方塊魚返航。

  水生不願意上船，就泅在水裏，壁虎似的貼著江劃子船底，順流而下。

  江劃子回到十六鋪碼頭，岸邊尋個空位，插進去停好，拴了纜繩。

  李阿大找來兩個苦力，推著兩輛江北車，載了貨箱，回到和豐祥貨棧。打發走了苦力，三人一起把貨箱搬進高樹棠屋裏，塞在床底下。

  高樹棠看時候不早了，對水生和李阿大說道：“你們叫些東西來吃吧。我還要去一趟一樹桂花館。花四姐有兩個兄弟介紹給咱們，現在正好派上用場。”說完先去了。

  李阿大到外麵叫了一個餛飩小販，挑著擔子進到貨棧，給他們煮一鍋餛飩。李阿大和水生餓了，先拿了小販的燒餅，一手兩個，三下兩下吃下肚。等餛飩煮好了，每人又吃了三碗餛飩，這才吃飽。李阿大給小販算了帳，打發走了。

  高樹棠回來貨棧的時候，天已經完全黑了。他把水生和李阿大叫到廳堂裏，給他們介紹新來的兩個兄弟：

  一個叫張釺。小個子，長著棗核似的一個腦袋，一雙小眼睛沒事總是滴溜亂轉。他有一門好手藝，專門給法租界的各個大煙館修理煙具。煙槍、煙燈、煙釺子，不好使了，經他一拾掇，跟新的一樣。隻不過有個小偷小摸的毛病，看見好東西總忍不住要偷，甭管是煙館的還是顧客的。結果有一次在南誠信大煙館被人發現，打個半死扔了出來。

  另一個是小紹興。小白臉，一笑兩個酒窩，做一手好的紹興白斬雞。小紹興的買賣做得紅火，結果被人盯上了，有幾個人連著幾天買他的白斬雞吃，突然有一天吃壞了肚子，上吐下瀉，發高燒，一個個倒臥在他的攤子前麵哎呦呦地叫著要死，結果訛詐了他一大筆錢，才算完事。小紹興嚇破了膽，再也不敢賣白斬雞了。

  兩個人經人介紹，去一樹桂花館投奔花四寶，拜了山門，當個大茶壺混日子。老鴇花四寶知道高樹棠的三堂口要做新生意，就把他們兩個推薦給高樹棠。高樹棠當時沒叫他們過來，是因為暫時還沒有用場。今天在糞碼頭搶了八箱貨回來，他們兩個就能派上用場了。

  一宿無話。

  第二天吃過早飯，高樹棠從貨箱裏拿了兩包貨出來，黑乎乎的，四四方方，放在八仙桌上，問道：“有誰認得這玩意？”

  張釺是個行家，驚呼一聲：“大土！”

  原來上海灘的煙土中，品質最高、價格最昂的是鄭恰記洋行獨家經銷的英國煙土，被煙鬼們稱為“大土”。雲南產的“雲土”，四川產的“川土”，是為二等貨。最次等的為熱河產的煙土，因顏色不正，有些發紅，俗稱“紅土”。

  高樹棠問張釺：“張釺兄弟，這是我們昨日搶來的大土。你法租界煙館門路最熟，你說說，咱們賣給哪家好呢？”

  張釺有意露一手給高樹棠看，答道：

  “樹棠大哥，這等貨色的大土，法租界隻有南誠信和眠雲閣這兩家大煙館才尋的見。其他的煙館，即使賣的是真正的大土，也沒有人相信。大土隻能賣給南誠信和眠雲閣，沒辦法賣給別的煙館。隻不過，這大土是咱們搶來的，就不能賣給南誠信和眠雲閣了。”

  小紹興在一旁皺起眉頭：“張釺，你這繞來繞去地，把我都繞糊塗了。一會兒隻能賣給南誠信和眠雲閣，一會兒又不能賣給南誠信和眠雲閣，到底咋回事？”

  “就比如說咱們偷了張財主女兒的耳環，轉手去賣給張財主老婆，那還不被人一眼看穿，當時便捉了？”張釺解釋道。

  高樹棠微微一笑，覺得他的比喻倒是貼切，說道：“張釺兄弟，果然是行家。別賣關子了，你就直說了吧，這煙土賣給誰？”

  “樹棠大哥，整個法租界隻有一個人敢買這搶來的煙土——花煙巷的瘦蟑螂。”

  水生聽到瘦蟑螂的名字，心裏突突地跳了兩下，抬起頭來盯著高樹棠看。

  高樹棠說道：“既然如此，那你就和小紹興一起，帶上這兩包大土去找瘦蟑螂吧。給他看看成色，告訴他我們一共有八箱貨，請他開個價。”

  “是。”張釺和小紹興應道。

  “樹棠大哥，我也要去。”水生說。

  高樹棠看了看水生：“你不能去。”

  張釺和小紹興揣起煙土先去了。

  水生沉著臉坐在椅子上，一言不發。

  高樹棠過去拍拍他的肩膀，說道：

  “我不讓你去，是怕你待會兒見了瘦蟑螂，一時按不住火，手裏的纜繩一不留神飛出去，套在他的脖子上，一拽，那咱們這生意就做不成了。水生兄弟，在上海灘這個江湖裏，瘦蟑螂連條魚都算不上，不過是隻蝦米。咱們要殺瘦蟑螂，就如同撚死一隻臭蟲一樣，易如反掌。可是現在不能殺，咱們得留著他。你再耐心等等吧。”

  “為啥現在不能殺他？”

  “因為他有用。”高樹棠道，“等他的花煙巷大張旗鼓賣起大土來，鬼臉彪叔就能猜出來是瘦蟑螂搶了他的大土。這是一招移花接木之計。你現在把他殺了，咱們找誰來背這個黑鍋呢？”

  水生沉默不語。

  高樹棠接著說道：“水生兄弟，這世上，有的人你看他一眼都嫌煩，卻要跟他一起做事情。有的人你非殺不可，卻要留他一條性命。為什麽呢？原因很簡單：因為他們有用。這個道理你必須要明白！否則你日後怎麽做這三堂口的香主大哥？”

  水生被高樹棠的話嚇了一跳，睜大眼睛看他，根本不相信自己的耳朵：“樹棠大哥，你說啥呢？我聽不明白。”

  “水生，”高樹棠在他對麵坐下來，淡淡地說道，“你眼下還沒有入幫拜山門，有些話我本來不應該對你講的，現在話說到這份上，我索性告訴你了吧。

  我是莫門的大護法，喜歡舞槍弄棒，不喜歡做買賣。老頭子開這個三堂口做煙土生意，手上沒有合適的人選，隻好讓我先頂著做這個香主大哥。等有了合適的人，我就把三堂**給他，回莫家灣接著做莫門大護法。

  你明白了吧？我找你來不是要你當小弟的。簽子阿福保舉你做這三堂口香主大哥。咱們一起搶了一次大土，我就知道簽子阿福沒有看錯人。我不妨現在就把莫門的規矩告訴你，讓你好有個準備。

  在莫門裏，每個堂口的香主大哥都有自己的買賣，比如一堂口的兆山哥，他的買賣是裕昌隆賭場；比如二堂口的花四姐，她的買賣是一樹桂花館；等你做了三堂口的香主大哥，你的買賣就是煙土。眼下你隻有八箱搶來的大土，不用急，日後你慢慢地就會有自己的產業。

  這些買賣、產業，既不是莫門的，也不是老頭子的，都是你們香主大哥私人名下的。你們買賣做的好，自然就多賺錢，買賣做的不好，自然就賺不到錢。賺錢不賺錢，全靠你們自己。

  你們若是賺到了錢，逢年過節的時候，要給老頭子送一份孝禮，進一份孝心，錢多錢少你們自己看著辦。

  老頭子萬一有急事需要用錢，隻要他開口，你們就要想盡一切辦法給老頭子湊上，絕對不許拖延、推脫，哪個敢違背，我這個莫門大護法就要替老頭子執行家法，輕則關進地牢，重則三刀六洞。你聽明白了麽？水生？”

  “我聽明白了。樹棠大哥。”水生答道。

  “我把話先說到這兒，你聽完了就爛在肚子裏麵吧。”高樹棠道，“水生，你這三堂口香主大哥做的成做不成，還要看你的造化。”