“阿福叔。”

  下午沒有客人，簽子阿福百無聊賴，正坐在卦攤上打瞌睡。聽見有人叫他，忙睜開眼睛，透過水晶墨鏡向外看，原來是水生笑眯眯地站在他麵前。簽子阿福身體突地一下打了個激靈：

  “水果水生！你好大膽子！瘦蟑螂的手下，還有巡捕房，正滿世界抓你。你倒是蠻悠閑自在，大模大樣地在這裏逛蕩。”

  水生挨著簽子阿福坐下，伸手去簽筒抽出一支簽來，遞給簽子阿福。

  簽子阿福接過簽子，看也不看，扔在一旁：“現在抽啥簽也救不了你啦。我幫不了你。你也別說認識我簽子阿福。”

  “阿福叔！巡捕房在通緝我，求你老人家給我指條活路，救我一救。”水生低著頭說道。

  簽子阿福腦袋轉了個圈，用水晶墨鏡看著四周，小聲問道：“你身上的傷全好了？”

  “全好了。啥事兒也沒有了。”

  簽子阿福沉吟片刻，說道：“你肯定都盤算好了。直說吧，你想咋樣？”

  水生咽口吐沫，說道：“阿福叔，我想拜你做師父，加入青幫，以後一輩子孝敬你。”

  簽子阿福水晶墨鏡上麵的眉毛跳了兩跳，並不搭腔，突然問道：“水生，這些日子你藏哪裏去了？”

  水生低下頭不回答。

  簽子阿福將嗓子壓得低低的：“你躲在四明公所，以為能瞞得了我麽？”

  “阿福叔，你咋知道的？”水生吃了一驚。

  “嘿嘿，這鹹瓜街上的事情，有我簽子阿福不知道的麽？”簽子阿福停頓了一下，“虞裁縫家的小媳婦每天挎個籃子給你送飯，要是瘦蟑螂的腦子清爽些，派人盯上她，一路跟過去，你小子早就給他抓住了。嘿嘿。水生，實話實說吧，你拜我為師父，到底想幹啥？”

  “我要殺了瘦蟑螂。”水生一字一頓地答道。

  “這個嘛……水生，恐怕我幫不了你。”簽子阿福慢悠悠地說，“我們青幫，在上海租界的地盤上，能開山門收徒弟的‘大’字輩有三個：一個是我簽子阿福；一個是鐵臂徐海元；一個是笑麵佛莫金生。這三個人裏頭，就數我最沒出息，在土地廟擺卦攤。鐵臂徐海元雖然老了，腿腳不利索了，但是威風不減當年，上海灘哪個不買他的麵子？還有他的大徒弟張英一身好功夫，在公共租界開個大鏢局，專保蘇州河上的客商、貨物，大秤分金銀，好不賺錢。笑麵佛莫金生，前些日子榮升巡捕房華人探長，跟洋大人一起喝咖啡，平起平坐，他老人家一抬手就能遮了法租界的半個日頭。水生啊，你想想看，我們這三個人裏頭，你該拜哪個為師父？”

  水生盯著簽子阿福的水晶墨鏡，上麵反射早春的陽光，亮晶晶地一閃一閃，語氣堅定地答道：“笑麵佛莫金生。”

  “爽快！”簽子阿福呼地從地上站起來，七手八腳收了攤子，零零碎碎裝進大包袱裏，往身上一背，扶了扶水晶墨鏡僅剩的一條腿，“他們三堂口的樹棠大哥在十六鋪碼頭新開了個和風祥貨棧，托我給他找個幫手。我早就想著你啦！走，水生，我帶你去見樹棠大哥，求他給你引條路，拜上海灘 ‘金’字號山門。”

  二人不多時來到十六鋪碼頭。

  正是卸貨裝船的高峰時間，碼頭上車水馬龍，人頭攢動，好似一鍋煮沸的水一樣熱鬧。

  他們七拐八拐從兩個貨棧之間的一條小窄道進去，到了和豐祥貨棧。

  鐵柵欄門橫梁上懸著字號木匾，嶄新，一看就是新掛上去不久。跟外麵那些熙熙攘攘的貨棧門相比，這裏顯得冷冷清清，連個搬貨運貨的人影都沒有。

  他們走進去。堆貨場好大一塊地方，卻隻有孤零零的兩、三堆貨物，上麵罩著苫布，不知是什麽東西。

  水生在十六鋪碼頭各式各樣的貨棧看得多了，從來沒有見過這樣的，心裏納悶：這做得啥買賣啊？

  他們穿過堆貨場，進了貨棧廳堂。若是別的貨棧，廳堂從早到晚滿是人，人腦袋在櫃台上擠成西瓜堆，高聲喧嘩，猶如捅了馬蜂窩。可是和豐祥貨棧的廳堂，一張長長的櫃台，一張八仙桌，空空蕩蕩，連張紙片都沒有。

  簽子阿福站在空空如也的櫃台前，手指在櫃台上敲了敲，“當當”兩聲，響徹在空曠的廳堂裏，帶著回音，異常響亮。

  從櫃台後麵浮出一個鵝卵石一般的圓腦袋來，厚厚的嘴唇好似兩條粘在一起的鯽魚，一對眼睛卻又極小，猶如趴在鵝卵石上麵的兩隻蝸牛。

  “李阿大！整個十六鋪碼頭，你是最勤快的夥計了。別人都在屋裏睡覺，就你在櫃台睡覺。”簽子阿福笑著說。

  李阿大將兩條鯽魚嘴咧開，打了一個大哈欠，說道：“阿福叔！整個十六鋪碼頭就你力氣最大，敲敲櫃台就像打了兩個炸雷，震得我耳朵發麻。”

  “樹棠大哥在嗎？我有事找他。”

  “在後麵呢。你進去就是了。”

  簽子阿福讓水生在廳堂等著，自己繞過櫃台，從一扇小門進去。過了一會兒，他和高樹棠一起出來。高樹棠四十來歲，高個子，長方臉，一團和氣，摸樣像個識文斷字的先生。

  “水生，快來見過樹棠大哥。”簽子阿福說道。

  水生上前給高樹棠鞠了一個躬，叫了聲：“樹棠大哥。”

  高樹棠點了點頭：“水生兄弟，阿福叔說你當初是從黃浦江遊到上海來的，此話當真？”

  “我是趴在拖船底下，泅水遊過來的。”水生答道。

  “果然好水性。你來得正是時候，我們要去泥螺浜兜風。走，咱們一起去吧。正好有事情要問你。”

  李阿大一聽要去泥螺浜兜風，連忙回後院，脫了夥計的衣服，換成漁民打扮，肩上抗著幾張漁網出來。水生覺得他這身裝束看上去要舒服多了。

  一行人出了貨棧，來到十六鋪碼頭。簽子阿福告辭回土地廟去了。

  高樹棠他們在岸邊找到李阿大的江劃子。上得船去，解開纜繩，竹竿在江岸上一點，江劃子猶如一條魚，輕靈地從密密麻麻停泊的船叢中蕩了出來。

  李阿大搖櫓，江劃子離開十六鋪碼頭，駛上泥螺浜，一路向北。

  過了盆湯橋，前麵不遠處，就是泥螺浜與蘇州河的交匯口了。泥螺浜河麵變得寬大起來，河道兩側停泊的船隻漸漸稀少。微風吹動河麵，空氣中彌漫著一股臭烘烘的味道。

  李阿大迎著臭氣將船停下來。

  “樹棠大哥？這不是泥螺浜的糞碼頭嗎？我們跑到這裏做啥？”水生問道。

  “這裏魚多，我要打漁。”李阿大從船上拿起漁網來，撒一網下去。

  高樹棠抬手一指：“水生兄弟，你看那邊，看仔細了，一會兒有事情問你。”

  水生的目光隨著他的手指望去，隻見十來艘揚州瑁瑁船排成一隊從蘇州河那邊駛來。瑁瑁船吃水淺，載不了重貨，一個大浪就能掀翻，但是速度卻快，眨眼就來到江劃子跟前。水生仔細盯著，見船上罩著苫布，不知載的什麽東西。

  一個船夫在船尾搖櫓，蜻蜓一樣，嗖地從江劃子旁邊掠過去。瑁瑁船在不遠處停下來，一字排開，排著隊等待停靠糞碼頭。

  第一條瑁瑁船已經靠在糞碼頭上。碼頭上的人圍上去卸貨，一個個貨箱運到碼頭上擺放整齊。

  大約過了半個鍾頭光景，十來艘瑁瑁船的貨都卸完了，重新排成一隊，船頭咬著船尾，返回蘇州河方向。

  碼頭上來了一群推車的苦力，裝上貨箱，不一會兒便把貨箱運光了。

  李阿大拉起漁網，空空如也，一條魚也沒捕到。

  “水生兄弟，都看清楚了？”高樹棠問水生。

  “嗯。樹棠大哥，他們運的啥？偏要到這臭烘烘的糞碼頭卸貨？”

  高樹棠低聲對他耳語道：“運的是那種貨。每禮拜五運一回，停靠糞碼頭。我要如此如此，這般這般。所以需要你來做這個事情。”

  “曉得了。”水生聽完，慢慢地眯起眼睛。

  高樹棠問道：“你能辦到嗎？”

  “能。”水生肯定地回答。