初四下午，木良從寧波老家提前回來了。

  因為大膽吃進那批鏽蝕的法國顏料，瑞康顏料號的小虞老板的名聲在寧波人圈子裏傳開了。上海甬幫同鄉會會長虞澄海見木良年紀不大，做起生意來卻沉穩和老辣，而且又懂法文和英文，簡直是甬幫中一等一的人才，對他青眼有加，特別請他作了同鄉會理事，跟著自己處理上海甬幫的事務。

  就在這個年前，虞澄海叫來木良，對他說道：“今年過年，你回家陪老母吃了年夜飯，拜了年，早些回來。大年初五，你和我一起，帶著甬幫的大小商鋪，作法事接五路財神。”虞澄海顯然是把木良當成自己的繼承人了。

  木良回到瑞康號，放下行李，提了兩袋年糕和湯圓。先到虞裁縫屋裏，送了一袋，說了些過年的吉利話。

  看虞裁縫神情恍惚，吞吞吐吐好像有什麽重要的事情要說，便對他說：“老虞，我今日剛回來，馬上還要去給虞會長拜年，商量明天接路神的事情。你有什麽事情等我忙過這一陣子再說不遲。”

  從虞裁縫屋裏出來，再去英菊屋，見大門關得緊緊的，便在門口喊了聲：“英菊！是我阿德。你在屋裏嗎？”

  門開了，英菊一句話不說，上前拉住他的衣袖，把他拽進了屋裏。

  兩個炭火盆一直沒有熄過，烤得小屋裏麵溫暖如春。木良從外麵乍一進來，被熱氣頂了一下，不由得咳嗽了兩聲。

  “水生！阿德哥來了。”

  水生側過頭來向外看，驚喜地叫了聲“阿德哥”。

  木良這才看見原來水生趴在英菊的床上，不由得微微皺起眉頭，心道：怪不得老虞剛才吞吞吐吐的，原來是出了這個事情。水生和英菊兩個偷偷要好他是知道的，不關他的事，他裝作沒看見。不過這等大模大樣地住在一起，多少有些不像話。

  木良正待開口說些什麽，卻被英菊一把拉到床邊，將水生的後背指給他看。木良大驚失色，手中的一袋年糕湯圓掉在地上，著急地問道：

  “咋回事？”

  英菊便將事情的經過跟他說了一遍。

  木良一聲不響地聽完，思索片刻，說道：“水生，他們把你扔到土地廟的時候，阿芸還沒有上吊呢。後來阿芸上吊死了，事情就麻煩了。所以他們才栽贓你和劉星火。巡捕房抓走了劉星火，肯定也在抓你呢……”他掏出懷表看了看，“虞會長那邊還等著我呢，我必須馬上去一趟。你們兩個不要慌，等我回來，咱們再一起想辦法。”

  結果這一去就是大半天，直到吃過晚飯才回來。

  “我今天辦完了事，找人打聽了一下。會審公堂審了案子，劉星火是主犯，判坐牢兩年四個月。水生是從犯，巡捕房正在全城通緝，要捉拿歸案。這裏太危險了，咱們快收拾收拾，現在就走，換個地方躲起來。”

  英菊被木良的一番話嚇得麵色慘白，顫著嗓子問：“去哪裏呢？”

  “四明公所。”木良答道。

  木良和英菊將水生抬上獨輪車，蓋上兩層棉被。依舊用布單子將腿綁縛起來，把蛟龍出海花紋的石柱固定在車上保持平衡。四明公所在法租界的最北麵，路上足足走了個把小時，到四明公所的時候，已經半夜了。

  木良砸了好半天門，看門人葉老伯才出來把門打開，將手中提著的燈籠舉了舉，照見來人是木良，說道：“原來是虞董事，三更半夜的，出了啥事？”

  木良指了指身後的英菊和獨輪車，答道：

  “我們隔壁的虞裁縫家的，過年從鄉下來個窮親戚，不知患了啥病，長了一後背的水皰，還發高燒。我今天剛回來，怕他是傳染病，就連夜把他們帶到這兒來了。”

  “水皰？別不是天花吧？”葉老伯戰戰兢兢起來。

  “誰知道呢？”木良一臉憂心忡忡的表情，“我帶他們去後麵找口棺材，把病人放進去，看他能不能捱過今夜。要是明天死了，直接釘上蓋子，運回鄉下去。要是不死，過兩日再找先生看看。”

  葉老伯恐怕被傳染，用燈籠晃了晃，見獨輪車上的病人用棉被裹得嚴嚴實實，心裏這才踏實一些，連忙閃在一旁，讓出道來，說道：“你快帶他們進去吧。虞理事，我這兩天感冒，渾身一陣陣地發冷，就不陪你們了。”

  “這個不妨，我帶他們進去就是了。”木良說道，“真是麻煩你了，葉老伯，快回屋睡覺去吧。”

  四明公所是甬幫同鄉會的資產，占地極廣，三個大院落。

  一進是座五開間的大殿，為上海寧波人的靈堂，供奉著祖宗牌位，點著長明燈，即使在半夜也是燈火輝煌。

  繞過靈堂，來到第二進院落，正中一幢二層木樓，是甬幫同鄉和族人開會、議事、辦公的場地。左右兩排廂房，一排為勤雜人員居住的地方，另外一排為庫房，存放甬幫各種大型活動之物品。

  二進與三進之間用圍牆隔開，從小門進入，便是上海甬幫的墓地了。墓地兩側建有兩排貨棧式的廂房，一排用來存放等待運回家鄉的靈柩，另一排存放空棺材。

  木良和英菊走到院落的盡頭，在存放空棺材的廂房找了最裏邊最偏僻的一間進去。屋裏五口棺材赫然映入眼簾。棺材板上還沒有刷漆，看上去更像是巨大的木頭盒子。

  木良轉頭看英菊，見她神色坦然，沒有一點恐懼的樣子，問道：“你不怕嗎？”

  英菊搖搖頭：“外麵埋的都是我們寧波同鄉，有啥好怕的？”

  木良微微一笑：“其實外麵的墳塚都遷到寶山縣鳳凰嶺去了。現在隻剩下石碑。地下早沒有墳了。”

  中間那口棺材看起來大一些，英菊推車過去，支好車。她和木良一起抬下棺材蓋子，放在一旁。然後取下水生身上的棉被，鋪在棺材裏麵。給水生解開綁著腿的布單子，和木良一起抬著他放進棺材。將棺材蓋子虛掩上，留出一大塊空間，足夠一個人進出。

  “除了我們兩個，上海灘沒有第三個想到水生會藏在這裏。”木良鬆了一口氣。

  “阿德哥，虧你想出這個地方來，”水生在棺材裏麵說道，“我當初就是貼在運棺材板的拖船下麵，從黃浦江遊到上海，你還記不記得？這口棺材興許就是用那些棺材板做的呢。”

  木良一怔，冥冥中感到一種天意。他搖了搖頭，胡亂答道：“那批棺材早用完了。這批是新做的。”

  他將身子探進棺材，見水生側臥在裏麵，腿蜷著伸展不開。

  “水生，你個子太大了。這口棺材太小了，肯定不是給你預備的。你先委屈幾日，等風聲過去，我保證給你找個舒舒服服睡覺的地方。”

  他轉身對英菊說：“英菊，辛苦你陪他過一夜吧。我明天還要作法事接路頭，現在必須回去睡一會兒，要不然明日哈欠連天的不象話。”

  “你快去吧，阿德哥。我留在這裏，你放心吧。”

  木良急匆匆地出去，虛掩上了門，四周立刻黑了下來，什麽也看不見了。

  英菊趴在棺材上，伸手探下去，想摸摸水生的被子蓋好沒有，不料被水生的大手握住，輕輕地拉了拉。

  “進來一起睡吧，外麵多冷。”

  “我就待在外麵，沒事，裏麵那麽擠，看碰著你的傷口。”

  “我後背靠著棺材板呢，不妨事，進來吧。”

  英菊於是翻身進了棺材。黑咕隆咚的，怕踩著水生的頭，用腳尖探著找塊空地方落下腳。

  水生手握住她的腳脖子，然後拍拍她的小腿，說道：“就這兒。下來躺下吧。”

  英菊小心翼翼地躺下，跟水生臉對臉，身體貼在一起。水生的伸手抱緊她。英菊將他的手攥住：“莫亂動，看弄破了傷口。”

  水生道：“我的後背又開始疼了。哎呀，又疼又癢。”

  英菊立刻著急起來：“那咋辦？這裏又沒有藥。出來得太匆忙，早給你帶一鍋米湯來就好了。”

  “你給我親個嘴，興許能好些。”

  “瞎講。”

  “哎呦，又疼起來了。哎呦，又疼又癢。”

  黑暗中，英菊尋著水生的嘴，親了一口。

  水生道：“嗯！果然好多了。再親一下。”

  英菊嘴唇微張，貼在水生的嘴唇上，深深地吻著。

  她喘了口氣說道：“老天爺！看樣子你真的快要好了。”

  “能和你一起躺著，哪怕明天就死，我水生也沒有白活一場。”水生答道。

  冬日的陽光懶洋洋地，先是照亮了四明公所的牌樓，然後越過院牆，緩緩地照進院子，透過紙糊的窗戶，照在五口棺材上，再從敞開棺材蓋子空隙一點點照進棺材裏麵，照在水生和英菊的臉上。

  英菊從水生的懷抱中醒來。這一夜，她睡得香極了。

  水生胳膊搭在她身上，輕輕地打著酣，呼出的氣噴在她臉上。

  英菊將他的胳膊輕輕搬開，搖醒了他，親了他一下，說道：“我回去做飯拿給你吃。你先接著睡吧。”然後從棺材裏站起，雙手一撐棺材板，輕盈地一躍而出。

  四明公所大門敞開，三五成群的人進進出出，都是過年來靈堂上香的。英菊出了四明公所，快步走著。雖然幾乎一宿沒睡，但是一點兒也不覺得困，反而精神抖擻，神采飛揚。

  她像一隻鳥一樣，幾乎是飛到了鹹瓜街，一步跨進到灶間，給水生烙一鍋噴香的燒餅，蒸一鍋年糕和小鹹魚，再煮一小鍋米湯。留一些給虞裁縫，其餘的全部裝進籃子，找一件舊棉襖蓋上。再變成一隻小鳥，飛回了四明公所。

  進門的時候，正好與看門人葉老伯打個照麵。

  葉老伯瞪大眼睛望著她，心道那個天花病人咋還沒死啊？怔愣片刻，生怕英菊有事找他，頭一低，慌忙跑開了，好像英菊滿身飛舞著天花病毒，隻要說上一句話就會被傳染了似的。

  英菊挎著籃子來到公墓院子，經過一塊又一塊排列整齊的墓碑，仿佛一個巨人，跨過一桌又一桌的麻將牌，來到最裏麵的棺材間。

  水生側臥在棺材裏，一直睜著眼睛向上望，聽到腳步聲，叫道：“英菊？”

  英菊的臉浮現在空中：“等急了吧？餓壞了吧？”

  先將籃子放進棺材，再一躍跳進去。她扶著水生坐起來，掀開蓋著籃子的舊棉襖，把裏麵的食物一樣一樣遞給水生吃。

  水生張開大嘴，一邊吃一邊說“真香”，那情形一點兒不像是個病人，倒像是個餓了三天的壯漢。

  吃飽了之後，水生朝她一努嘴，說：“親一個。”

  她臉霎時變得像一塊紅布，害羞道：“大白天的。”

  水生再次朝她努了努嘴：“怕啥？我們這是在棺材裏啊！”

  她把嘴湊上去，貪婪地親吻著水生。一陣令人心醉的甜蜜從身體湧出來，將棺材變成了甜蜜的海洋，吞噬了她，將她淹沒。

  水生躲在棺材裏的這些日子，是英菊有生以來最幸福的時光。她變身成為一隻鳥，往返於四明公所和鹹瓜街之間。籃子裏裝著噴香的燒餅，還有小鹹魚，鹹鴨蛋，鹵豆腐幹，甚至百葉結紅燒肉。水生每次吃完飯，都要努著嘴要她親一個，她便湊過嘴去親一個，聽任自己隨著這個親吻墜入幸福的深淵。

  一天，水生自己從棺材裏爬出來了。

  一天，水生扶著棺材走了兩圈。

  一天，水生圍著棺材走了無數圈。

  一天，水生出了屋子，到墓碑叢林中遊蕩了一番……

  水生就這樣慢慢地恢複了。

  英菊救活了她的第二個男人，讓他重新變成了一棵大樹。

  這期間巡捕房的包打聽來過一次鹹瓜街，簽子阿福陪著他，挨個店鋪盤查逃犯顧水生。

  他們在鴻盛水果行呆了很長時間，不知問了些什麽。

  到瑞康顏料號和虞裁縫鋪，隻問了一句：“最近見過顧水生沒有？”

  木良和英菊當然回答沒見過。

  包打聽也沒有再問別的問題，也沒有進店鋪搜查，隻是說了句：“如果見著顧水生要馬上去巡捕房報告”，便跟著簽子阿福走了。

  木良覺得風聲不那麽緊了，他等不及那批法國顏料的價格翻倍，先出手了一些。收了貨款之後，花六百塊大洋買下了竹菊坊的一套石庫門房子。

  這竹菊坊的弄堂太長，從街口過街樓要走好半天，才能到弄堂最裏麵，因此裏麵有十來套房子一直賣不出去。木良覺得這個地方偏僻，正好給水生藏身。

  英菊回來做飯的時候，木良遞給她一串鑰匙：

  “水生老躲在四明公所不是個事。我幫他買了一套石庫門房子，地方安靜得很。家具我已經配了幾樣在裏麵，你今天就帶著水生搬過去住吧。”

  英菊將鑰匙揣進懷裏，挎著籃子回四明公所找水生，步子明顯比往日慢了些，一路走一路想。

  她以前給客戶送旗袍去過竹菊坊。好漂亮的房子，上下兩層，一個大天井，寬敞明亮。當時把她羨慕得要死，心說自己不知猴年馬月才能住進這樣的房子裏。沒想到這一天一眨眼就來了，她心裏連個準備都沒有。

  是不是真的？她下意識地伸手去摸摸鑰匙，已經被她胸口焐得溫熱。掏出來看看，金光閃閃，再放回去。心裏踏實了，不是做夢，是真的。水生蠻像阿德哥，也是個赤腳財神，隻要躲過了這一劫，後麵的好日子長著呢。

  想到這裏，一股幸福像泉水從心裏湧出，充盈了她的身體，令她腳步變得輕快，又飛了起來。

  英菊進了棺材間，叫道：“水生？”

  沒有人答應。

  又睡著了，瞧我揪你的大耳朵。

  她走近棺材，將頭探進去。裏麵是空的。

  又跑到墓地轉悠去啦？她把籃子放在地上，轉身去了墓地。空空蕩蕩，找了一遭，墓地裏連個人影也沒有。

  到底跑哪裏去了？

  她慌了起來，到二進院子尋著葉老伯，一把拉住他問：“我的那個鄉下親戚，你看見沒有？”

  葉老伯嚇得麵如土色，胳膊拚命甩她的手，戰戰兢兢地答道：“虞理事吩咐過，我們誰也不許去後麵墓地，怕傳染。咋回事？你沒看住他？讓他跑出來啦？這要是把我們都傳染了可咋辦啊？”

  英菊撇下葉老伯，重新跑回棺材間。也許水生藏在別的棺材裏，想捉迷藏嚇唬她。

  她將其餘四口棺材的蓋子一個個掀開。

  裏麵全是空的。

  英菊覺得自己的腿突然被人砍斷了，倏地沒了力氣，再也站立不住，身體倚著棺材板，出溜一下滑落在地上。