英菊推著一輛獨輪車，車上放著兩床棉被，再次回到關帝廟。

  滾地龍和玻璃球幫她把水生臉朝下放到車上，固定住，蓋上棉被，蒙住身子和頭。水生的個子太高，腿耷拉到車外麵，垂到地上。滾地龍用他裝殘疾的法子，將水生的小腿蜷起來，用布單子捆住，看上去就像腿折斷了一樣。

  獨輪車一邊重一邊輕，不穩當沒法推。

  玻璃球又從廟裏找來一根石柱，上麵雕刻蛟龍出海花紋，也不知原來是做什麽用的，放在獨輪車的另一側，用繩子固定好了。

  英菊將車抬起，推著走了兩步，這下平衡了。

  花子五哥以為是贖票的人來了，蹣跚地過來，一句一句地跟英菊搭話：

  “他這後背上我給上了金創藥，乍一聞有些腥臭味兒，聞慣了就好了，藥千萬不能擦。人要是醒了，傷口會疼得受不了，再疼也不能碰，再疼也得忍著。那什麽，過三天，你再過來找我，取些藥回去給他換上。那什麽，我這金創藥靈是靈，可是你瞧他傷得那個樣子！好得了，好不了，還得看他的造化。”

  花子五哥一邊說，一邊瞪大了眼睛盯著英菊和滾地龍，想看清楚贖金倒底是多少錢，以免待會兒滾地龍跟他耍花槍。

  看了半天，也不見英菊拿錢出來，隻是跟滾地龍和玻璃球道聲謝，然後彎下腰，推起獨輪車，離了關帝廟。

  正是大年初一的下午，人們紛紛從家裏出來，穿著新衣裳，打扮得光光鮮鮮地，去土地廟逛廟會。

  小孩子們戴著老虎帽，將一掛鞭拆開了，散炮仗裝進新衣服口袋裏，手裏拿根點燃的香，一路走一路放。

  路上行人見英菊小小個子，吃力地推著獨輪車，心裏歎道：大過年的，家裏人病成這樣，中國的藥鋪都關門了，興許她這是推著病人去看法國人的天主堂醫院。

  大家都覺得她可憐，便對小孩子們叫道：“你們繞著點走，別碰著人家。等人家過去再放炮。”

  英菊低著頭推車，使出全身的力氣，真沉啊，仿佛她推著滿滿一車石頭柱子，而不是一個人和一個石頭柱子。地上散落著紅紅的鞭炮碎屑，好似被風吹碎了的花瓣，看了令人心碎。

  當初她也是踏著一地風吹碎的花瓣進入虞裁縫家，嫁給她的第一個男人。身體瘦弱，臉色蠟黃，就像一株枯萎的植物。那棵植物因為她的到來恢複了綠色，莖蔓灌滿了漿汁，眼看著要重新長出葉子來，然而那隻是曇花一現的回光返照。很快，倏地一下子，悄無聲息地，漿汁幹涸，綠色淡盡，不久便殘敗凋零了。

  她隻能默默地接受這一切。麵對命運，她無能為力，因為那男人原本就是一株枯萎的植物。

  現在，獨輪車上躺著她命中的第二個男人，昏迷不醒，奄奄一息，命運正在試圖奪走他的生命。可是這一次，她不能接受命運的安排，因為這個男人原本是棵大樹，高高大大，黑黑亮亮，枝繁葉茂，怎麽會刹那間突然折斷呢？

  她要與命運抗爭，從死亡手中奪回她的第二個男人。

  英菊推著水生回到老虞裁縫鋪，進到院子裏，把車支好，掀開蓋在水生身上的棉被。水生被打得稀爛的後背像刀子一樣刺進她的眼裏，再次讓她淚如雨下。

  她解開綁縛水生雙腿的布單子，將胳膊插在他腋下，想抱他起來，哪裏抱得動？無奈之下，隻能用力一拉，將水生的身體拖下了獨輪車。

  水生的雙腿砰地砸到地上，仿佛砸到她的心裏，疼得她幾乎要放聲痛哭，連忙咬緊嘴唇，才沒有哭出聲音來。

  她一麵哭泣，一麵拖著水生進了屋子。

  來到小床前，先將水生的上身放到床上，然後抬起他的雙腿，把整個身體挪了上去。床太小，腿太長，小腿懸在床外麵。英菊把縫衣服用的木板拉過來，接在床尾，放好水生的兩隻大腳。

  虞裁縫正躺在床上睡午覺，聽到動靜，醒來下了床，佝僂著背走進英菊屋裏，看見兒媳婦放一個長長的男人在床上，吃了一驚，問道：

  “咋回事？英菊？”

  “是水生。我把他從關帝廟拉回來了。”英菊答道。

  虞裁縫知道英菊和水生的事，不過英菊沒有明說，他也就沒有問。直到前天，英菊說要叫水生晚上來家守歲一起過年。他才問了一句：“你倆好上啦？”沒想到英菊所答非所問地給了他一句：“公公你放心，我一定會給你養老送終的。”

  雖然英菊是他買來的兒媳婦，但那是寧波鄉下的規矩，在法租界是行不通的。英菊要是想改嫁，誰也不敢攔她。

  英菊心地善良，丈夫和婆婆死後，一直留在家裏照顧他，裁縫鋪的生意沒有英菊哪還能繼續做下去？虞裁縫覺得對不起英菊。現在英菊說出這樣的話來，他還能說什麽呢？

  沒想到三十晚上，水生壓根兒就沒露麵。英菊以為他在星火和阿芸那裏喝多了酒，忘了答應自己來家過年的事情了，賭氣關了大門，回屋睡覺了。

  初一早上，她偷偷到煙花巷，看到阿芸肉醬麵館門上貼著巡捕房的封條，頓時心驚肉跳，不知道出了什麽事，慌忙跟人打聽，問了半天，才有人告訴她，聽說有個推糞車的和賣水果的一起逼得老板娘阿芸上吊自盡……

  回到裁縫鋪，她心神不寧，隻給虞裁縫煮了餛飩吃，自己沒有心思吃飯。

  虞裁縫問起來，才知道水生找不著了，便讓她去找簽子阿福問問，鹹瓜街的事情，沒有簽子阿福不知道的。

  英菊於是去找了簽子阿福，果然打聽出來水生的下落。回裁縫鋪拿了些錢，說水生被瘦蟑螂打傷了，現在躲在關帝廟，她要去看看。

  “老天爺！你不是說就去關帝廟看看嗎？咋把他拉回來了？咱們要是因為他惹上了瘦蟑螂，那可就過不了這個年了。”虞裁縫焦慮不安地說。

  英菊硬生生地甩過一句：“公公。這事你不要管。”

  她從來沒有用過這樣的語氣說過話。虞裁縫當時愣住了。

  英菊開始收拾屋子裏的藍布大褂，旗袍，布料。床上和縫衣板子上堆著的，屋頂上掛著的，一股腦堆在地上，用布單子包了兩大包，拖著往外走。

  虞裁縫慌起來，問道：“你這是要幹啥？”

  英菊答道：“待會兒屋裏燒炭火，省得把布料子引著了。”將兩個大包一直拖到外麵店鋪放下。

  她有虞瑞康和木良屋裏的鑰匙，兩人回寧波老家過年不在，她進去搬了兩個炭火盆、兩筐木炭出來，回到自己屋裏，生起了炭火，一頭一尾放在床邊。

  屋裏頓時暖了起來。她拿一把鋒利的剪刀放在縫衣板上，水生的大腳旁邊，然後對虞裁縫說：

  “公公，你回去歇著吧。要是瘦蟑螂找上門來，看我一剪子剪斷他的瘦脖子。”

  半夜，先是手指頭抽搐了一下，然後是小腿，動了動，慘白的嘴唇現出了血色，皮膚上的青紫色慢慢變淡，水生蘇醒過來。

  英菊坐在方凳上，上身趴在床上，睡著了。頭挨著水生的頭，埋在臂彎中，垂下幾縷頭發遮住眼睛。炭火將她的臉龐映襯得紅彤彤，猶如籠罩在一片霞光之中。幾滴汗珠從她的鼻尖滲出，仿佛花瓣上的露水，熠熠閃光。

  水生試著抬手臂，剛開始沒有反應，試了幾次，終於能動了，慢慢地將手移過去，放在英菊頭上，摸摸她的頭發，在霞光中，像一束束橘紅色的絲線，光滑、柔軟、溫暖，熱度隨著英菊的發絲，透進皮膚，悄悄地鑽入水生的身體裏麵，漸漸暖了，血液流動加快，胃隨之痙攣了一下。

  英菊醒了，發覺水生的手搭在自己頭上，眼睛正盯著自己看，心頭湧過一陣狂喜，眼淚奪眶而出：

  “老天爺！你醒過來了？”

  “我餓了。”水生答道。

  英菊將水生的手從頭上輕輕挪開，放在床上，抹了抹眼淚，去灶間煮了一鍋大米粥，端進來。

  水生睜著眼睛，靜靜地趴在床上，看著英菊端著鍋走進來，將鍋放在炭火盆上，蒸氣飄渺，把一層紗一般的霧披在她身上。

  英菊盛了一碗熱米粥，然後坐在床上，將水生的頭側過來，放在自己大腿上。

  她舀了一勺米粥，吹了吹，傾斜著放在水生嘴邊。水生張開嘴，讓米粥滑進去。吃完了一勺，英菊再喂他第二勺。就這樣，慢慢地喂了幾碗米粥。

  兩個人誰也不說話，屋子裏靜極了。

  水生感到胃裏暖陽陽，肚子暖陽陽，渾身暖陽陽。從昨晚到現在，他的意誌一直堅硬得如同頑石，強逼著他保持清醒、不要昏迷過去。現在終於軟了下來。巨大的疲憊從身體的各個部位湧出，像大海一般吞沒了他。他閉上眼睛，頭枕在英菊的腿上，真真正正地睡著了。

  英菊動也不敢動一下，生怕弄醒了他。

  後半夜，水生醒了。這次是因為疼痛。後背火燒火燎，奇癢無比，仿佛很多螞蟻在爬，又仿佛很多螞蟻在啃食他的皮肉和骨頭。他艱難地抬起頭來看英菊，眼睛似乎腫脹起來，目光裏充滿了痛苦。

  英菊被他的模樣嚇壞了，慌忙問道：“你這是咋了？”

  水生彎起胳膊想去抓後背，被英菊看見了，一把抓住他的手腕，強按在床上。

  “後背又疼又癢，你幫我撓撓吧。”水生哀求道。

  “你忍著點兒。撓破了傷口，化了膿就麻煩了。”

  “幫我翻個身，讓我在床上蹭蹭。”

  水生動起來，掙紮著要翻身。英菊抱緊了他的頭不讓他動。

  水生身體扭動了兩下便累得不行，動彈不得了，鬥大的汗珠從額頭上沁出，臉憋得黑紅，嗓音嘶啞地說：

  “求求你救救我。我疼得實在受不了了。”

  英菊咬了咬牙，將水生的頭放在床上，說道：“水生，求求你再忍一會兒，千萬不要動，我去給你熬藥來。”

  她下了地。牆角有個木頭箱子，被個鎖頭鎖住。她掏出鑰匙打開鎖，從裏麵抓出一把大煙殼來，揪起棉襖的下擺，兜住了，重新鎖上箱子，然後去了灶間。用米湯將大煙殼煮了，盛了一大碗端回來。

  她用手揚起水生的頭，大碗湊過去：“藥好了，喝吧。”

  水生聞不見藥味，隻覺得香，很濃，很怪異，有點像大煙館裏麵的香氣，問道：“是大煙？”

  英菊搖搖頭：“是大煙殼殼。我公公他們一家人心絞痛犯了，疼得受不了的時候，我就給他們熬這樣的米湯。喝吧。喝一碗就不疼了。”

  水生張開嘴，一口一口地，喝了一碗。

  初三上午，英菊拿個罐子，去了關帝廟，找滾地龍討金創藥。

  滾地龍叫過來花子五哥。

  花子五哥把眼睛瞪成了銅鈴大小：“你說啥？他真的活過來啦？”

  英菊點了點頭：“早上剛吃了兩個燒餅。”

  花子五哥口中嘖嘖作響：“這兄弟好硬的命。他來的時候，後背哪是肉啊？都快成肉餡了。說老實話，我壓根兒沒想到他能活過來。”

  花子五哥抱出來藥壇子，抓了兩大把，放進英菊的罐子裏。

  “再抹這一回，過一個禮拜結痂了，就好了。”

  英菊跪在地上，給花子五哥磕了個頭，然後捧著罐子回去了。