棺材拖船停靠在法租界十六鋪碼頭。

  水生一個猛子遊出十幾米開外，將頭浮出水麵。隻見十六鋪碼頭停滿了各式各樣的船隻：有運糧食的米包子船，運雜貨百貨的烏山船，運海貨的快口船，運水果蔬菜的江劃子。真是船挨船船靠船，一個接一個，排得密密麻麻連個縫隙都尋不見。

  探頭張望了一會兒，發現不遠處有一個水果棧橋，停靠著幾艘江劃子。

  船上小山似地堆滿了西瓜。幾個苦力站成一條長龍像拋繡球似地運西瓜。一麵幹活，一麵喊著嘹亮的號子，聲音震天價響。

  水果販子應該知道鴻盛水果行怎麽走，去跟他們打聽一下。

  水生於是泅水遊過去，悄悄地上了岸。上海灘晴空萬裏，一絲雲也沒有。太陽如同一隻大火球，烤得人皮膚熱辣辣的。江上吹來陣陣熱風，三下兩下就把他身上的水吹幹了。隻有肥大的水手褲還濕漉漉的。

  他把手伸進褲襠裏，摸出那個寶貝桐油麻布包，小心翼翼地打開。小腳阿娥的保薦信果然幹爽爽的，在水裏麵泡了這麽久，竟然一點兒水也沒沾著。

  他舉著信走過去，找個水果販子打聽。

  那人告訴他：

  你向西徑直走，出了十六鋪碼頭。迎麵河汊子名叫泥螺浜，夏天有好大的田螺可以吃。河上的橋名叫虞家木橋。你過了橋，迎麵一條窄窄的石板路，彎彎曲曲的好似一根攤在地上的豬大腸，便是鹹瓜街了。

  中間有個土地廟把整條街一分為二，東街是堆棧，西街是店鋪。

  你要找的鴻盛水果行就在鹹瓜西街。店裏麵那個死羊眼的夥計名叫戴春旺。你順便告訴他杭州的西瓜到了，讓他過來運些回去。曉得了吧？

  “曉得了。多謝老大。”

  水生向水果販子道了謝。按照他的指引，果然順順當當地找到了鹹瓜街。

  他手裏舉著小腳阿娥的保薦信，一麵走，一麵仰著脖子看商鋪的招牌幌子：“泰康當鋪”， “豐隆綢緞莊”，“瑞康顏料號”，“四方齋糕點鋪”，“李記鹹菜鋪”，……，都不是。

  哎！有了！前麵一家藍底白字的幌子，寫著鬥大的幾個字：“鴻盛水果行”。

  “水果行”三個字他是認得的，熟悉得像他自己的名字一樣。再看前麵那個“盛”字，仿佛是個小孩子蜷著胳膊腿坐在一個木盆裏。不由得心中一怔：丟他娘！這個字畫的不就是我麽？

  他停下腳步，立在鴻盛水果行門前。

  鴻盛水果行的老板王鴻盛正和夥計戴春旺慪氣呢。

  起因是戴春旺的弟弟，名叫戴春土，本來在杭州念中學，參加了什麽學潮運動，也不曉得擁護什麽還是反對什麽，反正鬧得出了格，被學校開除了。書不能繼續念了，又不想回鄉下老家，就跑來找哥哥，希望在上海灘找個差事做做。他白天沒頭蒼蠅似地四處亂逛找工作，晚上住在盆湯弄的浴池裏睡覺，一個禮拜要兩角錢。

  戴春旺老婆心疼這兩角錢，整日叨叨，要他跟老板說讓弟弟到店裏來住，就在雜物間裏睡就行，可以省了兩角錢。

  戴春旺於是去找老板說這個事情。

  老板一口回絕了他：“不行。我這裏是水果行，不是旅店。”

  每禮拜掏兩角錢給弟弟付床鋪費，無異於拿刀子剜他們兩口子的心頭肉，真是心疼得死去活來。戴春旺不死心，找機會又跟老板央求了幾次，讓弟弟來店裏睡覺。

  王鴻盛嘴裏隻有兩個字：“不行。”再後來，他連“不行”兩個字都懶得說了，隻是把頭搖成波浪鼓給戴春旺看。

  看老板如此不講情麵，戴春旺也惱了，便整日把嘴撅得能拴條叫驢給老板看。

  王鴻盛看了幾日他的驢臉，扔下一句話來：“愛幹幹，不愛幹別幹。我已經托人找夥計了，過兩日就到。”

  戴春旺聽了這話，嚇得灰白了臉，再也不敢吭聲了。自此，他整日擔心水果行有新夥計來頂了他的飯碗。

  偏巧在這個時候，水生到了。

  水生站在水果行門外，探頭探腦向裏麵張望。

  見裏麵夥計三十歲年紀，個子不高，一身藍土布短打，大熱天的，胳膊上帶著藍布套袖，眉頭皺成個黑疙瘩，一對死羊眼，估計就是他們說的那個戴春旺了。

  他於是跨進去，點頭哈腰地問道：“大哥勞駕請問，這裏是鴻盛水果行嗎？”

  戴春旺正煩著呢，忽然見闖進來一個阿土生（鄉下人），四方腦殼像個土坯，一臉烏黑賽鍋底，渾身上下一股鹹魚味兒，腥腥地刺鼻子，好像在黃浦江水底下泡了一天似地，當下沒好氣地問一句：“你有啥事體？”

  “我找王老板。”水生將手中的保薦信晃了晃。

  戴春旺打個激靈，警覺地問道：“你找王老板啥事體？”

  “我叫顧水生，從三叉港來。勞煩大哥受累進去通報一聲王老板，就說是阿娥大姨介紹我來的。”

  娘唉！果然是新夥計到了！

  戴春旺一下子慌了手腳，眼睛滴溜亂轉地想對策：

  跟他說這裏不是鴻盛水果行，你找錯門了？不行。他出去一問別人，馬上又得回來。騙他說王老板不在？不行。他若是坐在門口一直等下去怎麽辦？我一腳把他踢出去？更不行了。他比我高出半截，我哪裏打得過他？

  不行不行全不行，怎麽著都不行。

  萬般無奈之下，他隻得指指後門，說道：“王老板在院子裏乘涼。你自己進去找他吧。”

  “多謝大哥。”

  水生給戴春旺鞠一個躬，從後門進到裏院。

  院子不大，北麵一個兩開間大瓦房，東麵南麵各有一個廂房。院中有一棵法國梧桐樹，枝繁葉茂，樹冠高出了屋頂，遮下好大一塊陰涼。樹蔭裏，擺著一張矮腳小方桌，桌子上放一隻茶壺，一隻茶碗。旁邊一張竹躺椅上躺著個圓腦袋胖子，正是水果行的老板王鴻盛。

  王鴻盛看見水生進來，問道：“你找誰？”

  水生朝他鞠個躬，恭敬地將保薦信遞過去：“王老板！我叫顧水生。從三叉港來，四季花的阿娥大姨介紹我來做夥計。”

  “啥？新夥計？你是新夥計？哈哈！來得真是時候！”

  王鴻盛一把接過信，拆開來，從頭到尾看了一遍。信是客棧的先生寫的，滿篇之乎者也，文縐縐的有些看不大懂。

  他在肚皮裏把文言文翻譯成白話，明白了大概齊的意思，就是說：

  “老王，你托我找夥計的事情，我一直當個大事去辦的，不敢怠慢。我千挑萬選，終於找到了個合適的介紹給你。姓顧名水生，水果行專業出身，看店、跑街、推車送貨，樣樣精通。人頂機靈，又吃苦耐勞，連軸轉幹三天活不吃不喝不睡覺也毫無怨言。脾氣又好，乖覺聽話，你說東他不敢說西，你說上房揭瓦他不敢下河捉魚……”

  看過信之後，他頓時心花怒放，“啪”地一聲把信拍在小方桌上，不小心碰翻了茶碗，結果一碗茶水全灑在信上了。

  水生失口叫道：“當心！王老板，信灑上水了。”過去一把抓起信來，拚命甩上麵的水。

  茶水在信紙上肆意橫流，瞬間把這封信變成了一幅山水畫。

  他當即傻了眼，心裏叫苦：娘唉！這封信跟我遊過了黃浦江都沒有沾上水，倒讓一碗茶水給弄濕了。這可咋辦？

  “不妨事！不妨事！”王鴻盛大大咧咧地說道，“信我已經看過了。小腳阿娥介紹的人，肯定錯不了。放心吧，我收下你做夥計。先試工一年，按我們十六鋪水果行最高的規矩，包吃包住，一年工錢兩塊大洋。你是小腳阿娥姐介紹來的人，我絕對虧待不了。”

  他轉過頭去，大嗓門衝著外麵店鋪喊道：“春旺！春旺！你進來一下！”

  戴春旺小跑著進來。

  “給你介紹一下。他是新來的夥計——小顧。”王鴻盛笑眯眯地看著他說。

  戴春旺臉色煞白，嘟囔一聲：“剛才在門口見過了。”

  王鴻盛看他麵如死灰，身體一抖一抖地像是打擺子，問道：“春旺，你這是怎麽啦？像壁虎子吃了煙袋油漬，咋哆哩哆嗦的？”

  “沒啥。可能感冒了。”戴春旺答道。

  王鴻盛幸災樂禍地說道：“病啦？不妨事。想歇歇就歇歇吧。反正咱們水果行現在來了新夥計了。哈哈。”然後扯著大嗓門衝灶間裏喊道：“春旺媳婦！再多煮碗飯！我們水果行來了新夥計——小顧！”

  “聽見了——。老板——。來了個新夥計叫小顧——！多煮一碗飯——！” 春旺老婆拖長了聲音在灶間裏答道。

  王鴻盛聽了暗笑：嘿嘿！競爭真是個好東西啊！連這個攪屎棍臭婆娘都變乖了。

  “走！小顧！我帶你去看睡覺的屋子。”

  他招呼水生走向南麵的廂房，推開門進去。

  是個雜物間，地上堆放著一筐筐的水果，牆邊放著空籮筐和亂七八糟的雜物。四麵牆壁黑黢黢的，沒有窗戶。隻在屋頂開個小天窗。陽光透過小天窗射進來，在雜物間的半空中裏畫出一道光柱。光柱裏麵擁擠著千萬個塵埃顆粒，盤旋著翩翩起舞。

  他指指光柱照耀下的一塊巴掌大的地方：“小顧，看見沒有，中間這塊地方多寬敞，多亮堂，睡覺最舒服啦。隻是還沒有床。不妨事，你先睡地上，地上涼快。床嘛，你放心，過些日子我給你找一張床板，在下麵墊幾塊磚頭就行了。嗬嗬。那你就舒服死啦。嗬嗬。”

  院子裏傳來春旺老婆的喊聲：“王老板，春旺，小顧，吃飯了。”

  王鴻盛帶著水生出了雜物間。

  院子裏，小方桌旁邊的竹躺椅已經收起來，換成四個小方凳。

  春旺老婆彎著腰，將三大碗米飯和一碟鹹菜放在方桌上。女人小小的個子，穿一件藍色印染白花的對襟襖，一條黑土布寬腿短腳褲子，直起身子來，烏黑的頭發高高挽個髻，一張圓臉，五官還算整齊，朝王鴻盛和水生一笑：

  “王老板，小顧，快來吃吧。”

  水生瞥了一眼春旺老婆，心中暗道：春旺一對死羊眼，他老婆倒是慈眉善目，蠻善良的。

  當天晚上，春旺關了燈，爬上床，想著水果行新來了小顧，忍不住地唉聲歎氣：“唉。都怨咱們惹惱了王老板。這下好，惹來麻煩了。什麽新夥計老夥計的？小顧分明是他找來頂我差事的。”

  老婆在旁邊小聲罵道：“阿瘟哥！兵來將擋，水來土掩。隻顧歎氣做什麽？”

  春旺回了一句：“我歎氣自己的命不好。有個不學好的弟弟，偏偏跑來上海做什麽！還有……還有……”他把後麵的話咽進了肚，沒有說下去。

  “還有啥？你是在埋怨我？是不是？你也不想想，一個禮拜兩角錢，一個月就是八角。上海的差事哪有那麽好找？他要是住上一年半載，我們就算白幹了。”女人咬著牙說道，“不行！這冤枉錢無論如何花不得！得想個辦法把新來的小顧攆走！”

  春旺被嚇了一跳，伸手去捂老婆的嘴：“小點兒聲，看讓他們聽見了。”

  老婆一把推開他：“瞧你那出息！窩囊廢！我跟你說，你今天看出來沒有？”

  “看出來啥？”

  “你瞧小顧那兩個賊眼珠子，那一對扇風耳朵，還有那長脖子，沒事老梗梗著。看出來沒有？他不是個好脾氣的人。”

  春旺不解：“那又怎樣？”

  老婆呸了一聲：“阿瘟哥！這還不明白？你把那髒活累活全都支使給他幹，幹完了再數落他幹得不好，讓他返工重幹。反正，你就想法子讓他忍不住發脾氣，撂挑子不幹了，自己拍屁股走人。”

  春旺聽了不大相信：“這能行麽？”

  老婆冷冷地說道：“我看人錯不了。咱們騎驢看唱本，走著瞧。”