“我知你與皇上關係密切，能否幫我進言，允許告老還鄉？”皇甫議試探著問道。

  “怎麽不想幹了？”王連問。

  “我能有今日，全是楊大人一手提拔，心中憂懼。”皇甫議坦白道。

  “你跟皇上請示告老還鄉，他沒批準？”

  “把我的奏折丟在地上，看都不看。”

  皇甫議不住地搖頭，隋煬帝的這個做法，無疑會讓他更加害怕，想來想去，還是來找皇上身邊的紅人王連幫著解決，隻求能平安度過此生。

  “老哥，不是我說你，這種做法太不聰明了，楊大人剛剛故去，你就提出辭職，皇上能高興嗎？”王連道。

  “在朝為官，如履薄冰，回頭想想，做法確實不妥。”皇甫議也是後悔了，卻處在騎虎難下的局麵上。

  好歹共事一場，再說了，當初楊素要殺自己，皇甫議也幫著說了不少好話，王連動了惻隱之心，點頭道：“老哥別著急，咱們一起想個好辦法。”

  皇甫議開心起來，把杯中茶喝了，目光灼灼地看著王連，等待著下文。

  “離得遠了，也就安全了。”王連道。

  “難道要我請求做一名州官？”

  “申請降職也不可取，皇上讓我明年負責修建道路，不如還是咱們搭檔，遠離這裏。”王連道。

  “謝過兄弟！”皇甫議鄭重地抱拳。

  “修路很複雜，我想過幾天就去北麵，查看一下路況，這一走恐怕就要兩三個月，等回來的時候，皇上早就不關注你了。”王連又說。

  “甚好，還請兄弟舉薦。”

  王連馬上動手寫了一封奏折，這次沒用皇甫議代筆，卻還是托他交給皇上，皇甫議很勉強地答應，他現在一看見皇上就害怕。

  王連認為沒必要拐彎抹角，隻會引起隋煬帝的反感，更何況，修建禦河也有皇甫議的功勞，相信奏折會得到通過。

  三天後，皇甫議喜氣洋洋地來了，奏折被批複了，皇上同意他配合王連去修建馳道，而且，還帶來一幅簡單的規劃圖和一些要求。

  “兄弟，你救了我，大恩不言謝。”皇甫議鄭重道。

  “別這麽說，如果不是你全力相幫，我也不可能那麽快修好禦河。”王連擺手道。

  “若是修好馳道，再建功勞，則我心安矣！”皇甫議由衷地說道。

  兩人一邊喝茶，一邊商議如何修路，如果按照反饋的要求，難度也不小，道路必須平整結實，做到馬蹄過不留痕，寬度是百步，五十米左右，這差不多就是高速公路。

  皇甫議講，秦朝就有過這方麵的工程，稱作秦直道，以鹹陽為中心，留下記錄就有九條，現在都荒廢了，不能像禦河一樣，加以整理利用。

  王連注重實地考察，光靠想是不行的，修路的最大問題，恐怕就是占用良田，給地方官會帶來一些壓力。

  王連是學水利的，對運河的情況很了解，卻不知道隋朝還修了這樣一條馳道，沒有曆史資料，一切隻能靠摸索。

  七天後，王連告辭戀戀不舍的袁紫煙，跟皇甫議一起，在百名士兵的保衛下，渡過了黃河，一路北上。

  按照規劃圖，馳道的起點是黎陽城，中間過並州，轉向到終點涿郡，也就是今日的北京地區。

  中原要地，道路四通八達，經過多個朝代的修整，由洛陽到黎陽的道路寬闊平整，符合戰時快速調運兵馬的需求。

  黎陽這個城市王連很熟悉，三國時期，他跟蔡文姬在這裏生活過，北麵有些連綿的山脈，好似一道屏障。當年，正是因為路途不通，曹操才決定修建白溝，進而一舉拿下鄴城。

  永濟渠走得就是白溝路線，卻不是王連這次考察的重點，在黎陽住了一晚之後，隊伍開始朝著西北方向前進。

  還是老問題，沒有現代化設備，開山炸石或者挖掘隧道都是不可能的，隻能利用兩山之間的平整地帶修建馳道。

  看著從黎陽拿來的地圖，王連眉頭一直皺著，之前估計太樂觀了，修建馳道比疏浚運河的難度大多了。

  馳道是專用的軍事道路，百姓不能隨便走，也就不能利用原有的道路，不能離城池太遠，會影響行軍途中的補給。要盡量減少上坡下坡，遇到溝壑和河渠，還要修建橋梁。

  任務已經接下來，反悔是行不通的，隋煬帝是個急性子，必須確保在永濟渠開工之前，完成馳道的修建工作。

  王連和皇甫議帶著士兵們，披荊斬棘，沿著太行山西側緩緩向前推進，時不常就要停下來查看地形。王連安排製作了一些水平尺，每隔幾十米就插在地上進行標注，計算這一段高度和長度，非常得細致繁瑣。

  “兄弟，不需如此麻煩吧！”皇甫議道，在他看來，很多地方坡度變化並不大，直接修路就行。

  “要認真些，我們規劃得越細致，百姓在修路的時候，工作量就會越小，減少勞動強度的同時，也能加快修路的進度。”王連堅持道。

  “兄弟這份體恤百姓之心，令我著實敬佩。若天下官員都如兄弟這般愛民如子，大隋必能開創千古之盛世。”皇甫議道。

  “老哥別誇我了，這些話要是被有心之人聽去，又會大做文章。”王連笑道。

  “嗬嗬，自不會與他人講。”皇甫議笑道，行程雖然艱苦，他卻樂在其中，就他目前的現狀講，能夠遠離朝廷，那就是最安全的。

  兩個月後，隊伍終於推進到婁煩郡附近，王連用於記錄的紙張，已經厚達一尺。目前統計的數據是，淺溝八百個，深溝三十，河流五條，路程並非筆直，繞過兩座高山，長度大約一千五百公裏。

  淺溝相對好處理，王連計劃用鐵管作為水道，而那些深溝與河流則必須建橋，好在並沒有水勢很大的河流。

  這天中午，王連的隊伍正停下歇息，一支幾十人的隊伍疾馳而來，有人還扛著一杆大旗，上書一個“李”字。

  隨行的士兵立刻拿起武器，翻身上馬，做出防範的姿態，皇甫議卻不以為然，認定是這是唐國公、婁煩太守李淵的隊伍。