還是之前那支隨行隊伍，在士兵們的護送下，快馬加鞭，七日後，王連重新返回任囂帶領的伐越行軍大營。

  跟之前不同，如今王連是朝廷任命的監禦使，在行政級別上要高於趙佗這樣的副將，這讓他見到王連頗有些不自在。

  王連沒有要回野山參，卻對他更客氣，趙佗鬆了一口氣，感恩於王連的寬容大度，將他當做了朋友，暗地裏以兄弟相稱。

  既然皇帝已經批複，任囂立刻召集起部下，宣布由王連進行調遣安排，挺進山區，全力開鑿靈渠。

  又出現了跟開鑿邗溝同樣的問題，為了保持軍隊工作積極性，任囂安排出一些人到附近郡縣征集軍需補給，給百姓增加了不小的負擔。

  建造靈渠的難度，遠大於邗溝，等於在群山之間開拓出一條水路通衢，看過由南向北流淌的海陽河之後，王連決定深入山中，勘探地形地貌。

  “公子，山中很危險。”南宮靈兒擔憂道。

  “不過去仔細看看，無法確定具體開鑿的位置，放心好了，趙將軍會一直陪著我。”王連道。

  “你不能有事。”

  “我會小心的，快睡吧！”

  為了涼爽，帳篷就搭建在河邊，能夠聽到河水奔流的聲音，王連和南宮靈兒早就睡在一張床榻上，但還是沒有突破最後的防線，隻是拉著手一同入眠。

  說起來，軍中不該有女性，但王連是監禦使，身上責任重大，任囂也是睜隻眼閉隻眼，早就嚴令吩咐，任何將士不得靠近南宮靈兒，如有違規者，立刻軍法處置。

  天色蒙蒙亮，南宮靈兒還在睡夢中，王連便出了帳篷，趙佗早就聚集起一千精兵，正排列整齊等著他。

  “趙兄，辛苦你了。”王連拱手道。

  “兄弟無須客氣，趙佗職責所在，隻願靈渠早日建成，平定南越。”趙佗回禮。

  “東西都準備好了吧？”

  “已然妥當。”

  “好，那咱們就馬上出發。”王連說著，跟趙佗並肩走在前麵，朝著西麵的山林走了過去。

  士兵們佩戴短刀，兵器是長矛，趙佗背著弓箭，手持一柄半米多長的青銅寶劍，但凡遇到攔路的樹叢，便吩咐眾人將其砍斷，打開通道。

  除此之外，士兵還攜帶著一根筆直的木棍，上麵有刻度，一頭削尖，可以隨時插在地上，稱之為標杆。沒有海拔尺，隻能用這種最初級的辦法，測量水麵和地麵的落差高度。

  隊伍推進的速度並不快，一邊開路插杆，一邊小心防衛，據趙佗講，南越蠻夷士兵神出鬼沒，總會出其不意在密林中衝出，發動猛攻。

  每隔一段，王連就會停下來，根據標杆的相對位置，計算並記錄數字，工作態度非常認真。

  不知不覺，一天就過去了，這支勘探隊伍隻推進不足五裏，停在一處山脊之上。

  火光和煙塵容易引起南越軍隊的關注，王連吩咐不可埋鍋造飯，啃幹糧吃幹肉條，盡量在隱蔽的地方休息。

  士兵們還是搭起了一頂帳篷，趙佗安排好防禦後，也進來跟王連喝酒聊天。

  “兄弟，那株山參不同凡響，泡水服用，精神百倍。”趙佗道。

  “嗬嗬，這也是趙兄之福，我就用不了此類補品。”王連笑道，暗示自己對野山參沒有興趣，讓趙佗不用擔心會收回去。

  趙佗開懷大笑，舉杯道：“我敬兄弟一杯，若靈渠建成，南方安寧，兄弟定會被朝廷重用。”

  王連也舉杯，跟趙佗同時幹了杯中酒，這才搖頭道：“兄長不知，我本是山林之人，隻為靈渠而來，工程結束，自會向陛下請命，重歸山林修行。”

  “佩服之至！”趙佗抱拳。

  “趙兄，若是南越歸順，留你在此地管理，你打算怎麽處置？”王連問。

  “蠻夷之地，急需開化，安撫為上，通婚在先。”趙佗道。

  通婚是個非常好的想法，文化習慣的融合，才會讓南越一族從本質上發生改變，王連記得，南越歸順之後，任囂和趙佗向秦始皇提出通婚的建議，獲得批準，讓五十萬中原人遷移到嶺南之地。

  正說著話，外麵突然傳來士兵們的呼喊，還摻雜著慘叫之聲！

  “必是南越來犯，兄弟，萬萬不要出去！”

  趙佗叮囑一句，立刻扔了酒杯，手執寶劍衝出帳篷，與此同時，噗噗幾聲響，幾支羽箭射中了帳篷，露出半截箭頭。

  王連一陣心驚膽寒，為了安全，不由把凳子搬到了帳篷中間，當時南越的鐵器不發達，箭杆和箭頭都是竹子，卻依然異常鋒利。

  外麵廝殺聲不斷，隱約可見火光，人影重重，快速移動著，王連能夠感覺到，趙佗正率兵全力保護這頂帳篷，也就是保護自己。

  大約過了半個小時，聲音終於漸漸平息下來，又過了好半晌，趙佗才重新進入帳篷內，鎧甲著濺著不少血，透著一股濃濃的血腥味。

  他取過一塊布，邊擦著寶劍上正在滴落的鮮血，邊解釋道：“兄弟無需驚慌，隻是南越的一夥流寇，有幾百人，已經被擊退了。”

  “感謝兄長的保護。”王連抱拳道。

  “即便所有人都陣亡了，你也不能有事，靈渠需要你。”趙佗笑道。

  又喝了幾杯酒壓驚，閑聊幾句後，王連就跟趙佗在同一頂帳篷裏睡下，明天早上，這支隊伍依然要孤軍深入。

  趙佗躺下就打呼嚕，王連卻沒睡好，鼻間若有若無飄蕩著血腥氣，耳畔也總是回蕩士兵們的慘叫聲，入夢便被幽幽的嗚咽聲驚醒，不由發出一聲輕歎，和平年代是多麽來之不易。

  天色漸漸亮了，王連起身走出帳篷，眼前的場景觸目驚心，幾排帶血的士兵屍體就擺在山坡上，隻是用一些荒草覆蓋著，身下依然有血水在流淌著，將山土染成紅褐色。

  更遠的地方還有一堆屍體，這些人皮膚黝黑，穿得很少，還有被砍斷手腳的，一看就是死去的南越士兵。其中一具屍體沒有頭顱，卻有著顯著的女性特征，從發育上看，死者的年齡並不大。

  戰爭如此殘酷，權位之上，閃耀的都是嗜血的光芒。

  王連忍不住轉頭吐了，穿越以來，還是第一次見到戰後的場景，之前在吳國修建邗溝，那時沒有戰爭，他也沒去看過處罰犯人的場麵。