回到老酒館，高翊拴在門外的馬已經不見，酒館大門緊閉，隻透過窗戶還能看到裏麵點著一盞油燈。

  小魚兒上前拍門：“掌櫃的，我回來了。”

  一連叫了幾聲，裏麵傳出老掌櫃疲憊的聲音：“你個小猴崽子，紮哪兒偷懶去了？外麵亂哄哄的，也不怕讓官兵抓了走！”

  高翊一笑：“你們這裏的官兵都喜歡亂抓人麽？”

  小魚兒知道高翊這位“上差”每一問都含著深意，便老老實實回答道：“這是老掌櫃的嚇唬人，官兵哪會那麽無法無天？”

  說話間，大門已被打開，老掌櫃斜披著一件狗皮大氅，睡眼惺忪。小魚兒邊走邊問：“掌櫃的，沒回屋去睡？”

  老掌櫃沒好氣：“還不是要等你這猴崽子！你大娘早就睡下了，要是她知道你大半夜的又往外鑽，還得擰你耳朵！”

  小魚兒一吐舌頭：“這不是去辦正事了嘛——您不聽到外麵亂哄哄的？鬧教匪了，我和高大哥擒賊去了！”

  老掌櫃這才看到高翊跟在身後，微微躬身道：“這位爺也回來了，我把您的馬栓到後院了，在小老兒這店裏，丟不了東西。”

  高翊點頭：“不妨事。”

  小魚兒進了店張眼一瞧：“掌櫃的，你把桌都收了？”

  老掌櫃眼睛一瞪：“我不收，要等你回來，不都臭了？”

  小魚兒一笑：“高大哥那桌，可還沒吃完！”

  老掌櫃咕噥著：“那我哪知道···”

  小魚兒先請高翊坐了，拉著老掌櫃到一旁，故作神秘：“掌櫃的，你可知道這客人是誰？”

  老掌櫃反問：“誰啊？”

  小魚兒笑眯眯地伸出一根手指向房頂上指了指：“上麵來的。”

  老掌櫃歪著腦袋看了看空無一物的房頂：“房梁上？那兒隻有耗子。”

  小魚兒吃了個癟，隻得幹脆地說：“總督衙門的官差！”

  老掌櫃眼睛又瞪了起來：“怪道呢，這麽大派頭。小魚兒，你可得給人伺候好了。”

  “那是，”小魚兒道：“您還不趕緊再給弄倆小菜，燙一壺酒？”

  老掌櫃思忖一下：“後頭有新鹵的牛腱子，可還沒太入味兒···”

  高翊揚聲道：“不用太費事，有花生米就行，再來壺酒，我和小魚兒聊聊天，順便等個人。”

  老掌櫃一愣：“這個時辰，還會有人來？”

  小魚兒道：“高大哥說有人來，自然就有。”到櫃台裏麵去了一壺酒，拿了個杯子，給高翊擺在桌上。

  高翊見隻有一個杯子，問道：“你不喝？”

  小魚兒嘻嘻笑道：“我就是個小夥計，能陪您坐著聊聊天就行了，哪能蹬鼻子上臉跟著喝酒。”

  老掌櫃端著一盤花生米過來：“你就陪這位爺喝點，別喝多了就行。唉，你這點歲數，也喝不了多少。”

  小魚兒點點頭：“得嘞！”回身又去拿了個杯子，在高翊右手邊坐下。

  “小魚兒，敢不敢和我打個賭？”

  小魚兒有些迷惑：“打什麽賭？”

  高翊拿起筷子一指大門：“鍾聲停下之前，嚴知縣就會跟過來。”

  小魚兒奇道：“怎麽會是縣尊？就算這布兜沒還給他，可眼下抓賊審讞才是大事···難道···”他想到眼前這位好歹是“上差”，難道縣尊老爺要趕過來溜須？雖說大老爺平日裏看上去一本正經，可在這種事上恐怕難以免俗。

  但話再說回來，就算要趕著打溜須，縣尊老爺就這麽迫不及待？一百零八聲鍾響，也就不到一刻鍾，他真能來得那麽快？

  真的很快，兩杯酒下肚，小魚兒辣得直咂嘴的功夫，嚴知縣再次掀開了那扇棉門簾，這是這次不像兩個時辰前那麽喪氣了。

  見了高翊，嚴知縣上前一拱手，這回把禮節做了個十足：“閣下就是胡總督派來的摘印官吧？”

  高翊起身回了一禮：“失禮了。”

  嚴知縣回禮：“是我失禮，連一頓接風酒都沒準備。”

  高翊道：“方才在袁宅，你試探著問我是否來查教匪案子的，我說不是，那時你就確定我是來摘你官印的，對吧？”

  “正是。”嚴知縣麵色平靜下來：“畢竟世上沒有這麽巧的事兒。我隻是沒想到閣下來得這麽快，方雲溪說，似乎要明日才到。”

  “我的馬快！”高翊笑了笑：“小魚兒，給你們縣尊老爺拿個酒杯。”

  嚴知縣看向小魚兒，也是一拱手，唬得小魚兒趕緊躲開。

  “多虧小哥前往縣衙報信，今夜擒賊、救人，小哥也是有功之人。本縣具表上奏，定會給你報嘉獎！”嚴知縣誠摯地說。

  老掌櫃在一邊聽得目瞪口呆，這才知道小魚兒出去兩個時辰，竟辦了這麽一件大事。外麵喊打喊殺聲四起，原來也和這小夥計有關。

  高翊也說：“你不必不好意思，這是你應得的。”又招呼嚴知縣坐下：“嚴老爺還沒回縣衙吧？這麽著急來找我，是有話要和我說？摘印的事兒不急，等你料理完這起匪案，我也是等得起的。”

  “先生涯岸高標，有心成全我這件功勞，嚴某深感五內。”嚴知縣有些動容，稱呼都不知不覺地改了。

  高翊笑了：“縣尊不必如此客氣，我字季佐。”

  嚴知縣“哦”了一聲：“季佐先生。”

  “叫我季佐即可。縣尊年長我許多，又進士出身，是我的前輩，不可亂了學裏規矩。”高翊語調親切，但隱隱帶著不容置疑的威嚴，嚴知縣隻得依他。

  “前者聽說，總督大人委了一位幕賓來此摘印，沒想到···”

  “沒想到，竟然是這麽一個胡子都沒長齊的小子？”高翊自嘲道。

  “沒有沒有，”嚴知縣也笑了：“我是沒想到，季佐賢弟如此年輕有為，文武雙全！談笑間，一眾教匪灰飛煙滅。”

  “談笑間？”高翊指了指自己的肩膀：“談笑間就披紅掛彩了！”

  嚴知縣趁機道：“我正是記掛著你的傷勢，不如···”

  “小傷，不礙事！”高翊舉杯一飲而盡，以示傷勢確實無礙，喝酒都不耽誤。

  嚴知縣打算說正事了，有些遲疑地看了看小魚兒和老掌櫃。

  老掌櫃自自然然打了個哈欠，轉身退去了，小魚兒也說道：“我去廚下看看灶火。”正要起身，被高翊一把拉住：“爐子都封了，哪來的灶火？好生坐著。”又對嚴知縣道：“方才還是有功之人，這會兒又要人家回避？”

  嚴知縣訕訕一笑：“絕無此意！隻是一時之間，不知從何說起···”

  “那就從劉管家開始說起吧。”高翊若無其事地一舉杯。

  “什麽？”嚴知縣如亟雷擊，不敢置信地看著高翊。

  高翊定定地看著嚴知縣：“怎麽，縣尊有什麽難言之隱？”