方雲溪被找到時，人在西廂房遊廊下平安缸裏。

  北方大戶人家，往往在院中置幾口大水缸以備失火，謂之“平安缸”。春夏時節，還能放幾尾錦鯉，養一缸荷花。

  袁灃家大業大，自然少不了這東西。他在東西廂房的廊下各放置了一口三尺多高的包銅大缸，一年四季都是滿滿的水。隆冬時節為防結冰，一日還要加溫兩遍。

  可任誰也想不到，這缸裏真能淹死一個大活人。

  衙役們發現方雲溪的時候，他頭下腳上倒栽在缸裏，隻露出一隻腳——若不是這隻腳，隻怕要天亮之後才發現。

  衙役們七手八腳把他拉上來，內中有懂行的，趕緊按胸壓肚施救，但已經回天乏術。方典史滿腔忠勇衝進來要做嚴知縣的救命恩人，卻不想造化弄人，時乖命蹇，一縷英魂就此消散去了。

  後經縣衙仵作細細驗看，方雲溪確係溺死。隻是在溺水之前，腦袋上挨了一石塊。想必是頭部被重擊之後滑倒在缸裏，無力掙紮以致於溺水身亡。

  本來今夜擒住教匪、保全了袁家，嚴知縣自覺已是意外之喜，明日掛冠離去，也算走得心安。

  豈料最後終究還是死了一個典史！

  典史雖然是“未入流”，可那也是吏部標名、皇帝欽封的朝廷命官。死在匪亂之中，昕城——啊不，整個廣原府都跟著被打了臉。

  更何況這方胖子的死法，著實不太體麵。

  掉進水缸裏淹死的！

  說出去還不被人笑掉大牙？

  可是···

  活該！

  嚴知縣最終給方雲溪蓋棺定論，就是“活該”。他本有心成全這位下屬的身後令名，在呈文中好生寫上一筆，什麽“身先士卒，與匪徒搏鬥，不幸身殞”、“力戰不退，不屈而亡”，花團錦簇的文章做一做，大家麵子上都有光。方典史自然得個旌表，他嚴知縣也是訓導有方。

  可是一想到這胖子人前人後兩張皮的做派，不把自己弄倒誓不罷休的架勢，嚴知縣一陣陣地惡心又寒心。

  為何要給他那個體麵！

  什麽，以德報怨？

  嚴知縣自問不是睚眥必報的性子，可也從不做爛好人。以德報怨，何以報德？

  再者說，事實就是方胖子死得很窩囊嘛，又不是歪曲捏造，幹麽不好意思！

  衙役們押著犯人離開了袁宅，院中頓時冷清了下來。

  等嚴知縣忙活完再去應酬對那位神秘的上差，卻發現已經人去屋空。

  高翊帶著小魚兒離開了袁宅，小魚兒很奇怪：“高大哥，你為何不隨嚴知縣回縣衙？”

  高翊反問：“我為什麽要去縣衙？”

  小魚兒楞了一愣：“你不也是官差麽？”

  高翊笑道：“官差一定要去縣衙嗎？”

  小魚兒糊塗了：“不去縣衙，那你要去哪兒？”

  高翊用看傻子的眼神看著小魚兒：“去酒館啊，你別忘了，我隻是出來送個東西，送完之後，還要回去繼續吃我那頓晚飯——一壺酒還剩了少說二兩，怎麽，你想給我昧下？”

  “昧下”二字說得格外重，小魚兒想起先前在三合巷中二人的對話，不由得臉一紅。忽然又大叫起來：“糟糕，掌櫃的不知道我做什麽去了，一定急壞了！”正要發足狂奔，高翊不緊不慢地拿攔住了他：“左右也這麽晚了，不急在這一時半刻。咱哥倆溜達溜達，看看雪景，不好麽？”

  小魚兒驟然和這麽闊氣的客人稱兄道弟，更加不好意思。一低頭，看到高翊手中赫然還拿著那個布兜：“高大哥，這東西，你還沒還給縣尊？”

  高翊舉起布兜看了看：“啊，一時忘記了。”

  小魚兒自然壓根兒不信。他知道高翊把這東西又帶了出來必有深意，當下也不多言，低頭走路。

  “你叫我高大哥，我應該怎麽稱呼你呢？‘小’兄弟，還是‘魚’兄弟？你沒有大名，總該有個姓氏吧？”

  小魚兒道：“我生在城北肖家堡子，大約是姓肖吧。”

  “姓肖，是個好姓。”高翊點點頭。

  小魚兒則不以為然。是個好姓，那為何我這麽苦命？

  “咱們雖是萍水相逢，卻一見如故。你若是不嫌棄，我幫你取個名字可好？”

  “好啊。”小魚兒純屬客氣地應了一聲。

  “不樂意？”

  “沒有沒有，”小魚兒趕緊解釋：“名字不過是個記號，叫小魚兒是我，叫小狗兒還是我，一樣的！”

  “小魚兒是你，小狗兒也是你，妙！”高翊讚道：“兄弟這話，大有禪機。”

  小魚兒隻是一笑。

  “我看你像是讀過書的，也甚聰明，在酒館做夥計沒的埋沒了好苗子。我讓嚴知縣安排你進義學讀書，你可願意？”

  “讀書，沒甚意思。”

  “哎，我說你這小家夥，我一番好意啊，幫你取名兒你看不上，送你讀書你又不願意，哪裏有這麽不知好歹的人？”高翊停下腳步，雙臂環抱，一本正經地教訓小魚兒。

  小魚兒趕緊賠罪：“高大哥莫要見怪。我是覺著吧，一個人一個命，人生下來就要活在老天爺給自己畫好的圈圈裏。步子邁的再大，也出不去。就算僥幸一隻腳伸出去，也會天降一道神雷，給我劈回來。”

  “謔，這話可不像你這個歲數的人能說得出來的。瞧你這意思，是給雷劈過？”

  小魚兒神色黯然，似乎想起了極令人傷心的往事，不過很快就“嗤”地一笑：“劈過劈過，都過去了。”

  高翊還想說些什麽，忽然遠處傳來一陣鍾聲。兩人不約而同抬頭向空中望去，但見雪後的夜空澄澈如鏡，幽藍的天幕中，星河格外燦爛，一勾上弦月行至天中已經若隱若現，隻留下一道彎彎的殘影，像一個充滿智慧的老人嘴角抿著狡黠的微笑靜靜的俯瞰著整個塵世。

  鍾聲繼續響著，一下接著一下，不緊不慢，在這寂靜的夜裏，卻並不顯得吵鬧，反倒有一種讓人心安神定的作用。

  小魚兒反應過來：“這是城西通元寺的鍾，和尚們在撞鍾祈福，照例要撞一百零八下——已交子夜，臘八了。”

  “臘八，過節了，”高翊拍拍小魚兒的肩膀：“喝酒去！”