亥時初刻。

  小魚兒趕到縣衙時，值夜的人還不少。

  明兒就是臘八，城西通元寺照例有撞鍾祈福、施臘八粥的典儀，縣衙每年都會準備些貢品、雜糧送過去，以示朝廷恩典，是個與百姓同樂的意思，故而管賬的師爺、庫丁都在。

  又因知道嚴知縣差事要交卸，楊主簿也在整理文卷。

  小魚兒闖進縣衙，險些被守門的衙役拿水火棍打出去。扯開嗓子一頓喊，驚動了簽押房裏的楊主簿。出來一問，他便意識到事情也許真的很嚴重。

  楊主簿是個老成人，輾轉在多個州縣當過差，見多識廣，一眼就認出小魚兒出示的總督衙門腰牌是真的。可見盜案並非這個小夥計信口開河，而且已經有上官經手了。

  至於腰牌的主人是怎麽來到昕城的，究竟是巧合遇到了教匪，還是一路追蹤教匪而來，這些疑問都得等事情解決之後再細究。

  當務之急是，擒賊！

  偏生這個當口兒，方典史不知去向。楊主簿趕鴨子上架，叫起了闔衙的衙役，又吩咐兩個書辦，一個去宋守備寓所報信，一個挨家挨戶通知歇班的衙役趕緊爬起來往袁宅趕。

  不到半袋煙的功夫，楊主簿安排停當，和小魚兒一起出發了。

  遇上方雲溪的時候，楊主簿暗自鬆了口氣，簡單講了講匪情，心想終於不用讓我這個書生親自上陣擒賊了，我可做不來這勾當。

  方雲溪心裏更是九曲十八彎。若是就這麽跟著大隊人馬轉回去，回頭大功告成，那是楊主簿的光彩，自己反而是被啪啪打臉！

  “且慢！”方雲溪一指小魚兒：“老楊，這人什麽底細，你可知道？”

  楊主簿道：“方才我不是說了嗎，縣前街回記老酒館的夥計，我見過的。”

  “老哥，”方雲溪把楊主簿拉到一旁，稱呼都變得親熱了些，故意壓低聲音而又讓旁人能聽到：“我知道他是酒館夥計，可他若是也和教匪一夥呢？他和你說的那些話，哪句真，哪句假，你心裏有數嗎？”見楊主簿沉吟，方雲溪又道：“其實我剛從袁宅那邊過來——掌燈後，我得到線報，說是有歹人在閭右街一帶出沒，所以我孤身前去探查了一番，果然發現了匪徒的蹤跡，正要回去集合人馬前來抓捕盜匪，可可兒這功夫就有人來報信，怎麽會這麽巧？你想，會不會是盜匪有意而為之，想反過來打我們一個措手不及？依我看，這事兒得慎重！”

  “老方，這可還是個孩子，自小就在昕城長大，哪裏就通匪了？”

  “哎喲，我的好老哥哎，那些人都是些什麽心腸？真真都壞透了的，你是沒見過。”方雲溪頓足道：“我緝私捕盜十幾年，什麽鬼蜮伎倆沒見過？老哥，這事兒，你得聽過我的！”

  小魚兒聽得真切，忙叫道：“楊老爺，您老明鑒，我可不是和歹人一路的。總督衙門的腰牌您可是見過了的，還有，嚴知縣如今還陷在袁宅···”

  方雲溪頓時目瞪口呆：“什、什麽總督衙門？還有···嚴知縣在袁家？”

  楊主簿道：“方才實我一時情急，沒說清楚，縣尊初更時便去了袁家，剛進去就被教匪擒住，現下生死不明。老方，這會兒就不能瞻前顧後了，救人要緊啊！”此刻楊主簿並不知道高翊進入袁宅之後已經控住了場麵，嚴知縣性命無礙，故而心下很是擔憂。

  方雲溪傻了眼。總督衙門來的什麽人已經不重要了，此刻他最關心的時嚴知縣的生死。若是方才自己在袁宅說的那些話都被嚴知縣聽了去，那自己將何以自處？就算是嚴知縣明日就要卸任，不能把自己怎麽著了，可當官兒的浮浮沉沉都是保不定的，誰知以後會不會起複？這下算是把人得罪得狠了！就像袁灃在家閑了五年，這不是又入了總督大人的眼了？

  耳中又傳來楊主簿的聲音：“萬幸遇到了你，老方，這幫兄弟你是用熟了的，待會兒如何排布，可要看你了。”

  “嗯···不行！”方雲溪回過神來，大叫一聲，眾人都是嚇了一跳。

  楊主簿急了：“老方，你要怎地？”

  方雲溪眉頭緊皺，又將楊主簿拉遠一些，真正壓低了聲音說道：“老哥，我有一言，不知當講不當講。”

  “我說方典史，這都什麽光景了，有話你就快說吧！”

  “教匪鬧事，放到哪州哪府，都是大事。鬧開了，輕則當事的官兒免職，重則半個省跟著吃瓜落。”

  “依著你，放著不管，就不吃瓜落了？”

  “我的意思是，當下昕城的主官還是嚴知縣！教匪鬧起來，有什麽後果本該是他擔著的，何況他本就是要卸任的人了，也不多這一件事。”方雲溪咬著牙：“可他早早地便落入賊人手中，如今群龍無首，你老哥便是昕城的大老爺，有雷得你頂著。我雖是典史，掌管緝捕囚獄，可說到底，隻是個未入流的小吏，比不得你老哥是有品級的。你想，就咱們這幾個人，貿貿然衝了去，若是賊人草包一窩，就此散去，那自然是好。可萬一賊人負隅頑抗，縣尊和袁老爺，傷了誰都不是鬧著玩的！到時候，這個責任誰來擔？”目光炯炯地看了楊主簿一眼：“還不是你老哥？”

  楊主簿回了一句：“那又如何？”

  都是久曆風波的老油條了，方雲溪說的這些，楊主簿何嚐想不到？都說做老大好，風光無限，可做老大的同樣也是一步一個坑。滿縣百姓有誰家丟一根針，都會有人罵到知縣腦袋上。眼下縣尊大老爺既然被賊人拿住了，那麽楊主簿這位原本的二老爺當仁不讓地要成為新的老大，這是朝廷的製度，躲是躲不掉的。

  但話又說回來，假如楊主簿躲在縣衙不出來，哪怕最後嚴知縣被賊人一刀砍了，楊主播的罪名也頂多是個“玩忽職守”。可若是楊主簿帶隊救人時賊人狗急跳牆，嚴知縣哪怕受點輕傷，那罪名可就大不相同了。這便是多做多錯的道理。

  方雲溪點破這一層，也是想讓楊主簿好好想想，知難而退。

  在極短的時間內，方雲溪便有了看破紅塵般的了悟。什麽狗屁功勞，隨它去吧。還不如就讓嚴知縣命喪賊人之手，一了百了。既然宅子裏是教匪，不是普通盜賊，那是一定格外仇視官府，也格外有膽子。殺個把縣官，不是什麽大事吧？