穿過老酒館旁邊的巷子，走到頭便是閭右街。縣裏大戶人家的宅子大都在這條街上。

  嚴知縣離開酒館後，並未直接回縣衙，輕車熟路地來到閭右街上一座廣亮大門前，走上台基，啪啪拍了幾下。門環叩擊的聲音格外響亮，卻半晌無人來應門嚴知縣酒意上湧，難得地扯開嗓子喊了一回：“霈霖兄，嚴正來訪，府上可有人啊？”又拍了幾下。

  這宅子的主人，便是嚴知縣的同年好友，名士袁灃袁霈霖。

  又等了片刻，朱漆大門豁然而開，一名壯漢低著頭將嚴知縣讓了進去。

  嚴知縣邁步往院裏便走，嘴裏說著“辛苦”，又問一句：“門房老王怎麽不在？去鄉下了嗎？”那壯漢隻是低頭不語。嚴知縣也隻是隨口一問，並不在意。

  說話間已經穿過二進院的垂花門，舉目向正房望去，見燈火通明，袁灃似乎正坐在堂下與家人閑話。

  “霈霖兄，這兩日我便要卸任了，思來想去，劉中堂這幅墨寶還是給你留著吧···”嚴知縣向肘後摸去，“哎，我這東西呢？”停下腳步想了一回，笑著以手加額：“想是忘在酒館了——霈霖兄，稍等片刻，我去去就回。”轉身就要向外走，卻聽得“咣當”一聲，大門緊閉，剛才低頭開門的那漢子昂首挺胸雙手叉腰攔在了門前。

  嚴知縣一怔，扭頭又看了一眼正房，袁灃哪裏是坐著與家人說話，分明是一家幾口都被捆在了椅子上。

  再環視四周，東西廊下、牆邊不知何時冒出三四名神情彪悍的漢子，都不懷好意地看著自己。

  這一驚可是非同小可，嚴知縣酒醒了大半，額上背上冷汗涔涔而下，腦中閃過一個念頭：“盜匪進城了！”

  昕城內外一馬平川，並無山林，嚴知縣知道方圓幾百裏之內沒有成股的山賊盜匪。他來昕城上任兩年，從沒發落過重寇。那麽他們到底從何而來？綁了袁灃一家人是求財還是尋仇？能悄無聲息地潛入城裏來，城裏有無坐探接應？

  霎時間，這些念頭在嚴知縣腦中掀起了驚濤駭浪。

  眼見得那幾人越走越近，嚴知縣強作鎮定厲聲問道：“你們是什麽人？受何人指使來此？知不知道你們現在在做什麽？”

  攔在門口那人甕聲甕氣開了腔：“你先別打聽我們，我先來問問你，你真是昕城知縣？”

  嚴知縣心中有些懊惱，剛才若是不自報家門，此刻是不是還可以隨口胡謅個身份，然後尋機脫身，回縣衙搬兵。可現在身份已然無從隱瞞，隻好拿“大丈夫行不更名坐不改姓”來安慰自己，胸膛一挺：“我便是昕城知縣嚴正！你們，可知道現在已經觸犯了王法？袁霈霖是進士出身，做過知縣的人，如今雖然賦閑在家，功名還在身上。你們綁了他，罪過可不輕！”

  門口那人毫不在意地咧嘴一笑：“到底是當官的嘴大，一上來就給咱把帽子扣上了，罪過不輕？抓得到我們再說吧！”

  看這架勢，還真不是普通盜匪。

  短短幾個月，自己轄內先出了抗佃的民潮，又冒出這麽一場劫案，看來自己被罷官摘印倒是不冤枉。

  嚴知縣腦中緊張地思索著，口氣逐漸緩和下來：“入戶打劫可不是兒戲，你們若是遭了災吃不上飯，本官可以代你們稟奏到省裏···”

  “拉屁倒吧！”那壯漢毫不客氣地打斷了嚴知縣：“要不是你這樣的狗官太多，哪裏會有吃不上飯的老百姓？哼哼，你縣衙門裏藏的金元寶，總比這個財主家裏多吧？得了，先把這院掃蕩幹淨，下一場去縣衙門。老天爺真他娘的開眼！”大手一揮：“綁了！”

  周圍那幾人麵露獰笑，貓兒戲耍老鼠一般不緊不慢地走了過來。門口的壯漢似乎不屑於自己動手，到背著手向正房去了。

  擦肩而過的這麽一瞬間，嚴知縣看了一眼已經沒人把守的垂花門，又看了一眼眾人，除這壯漢之外，離自己最近的也還有四五步遠，殘餘的酒意激起一腔孤勇，牙一咬眼一閉便向垂花門跑去。邁開步子的同時不忘反手推了那壯漢一把，以防他反應過來抓住自己。

  隻聽腦後“哎呦”一聲，想必那壯漢被推了個趔趄。嚴知縣心下暗喜，一個箭步躥上了台階，門栓已經近在咫尺。心中還在想虧得自己惜福養身，四十多歲的年紀居然還有這般身手。

  但下一刻後腰上便重重挨了一腳，整個人離地而起，結結實實撞到了門上，而後倒地不起。

  待清醒過來，嚴知縣隻覺渾身上下無處不疼，後腰上那一腳自不必說，幾乎踹斷了脊骨；臉在門上那麽一撞，門牙鬆動，嘴裏的血和鼻血混在一處，糊住了半張臉。

  “跑啊，你再跑啊！”嚴知縣屁股上又被人踩了兩腳，剛才那壯漢還在惡狠狠地叫嚷。

  旁邊一名盜匪笑著抽出繩子，將嚴知縣手腳都反綁到一起，拎小雞似的拎到正房丟到地上：“你們好好聊聊吧，商量一下到時候先砍誰的腦袋，哈！”

  嚴知縣睜開眼睛，費勁地揚起臉看著椅子上的袁灃，隻見他除了手腳被捆，嘴上也勒了一條細麻繩，隻能發出嗚嗚聲。那盜匪走到袁灃旁邊，用力一扯，扯斷了袁灃嘴上的細麻繩，登時留下一道血痕。袁灃哪裏受過這種罪，忙不迭齜牙咧嘴。

  “霈霖，這到底是怎麽回事，那些人是什麽來路？”

  袁灃說話還有些含混不清：“我哪裏知道。這夥人進來二話不說就把我們全家捆了，裏裏外外翻了個遍，”又打量了嚴知縣一番：“衡堂，你傷得怎樣？這次真是連累你了。”

  嚴知縣啐了一口血沫子：“你我之間，不說連累不連累。我傷得也不打緊。你府上沒傷到人口吧？”

  “倒也沒傷人，好在我兒振英下鄉去了，沒在家裏。要是他在，就他那個炮仗性子，非得打起來不可！”

  嚴知縣這才有餘裕看清房中被捆著的數人，除袁灃外，還有他兩位太太、女兒袁芳卿、四五個下人。袁家長子袁振英果然不在。

  “振英下鄉，今日還能回來嗎？”嚴知縣抱著一絲希望。

  袁灃艱澀地一笑：“這時辰城門早就閉了，哪裏回得來？不回來也好，他要是回來，少不得節外生枝。還不如安安生生支應了這些好漢，大家都平安。”

  嚴知縣歎了口氣，不再做聲。作為知縣，對這種軟弱資匪的行為自然是不該縱容的。但石頭砸到誰頭上誰知道疼，身為老友，他無法對袁灃的想法指摘什麽。更何況，同樣身在坑裏的他本人，又何嚐不希望這貨盜賊趕緊拿錢走人？

  接下來便是令人難耐的沉默。

  後麵時不時傳來東西落地和人說話的聲音，大家都知道那是其他盜匪正在後宅翻檢財物。今夜之後，袁家怕是要傷筋骨了。

  不過嚴知縣也知道，袁家除了縣城裏的宅子之外，在鄉下也是廣有田宅。幾代人積攢下來的家業，不至於被一群盜匪弄得翻不了身。

  袁灃此刻閉著眼，盼著兒子不要在這個時候回來，更怕對自己的女兒芳卿動邪念。