張若鬆立刻明白了他的意思。

  昨日破城之後，不止士兵，很多將領也是群情激動，紛紛鼓動血洗安興，隻是最後，霍世鈞卻並未如此下令。虎師治軍極嚴，主帥既有嚴令，下麵雖然不滿，也隻能照行。對方是羌人，他若出手救治，落入自己人眼中，怕會引起不滿。

  張若鬆的眼前浮現出那個老嫗憔悴如樹皮的臉，那是帶了明顯異族表征的一張臉，隻是沿著粗糲麵皮落下的母親淚，卻與天下所有的母親一樣，閃爍如靜澈珍珠。

  他歎了口氣，低聲道：“明白了。多謝大將軍。我告辭了。”

  “洛京城破之時，你救了我妹子。我一直沒向你言謝。謝謝你了。”

  他走了兩步，忽然聽見身後響起了個聲音。腳步微微一頓，道：“巧合而已，大將軍不必言謝。”

  霍世鈞轉頭望著他，道：“人各有命，更要沿循自己當初的抉擇之路走下去。張公子，有一天戰事若是平定，你將何去何從？”

  張若鬆道：“天下說大，大至八荒四合。說小，小得不過心田方寸。大將軍如此發問，我隻能說，何處心安，何處便是我的去從之地。”

  “何處心安，何處便是我的去從之地……”

  霍世鈞重複了一遍，微微一笑，目送張若鬆的背影下了隴丘，一人一馬漸漸消失在迷離夜色之中。

  天興二年十月，赤水南的那場平叛之戰收官，皇帝及其代表的新勢力獲得全麵的勝利。鍾一白獲得體麵自盡、鍾家昔日黨羽被血洗清肅的同時，皇帝又追封賜諡當年在破城日與城同殉的一幹臣子。薛笠諡“忠毅”，追封太子太保，身後無比榮耀。

  十月中，仍舊駐蹕金京的皇帝昭告天下，三年內全國徭役賦稅減半，天下休養生息。隨後，複此時仍在北方的霍世鈞永定親王爵，世襲罔替，加封一品定國大將軍，並命使臣送去赤金虎符。這是一枚被金京的皇帝下過特命，可以自由調遣全國兵馬的印鑒。

  十一月初，皇帝再次發昭，加封此時已回洛京的霍世琰為仁孝平中王，饗封延州，命赴王任。與此同時，一支十萬人的大軍渡過赤水，向著北方仍處於噠坦掌控的失地浩蕩而去——皇帝祭天昭告天下，誓衛大元土地，寸土不讓。

  十二月，霍世鈞和他的虎師已經將噠坦的主力趕向了涼山之南的華州。

  華州是個標誌性的地方，一旦奪回，這場持續了兩年多的收複失地的艱苦戰役也將獲得完全的勝利。

  北方的冬天，冰雪覆蓋大地。漆黑的夜裏，虎師主帥大帳中，一身戎裝的霍世鈞坐於帳中，若有所思。對麵的氈簾忽然被掀開，隨了進來的人，湧進一陣夾著雪片的狂風，風卷過桌案之上的燭火，照得霍世鈞的臉色也如那燭火一般，明滅飄忽。

  來的人是宋篤行。

  他坐到了霍世鈞的近旁，看了眼置於桌案一角的金色虎符，說：“我剛得探子消息，金京的大軍在與韃坦殘部打過幾場遭遇戰後，日夜行軍追了上來，與我們的部隊在二十裏外的平丘遭遇，雙方發生了衝突，所幸被及時製止。大將軍，你怎麽看？”

  霍世鈞抬起眼皮，看了眼宋篤行，沒有說話。

  金京的嶄新皇朝，在平定了內亂之後，此刻亟需一場足以向大元子民展示他們抵禦外族能力與決心的重大勝利。所以他們日夜行軍，想搶在虎師的前頭到達華州。

  “讓出道吧。傳令下去，我軍停止北上，原地駐紮。”

  霍世鈞慢慢道。

  宋篤行聽到這一句話的時候，心裏忽然湧出一種複雜的滋味。仿佛鬆了口氣，卻又像是淡淡的失望。

  “大將軍……”

  他想說些什麽，卻不知道該說什麽好，定住了。

  麵前，這個如潭沉、如岩礪的男人，他已經不是十幾年那個前曾毫不眨眼地坑殺萬人的意氣少年了。

  “大將軍，我不服！”

  氈簾忽然再次被掀開，崔載衝了進來，一臉一頭的積雪，似乎在外候了許久。

  “大將軍，我們辛辛苦苦打了這麽久的仗，終於到了最後關頭，噠坦人已經成了驚弓之鳥，打下華州，全地便得光複，這一天指日可待，為什麽要把功勞算在他們頭上？”

  他顯得非常激動，以致於連該有的禮節都不顧，徑直大步到了霍世鈞的麵前。

  “崔將軍，不得無禮！”

  宋篤行急忙起身製止。

  霍世鈞道：“崔將軍，打了這麽久的仗，也該讓你，還有別的將軍和眾多軍士們歇歇了。”

  “大將軍！”崔載雙目圓睜，鼻翼翕動，“你怕什麽？隻要大將軍你一句話，我崔載甘願萬死不辭。別說這小小的華州，就是整個天下，我都能替你打下來！”

  “崔將軍！休得胡言亂語！”

  宋篤行厲聲喝道。

  霍世鈞不以為意，略微擺了下手，道：“崔將軍，我問你，你的麾下軍士們，餓了，吃摻沙粒的飯，嚼僵冷的餅，渴了，抓一把雪裹成團下咽，甚至餓著肚子也能跟著你一路打勝仗，為什麽？”

  崔載一怔，囁嚅了下唇，說不出話。

  “那是因為他們打的是侵占了我國土的北蠻。滿腔熱血，毫無怨言。如果讓他們掉轉槍頭，去與曾經是兄弟的大元士兵們打仗，他們還會這樣奮不顧身勇往直前嗎？”

  “崔將軍，如果今日一切，發生在十年之前……不說十年，就說數年之前，我或許，也會與你有同樣想法……”他頓了下，緩緩站起來，看向宋篤行和崔載，“他會是一個牧天下的皇帝，我一早就知道這一點。旁人未必能比他做得更好。你們跟我這麽久，沒有你們，也就沒有今天我經久夙願的實現。我向你們保證，至少十年之內，我霍世鈞能保你們富貴榮華。”

  “大將軍！”崔載猛地跪地，身上戰甲嚓嚓而響，“士為知己而死。我崔載不求榮華，唯大將軍馬首是瞻。往後大將軍去哪，我就去哪！”

  “好兄弟——”

  霍世鈞到他身前，雙手托他而起，“我霍世鈞可以不爭天下，但還是那句話，就算為了你們這些曾經共同出生入死的兄弟，別的，無論如何也會爭上一爭！”

  “好事不能都叫我們占了。傳我的令，叫兄弟們原地整修，把華州讓給遠道迢迢而來的大元將士兄弟們。他們想必也很想嚐嚐刀頭沾上侵略者鮮血的味道！”

  崔載霍然而起，大聲道：“遵大將軍的令。這就叫兄弟們殺羊宰豬，好好歇息！”

  崔載離去之後，霍世鈞步出大帳，站在漫天飄灑的雪花之中，看著漫山遍野星星點點的火把，聽著此起彼伏的一陣陣的歡呼之聲，仰天長長呼嘯一聲。

  冰冷的空氣鑽入了他的咽喉。這一聲呼嘯，仿佛也排盡了他胸中所有的積鬱濁氣。

  “這裏交給你。我該回去看看了。”

  他回頭，對著站在他身側的宋篤行，微笑著這樣說了一句。

  洛京的冬，前幾天開始飄雪了。一連下了幾天，整個城市也就成了無邊無際的銀裝素裹。快近黃昏的時候，街麵上已經變得靜悄悄了，偶爾可見幾個弓背彎腰的人頂著風雪吃力地前行，大約此刻心中想的，便是早些到家喝口熱騰騰的湯，驅驅一身的寒氣。

  南方的平叛之戰已經在數月前結束，但目前為止，金京那邊除了召走曾一度回來的平中王外，還沒有遷回洛京的跡象，也無別的舉措，洛京至今還處在當初由霍世鈞指組而成的兵馬司管製之下，四邊城門也照了這兩年的舊例，在申時末便早早關閉。

  北邊城門口，這辰點雖還不到閉門的光景，但也差不離了，守門的老卒抬頭瞧了下昏暗的天色，把手攏在袖中，在城門口來回繞了幾圈，寒風夾帶雪，沒頭沒腦地灌進了他脖子，趕緊招呼同伴過來，兩人一道推著沉重的門，正要緩緩關上，忽然看見遠處一片白茫茫中，出現了一個移動的黑點。

  有人正冒著風雪，朝著城門過來。

  他走得很快，沒片刻，盡管天光昏暗，也能看見裝扮了。戴一頂雪笠，被北風呼號著卷起的黑色大氅之下，露出一身辨不出軍階的青色軍中便袍。