“估摸是送信的，等等吧——”

  老卒縮了下脖子，和同伴等著那人過來。

  哢嚓踏雪聲中，青袍人漸漸近了，及膝的厚實皮靴已經沾滿冰雪，壓低的笠沿滿是風雪撲打的痕跡，露出的半張臉，亂蓬蓬長了數寸長的胡須。

  “快點，你是誰——”

  等得不耐煩的另個城卒催促了一聲，等對麵那人以手中漆黑刀鞘頂起雪笠時，略微一怔，後麵的話不自覺地吞了回去。

  雪笠之下，露出一張略顯疲憊的臉龐，目光卻如清寒而明亮，甚至模糊了身後的一地白雪。他朝兩個盯著自己的城卒點了下頭，略微一笑，並未停留，穿過城門，往裏繼續大步而去。

  “他是……”

  “他不是……”

  兩個城卒目送那男人背影，再四目相對，如是脫口而出，卻又齊齊閉口，難掩一臉的驚詫。

  將近兩年之前，洛京光複之後，當時也是城卒的他們，也是在這個城門口，目睹了那位將領騎馬率著他的虎師出城北上的那一幕，至今難忘。現在的這個人，他雖然留了胡子，但他們依稀仍是認了出來。

  這來人，正是霍世鈞。如今的北方，因了戰亂，原本幾十裏一設的完善驛站係統也毀於一旦，不過在要衝之地草草重建，以備軍情傳遞而已。他的坐騎，是在五天之前調換的，終禁不住冰雪地裏的酷寒兼程，在今天中午時分，軟倒在了距離洛京北門數十裏外的道路之上。所以他棄馬步行，此時才得以抵達。

  這個曾經在醉夢中繁喧無比的帝國之都，在此刻這個黃昏的雪國之中，顯得這樣寧靜與安詳。

  永定王府毀於大火，至今並未修繕，她和孩子們都住在春暉門。霍世鈞知道這一點，所以徑直大步往春暉門的寧永街去時，除了腳底踩在積雪中發出的咯吱咯吱聲，他甚至仿佛能聽見雪片飄落在街道兩邊屋簷之上的窸窣聲。

  四海清平，大約不過也就是這樣了……

  他在心裏模模糊糊地這樣想道。

  北城門離春暉門有些路，他走在街上的時候，邊上巷子裏忽然躥出一隻黑狗，朝他不停吠叫，一個七八歲大的小男孩飛快地跟著跑了出來，警惕地看了他一眼。

  霍世鈞立刻想到了他那個從出生起就從未見過麵的長子。他今年，八歲了。

  他的心裏立刻湧出一種陌生卻自然的柔情，於是停下腳步，朝那個孩子笑了起來。那男孩卻像是害怕了，再看他一眼，退了一步。

  “小黑，回家！”

  他嚷了一聲，頭也不回地跑掉，黑狗汪汪了幾下，也跟著跑了，隻在雪地裏留下一串腳印。

  霍世鈞的笑被凍在了臉上，摸了下自己的臉，想了下，拔出一截鞘中的刀，借了朦朧黯淡的雪光，看見那把用至純鋼精鍛打出的刀身之上，模模糊糊印出一張淩亂的男人麵孔。

  想來不止他的柔兒不喜他用胡渣拉搭的一張臉去和她親熱，他的兒子和女兒們，也是一樣。

  他拔出了刀，將刀鋒斜斜貼在麵頰之上刮過，隨了輕微的簌簌聲，他多日未理的須髯成片飄落在地，漸漸露出一方雋瘦而剛毅的下頜。

  他摸了下臉，覺得還不是很幹淨，再次刮一遍，刀鋒不小心卻割破了臉，他伸指摸了下臉頰滲出的血滴，微微搖頭，苦笑了下，還刀入鞘，俯下身去捧了一把白雪，擦過自己的一張臉，這才繼續朝前而去。

  這個辰點正是晚飯。昏黃的燈火透過家家戶戶的門窗，在他身邊一團一團地亮了起來，他甚至聞到了不知哪家飄來的飯菜香氣，愈發覺到饑腸轆轆，於是腳步更加快了。

  這兩年裏，洛京往昔作為帝都的繁華早已褪盡，尤其到了夜間，一過戌時，立刻就實行宵禁。太早了睡不著，善水又不願孩子們在夜間就著燭火看書習字，怕費眼睛，所以早已養成了習慣，吃過晚飯洗漱後，一起到暖閣裏，由她給孩子們念書，或者講故事，半個時辰後，到戌時中，各自回房歇息。

  這一晚和平日並沒有什麽區別。她在暖閣裏給孩子們講故事打發時間，也算消食。最近她剛開始講到西遊記。八歲的仰賢正襟危坐，小鴉兒一隻手托腮，兩人都聽得很入迷。已經是老狗的婥婥趴在暖爐前，嘴裏咬住一隻皮球，三歲的小兒子海星正在和它玩角力。講著講著，耳邊聽到一陣呼嚕呼嚕聲，善水望去，見婥婥已經趴在毯子上一動不動，眼睛勉強撐著熬住困的樣子，小兒子卻已經趴在它身上睡了過去，那隻皮球也滾到屋子角落裏去了。

  白筠笑了下，過去蹲下身去，拍了下婥婥的腦袋，抱起海星往善水屋子裏去。仰賢和小鴉兒雖然還意猶未盡，隻曉得今天睡覺的時候到了，隻好戀戀不舍地起身。小鴉兒捧了水到善水麵前，笑嘻嘻道：“娘口渴了，喝一口潤潤喉。”

  善水笑著接過喝了一口，叫丫頭送小鴉兒去安歇，自己親自陪仰賢回房，伸手探了下被湯婆子暖過的被窩，等他躺了下去，幫他掖了被角，起身執了燭火正要離去，忽然聽到身後兒子道：“娘，你想爹爹嗎？”

  善水一怔，回頭看了一眼，見兒子正睜著眼，很嚴肅地看著自己，便柔聲道：“怎麽突然問娘這個？是仰賢想爹爹了嗎？”

  仰賢搖了下頭，說：“不想。”說完便緊緊抿著唇，一語不發。

  也是個倔強的孩子……

  善水歎了口氣，放下燭火，坐回到他身邊，道：“爹爹很快就會回來呢。乖乖地睡，說不定等你明早醒來，他就已經回來了呢。”

  仰賢麵上終於露出笑容，眨了下眼睛，道：“娘，你又哄我了。這話都不知道說了多少遍。我不信。”

  善水一時語塞，隻好低聲笑道：“好吧，我的小羊兒已經大了，再也不信娘的話，那娘就不說了。娘就跟你說娘能做到的事。看著你睡，等你睡著了，我再走，好不好？”

  仰賢輕輕嗯了一聲。善水脫了鞋，和衣臥在了他身邊，伸臂摟住他，輕輕拍他後背。

  片刻之後，善水聽到兒子均勻的呼吸聲，見他已經闔眼睡去了，凝視片刻他那張肖似父親的小臉，低頭輕輕親了下他的額頭，起身穿了鞋，拿了桌上的燭火，躡手躡腳地開門。

  她低頭跨出了門檻。一隻手執著燭台，另隻手帶過門，剛剛轉身，整個人忽然僵住了，手上的那盞燭台也噗地一聲掉落在地，燭火閃亮了幾下，熄滅了。

  簷廊外，白雪還在無聲無息地飄灑，微弱的雪光中，她看到她的麵前佇立了一個男人。看不清他的模樣，不過一個模模糊糊的輪廓，但那種最熟悉不過的感覺，卻永遠不會欺騙她。

  “柔兒，是我。”

  那個闊別了兩年之久的人，他摘下了頭頂的雪笠，用這個世界上她能聽得到的最溫柔的語調，對著她這樣說道。

  她一語不發，踩過那盞燭台，撲到了他的懷裏。

  他的胸膛又濕又冷，她卻渾然不覺，在他有力的懷抱之中，抬手觸摸過他的臉頰，然後仰起臉，用壓抑的戰栗聲音，不停重複地叫著他的名字。“少衡，少衡，少衡……”叫喚之中，已然潸潸淚下。

  一次次擁抱，一遍遍親吻，一聲聲低喚。當兩人終於能夠分開了，她牽著他的手，重新秉燭，依次去看已經入睡的三個孩子。

  孩子就像一個個的天使，夢中的睡容安靜而甜美。她看到他在燭火裏貪婪地睜著眼，毫不吝嗇地表露他滿腔的驚訝和歡喜，甚至恨不得把一個個都吵醒好讓他們現在就叫自己爹爹。

  “柔兒，仰賢從在你肚裏開始到現在，我就沒有對他盡過半分父親的責任。他心裏，會疏遠我吧？”

  三個孩子中，他在長子的床榻前停留最久，凝視著他的臉蛋，聲音裏，帶了一種不安和愧疚。

  善水壓下心中的驕傲和隨之湧出的淡淡傷感，對他微笑道：“就在剛剛睡著前，他還向我問過你呢。所以明天一早，隻要你像我對他應許過無數遍地那樣，讓他一睜開眼就能看到你，他一定會非常高興。”