“可是……我怕萬一朝堂再次生變，我過去了，會不會成少衡的累贅？”

  善水終於說出了自己心中的隱憂。

  葉明華道：“有個名叫盧宕的官員今春入京述職，再過幾日，他就要攜了家眷一道，去廣州府任州同。小半個月前，我叫馮清遞了話，說你要隨他車馬一道過去崖州。他前幾日特意親自上門回了話，說路上必定會小心謹慎，叫放心就是……”她望著善水，微微笑道，“咱們這王府，雖早就隻剩下個空架子，但和別家還是有些不同。這樣的事找上他，他又是個在官場上經曆過的，鐵定去問過上意，若沒皇帝的金口，怎麽敢胡亂就應下來？所以你放心，至少在皇帝這塊兒，他暫時不會有什麽別的打算……”葉明華說到這，唇邊忍不住還是浮出了一絲冷笑之意，“用完我兒子了，撇開他了，好容易得這和和氣氣的局麵了，他又怎麽可能再召他回來？至於你過去後，若真有什麽意外之事，那也是人算不過天，到時應變便是。你們年輕，就為著這點不可知的變數這樣兩地空耗，我看著也心疼。”

  善水強壓住幾乎已經在胸腔裏鼓蕩的心跳，顫聲問道：“那小羊兒和小鴉兒？”

  葉明華歎了口氣，道：“你去便去了，娃兒我本都舍不得讓你帶走。隻我也曉得做娘的心。見不著丈夫，想丈夫。等見著丈夫了，又會掛念娃兒。好在有兩個。你若舍不得，把小鴉兒帶去，讓世鈞見見他的女兒。小羊兒留在我身邊，你瞧可好？”

  當小羊兒終於知道了，妹妹要跟娘去爹爹那裏，自己卻被留在這座四四方方的大宅子裏，當場便委屈得掉了金豆子。

  他真的好委屈啊，他可是哥哥，怎麽能這麽欺負他呢？呆呆地立著不動。小鴉兒歡天喜地過後，見他這模樣，急忙到他身邊，哄著道：“小哥哥別哭，等我見到了爹爹，就跟他說你也很想他。”

  她不說還好，一說，小羊兒狠狠咬住嘴唇，眼淚掉得更凶了，原先還是一顆顆，現在成了一串串。小鴉兒忙伸手替他擦眼淚。她擦一行，小哥兒便再掉一行，到了最後，眼見越擦越多，急忙回頭對著善水道：“娘，叫小哥哥跟我們一道去，好不好？”

  善水心中，自然也是舍不得把兒子留下。隻婆婆有這樣的安排，除了不舍，自也有她的道理。從洛京到崖州，路途遙遠，慢則半年，快的話，三四個月也是必須，大人還能忍受，對於小娃娃來說，卻不是段輕鬆的路程。小羊兒雖是哥哥，與小鴉兒又同胞所生，長得也虎頭虎腦，體質卻沒妹妹好，自出生後，時常頭痛腦熱，叫葉明華和善水這婆媳倆不知道操了多少心。如今雖好了些，葉明華又怎麽肯讓他一路顛沛，到崖州那樣一個據說全年暖熱、氣候與洛京大相迥異的荒僻地方去？

  善水見兒子哭得幾乎要撞氣了，心疼地將他抱在懷裏，道：“祖母對小羊兒好不好？”

  “好——”

  小羊抽噎著點頭。

  “那爹爹對小羊兒好不好？”

  小羊兒想點頭，頭卻點不下去，咬著嘴巴說不出來。

  “妹妹跟娘去看爹爹，要是小羊兒也跟著一道去了，祖母一人在家，想和小羊兒說話的話，也找不到你，會不會很難過？”

  小羊兒眼淚汪汪地點頭。

  “所以娘和妹妹不在，小羊兒就代娘和妹妹陪著祖母，好不好？”

  小羊兒哇地一聲哭了出來，“可是，我也很想去看爹爹……”

  善水把他抱得更緊，親了下他的臉蛋，“等娘回來，就把爹爹一道帶回來給你看，好不好？”

  “小哥哥別哭，我把爹爹帶回來給你。”

  小鴉兒這回學聰明了，踮起腳尖，用條手帕替抱在善水懷裏的小羊兒擦眼淚。

  “你記得要把爹帶回來的，不能搶走不給我……”

  小羊兒哽咽著道。

  “咱們拉鉤，說好不反悔。要不然我就是小狗狗。”

  小鴉兒把指頭彎起，伸到了小羊兒的麵前，小羊兒雖還不願，卻也沒辦法，哽咽著像平日一樣，把小手指認真地勾到了一起。

  五月初，盧宕南下廣州赴任，隨行的除了自己的人，還有永定王府家眷一行。

  這一趟南下，善水帶了女兒。因去的並不是個好地方，跟去也不是趟好差，所以隨帶之人並不排場。問起乳母時，見她期期艾艾，瞧著不大願意的樣子，反正小鴉兒也大了，便未勉強。雨晴去年時，嫁了王府裏的一個管事的兒子，如今初為人母，自然也不能跟隨。所以帶去的人裏，除去兩個兩明軒裏一直用的表示願意跟去的丫頭，當年的老人裏，就剩白筠一個。霍雲臣自然隨行護送。

  大元舉國之境，凡人口繁阜州縣，沿官道每五十裏設一個馬驛，供路上官員往來歇息和鋪兵傳遞公文所用。水路也有水驛，備有船隻。偏遠之地，則按每七十裏、一百裏等酌情設驛。一行人出城之後向南，一路先走官道，待到了水路通達之處，便擬改坐船隻，徑直扯帆南下。

  盧宕赴廣州任，品級隻是個六品的州同，本是沒資格住驛站上房的，隻他臨行前，從吏部卻領到了一品大員才有的文牌書，所經驛站，驛丞無不屈膝以上禮待之。盧宕及夫人知道這是沾了善水一行的光，永定王府如今雖淡出朝堂視野，隻身份畢竟還擺在那裏，不敢怠慢，一路上噓寒問暖殷勤備置。這樣晝行夜宿，比起在京中王府之時，辛苦自不用說，隻想到每過一日，距離崖州就更近一步，心中有著盼望，便也絲毫不覺得苦。

  這是小鴉兒第一次出遠門。剛出來時，萬般興奮，恨不得時刻都扒開簾子向外望。過了小半個月，官道兩旁入目不過都是那些單調景象，農田桑榆、遠山原野，或是煙織水籠的村落，漸漸便失了興頭，開始軟趴趴地窩在母親和白筠姑姑的膝上，每天問的最多的，就是“我什麽時候可以見到爹爹？”好在入了六月，一行人終於改走水路，從水驛換了船隻，十數人分三四隻船繼續南下。於是小鴉兒生平第一回又坐到了在水麵上飄啊蕩啊的船，趴在舷窗上，看著兩岸不斷倒退的挑擔牽牛的農人們，比剛開始坐馬車出門還要興奮。

  小鴉兒是興奮了，隨行的兩個丫頭卻醉船，先後趴了下去，一起來便犯暈，別說服侍人了，反倒要白筠忙著送她倆送飯送水。盧夫人便主動說要勻個丫頭過來借她們使，善水不想欠人太多人情，給婉拒了。好在小鴉兒極乖巧，也用不著她太多操心，倒也算是順當。就這樣一路順著風水，終於入了九月，據船大說，再小半個月，便近廣州府了，隻到了後，仍要跨海行船數日，才是崖州境地。

  越往南，沿岸所見風土人情便越是迥異，氣候也越發炎熱，白日裏船艙頂上覆了一層厚厚樹葉，船大時常以水澆灌降溫。後船盧夫人的一個孩子便因受不了炎熱病了去，又怕耽誤了赴任日期，不敢稍作停歇。善水原本怕小鴉兒也支撐不住，不想她知道就快到了，反倒一改先前因了路途遙遠困頓的懨懨，一張小嘴裏三句都離不開她那個爹，這才放心下來。

  船隻終於入了廣州府，又沿水路行了數日，最後停泊在一個名為太平海口的水驛裏，過了明日，一行人便要上岸，盧家去赴任，善水到距離崖州最近的海口，再次登船。

  入夜了，白日的炎熱漸漸散去，夜風吹來，帶了些微水腥的空氣也終於有了絲涼爽之意。善水哄著女兒睡著了，開窗讓夜風入艙，自己和衣眯眼片刻，怎麽也睡不著，心中略微發悶，想起剛才開窗時見到月色如水，便出倉到了船頭甲板，這才看到有人正靠著桅杆坐於甲板之上，背影竟是白筠。

  善水沒想她此刻也沒睡，便朝她而去。白筠聽到腳步聲回頭，正要翻身起來，善水已經到她身畔，也學她的樣坐在了甲板上。

  甲板入夜時，已用水衝過一遍了，此刻坐下，臀部卻仍感到些微的熱氣，但並不難受。

  “一路過來，辛苦你了。”