霍熙玉淒然道：“什麽是苦？什麽是樂？嫂子與我哥哥如今隔了萬水千山，幾年不得一見，旁人說起，你自然是苦。隻你自己心中，到底是苦是樂？我也一樣。我心中隻想與他一起，我便照自己所想而行。我不管旁人背後如何議我，我也不管他如何看我，我隻順從我心我念。我不覺苦，絲毫不覺。”

  數日之後，一道密旨未經宗人府，直接由內侍宣至張家。嘉德公主下嫁，命張家人火速召回張若鬆，備大婚。

  “馬……馬兒的馬……”

  小羊兒趴在小桌邊，伸出短肥的小手，認真地戳著桌麵上攤開的一疊圖畫卡認字。

  “錯啦！這不是小馬兒，這是小羊兒的羊！”

  小鴉兒見哥哥認錯了，急忙糾正。

  “就是馬！”

  一向都被妹妹牽著鼻子走的小哥兒這一回卻很執拗，不肯改口，仍指著畫卡上的羊念著馬，小鴉兒不服氣，急忙向一邊的母親求助，“娘，小哥哥明明認錯了，我教他，他還不認錯！”

  善水湊過去看了一眼，笑道，“妹妹說的對，這是小羊兒，怎麽連自己都認錯啦。”

  “不是小羊兒，就是小馬兒！”

  小羊兒忽然發起了脾氣，把麵前的一堆圖畫卡都推開，抓了一把，立刻撒得滿地都是。有一張正飄到窩在桌腳邊打瞌睡的婥婥鼻子上，婥婥被驚醒，睜開眼喉嚨裏咕噥幾下，又把頭埋在爪子窩裏繼續瞌睡。

  “小羊兒不乖，是不是屁股癢了要打？”

  善水不悅地皺眉，神色立刻嚴厲了起來。

  “娘不要罵小哥哥。我這就和他一起撿。”

  小鴉兒急忙從椅子上爬下來，戳戳還鼓著腮幫子的小羊兒，不安地看了一眼母親。

  “就是馬……”

  小羊兒也看了眼嚴厲的善水，微微扁了下嘴，眼睛裏已經微微蓄了淚花，卻強忍著不讓掉下來。

  兒子這樣一反常態地犯倔，倒是少見了。想起他自昨晚起便似有些悶悶不樂。善水想了下，便和顏悅色地道：“小羊兒這是在想什麽？告訴娘，好不好？”

  小羊兒被她一哄，再也忍不住，抽抽搭搭地說：“昨天我看到邈哥兒的爹爹騎馬回家抱他了。娘你說爹爹也在外麵騎馬。是不是爹爹的馬沒邈哥兒爹爹的馬大，這才回不了家？我要小馬兒，好多好多的小馬兒，等小馬兒都成大馬兒，就能馱著我爹爹回家了。”

  善水一怔。

  昨天她帶一雙兒女回了趟薛家，被送出來時，在門外正碰到回府的薛英，阿邈看見父親，朝他跑去，被薛英抱住高舉。沒想到這一幕落入小羊兒眼中，竟會勾出他這樣的心事。

  善水心中微微酸楚，摸摸兒子頭頂柔軟的黑發，正要軟語安慰幾句，邊上的小鴉兒眼圈也是紅了，蹭到善水邊上抱住她腿，仰臉問道：“娘，我爹爹到底什麽時候回？”一邊問著，晶瑩的淚珠串便沿著腮幫子滾了下來。

  眼見小羊兒和小鴉兒都哭得淚水漣漣了，善水胸口也似被一塊巨石堵住，喉頭梗塞，一時更想不出該用什麽話來搪塞這一雙兒女。一直在窗邊做針線的白筠拭了下眼睛，急忙起身，正要叫乳母過來哄倆娃娃出去，忽見門簾挑起，青蓮堂那邊的一個丫頭進來，看見屋裏這光景，一怔，隨即便說了來意，道是請善水過去。

  那丫頭傳完了話便去了。善水以為婆婆是想打聽張家的事情，等哄住了兄妹倆，讓乳母帶著，自己到鏡台前稍理了下妝，見看不出異樣了，便往青蓮堂去。

  屋裏空無一人，婆婆葉明華正坐著，仿似在出神。見善水進來，麵上露出絲笑，示意她坐自己邊上。

  善水知道這些時日來，她被小姑霍熙玉的事弄得身心俱疲，自己昨天回娘家時，聽來的消息又不是很好，此刻便也不提，隻是問了安，道：“娘，見你這兩日精神頭不大好，怕那倆孩子鬧騰到你，便給拘住不讓來。”

  葉明華微微一笑，“也沒什麽。有孩子在跟前，便是鬧騰，也覺得好。”又道，“你去娘家，可曾聽到什麽有關張家的事沒？”

  雖是恨鐵不成鋼，最後終究拗不過霍熙玉，隻丟下一句“你的事兒我管不起，從今往後，你是死是活，我眼不見為淨。”隻畢竟母女連心，又怎麽可能真的不掛心？

  善水暗歎口氣，也不敢隱瞞，隻照自己從母親文氏那裏聽來的消息，道：“張家父母那日對內侍說的，並非虛誆。張世兄自去年離京，到現在將近一年半了，隻在今年年初時，家裏曾收到一封他托熟人輾轉而來的信。當時是說人在齊魯一帶。隻如今過去這麽久了，怕早有所變動。張家父母得了旨，自然不敢怠慢，已經叫族人趕去追他。娘放心，我聽說皇上不是也下發行文，命當地官員查找了嗎？既然官府出麵，想必很快便能有消息。”

  葉明華略微皺眉，歎了口氣，道：“我想問的，倒不是這個，”躊躇了下，忽然歎道，“算了，強人所難的事都做了，張家人態度如何，如今也不重要了。若真有報應，抱我頭上便是。是我沒管教好女兒，這才有了今日之事。”

  善水安慰道：“娘放心。張家父母都是謙恭之人，我那世兄更是溫良。起頭雖有些不盡如人意，隻等小姑日後嫁去了，必定也會成一樁良緣。”

  葉明華擺了擺手，“罷了。我這個母親，也就隻能做到這一步。往後如何，就看她自己造化。”話鋒一轉，看著她問道：“我剛聽說丫頭去叫你時，你屋裏那倆娃都在抹淚？”

  善水怕徒惹她傷感，不欲在她麵前提霍世鈞，便笑道：“沒什麽。是小羊兒不肯好好認字，被我責罵一通，他妹妹幫著哥哥，也一道與我生氣來著。”

  葉明華微微一笑，“這兄妹倆倒好得跟一個人似的，叫人看著就心疼。”

  “祖母，娘說謊。”

  門簾處忽然被撩開，小鴉兒鑽了進來，跑到葉明華腳前，仰頭道：“祖母，剛才我和小哥哥想爹了，這才哭的。”

  乳母這時也跟了進來，慌忙賠罪，要抱著小鴉兒出去，被葉明華阻了，把小鴉兒抱到了自己腿上，“小鴉兒跟祖母說說，想不想見你爹？”

  小鴉兒點頭，“做夢都想，我還沒見過我爹的模樣呢。”

  “要是祖母讓你去找你爹，你去不去？”

  善水心猛地一跳，看向對麵那祖孫倆。

  小鴉兒已經瞪大了眼睛，驚喜地道：“真的？祖母沒有哄我？小鴉兒每次說要去找爹，娘都要罵我，說我帶壞了小哥哥！”

  葉明華看一眼善水，又對著孫女笑道：“祖母說了才算。可是小鴉兒，去你爹那裏的路，很遠很遠，要坐車，還要坐船，你怕不怕吃苦？”

  小鴉兒歡喜得尖叫了一聲，“小鴉兒不怕！隻要能見到我爹，什麽都不怕！”

  “娘——”

  善水忍不住，叫了一聲。

  葉明華這才抬頭，看向她，“放心。我沒被熙玉的事氣昏頭。”說罷放下了小鴉兒，輕輕拍了下她頭頂，“去吧，祖母和你娘有話說。你先別告訴你哥哥，他知道了又要哭鼻子。”

  小鴉兒急忙點頭，歡天喜地跑了出去。

  “柔兒，你跟我說實話，你想不想去？”

  去崖州，和丈夫在一起。

  這個念頭，若不是當年恰巧發現自己有孕了，她一定會付諸行動。如今一晃三年過去，她在洛京撫育著一對兒女，漸漸地，早已經習慣壓在了心底，從沒有表露出來。沒想到此刻卻被婆婆這樣再次提起，渾身的血液都像升了溫度，臉微微發紅。

  “娘……”她躊躇了下，說不出來。

  她想去。可是顧慮太多。年幼的一雙兒女，還有表麵平靜，但不知道什麽時候可能就會被再次攪渾的政治局麵……

  “這次和你剛過門時的那次不同，”葉明華微微一笑，“那次是我拿大棒子趕著你，你人雖上路，心裏怕是一直在罵我。這一次，我知道你想去。前幾年，自然是走不成。如今小羊兒小鴉兒都大了，想去，那就去好了。”