善水誠摯地道謝。

  她這話說得沒有半分客套，全是真心實意。一路過來，那倆丫頭暈船暈得幾乎什麽也幹不了，所有零碎事情，都是她幫著自己做的。

  白筠笑道：“夫人說什麽呢。全都是我當做的。”

  霍世鈞被削爵，所以一直以來，她的稱呼也早改成夫人了。

  善水側頭望她。見月光撒下來，照得她一張麵龐如滿月般豐華潤美，眉眼裏又透出一種仿佛能撫平人心的寧靜。這麽好的一個女子，卻蹉跎至今……

  善水順著她的目光望去，前頭十幾米外的那艘船，便是霍雲臣與船大所歇的。此刻正靜靜泊在水灣之中，除了船頭高挑的一盞照夜燈籠，艙中寂闃無光。

  她低聲道：“我從來就沒怪過你和雲臣，少衡必定也不會。何苦這麽要這麽為難自己？”

  三年之前，那件事後，後來雖知道那馬是受了暗器刺入臉目這才發足狂奔，白筠卻始終深以為是己之過，耿耿不釋。

  果然，她避去了話題，隻是笑道：“夫人，我聽說崖州風土比之這裏更為怪異，莫說男人，連女人也都穿著緊窄，鬢邊簪了茉莉，頭覆一頂尖尖竹笠，赤腳行路。咱們過去了，難道也入鄉隨俗？”

  善水低歎一聲，道：“白筠，你跟我十數年，早與我家人無二。雲臣這趟護送我到後，便要返京。你若跟我留下，下次與他相見，不知又是何年何月。你與他兩情相惜，聽我的，這回由我做主，到了，你們便成婚，你隨他返京。”

  白筠臉上露出一絲笑容，慢慢道：“夫人，我感念你的體察之心。隻是當年事發之後，不止是我，雲臣更萬分自責。身為侍衛長，當以保護夫人為第一要務，他卻為了追我，致使夫人陷於險境，這才有了後變，更教夫人與大人兩地相隔。我與他早已約定，大人一日不複起，我一日不嫁，他一日不娶。”

  她說話之時，神色仍是那樣平靜，仿佛這是天經地義。

  “你們的大人，此生若再無複起之日呢？”善水握住她手，凝視著她，“當年之事，與你們又有何幹？都是命數。我與少衡，絕不願讓你們這般空耗青春。”

  白筠忽然起身，朝她跪下磕了個頭，鄭重道：“夫人，我與雲臣雖人微言輕，卻也知道誓守。當年既許下誓願未竟，今日即便相守，心中也是不安。求夫人成全我與他的心安。”

  夜風掠過，吹得岸邊樹叢沙沙作聲。善水忽然瞥見前麵船頭有個人影立了起來，也不知是早坐那裏還是剛上來的，月色之下望去，認了出來正是霍雲臣。歎息一聲，指指前頭，笑道：“想是咱們說話聲，吵醒了人呢。我回艙了，你若還睡不著，自個兒上岸賞月吧。”說罷下了甲板，鑽回船艙。

  一夜無話，到了次日上岸，再行小半個月，終於到了最南之境，一個隸屬於南溟縣的小漁村。麵前，是道長長的海峽，過了海峽，便是崖州。據說天氣晴好的時候，站在南溟的海口之上，甚至能看到點點小島浮在海麵，讓人分不清到底是真相，還是欺人眼目的海市蜃樓。

  孤懸海外的崖州，星羅棋布著大大小小的無數島嶼，每一個已經被人發現的島，都有一個美麗的名字。島上除了土著居民，剩下的，不是犯了大罪的流犯，就是觸怒龍顏遭到貶謫的官員。

  南溟縣的林知縣自然知道，在這些人裏，有一個卻很特殊。他是皇族，也曾是這個帝國政治中心裏最舉足輕重的大人物。他名叫霍世鈞，他如今就在那座最大的名叫珊瑚島的島嶼之上，掛著一個招撫使的官銜，銜職甚至比他這個知縣還要高上一品。但是那個人，他也不能擅自踏上大陸一步。看住他，報告他的動靜，也是他這個知縣的重要任務之一。

  當然，林知縣更知道，這種人物，或者就像他曾見過的擱淺鯊魚，就此因了渴水死去，或者，一旦潮汐湧來，借了水力，他便立刻龍遊大海吞雲吐霧，所以等見到那個神情嚴肅的霍姓男子遞過來的一張廣州府批下的派船指令後，不敢怠慢，立刻奔走尋到了一條他短期內能調到的最大的船，找了當地最有經驗的老把頭，備足淡水幹糧，準備送招撫使的家眷渡船前往珊瑚島。

  一切都準備好了，據說，要是順風順水，在海上最後漂行幾個晝夜，小鴉兒就能踩到她父親所在珊瑚島的白沙了。小鴉兒盼啊盼啊，終於盼到那個黧黑幹瘦的老把頭過來，他卻望了下天，慢悠悠地說：“小丫兒莫急，等風暴過去，就能起身嘍——”

  小鴉兒聽不懂他的話，卻也看出他不動身，失望極了。

  老把頭一笑，露出豁口的門牙，把手上的一隻海螺丟給她，自己抱著手慢慢走了。

  林知縣急忙把話譯了，又賠笑，“夫人莫見怪，此地人不服教化，都是這般粗魯模樣，下官剛到時，也被氣得不輕……隻他卻是最有經驗的，行船六十幾年，從無閃失。”

  善水雖也心焦，恨不得立刻就上船起錨，卻是按捺了下來，道：“他既然有經驗，聽他的便是。”

  “夫人若是心急想讓霍大人知道，下官可放信鴿遞送消息。”

  珊瑚島設有衙署，偶有公文消息傳遞，若非一定要派送原件，林知縣便會抄成小紙卷入小竹筒，縛在信鴿腳上傳遞。

  “不要不要——”

  小鴉兒立刻擺手。

  她從出京起，便立誌要突然出現在她爹爹麵前，給他一個大大的驚喜，眼看就要實現了，立刻堅決反對。

  “就聽小鴉兒的。”

  善水一笑，牽了女兒的手，迎著海風回去。

  老把頭的話果然應驗了，當天夜裏，海上便起大風大浪，風雨一直持續，小鴉兒也一直坐在窗口，托腮歪頭等著雨停。這樣一等就是兩天。到了第三天的黎明，大海終於平息了下來，碧藍一片，天空也純淨得像塊寶石。老把頭終於在小鴉兒的翹首期盼中，帶著他的兒子小虎慢悠悠地出現。

  “好走嘞，小丫兒——”

  他拖著聲音，仍用慢悠悠的聲調，喚了一聲。

  小鴉兒尖叫起來，如小鳥般地撲了出去。但是今天上船的，卻隻有善水母女和霍雲臣了——兩個帶來的丫頭，雖是下人，在王府裏卻也沒吃過什麽苦，顛簸了小半年好容易熬著到了此地，元氣大傷，人瘦了一大圈，站地上都仿似立不穩，善水叫了郎中來看，說要調理靜養。珊瑚島據說隻有土醫館，所以善水將她們留下，等養好了再去。然後不巧，白筠到了這地大約水土不服，剛前幾天竟也病了去。她是堅持要陪善水，善水又哪裏肯，也一並留下了。

  老把頭祭過海，扯滿了風帆，船便在海鷗聲中，破浪而去。兩夜過後，到了第三天的中午時分，終於抵達了珊瑚島。

  珊瑚島上散布著十幾個村落。霍世鈞所在的村落，名叫水漲。這是一個真正的世外桃源。蒼山碧海、銀沙礁盤，鮮花處處，椰風陣陣。就如白筠先前所說的那樣，沿途遇見的島上居民，男子大多赤臂，身材並不高大，卻是黝黑肌健，而女子裹了花裙，赤足攜簍而行，看見陌生人來，紛紛駐足，露齒而笑，麵龐之上，滿是鮮亮陽光跳躍。

  熱情的村民，幫著搬拿行李，將善水帶到了霍世鈞的衙署。遠遠看見依山傍海的那座建築時，她忍不住便要笑起來。

  她想起他在前次信中說，他的衙署新修門麵，氣派非常。現在親眼看到了，才知道“新修門麵”所指是何，分明不過是兩扇用椰木所造的原木門，院牆也無，曲曲折折地被蘇鐵、青葙、楊桃、落葵，還有大簇大簇繁茂茉莉圍成了一個院落。

  霍世鈞卻不在。一陣熱鬧無比的犬吠聲中，出來一個三十多歲，名叫阿香的當地壯實婦人。她是三年前霍世鈞剛到時便給他做飯洗衣的，所以能和善水簡單交流。知道她竟帶著女兒到了這裏，阿香驚訝地瞪圓了眼睛，忙不迭地把人讓進了屋。

  她不稱霍世鈞為大人，說島上的人都叫他大君。這是他們對勇武者的尊貴稱呼。據她比劃著說，附近的吉陽島時有海匪橫行，島民向大君求助，他帶著人，小半個月前便出海去了，不知道什麽時候回來。