這一年的秋雨，比往常的任何一年都要來得纏綿陰涼，就算沒有雨，天幕也總是低垂著雲靄，洛京裏的人已經好些天沒有聞到過幹冽的秋日氣息了。長春閣外的庭院裏，此刻秋意也正濃泛。牡丹圃的枝葉衰敗落殘，連那幾株往年開得繁鬧的大桂樹，今秋的香仿佛也褪得早，枝葉中隻有零落的細碎白花可見，樹下倒是鋪了滿地的殘花。

  善水深深呼吸一口氣，喉嚨與吸入空氣的肺裏，就像有一隻涼潤的手摸過，說不出來的一種感覺。

  她往回走，在走廊的一個拐角處時，停了腳步。

  數十步外，霍熙玉正站在張若鬆的麵前，堵住了他的去路。

  霍熙玉是背對著的，所以善水看不到她的臉，隻能依稀聽到她的聲音。卻因了隔得遠，也並不曾聽清。她隻看到麵向自己的張若鬆。他正皺眉望著他對麵的那個少女，糅雜著男人穩重與少年青蔥的一張麵龐之上，驚詫溢於言表。

  霍熙玉仿佛說完了話，很快就走了，背影挺得筆直，頭顱微微翹著，帶了她當有的公主驕傲。張若鬆扭頭看了她背影片刻，轉過臉時，善水在他眉目間，捕捉到了一種無奈與沮喪，以及，隱忍的憤怒。

  他終於朝著善水的方向慢慢行來，頭卻微微低著，心事仿佛很重，甚至連到了善水的麵前也未覺察，直到兩人不過相隔數步，這才意識到麵前有人，猛地抬頭。

  善水朝他微微一笑，叫道：“張世兄。”

  張若鬆方才麵上的沉鬱情緒立刻消失了，也回她一個溫煦的笑容，道：“世妹。”

  這幾個月，因為太後病情的緣故，兩人時常有碰麵，雖則都有旁人在場，但也有個好，就是遇到現在這樣的偶遇，比起從前便自然多了，不止善水，張若鬆也是如此。

  善水道：“我見太後這些日，精神好了許多，往後會越來越好吧？”

  提及自己的病人，張若鬆的神情立刻恢複了醫生的嚴肅，略微躊躇，低聲道：“她的病症出自內裏，先前並無征兆，發出來時已晚……就看是什麽時候了……”

  他說得隱晦，卻又淺顯。善水明白了，心微微一縮，腦海裏浮現出第一次見到那位老太太時的情景。

  那時候，她是個威嚴的老嫗，而自己，還新嫁為人婦，對霍家和自己的丈夫，以及身邊的一切都還懵懵懂懂……

  她對這位深居長春閣裏的老嫗，來不及培養出什麽深厚的感情。但是聽到這樣的話從醫生口中說出，知道曾經鮮活的一個人，很快就要像牡丹圃中老朽的枯枝那樣，來年春信也再無芽蕊了，心裏的那種淒涼，還是如水一般，慢慢地彌漫了上來。

  她無聲地歎了一聲，略微點頭，正要繼續往前行，想起先前霍熙玉離去後他的表情，終於還是忍不住，輕聲又問一句：“我小姑……她還和從前一樣？”

  張若鬆的表情立刻變得狼狽起來，臉微微發紅，躲閃著她的注視，倉促道了一聲“我還有事”，低頭匆匆便擦肩而去。

  善水想了下，也沒回頭，正要邁步，忽然聽見身後他的聲音傳來，低沉，堅定，又似有種難以言明的惆悵。

  他說：“世妹，等這裏的事一了，我就會出京遊曆。往後你多保重。”

  善水猛地回頭，見他已經大步而去，暗青色的身影拐過廊角，很快便消失在了她的視線之中。

  善水愣怔了片刻。

  他仿佛回答了自己的話，又仿佛，隻是在向自己告別而已。

  朝遊碧海而暮宿棲梧。

  他若是真的決意如此了，這何嚐又不是一種新的人生？

  三天之後，大元與噠坦的議和在吵吵嚷嚷與相互探觸對方底線的談判桌上，終於落下了帷幕。

  噠坦的這次南侵，除了受承宗的煽動，可汗自然也有自己的目的，他想進行一次物資掠奪與政治訛詐，因為計劃受大挫，不但勝利無望，反倒連丟自己的地盤，這才不得已先提出議和。現在，作為戰敗國的一方，噠坦最後同意以涼山為界，將本已實際歸屬噠坦治下的數百裏山南之地劃歸大元，每年進貢良馬千匹。作為饋致，大元歸還先前攻占的城池，同意用對方急需的香料茶葉瓷器稻米等物交換羊馬駱駝等牲畜，又約定沿邊州軍各守疆界，兩地人戶不得交侵，最後一致表示願修睦鄰友好，永不再互侵。

  兩國之間，談判桌上，這最後一條，完全就是一紙空文，是或不是，全由當政者說了算，誰都明白這一點。但能達成這樣一場雙方都能勉強接受的盟約，至少在近期的將來，可以預見將息幹戈，也算是一樁極大的美事。所以次日，景佑帝在文德殿中賜下長宴，一是慶賀功德圓滿，二為噠坦使團明日啟程餞行。

  這樣的場合，霍世鈞自然避無可避，必定是要列位的。筵席之中，承宗就坐於對麵他的王叔之下，兩人四目相對之時，霍世鈞神情冷漠，目光陰沉，承宗嘴角略微含了絲冷笑，顧盼倨傲。

  次日，又是一個陰雨天。穆太後昨夜病情突然複發，岌岌可危，王妃與皇後等人要夜守長春閣，霍熙玉也留宿宮中。

  到了傍晚時分，雨不但沒停，反而轉為滂沱之勢，善水獨自回去。出了南宮門時，透過銀亮的雨幕，看到有個緇黑身影撐了把烏油紙傘，正是霍世鈞，頗有些意外。

  霍世鈞看見了她，示意她等在宮門前高高挑出的簷下，自己朝她大步而來，靴履在地上踏出朵朵飛濺的水花，一直到了她身前，探身遞過了傘，笑道：“噠坦人滾了，我來接你回家。”

  霍世鈞撐傘送她至馬車旁，扶她上去了，把傘遞給邊上侍從，隨她登車，兩人並肩靠坐於廂壁裏側。

  已近傍晚，又逢雨天，車廂裏光線黯淡。外頭的雨聲沙沙不絕，車廂裏兩人都沒說話。善水覺到略微的疲憊，闔上眼睛，便把頭靠在了他的肩上。霍世鈞伸手過來，包握住她的一隻手，帶著放到了自己的腿上，闊大的袖擺自然垂下，遮擋住了兩人的手。許是無意的動作，善水覺他拇指指腹來回輕撫自己手背上的一塊皮膚，單調，卻似帶了種叫人心安的力量。

  馬車剛駛出去沒片刻，雨幕裏忽然追趕上一騎快馬，很快到了近前。

  善水覺到身下馬車緩了下來，睜開眼，聽見外頭傳來霍雲臣的聲音，“王爺，有件事……”

  雨聲中，他的聲音停了下來，似乎在猶豫。

  霍世鈞問道：“什麽事？”

  “可否請王爺出來……”

  霍世鈞看了善水一眼，見她看著自己，便道：“什麽話，直說就是！”

  馬車外的霍雲臣一身蓑衣，頭戴雨笠，無奈道：“方才被我派去遣送楚姑娘的人趕了回來，說她突然不肯走了，要見王爺一麵。”

  霍世鈞方才其實已經隱約猜到與楚惜之有關，神色間浮出了一絲薄怒，“這種事也要我再說一遍？不見！”

  霍雲臣躊躇了下，又道：“她人此刻就在城東洛水畔的賦橋上，說要見王爺最後一麵，見了便走。王爺若不去，她就要跳江。”頓了下，又補一句，“聽說她情緒躁亂，不許旁人靠近，稍近一步就要跳下。旁人也做不了主，沒奈何，這才來問王爺的意思。”

  霍世鈞臉色沉了下去，眉頭緊鎖，看了眼善水，欲言又止。

  善水道：“你去吧。萬一是真的呢，人命關天。”

  霍世鈞神色仿似鬆了些，隨即又擠出一絲勉強的笑，道：“柔兒，我去看下。送走她了，立馬就回來。”

  “唔。”

  善水淡淡應了一句。

  霍世鈞用力握了下她的那隻手，起身下去，吩咐霍雲臣護送善水回府，自己接過近旁另個侍衛脫下的蓑衣雨笠，翻身上馬離去。

  善水聽著馬蹄之聲漸消，唇邊慢慢浮出一絲冷笑。

  她其實看出來了，他就等著她開口讓他去。他也算準了她一定會開口。

  楚惜之的故鄉在桂州，每一個去往那向的人，離開洛京的時候，都要經過這座曾留下無數傷別詞賦的古橋。它高高架於湯湯洛水之上，遠望就象一彎長虹，過了橋，洛京就被遺於身後，送別的人也會止步於此。而現在，天快黑了，楚惜之卻立在拱橋的頂，手緊緊抓住橋欄上的憑頂，任由風雨抽襲她薄弱的身子，與立在橋頭奉命護送她的侍衛們對峙著。身上衣衫早濕透了，緊緊地貼在她的身上。風吹得她的身子搖搖晃晃，仿佛風雨中的菱枝，又似一不小心，人就會化作一張紙飄起來。