“燒房子！燒房子！”

  附和的呼喝聲立刻不絕於耳，聲浪陣陣，震人耳鼓，士兵們紛紛往裏衝，短兵已是兵乓相接。

  “他的話做不得保證，那我的呢？”

  宋篤行見局麵失控，正要令人先衝進去保護好世子妃，忽然聽見一聲清亮女聲自身後響起，猛地回頭，看見世子妃竟踏雪而來，肅然停在距自己身後不過七八步的甬道之上。她身後，府中的下人們紛紛抬著箱籠尾隨而出，一口口地擺在路邊。

  宋篤行大驚，對著侍衛嘶聲吼道：“這裏危險，快護著世子妃先走！人手不夠的話，我這裏還有！”

  善水置若罔聞，反而朝前緩緩行來。

  她這一現身，方才還如潮般湧動的人群漸漸便止了下來，攀爬在牆頭的人不再跳下，正在打鬥的士兵也停了動作，無數雙目光朝她射了過來，安靜得連她腳底踏雪發出的咯吱聲也清晰可聞。她一直行到宋篤行的身邊，這才停了下來，站到了他的前頭，目光掃過對麵的無數張神色各異麵孔，微微一笑。

  “弟兄們，你們剛才說，宋篤行的話做不得保證，那我的呢？我代我的丈夫向你們保證，你們的冬服數日之內，必定會如數發放！絕無半點虛言。”

  她的聲音不高，卻穩穩當當，帶著不容質疑的力度，一字一字，清晰地入了每一個人的耳。

  康元遲疑了片刻，終於道：“霍大人呢？我們要見霍大人！昨晚我們有兩個兄弟被活活凍死！”

  善水的目光往人群裏掃了一圈，最後望向康元，道：“你們剛才聽來的那消息，確實是真的。棉服在半道被劫……”

  她此話一出，宋篤行大驚失色，對麵士兵們麵麵相覷，很快，嗡嗡聲便四下而起。

  善水麵不改色，繼續道：“霍大人現在不在，這也是真的。他不是不願與你們對話，而是知道了這消息，前天半夜便立刻動身離去，為的就是解決這問題。他走之前說，他的士兵，隻能死在戰場，因那是死得其所，否則，便是他這個主將的恥辱！昨夜已然去了兩位弟兄，我代他向大家致歉。請弟兄們相信他，他一定會盡快趕回，給你們，還有死去的弟兄一個交待！”

  滿場寂然，康元怔怔望著善水，神色漸漸鬆懈下來，道：“好……”

  他話沒說完，人群裏忽然有人發話，嚷了起來，道：“弟兄們！她又不是霍大人，說的話你們也信？萬一再幾天，還是沒有呢？到時候凍死的人又去找誰訴冤？”

  善水朗聲應道：“我丈夫頂天立地，他既這樣說了，就絕不會空口白話。我知道弟兄們缺衣，體弱的人難熬這嚴寒，所以把我府上所有的厚衣厚料都搬了出來，就在這裏……”轉身指著甬道上一字排開的箱籠，白筠忙命人把蓋子都打開，裏頭各種毛氅厚料堆疊，眾人看得目瞪口呆。

  善水到了一口箱子前，親自拿了件獺皮氅，送到近旁一個身形瘦弱的少年手中。那少年呆立不動，臉漲得通紅，不敢看她一眼。

  “宋大人，你把這些搬去，分發給體弱之人，能幫幾分算幾分！”

  宋篤行已經完全失語。見善水望向自己，這才如夢初醒地應了一聲。

  “弟兄們，你們不隻是我丈夫的兵，更是戍守我大元疆域的兵。我丈夫現在，他正為你們在外奔波，我也願為大家盡我綿薄之力。昨夜凍死了兩位弟兄，從這刻開始，我就帶我府上所有女眷，為大家趕做兩百件的棉袍，做不滿兩百，我絕不停手。你們若是信我，此刻就請回去，安心再等待幾天。”

  一陣靜默過後，角落裏忽然有人嚷了一句道：“世子妃，我叫孫祥，你的衣服能不能給我做一件？繡上我的名，這樣不會被人偷！”

  善水看了過去，見是個二十出頭的士兵，濃眉大眼的，便微笑點頭道：“好，你叫孫祥。我記下了。”

  “我也要！我叫張金……”

  “還有我……”

  方才還劍拔弩張，此刻已經成了這樣一番景象。一場大禍竟就消弭無痕了，宋篤行終於長鬆一口氣，見世子妃還被人圍著脫不開身，急忙上前推開眾人，大聲道：“都散了散了！再滯留不去，全以亂紀論處！”

  堵在門口的人流終於漸漸鬆動，士兵們議論紛紛，羨慕地看著起頭那幾個口快得了應允的人，慢慢散了出去。

  善水直到此時，才覺自己手腳發軟，後背已經滿是虛汗了，被白筠一把扶住了，定了下心神，這才往裏而去。

  節度使府邸的前後圍散去，紛亂終於也平息了下來，先前嚇得四處躲藏的下人們這才像雨後地裏的蚯蚓，紛紛探出了頭，議論不停。

  善水回房靠著火爐喝了幾口熱茶，身子剛覺暖了些，宋篤行過來了，隔著扇門負荊請罪，最後道：“今日之事，全仗世子妃機變應對才未釀成大禍。宋某慚愧至極。世子妃千金之軀不敢勞動。那兩百件棉服交由宋某便是，定會辦得妥當。”

  善水道：“我既開口承諾了，自然出於真心實意。弟兄們哪一個不是娘生肉長的，到這苦寒之地戍邊，我替他們做幾件禦寒之衣也是應該。此事我自己有數。”

  宋篤行本也是個低微出身之人，聽聞此話，心中對這位世子妃是徹底敬服了，道：“那我就替眾多弟兄們謝過世子妃了。世子妃請放心，我已派了精兵駐護府邸，絕不會再叫世子妃受驚。”

  善水道：“那幾個我應下了繡名的士兵，你叫他們過來一趟量體裁衣，免得尺寸有所長短。”

  宋篤行應了退下之後，雨晴嘟嘴道：“我還以為說說而已呢。他們這樣犯上，您還親手給他們做衣？美得他們！”

  善水睨她一眼，道：“你愛做不做，我不求你。”

  雨晴忙道：“做！你都親自做了，我哪裏還敢偷懶？”

  白筠見善水決意真的動手，便道：“我前日去庫房裏歸置東西時，記得有幾匹青棉布過眼。顧嬤嬤收拾進去托運過來，大約是留著給世子做寬衣的，用來縫棉袍麵裏最好不過。隻這還遠遠不夠，另外填塞所需棉絮，都需采買。”

  善水道：“把管事的叫來。”

  那管事此刻正領著人在收拾狼藉一片的前庭，聽到主母召喚，忙過來了。善水記掛先前那個粗使丫頭說的門房被殺一事，先問了詳情。管事回稟道：“確實是被砍了一刀，好在沒有性命之憂，宋大人著了軍醫在治。”——原來是那丫頭驚慌過度，沒看清楚誇張所致而已。

  善水聽到並無人命發生，心裏鬆快了些，命管事的讓那門房好生休養，又吩咐他盡快去采買縫製棉袍所需的棉布棉絮等物，管事的領了命去。過了午，東西便陸續送到。闔府的女人，除了做飯的廚娘、燒火的丫頭，算上善水主仆三個，總共十一人，都齊齊聚到了花廳。裏頭燃了暖暖的火炭，擺上茶水點心。眾人覺得新鮮，且見世子妃也卸下釵環挽了衣袖，親自與她們並肩而坐裁剪縫衣，哪裏還會不樂意？說說笑笑間，賽著飛針走線，倒也熱鬧非凡。

  豐州靠興慶府之北。霍世鈞一行人，幾乎是日夜兼程，兩日後的深夜，終於趕到了城門之外。此時城門早已閉合，城牆瞭望台也漆黑一片。霍世鈞命人大力撞擊，上頭終於有人提了燈籠，抖抖索索地探身破口大罵：“半夜三更誰他媽的撞門？奔喪也等明日！”

  “瞎了你的狗眼！大元永定王府世子、興慶府武平軍節度使霍大人到此！緊急公務在身，再不開門，殺無赦！”

  霍世鈞身後的廉青將腰牌甩了上去，厲聲喝道。

  那守吏接過，揉了下睡眼，看清令牌上正麵“武平”，反麵是皇帝年號“景佑”，嚇了一跳，睡意全無。急忙再探頭出去，這才看清下麵一溜馬隊，馬匹鼻息咻咻，顯見是剛趕了急路。當先一男人端坐馬背之上，著了黑氅，麵容冷峻，被這氣勢所震，急忙親自下去開門還牌。城門沉重吱呀開啟聲中，馬隊飛馳而過，高高濺起的冰涼雪泥甩到那守吏臉麵之上，叫他禁不住打了個寒噤。