霍世鈞是興慶府的新任節度使，握地方大權，他本身又貴為皇胄，因了妗母年高德重，肯自低身份前來賀壽，自然是給了天大的臉麵。由都王與大妃親自領了兩個成年王子到寨府大門迎接。

  這邊的人受漢化極深，便是尋常小孩也通漢語，所以善水倒不用擔心語言問題。賓主一番寒暄過後，由都王領了霍世鈞在前入內，善水被大妃陪著，霍雲臣等一應侍衛尾隨而入。

  妗母中年失夫，一手扶植幼子到今日。地位就如洛京之中的穆太後。如今雖七十高齡，在其子民中的影響力，甚至遠勝今日的穆太後。由都王對這位母親，也是十分地敬重，凡部族大事，必定先問過其意，而後定奪。今日她七十壽，古稀珍貴，四麵八方大小部族自然齊齊前來賀壽。夜幕降臨，寨府裏張燈結彩，火把點點，遠望便如天上繁星。

  霍世鈞與善水被迎至上賓首座，夫妻二人並肩入位，餘客紛紛近前拜見。

  妗母雖七十高齡，精神卻極健鑠，望之不過六十許的樣子，身穿明紫袍服，端坐於正中上位，望向霍世鈞與善水，笑道：“世子乃上國貴賓，身份尊貴。老身不過賤軀，世子卻應邀攜了世子妃大駕光臨，叫此處蓬蓽生輝，老身不勝感激。”

  妗母此話一出，滿堂立刻安靜下來，所有目光都齊齊看向了大元的世子與世子妃。

  妗母說的，是本地的部族語言——她分明會說漢話，一開腔，對著大元世子夫婦，卻偏要操本族語。確實是軟中帶硬，極其厲害的一個角色。

  善水心中還在略微忐忑之時，忽然手被身邊的人牽住，隨他起身，見霍世鈞已經朗聲笑道：“今日妗母七十。人歌上壽，天與稀齡。我夫妻二人乃是後輩，再大的禮，妗母也受得起。”

  善水聽不懂他在說什麽，因他說的也是此地的語言。隻知道他話音一落，壽庭裏便歡聲四起，眾人紛紛隨了霍世鈞朝著妗母賀壽，場麵歡騰。

  妗母目光微微一閃，這次改用流利的漢話，笑道：“老身久聞霍世子之名，今日一見，果然非池中物。老身多謝世子給的臉麵，今日但請與世子妃一道，不醉不歸。”

  他的手心溫暖，握住她手時有力。善水望向他的側臉，忽然想起自己父親以前提過，說他小時就聰敏過人，讀書過目不忘。他既有心於此地，學會當地部族土語，也就不在話下了……一時竟微微失神。見他說完了話，仿佛感覺到自己的注視，目光似乎要轉過來，忽然有些心慌，迅速垂下眼皮。覺到手一鬆，知道他放開了，心裏忽然竟有些空落，便慢慢坐了回去，望著自己麵前桌案之上青玉杯中的羊羔酒。

  “此地酒烈，你不會喝酒。有人來敬，就說身子不適，推掉便是，無人敢勉強。”

  善水耳邊忽然一熱，聽到霍世鈞這樣對自己低語。再抬眼望去時，見他已經坐直身子，目光望著前方，連眼角風也沒瞥向自己。

  大廳中火杖愈燃愈明，嗶波火苗跳躍光中，氣氛也漸至高潮。善水就照霍世鈞叮囑的，滴酒未沾。他卻來酒不拒，一杯接一杯，與前來攀談的各部族大小人物們相談甚歡，笑聲爽朗，舉手投足，一舉一動，無不引人注目。望著他漸漸泛出酒意的一張麵龐，善水忽然微微心揪。

  她第一次感覺到了他的不易。

  身在高位，欲謀其政，便以帝王之尊，往往也有自己的身不由己……

  “霍世子賀妗母七十大壽，綠通玉如意一對、白通玉如意一對，熏貂如意冠一頂。金桂生輝，萱草長春！”

  “七畢部賀妗母七十大壽，沉香嵌金雙如意煙壺一對！”

  主座之上，妗母由大妃陪同，笑吟吟受著眾客呈上的壽禮，等男客們的大禮上完之後，便是各小部族大妃們備的簡禮。雖不及前頭那些惹眼。妗母看起來倒更感興趣，不似方才，不過略瞄一眼而已。有些甚至還會叫呈到麵前摸弄幾下。善水裝腰封的那個彩錦如意葵花盒，也被儀官呈了上去。

  妗母看了眼善水，見她望著自己微笑，便伸手開了盒子，瞧見裏頭的腰封。起先不過略掃一眼過去，忽然目光定了下，伸手過去。一邊的大妃忙將腰封取出，呈了上去。

  妗母端詳手上腰封時，坐她近旁的善水年紀雖輕，隻身份卻貴，所以並未起身，隻是笑著解釋道：“壽考征宏福，和平享大年，從古稱稀尊上壽。這是我為妗母大壽親手做的腰封，禮輕意重，還望妗母勿要嫌棄手藝。”

  妗母指著腰封上以彩線繡出的一行花體文字，似是感興趣道：“世子通我部族語，本就叫老身驚詫了。不想世子妃年紀輕輕，竟也知曉？這句蓮華藏世界，正出自我米丹宗的經文。”

  善水道：“妗母謬讚了。我夫君天資英慧，我不及他萬一。剛開始學而已。”

  妗母略訝，道：“願聞其詳。”

  善水微微笑道：“我隨夫君赴任一道到此，雖不過寥寥數天，也知道了妗母在此地德為世重。又聽聞妗母崇奉米丹宗，我便生了讀經之心。不通羌文，特意請了人來教。念過幾篇，稍有觸悟。曉得妗母尚蓮，便以蓮華入繡，取其香、淨、柔軟、可愛，喻經中真如之常樂我淨四德。以此賀壽，聊表心意。”

  她二人說話之時，庭中旁人漸漸便止了聲息，都望了過來。

  善水說完話，忍不住瞟了眼身側的霍世鈞，見他望著自己，稍稍揚眉，目色有些驚異，立刻收回目光，淡定地看向近旁的妗母。

  妗母嗬嗬道：“這繡活精致就不用說，老身前所未見。更難得世子妃有此大容之心，願解習我族經撰。世子妃雖年紀輕輕，卻有此等心襟，叫老身刮目相看。”

  善水笑道：“天下本大同，殊途亦同歸。我大元向來胸襟開放，並不固步自封。令王土治下的子民，得享和平，衣有蔽，食無憂，安其居，樂其業，這是大道之行，更是我夫君離京萬裏奔赴此邊塞之地的目的。妗母女中巾幗，見識胸襟遠非我所能及，妗母若不嫌棄，我願時常親近，必能增智益誌。”

  善水這話說完，廣庭中四下無聲，所有人的目光都投到了妗母身上。

  事實上，在此時這樣微妙的時刻，有了今日這場大辦的壽筵，由都部邀大元世子夫婦前來，世子夫婦也應邀而來，除了麵上禮節，更重要的，便是兩邊的暗中試探與權衡。這一點，人人心知肚明。

  霍世鈞甫一上任，便鎮壓下了兩大部族的變亂，控製了局麵。現在巴矢部率先徹底投向大元懷抱，用聯姻來表明態度。這件事，在此地已經人盡皆知。由都部和另些部族自然坐不住了，暗中互通消息猶豫不決。妗母有心獨治，卻也明白前有大元，後有西羌，俱是狼虎眈眈，恐難長久自保。若投靠西羌，大元必會興兵。若投靠大元，西羌雖一時不敢動，隻是前任節度使劉九德在此盤桓多年，為擴勢力，挑撥了部族間的仇恨爭鬥，致使這些部族與大元早背心離德。她又知道霍世鈞這個大元朝的世子，手段一向鐵血狠辣，雖然前次有釋放被擒的大孫之舉，但始終對他還不放心。這才借了自己七十大壽的機會，邀了世子夫婦前來，試探觀望。

  妗母沉吟片刻，望向霍世鈞道：“得享和平，衣有蔽，食無憂，安其居，樂其業，世子妃這話說得好。不知世子以為如何？”

  霍世鈞看一眼善水，微微笑道：“她的話，自然便是我的話。我的話，也是大元皇帝的話。”

  “世子妃這話，說得果然好……”

  正此時，忽然從庭門處傳來一亢亮之聲，登時吸引了所有人的注意力。善水也循聲望去，看見人群裏忽然出來了一個著金棕錦袍的年輕男子。二十五六的年紀，皮膚棕黑，耳邊垂了單環，臉容英俊，深目鷹鼻，帶著異族血統的特征。

  那男子無視滿堂目光，神態旁若無人。善水望去時，正與他四目相對。他一雙深目映了對麵的熊熊火杖，隱然似有火光跳躍其裏。