善水驚訝得說不出話了。萬萬沒想到自己這個平日悶聲不響的娘竟也會有這樣的心眼和手腕。愣了片刻，忽然覺得自己被養在這家裏的十六年，真的是吃了睡睡了吃，萬事不用操心。如今要出門了，還要狠狠刮走家裏一片地皮，心中又是酸楚又是感慨，咬唇道：“娘，你和爹對女兒的恩情，女兒這輩子真的不曉得該如何回報了……”

  文氏愛憐地撫了下她柔軟鬢發，笑道：“傻囡兒，娘如今就隻盼著你嫁人後萬事順當。那個王府不是一般的顯貴人家。婆婆雖說好相處，隻旁人卻難說了。好在他家府裏人也不雜。聽說就隻一個被封了公主的小姑子。往後你進門了，切記第一侍奉婆婆，第二處好小姑，第三也是最最重要，早早生出最少三兩個的兒子。娘也聽說過那位世子的一些事。隻他既與你成夫妻，往後你倆就是做到一處的一世人了。別管男人在外頭如何，回了房就是女兒你的人。是硬是軟還不全在你的調教？也隻怪娘，從前沒想多，才少教了你這些。隻女兒你記住一點。你的名為善水，你爹從前給你起這名，取的便是上善若水任方圓之意。你是個聰明的孩子，娘對你自小就放心，這道理你自己應琢磨得透。”

  善水握住母親細軟的手，聽她款款溫言，隻覺喉中一陣哽咽，卻強自忍住，用力點頭。

  文氏拉她起身，從個佃盒裏挑出一支嵌紅珊瑚雙結明珠如意釵，插入了她發髻之中，左右端詳了下，見珠輝玉麵兩相映。點頭笑道：“我女兒這樣的樣貌人才。你若有心，又有什麽男人的心抓不到手？”

  這婚期雖急，隻乞丐也有三門親，何況是現在要與王府結親的薛家？前來幫忙、添妝的人自然少不了。隻這樣文氏與管家薛寧還是忙得人仰馬翻。當事人的善水卻還算悠閑，每天隻窩在自己的院裏做往後也算添妝的針黹，其中就有做給男人的荷包鞋麵等等。

  這繡活她之前其實早早就開始備了。鞋和荷包也做好過幾些。隻當時都是比照張若鬆來的。現在對象一眨眼從雞變成鴨，荷包上頭沒標記可以混用，鞋有大小卻不頂事了。所以這些天善水隻照著文氏給的尺寸重新趕做鞋子，每日時間過得倒也飛快，忽忽便到七月末了，薛家妝奩林林總總辦到最後，竟也達一百二十抬之多。冠帽衣物、鞋襪首飾、家具箱櫥、被褥氈帳、器皿玩物，無一不是上好之物，著實體麵。至此文氏才鬆了口氣。

  除了妝奩是大頭，陪嫁的人也早定了。薛家人口本就簡單，從上到下加起來也不過二三十個。原本在月斜院裏服侍的大丫頭白筠雨晴和兩個雜事小丫頭自然跟去，陪房除了乳母林氏一家，文氏又另挑了房忠心的老人一並過去。這樣一來，薛家原先的人呼喇喇地一下便少了小半。文氏也不以為意，萬事隻要女兒好便是好。

  八月初六，滿城驚動，因這日是安陽王的大婚之日，德宗為此停朝一日。善水在自己院中逗弄著婥婥時，仿佛也能聽到城北那震天的禮炮之聲。想到再過十日，自己便也要離開生養了自己的這薛家，心中忽然湧上一絲傷感，眼睛也被豔麗的陽光刺得有些酸熱。抱了婥婥正要回屋裏去補完鞋麵上的最後幾針，抬眼卻見薛英正站在院子口的那架薔薇邊衝自己在笑。

  善水這些時日雖不管自己嫁妝的事，但也知道文氏為了給自己辦出不被人在背後笑話的一份妝奩，真的是不惜血本。不但前些年積下來的那些家底消耗殆盡，就連薛英年前婚事本留出要費的資財也占用了去。自己這哥哥平日雖有些不著調，但對這事卻沒一句多話，反忙著奔前走後的。

  “哥哥！”

  善水放開了婥婥，朝他走去。

  今天這樣的滿城繁靡，他這個性喜熱鬧的人卻沒出去，倒是不尋常了。

  薛英應了，與善水再閑話幾句，忽然遲疑片刻，道：“妹妹，哥哥之前做事莽撞，對不你了。要不是我先前鬼迷心竅接近子息，咱家也不會被人背地裏傳那樣的閑話。你沒怪罪我吧？”

  善水一怔。

  她對這事，原本就不是很在意。隻是沒想到薛英倒這樣耿耿，挨到現在還特意過來跟自己認錯，便道：“哥哥，咱們也就隻能管好自己的言行。別人要說什麽，嘴長他們臉上，實在是管不了。你往後隻要知道該如何行事，我便高興了，還怪你做什麽？倒是這次，為了給我辦嫁妝，把家裏都搬了個空，哥哥你別怪我拿得狠占了你的份兒。”

  薛英忙搖手道：“錢財都是身外之物，隻要妹妹你風風光光，我沒事。”

  過些時候就是秋試了。善水知道他讀書不成，從前的那些心思隻怕未必就這樣會打消。她嫁入王府，往後若能立住腳跟，自然也願意幫這個哥哥一把。隻可惜現在前途未卜，也不好多說什麽。隻勸道：“哥哥，你人真的好，又疼我，我記你的情分。往後，妹妹我要是行，哥哥的事自然就是我的事。我很快要出門了。盼哥哥娶進嫂子後，踏踏實實讀書做事，代我侍奉爹娘，妹妹我感激不盡。”

  善水說到情動處，喉嚨已微哽咽。薛英也是眼眶微微發紅，點頭應了下來。

  大婚之日定在十六，十五送嫁妝。眼見婚期逼近，善水平靜，文氏一邊不停教導女兒各種閨闈之事，一邊自己卻坐立不安起來。這天特意帶了善水又去普修寺求簽和婚禮當日護身物。那簽求來竟是上上。文氏這才安了些，歡歡喜喜地上了馬車回城。

  薛大趕著馬車回到寧永街口時，已經是遲暮了，天色有些昏暗。善水靠坐在母親身邊，正有些昏昏欲睡，忽然覺到身下馬車緩了下來，聽見薛大似與人打了個招呼，隨即往車裏道：“夫人，張家的公子正在路邊遇到了，他與我打招呼，可要停下？”

  善水睡意立刻全無，與文氏對望一眼。

  文氏略微躊躇，便道：“停下吧。我和他說幾句。”

  薛家先前突然這樣被指婚，與張家的議定自然便告吹。文氏覺得心裏愧疚，之前曾特意備了厚禮登門去向張夫人賠話。張家雖失望，隻事情都這樣了，也不過歎息一聲。且薛家與永定王府聯姻，往後不定飛黃騰達，哪裏敢露什麽怨艾？張夫人滿口道賀，前些日子還時常過來幫忙，送了對添妝的貔貅搭腦黑漆衣架和琦壽長春白石盆景。現在路上遇到張若鬆，她對張家的這個兒子一直很是喜歡，不好不搭理，自然叫停。

  張若鬆終於等到了薛家那輛黑漆齊頭平頂馬車回來，見停了下來，馬車廂壁上的那窗格開了，露出文氏含笑的臉，壓下心中的愁緒，又帶幾分激動，快步到了跟前，喚了聲“伯母”，遞過自己手上的一個扁匣，仰頭道：“侄兒曉得世妹過幾日大婚，這是喜慶的事，侄兒心中也是高興。沒什麽可送，匣子裏有幾張禦藥房裏秘傳的太平方子，望伯母勿要嫌棄，轉托給世妹。另有一張方子特意再提下。前次聽我爹回來說世妹肌膚無緣無故突發紅斑，我去查了許多藥典，又與我爹商論過，覺著不定就是這時令的瘴粉濕氣所引。這病症雖少見，隻也不是沒有。那方子對消斑去癢有奇效。再，煩請伯母也代為轉告，叫世妹留意前次病發前觸過的花木。若真有，往後小心避開，想來便不會複發的。”

  說完，恭恭敬敬雙手遞上那匣子。

  文氏忙接了過來，搖頭歎道：“唉，你這孩子……叫我說什麽好……真當是有心了……”

  張若鬆微微一笑。

  掀開的窗格裏看不到她的身影，更無她的半點聲息。隻他卻似感覺到了她就在裏頭聽自己說話。心中原本的那絲酸楚也消失了。

  那樣的花容月貌蕙心蘭質，本就不是他能求的。往後唯願她諸事順意，他便安心。

  “侄兒沒事了。天色也要暗。伯母請回。”

  張若鬆後退幾步，朝文氏作揖辭別。文氏道過謝，這才放下窗格，側頭看了眼身畔的善水，把匣子遞了過去。

  善水接了過來，潤白纖指撫過平滑匣麵，心中略微發堵。