紅英不敢打擾，悄悄退出。

  霍世鈞下朝，順道入宮拜了祖母穆太後，陪著敘了片刻的話後，將妹子嘉德公主霍熙玉接了出宮。

  按規製，隻有皇女才堪配公主名號。霍熙玉照祖製，之前一直是郡主封號。一年前滿十二歲時，被皇伯父德宗加封公主，號嘉德。每年這時節，王妃去普修寺清修時，熙玉便會被太後接入頤寧宮小住。今日王妃既回了府，霍世鈞便將她一道接回家中。

  熙玉金枝玉葉，因自小沒了父親，受太後祖母與皇帝伯父的寵，所以頗有些無法無天。霍世鈞對這個小了自己將近十歲的的妹妹也很是疼寵。兄妹二人自年初分別，忽忽數月已過，現在才會麵。見她穿了身大紅宮裝，如小鳥般朝自己飛奔撲來，閃身避開，這才伸出大手揉她發頂，道：“好招駙馬的大姑娘了，還這樣沒規矩。”

  熙玉十三，按說也可以開府招駙馬了。隻她自己根本沒這心思，王妃也舍不得，所以想再留幾年，等十六再論婚事。

  熙玉見這哥哥竟避開不讓自己撲到，頓時惱了，撅起嘴背過了身。

  霍世鈞好話說了不少，最後無奈，隻得繃著臉，讓她抱了下。邊上的侍女們想笑，卻又畏懼，紛紛低了頭。

  霍世鈞被她抱了下，才見她回心轉意，衝自己攤出手掌道：“我要的東西？”

  霍世鈞道：“哥哥我是去公幹。遂州隻有風沙，一抓一把，說幾句也滿嘴沙。你要不要？”

  熙玉嘴又撅了起來，道：“哥哥你走前，我是特意跟你說過的！”

  霍世鈞：“我又沒應過。”

  熙玉這下真惱了，哼了一聲，提起闊大裙幅便往宮車去，身後侍女忙呼啦啦一堆跟上。

  霍世鈞隨意跟在後，眼中難得有一抹淡淡笑意。見她爬上馬車裏，火紅裙幅一半還拖在外，侍女正忙著捧進去，忽然大叫一聲，人已經從未關門的車廂裏爬了下來，歡天喜朝自己奔來。不想腳被裙幅一勾，整個人便撲倒在地。邊上侍女驚叫起來，趕著要去扶時，霍世鈞已經箭步到她跟前，飛快將她扶起，皺眉道：“怎的這麽不小心！”

  熙玉蹲地上，膝蓋生疼，呲牙咧嘴片刻，眼中還隱隱有淚花閃現，卻已破涕笑道：“哥哥你真好。明明帶給我禮物了，幹嘛要騙我。一排駝鈴，從大到小，還有我要的骷髏頭，兩隻尖角碧綠，比瓊苑裏養的梅花鹿角還好看。是哥哥跟我說過的遂州沙羚？”

  霍世鈞又是好笑又是好氣，道：“是！你要的東西，我就算登天也要給你弄，不順些你，我還怎麽過安生日子？隻是你一個女娃娃，不喜胭脂水粉，整天的隻向我討這種陋物，拿回去了別讓母妃瞧見，省得她被嚇到！”

  熙玉道：“誰稀罕那些玩意兒。我就愛哥哥你給我找的這些東西。”忽然眼珠一轉，收了笑，正色問道：“你給我帶了禮，有沒有給那個女人也帶？”

  霍世鈞知道她說的是誰。忍不住伸手輕輕扭了下她耳朵，道：“胡想些什麽。她怎麽能和你比！”

  熙玉這才放心，笑嘻嘻道：“這就好！要是被我曉得哥哥你也帶東西給她，我立刻就過去，拿刀割掉她鼻子，看你還喜不喜歡她！”

  這血腥無比話從個漂亮如花的小姑娘嘴裏說出來，卻說得順溜無比天經地義。邊上剛才因侍奉不周畏罪下跪的王府侍女們知道此並非空話，肩膀微微瑟縮了下，頭垂得更低。兩年前王府裏就有一個在兩明軒服侍的侍女被當時還不過十一歲的公主拿刀刺花了臉，隻因聽人說她欲夜侍世子，那侍女後跳井而死。事後公主不過被王妃禁足半月令麵壁思過，又厚恤那侍女家人，也就了了。自此府中侍女戰戰兢兢，再無人敢有什麽別的念頭。隻因這嘉德公主若真惱了了，確實沒她做不出來的。

  霍世鈞略微皺眉，不喜道：“好好的女孩兒家，不許說血腥事。回去了。”

  熙玉望著他，可憐道：“我剛摔了，膝上好疼，走不了路。哥哥你抱我上馬車。”

  霍世鈞先前避開她的撲抱，隻是覺著這妹妹有些大了，不好似小時那樣全無顧忌。現在見她這樣懇求，無奈搖頭，撇下還跪在地上的侍女們，抱了她往馬車去，口中道：“最後一次了。往後再不許這樣。”

  霍世鈞回了王府，將熙玉送回她住的玲瓏山房。見她歡天喜地命侍女們捧了駝鈴沙羚角進去了，便回自己所住的兩明軒換去朝服。略想了下，往青蓮堂過去。到了時，見侍奉自己母親多年的紅英麵上帶笑迎來，道：“公主剛也來了，王妃與她正在暖房裏說話。”

  霍世鈞略點頭過去，未入便聽到熙玉嘰嘰咯咯的說笑聲，候在門口的侍女見他來了，叫了聲世子，忙打了簾。霍世鈞進去，見熙玉正把頭靠在她母親身上坐於軟榻，說著前些天在宮中的趣事。王妃被逗得不時抿嘴笑。霍世鈞坐於一邊，聽熙玉轉向自己時，應幾句而已。片刻後起身要告退時，王妃忽然道：“世鈞，娘有話要和你說。熙玉，你先回去。”

  熙玉有些不願，隻是見王妃神色嚴肅，隻好起身，衝霍世鈞做了鬼臉才離去。

  熙玉一走，少了她的嘰嘰呱呱，剛才還熱鬧的屋子裏頓時寂靜下來，顯得空落不少。霍世鈞站在他母親麵前，隻問道：“母親留我有事？”聲音恭謹。

  王妃看向安靜立於跟前的兒子。他長身而立，肩背挺直。褪去了跋扈的猩紅滾金繡獅獸的龍衛禁軍冠束，著一身尋常天青色暗紋織金羅袍，腰束玉帶。現在的他，雖少了幾分張揚，隻微微繃緊的下顎輪廓線條分明，還是透出了一絲她所熟悉的疏離和冷淡。

  王妃暗歎口氣，麵上卻微笑道：“不必拘著，你坐下，我跟你說。”

  霍世鈞也沒多說，坐到了先前那張繡墩上，雙手搭於分開的雙膝之上，肩背仍聳張著，無絲毫親近之意。

  王妃靜默片刻，終於道：“世鈞，你年歲不小了。上月我入宮覲太後時，也與她說起過。從前那南楚公主雖沒了，隻她畢竟未過門，早也四五年過去。前兩年你人不大在京中，見了我跟你提成家，你也不大上心，我便沒勉強。外頭那些畢竟不長久的。如今正好趁這秀選，娘中意了一戶人家的女兒，想去求個旨意下來，你瞧可好？”

  霍世鈞抬眼，見她正麵上含笑，殷殷望著自己。忽然想起自己小時，曾與這個母親也就在這間暖房裏親昵相處的情景，心微微一牽。隻很快便被另一種壓也壓不下的厭惡所蓋。略微牽下唇角，道：“也好。遲早總是要娶的。母親你看中什麽人，隨你心意就是。”

  王妃沒想到他竟這樣痛快地便應了。有些驚訝。遲疑道：“你……真應了？”

  霍世鈞不大在意道：“母親你看中就行。我又無需依纏裙帶立於朝堂。娶誰都一樣。”

  王妃放心下來，笑道：“你能這樣想，便是娘的福分了。我看中的正是天章閣薛家的女兒。容貌體態女紅品德，無一不是上上，與你極是相配。娘記著薛笠還是你小時太學裏的經師吧？”

  霍世鈞哦了一聲，神色仿似略微有些意外。隻很快便道：“隨母親你的心意吧。若無別事，我先去了。”

  王妃見事情順利，心情大好，點頭放他。霍世鈞起身行禮後便離去。

  葉王妃雖是霍世鈞的母親，隻她天生溫婉。這些年霍世鈞大了，積威漸重，她更不大管他的事了。雖說子女婚姻向來是父母做主，但擱在霍世鈞身上，王妃先前卻是有些惴惴，怕他不應。現在見他竟這樣痛快地依了，實在是喜出望外。想了一夜，次日一早，嚴妝盛服裝扮之後，便坐了馬車入宮，去見頤寧宮裏的穆太後。

  穆太後年近六十，長居頤寧宮中，極少外出。從前老皇帝在時，便是個極能輔佐君王的皇後。因霍氏皇族人丁不興，她的娘家穆氏便也是在那時候趁勢崛起的。到了如今，朝中也就穆家能與鍾家抗衡了。隻不過穆家人腦瓜子一直都很清醒，知道自己與本朝百年望族的鍾家不同，是以外戚身份起家的，所以行事一直低調。太後的胞弟已去，如今的當家人穆懷遠是太後的侄子，嗅覺敏銳，行事老道，頗得德宗器重。不過四十多的年紀，便列三公之一太傅、任中書省從一品平章政事，兼領宗人府宗人令，與百年鍾鳴鼎食之家的太師鍾一白左右對立於朝堂之上。