善水不願再多談這話題，含糊幾句，便起身告退。王妃叫紅英送出去。自己便沉吟起來。

  剛才聽這薛家女兒的意思，她並非不願參選。如今被勾銷名字，聽著倒有幾分遺憾。她雖有那不定之症，隻確實也沒什麽大礙。往後留意替她尋訪名醫，不愁不治。

  這樣的一個嬌嬌人兒，與自己的兒子，真的是天作之合。否則為何竟會這般巧，讓自己在此遇到了她？

  王妃的腦海裏浮現出善水與自家兒子並肩而立的景象，越想，越覺著是一對良人。

  善水絲毫不覺自己再成有心之人的謀算。隻扳著指頭算日子。

  今日已是四月二十八，秀選定的五月初五。前日薛笠與文氏剛來探望過她。薛英也來過一次。他的言談中聽起來雖遺憾，隻被父親敲打過，應也不會真混到與家人作對的地步。再過幾日，自己就可以回家了。

  其實善水倒也沒怎麽盼著早回去。她在家中，也是深居簡出的多，反倒在這裏，清淨又自由。除了飲食有些單調，別的都挺滿意。尤其是這些時日，養成了每天早上去爬段山路的習慣。初夏之交，空氣涼爽宜人，山中鳥鳴陣陣，舉目便是層層疊疊的新綠濃翠，叫人心曠神怡。她頗喜歡出一身汗的這種久違了的感覺。所以這日一早，善水穿了身利落的鬆石綠春衫，牽了婥婥與白筠雨晴往後山去。

  林媽媽年歲雖也不老，才四十，隻這種爬山的體力活，哪裏跟得上？開始幾天還勉強隨著，回來便一直嚷腿腳酸痛，白筠忙著給揉敲。善水也不想折騰她，叫她別跟留下，她卻又不肯，說怕姑娘路上被莽人衝撞了。幾日跟下來，見這後禪院有條小道直通後山，山道清幽，不過偶爾撞到抄近路的樵子與寺中僧人，見了女眷便低頭匆匆避讓而過，此外再無別的閑人，這才放心下來，聽了善水的話留下。隻每次出去前，對白筠雨晴千叮萬囑是不用說的了。

  善水出來得早。朝陽剛從東山探頭，山中的青石台階一色迤邐向上，兩邊草木之上還沾昨夜未消的露珠。兩個小和尚正在掃著山道，看見她一行，忙低頭合十。

  婥婥最喜每日的這放風時刻，汪汪叫著往上蹦躍，善水扯不住，索性便放了頸繩任它自己在前。一路爬到了這小峰頂，迎了山風四顧，見長空碧遠，層巒疊嶂，此情此景，隻覺人之渺小，造物偉大。

  白筠與雨晴也不習慣爬山。開始幾天還圖新鮮，現在不過是隨了善水興致，勉強跟隨而已。爬到峰頂，早累得大汗淋漓喘氣不停。見善水額上也沁薄汗，兩頰染上桃暈，白筠顧不得自己，先拿幹淨帕子給她擦汗。

  善水擦了汗，在峰頂停駐片刻，等幾人氣喘都定了些，便一道下山，雨晴牽了婥婥。

  下山自然要省力許多。婥婥跑得更是歡快，雨晴漸漸被帶著在前，隔得越來越遠，到後來便隻聽到婥婥傳來的隱隱叫聲了。

  因方才爬得快，幾乎是一口氣不停頓，善水也覺著有些腿疲，與白筠拖著手下石階。低聲說笑間拐過前麵那道矮崗，再下去就是通後禪院的小徑了，不提防卻看見右前方不遠處一塊平崗上竟有個年輕男子迎風而立。一襲寶藍緙絲錦服，足蹬青鍛宮靴，山風獵獵，微卷袍角，一身英氣。

  連白筠也立刻便認了出來，竟是先前那日在南郊官道上偶遇過的那位安陽王殿下。腳步略一遲疑，看了眼身畔的善水。

  善水卻仿似沒見，隻望著前方，腳步也未停頓，隻朝左邊的那條小徑去。

  霍世瑜為何會出現在這裏？說來說去，也不過是為了心中的一個放不下而已。

  他先前向薛笠言明心意之後，沒幾日，薛家女兒竟托病退出秀選被送到普修寺靜養。他自然不信世上有這樣的巧事，偏過兩日內務那裏又證實了這話。心中便又生了絲牽掛。

  以他手眼，想知道她住哪裏及每日活動，自然不在話下。猶豫數天，終還是敵不過心中所想，尋過來繞了山路等在這裏。剛看見一個丫頭追了隻白毛鬆獅過去，料想她應就在後，便現身等待。現在見她不過略掃自己一眼便往通向禪院的那小徑去，自然不甘錯過，大步到她身後，道：“薛姑娘留步。”

  善水聽他在後麵叫，知道避得了一時避不了一世。隻好停下腳步，回了身朝他見禮。

  霍世瑜見她停在自己跟前幾步之外。與前次所遇時一樣，一身綠衫，可見她愛這顏色。不過這色也確實配她玉白肌膚。便如此刻，許是因剛爬山下來的緣故，幾縷鬢發散於額前，雙目晶瑩，兩腮粉菲，唇紅賽櫻，秀氣的鼻尖上還凝了滴晶瑩的汗，日光下微閃，她自己卻渾然未覺。與前次見到的，又是另一番味道。

  何曾見過這樣的鮮活美人兒……

  霍世瑜一時看得有些忘了說話。

  善水見他隻望著自己不開口。暗暗皺了下眉，道：“殿下可有事？”

  霍世瑜回過了神，見她身側還有個丫頭盯著，徑直道：“你先過去那邊。”

  他也知道自己這舉動不當，有私窺臣女之嫌。隻畢竟生在皇家，隨心所欲在上慣了的。現在隻想與這女孩說話，自然也就無所顧忌。

  善水見他竟這樣直白無忌，知道今日一定要跟他把話說清了。要不然往後隻怕還有麻煩。見白筠看過來，朝她略微點頭。

  白筠有些不願，卻也不敢違抗，隻好避開了些，卻也沒走遠，隻停在十幾步外的一處山階上。

  霍世瑜不以為意，隻看著善水，躊躇了下，道：“我聽說你前些天身子不妥，心中一直有些記掛。這才貿然前來，薛姑娘勿要見怪。見你已經安好，實在是幸事。”說罷再看一眼，見她肌膚已光潔如玉，早無內務之人說的那樣滿麵可怖紅斑。

  善水道：“多謝殿下關心。隻我身子確實還不妥，這也是我自小便有的隱疾。現在瞧著是好，卻未斷根，也沒什麽根治之法。不定哪天好端端又發了出來，實在醜惡，怕嚇到人。這地方正合我心意，人來人往少，舊居不厭。”

  善水這話，便是委婉告訴他自己的態度。他若是知情守份人，便該自己打消念頭。

  霍世瑜卻偏不是這樣的人。

  他身為皇後嫡出的皇子，身後有鍾一白這樣的外祖為靠，自小到大，除了隱埋在心底的那一個無法化解的深結，可謂要風得風要雨得雨。

  有時表麵越是謙潤豁達之人，內裏實際也越執拗。便如霍世瑜。

  他既已看中她，又豈會被她這樣的婉拒所摒退？

  原先一開始，他倒並未仔細想過求了她為正妃，現在這念頭卻愈發濃烈，心底竟微微起了絲顫。麵上卻沒表現出來，隻看著她微微笑道：“薛姑娘言重了。我瞧也沒什麽。便是真有這隱疾，天下聖手名醫無數，總會尋到解法。若這樣便長居山寺，實在可惜……”

  善水見他麵上帶笑，口氣風輕雲淡，言下之意卻是絲毫不退，心中微微惱火。想了下，把臉上方才掛著的笑給收了，正色道：“殿下今日過來也好。有些話，說清也好……”

  見他略微揚眉看著自己，繼續道：“殿下前些天對我父親所言，我大略也曉得了些。殿下垂青，本該感激涕零，隻是我資質平庸，家父也不求顯達，門第不顯。我不曉得殿下到底看上我什麽？以殿下身份，青雲貴女才堪與殿下比肩指點天下，這一點殿下想必比我知道得更清楚。鬥膽厚顏再說一句，殿下確實尊貴，一人之下，萬人之上，隻我天生胸無大誌，更是草根之命。這樣的潑天富貴壓下來，隻怕要折我福壽。乞肯殿下心存善念，勿要再兩下相逼，稍退一步，大家都海闊天空……”

  她話說著，忽然停了下來。

  對麵那條被濃翠淹沒的小徑裏，竟似有個男人身影穿行其間，正沿著山階大步而上，朝著這方向過來。待到近前看得清楚了些，見他二十二三的年紀，身高腿長，一身深黑馬裝，腳踏黑色皮靴，腰上緊紮一條細製的粗皮帶，全身上下無別飾物，唯獨手掌腕上纏握的一柄烏金馬鞭甚是惹眼，陽光下耀耀奪目。瞧著倒像是剛出遠門回來的樣子。他步伐甚是矯健。隨他邁步，甚至隱隱仿能感覺到衣下賁發肌理的張力。臉容自然也是英俊的，堪與這跋扈氣勢相配。唯獨可惜，眉宇間卻帶了絲薄涼。這種薄涼仿佛天成，叫人看一眼便會生出被拒千裏之外的感覺，再不敢有任何親近的念頭。