文氏見女兒被讚，心中自然高興。

  薛善水現在快十六了。

  前次秀女大選，她十三不夠，所以未報上。過了十三，卻要等著下三年的秀女之選，未經皇室內府篩選，不能自主婚配，所以一直拖到了現在。

  這秀女之選，名目上雖說是以才德為上，實際到了這些年，不過是家世與權位的權衡聯姻而已。像薛家與張家，女兒雖都按規製將名報了上去，但無論是文氏還是張夫人，都沒想過自家女兒有雀屏中選的可能，不過是過個場而已。兩家夫人受丈夫的影響，於名利也不很醉心，見交好，兒女年齡也適合，便有了結親的念頭。

  兩家夫人先前早議好了，一等此次秀選結束，便將善水與張家的兒子訂親完婚。現在見女兒們在跟前，怕說了她們羞臊，這才一語帶過而已。

  善水正被若瑤拉著，扭身指看亭子外的一叢怒放姚黃。見小姑娘難得出來，顯得十分快活，便也順了她陪著說笑幾句。那頭自己母親與張夫人的話卻都一字不落地進了耳朵，心中並沒什麽大的波動。

  張家的兒子張若鬆，比自己大一歲，今年十七。子承父業，是太醫院生藥庫一無品的副使。因兩家交好，雙方之前也見過麵。張若鬆清雋文雅，襟袖總染淡淡藥香，見了自己便臉紅，是個很好的青年，以後混得好了，想必也會是個五品的醫官。善水對他印象不錯。過了這次秀選，她嫁給他，往後與這樣一個丈夫舉案齊眉生兒育女，一生也就這麽平平順順地過了。

  沒什麽遺憾，她真的覺得極好。

  從出生在這個書香之家的那天開始，她就是個十指不沾陽春水的大小姐。父母對她很是寵愛。有個哥哥薛英，雖然有點不著調，不像是這個家裏出來的人，但對她這個妹妹也是很好。她每天睡覺睡到自然醒，繡花繡到手抽筋。聽文氏教導為婦之道，跟曾是探花郎的大儒父親習字學畫。這樣的日子，比起前世做個小程序員，最後因為趕一個程序，接連三天三夜沒離開電腦，結果死於突發心髒病的不堪記憶，簡直就是人間天堂了。

  來之安之。現在的自己，五品文官薛笠之女薛善水，人美，性子溫柔，知書達理，簡直就是完美女性的標本，極好。所以她以後的日子，也一定會極平順。

  張若瑤雖也夠上秀女年齡，隻畢竟不過十三，在家又是個受寵的獨女，沒什麽嫡姐庶妹跟她勾心鬥角，自然也缺乏培育深沉心思的土壤，所以性情仍是十分爛漫。歇了一會兒，見文氏與自己母親坐著隻拉扯閑話，也沒興趣聽，拉了善水出亭便往花圃邊去。善水帶出來的貼身丫頭白筠與張若瑤的丫頭也一道結伴跟了過來。

  張若瑤興致勃勃指指點點，善水也被開得姹紫嫣紅的牡丹看得目不暇接。兩人慢慢走得遠了。善水抬頭，見身後那亭子已經看不見，日頭也稍偏西了。怕文氏她們要回去找不著人，正想叫張若瑤一道掉頭，忽然見這園子裏的一個管事仆婦笑著靠了過來對自己道：“姑娘，你家哥哥湊巧也來了。知道你在，說有幾句話要說，叫我傳個口信，他在那邊等你。”說著指了下身後右手邊的那處回廊。

  善水順她手勢看去，果然遠遠見到薛英立在那裏朝自己在招手。跟張若瑤說了句，叫她在原地等片刻，便獨自繞過中間的幾個花圃朝回廊走去。

  “妹妹氣色不錯。可見要時常出來走走，整日悶在家中不好。”薛英對著走近的善水笑嘻嘻道。

  自己的這個哥哥，比她雖大了兩歲，今年快十八，長得也是人高馬大一表人才。隻在善水看來，卻覺著像自己弟弟。見他今日一身墨綠騎馬裝束，打扮得和京中那些豪門子弟無二，略微皺眉道：“哥哥，你今天是不是又與那些人混一處了？”

  薛英揚眉道：“瞧你這話說的。什麽叫混一處？大家不過是一道去南山行獵而已。”

  善水知道他素來喜好結交。當然這是好聽的說法。說難聽點，就是四處鑽營攀交。從前也委婉說過他幾次。隻畢竟，一來他是兄長，二來，這就跟她現在修煉無為一樣。人的性格或某種想法一旦定型，便很難再改了。現在見他聽不進去，便也不提了，隻問道：“你怎麽會到這裏？叫我來要說什麽話？等下我就要回去那邊亭子了。要不你跟我和娘一塊回家？”

  薛英忙擺手，笑嘻嘻道：“你跟娘回去就好。我一個男人跟著你們有什麽意思？我也沒什麽事，隻是曉得你今天在這裏，回來路過便進來探一眼。”

  善水道：“那我便先走了，免得娘她們等。”

  “等等……”薛英見她轉身要走，忙伸手攔住，往四處看了下，見無人，這才壓低了聲，笑道，“妹妹，鍾頤也來了，就在廊子後，他倒是有幾句話想跟你說，你過去看看？”

  善水有些驚訝，看向他身後的廊子角，果然竟看見太師府上的小兒子鍾頤正探出半個身子，兩人遠遠四目相對，鍾頤眼前一亮，剛朝她露出笑，善水已經沉下了臉，轉身便走。

  薛英沒料到她會翻臉，哎了一聲，追兩步，見自家妹子的淺綠背影已經過了花圃，瞧著是不會停腳了，無奈回頭，見鍾頤一臉失落，隻好朝他走去，道：“子息，我妹子膽子小。先前不曉得你也在，這才被嚇住了。你莫怪。”

  鍾頤是年十七，比薛英小幾個月，是當朝權臣鍾太師的小兒子。因太師夫人中年意外有孕所得，自然極是疼愛，恨不得摘星給他才好。從前與薛英也沒什麽來往，兩人這幾個月來漸漸來去頻繁，還有個緣故，便和善水有關。

  按說薛善水平日深居簡出，便是出來身邊也有人跟隨，跟鍾頤是八竿子打不到一處。他卻為何對她動了心念？說起來也巧，還是數月前的事了。那時候鍾頤的一個妹子鍾可蘭十五歲生日。她以前與善水略有交情。薛家雖不是什麽顯赫門第，薛笠因了大儒身份，在京官中聲望卻頗高，所以善水也接到了邀帖。到了日子便過去太師府賀壽。正巧遇到了鍾頤，頓時驚為天人，從此便對她念念不忘，這才注意到了薛英。薛英不似他老爹那樣，隻做學問，是個一心往上的人，隻恨沒什麽好機會。見太師府的小公子垂青，自然賣力結交。二人各懷心思一拍即合，這才來往頻繁起來。

  鍾頤等了許久，才終於又得見佳人一麵。雖不過遠遠打了個照麵她便轉身而去，隻對於正懷春的少年來說，也是老大慰懷了。盯著前麵那道越來越小的淺綠背影，出神片刻，忽然道：“薛英，你妹子也在選秀之列？”

  薛英心微微一跳。他等了許久，等的就是他這句話。立刻點頭。

  鍾頤嗯了一聲，也沒心思再閑逛了。他心中已經慢慢打定了主意，一定要把薛善水求來許配自己。

  他雖年輕，又受家人寵，但也不是完全不通世故。之所以敢這樣想，也是有緣由的。他父親是當朝正一品太師，位列三公，上頭有兩個成年兄長，都在京外手握一方藩鎮兵權。他的嫡親姐姐是當今的皇後。鍾家權勢當朝已然無人可匹，不大再需要靠他與什麽女方聯姻來鞏固門第之威。他完全可以低娶。就算父母不應允，他還可以去求當皇後的姐姐。這個姐姐比他大了二十多歲，對他極是疼愛，幾乎是有求必應。隻要他放下身段懇求，一定會順了他心意。況且，以薛家在朝中的清譽，薛笠又素來不結朋黨。結這樣一門親事，父母想來也沒什麽理由絕對不應。

  鍾頤越想越是興奮，恨不得立刻就進宮去求皇後了，轉身便往園門大步而去，薛英忙跟了上去。

  善水被剛才那一出弄得心裏有點鬱悶。倒不是她現在變得有多古板，而是她這個哥哥做的這事實在不靠譜。這明擺著就是要拉纖。這又不是她原來的那個現代，哥哥可以私下替妹妹做媒。若被人知道傳了出去，她往後就不用出去見人了，她爹的多年清譽也要毀於一旦。心中倒有些後悔起剛才不該和張若瑤離開亭子了。