神京東城，皇極坊。

  恪懷郡王府。

  偏廳，恪懷郡王李曉正與新任工部右侍郎徐銘議事。

  自太上皇大行起，京中便刮起了“開國以來最嚴京察”的官場沙塵暴。

  待竇現竇廣德自外省歸來，以強勢霸道之姿升任軍機處東閣大學士，官拜禦史大夫後，這場風暴的慘烈程度，再度飆升不止一部不止！

  工部作為作為六部中排名最末的衙門，但在這場風波中，損失之慘重，卻幾乎不遜於戶部，慘遭血洗。

  而徐銘，正是在這次工部血洗中，升任了工部右侍郎之位。

  恪懷郡王李曉為皇三子，這位位置，其實有些微妙的。

  如今皇長子寶郡王李景之形勢，幾乎如黑夜中的明燈，瞞不住許多人了。

  李景看起來打骨子裏像隆安帝，可隆安帝隻是麵上冷，隻是對貪官汙吏冷酷無情，可對上林如海，對上竇現，其態度卻差點讓人驚掉下巴。

  這哪裏還是那個冷麵狠辣的帝王，分明成了唐太宗、宋仁宗那樣唾麵自幹、胸懷無限的仁君天子。

  相比之下，李景的做派，也就愈發讓人失望。

  而李景之下，便是李曉。

  李曉在朝中的聲勢並不如皇四子李時，但也有不少明白人，看得出李時雖是烈火烹油，鮮花著錦，實則築造的，怕是一座冰城。

  雖閃亮耀眼的不可一世，但太陽照的久了，多半也就化了。

  相比之下，在工部穩打穩紮，參與的各項政務都低調圓滿的成功，其做派，讓一些人很是欣賞。

  如今的工部尚書崔世明至少沒有偏向李時，因為李曉在工部參政，實際上還稍微偏向李曉一些，但多是中立立場。

  工部左侍郎高岩是站隊李曉的，也是李曉背後最強的支撐力量之一。

  而徐銘，則是李曉新拉入營的另一衣紫大員。

  隻要徐銘站在他這邊，即便工部尚書崔世明態度不明也沒關係，六部之一的工部，便成了他的自留地。

  工部裏還是有許多人才的，正好眼下是風起雲湧龍虎相會之時，李曉這幾年也拉攏了不少人手，工部徹底入手後，就可以往外伸手了……

  隻要穩打穩紮上十年，即便眼下盛極一時的李時，也絕不會是他的對手！

  李曉雖不如李時那般會籠絡人心，但基本的帝王之術，也曾學過。

  先前已經有過幾番交談，徐銘明顯對他這位低調的賢王看好許多。

  今日將他請至王府，明顯就是要攤牌，而徐銘這樣的宦海老鼇，自然不會不明白。

  他今天能夠應邀前來，想來也是已經下了決定站隊認投。

  不過正當李曉要挑明時，忽見王府管事太監孫策行來，麵色有些陰沉，欲言又止的模樣。

  徐銘見狀忙起身道：“王爺公務繁忙，下官今日就先告退了。”

  已經到了臨門一腳的地步，李曉豈能容徐銘退走？

  若果真答應了，怕是徐銘對他的看法都將發生變化。

  李曉擺手道：“徐大人不是外人，本王素來行事磊落，無事不可對人言。不拘任何事，你直言便是。”

  他自信，若是那些見不得光的事，孫策也不會在這個時候跑來通秉。

  孫策乃他生母宸妃留在他身邊的人，是他最信任的人，幾乎沒有其一。

  孫策領命後，也未遲疑，道：“王爺，外麵傳來消息，說有城外佃戶入順天府狀告高侍郎之子高程，派管家強搶民婦，奸汙至死後棄屍於井中，佃戶人家前來要人，先被騙回莊子，又試圖殺人滅口。如今，高府管家並十數高府仆從被捉拿，人證物證俱在。也不知此事怎麽就流傳出去了，鬧的滿城風雨，許多百姓現在都圍在了順天府外，等候順天府尹韓琮斷案。”

  李曉聽完後，臉色一片鐵青。

  第一時間，他就想到，必是有人在害他，斷他肱骨大將！

  高家這樣的高門，派人去自家田莊上滅口，還能被人捉拿，還能讓高府管家開口認罪，落了個人證物證俱在的地步……

  這樣滑天下之大稽之事，若無人背後操弄，誰信？

  這個人，到底是誰？

  李曉腦海中，第一個浮現出的，便是他那位讓人如沐春風，禮賢下士做到了極致的好弟弟，恪榮郡王，李時！

  ……

  寧府前廳。

  正準備去西府的賈薔看到李婧尋來，便打發了賈環先一步回西府，他稍後就去。

  二人來到前廳落座後，李婧就忍不住高興道：“爺，那個局成了！”

  賈薔聞言，眉尖輕挑，道：“怎麽成的？”

  李婧高興道：“自從發現那位身邊有中車府和繡衣衛的人在暗中密切保護，夜梟就斷了直接對他出手的心思。當初李曜一事，至今仍有繡衣衛和中車府的人在暗查。所以孫嬤嬤直接堵死了再對皇子栽贓的路子，以為這是一條死路。不過，那位不能直接對付，卻不是說打不痛他！上回無意中發現了高家那道貌岸然的忘八，居然有那種嗜好後，我就派人往各處探查。結果也沒怎麽費力，就在高家自己的田莊裏，發現了一樁人命官司。”

  接下來，李婧又將如何派人做局裝遊方道士弄鬼，勸說高家莊人報仇，又如何假裝高家莊人，拿住高程身邊狗腿子管家的致命短處，最終做到夜梟的人不露麵，卻能順水推舟將案子辦成鐵案的過程。

  賈薔聞言，仔細想了想，一環接一環，沒甚麽破綻。

  出了人命在前，這裏頭沒賈家任何事。

  其餘的，夜梟也是沒有直接露麵。

  李婧小聲道：“爺，要不要再添把火？恪懷郡王府裏，這幾日也暴斃了個丫鬟，不如造點聲勢，將火頭引過去……”

  “不可！”

  賈薔聞言立刻擺手道：“讓所有參與此事的夜梟，全部歸巢。此事不平息，絕不許露頭！”

  李婧先應下，而後奇道：“爺，需要這般仔細麽？都到了夜梟歸巢的地步？”

  賈薔搖頭道：“你不懂。當今聖上看似是個狠辣絕情的，但對於皇子，卻是不同的。李曜之事，繡衣衛和中車府至今在查，便是佐證。今日高家父子突然落入危局，一旦此案坐實，高岩工部左侍郎之位，絕難坐得下去。而高岩，是李曉身邊的第一助臣。皇上絕不會無動於衷，一定會讓繡衣衛和中車府如同獵狗一樣搜查每一處細節。

  倒不是為了高家開脫，而是要找出，裏麵有沒有恪榮郡王的手尾。夜梟做的那些事，看似無懈可擊，但世上哪有真正天衣無縫之事？此刻再多做一點，都是畫蛇添足，甚至是自投羅網。見好就收罷，此案，已經足夠那個猖狂小兒痛不欲生了！”

  正值朝廷吏治狂風驟雨，最是招兵買馬的好時候，李曉麾下第一宣力大員卻黯然落馬。

  對他的打擊，已經是傷筋動骨了。

  接下來，還要看李曉的表現，到底是救，還是不救。

  不救，自然會寒了許多人心。

  畢竟辦下壞事的人是高程，不是工部侍郎高岩。

  可就算救，也會讓許多人不滿，包括宮裏。

  這樁案子，已經夠李曉喝一壺的了……

  甚至，可以改變曆史的進程！

  “好了，你在家好好安胎，哪也不要去。等過了年，我送你去揚州，看看你父親。”

  賈薔撫了撫李婧的臉，輕聲微笑道。

  李婧聞言，眼中的淩厲之色瞬間軟化下來，她輕輕點了點頭，手放在腹前，應了聲：“嗯。”

  ……

  榮國府，王夫人院東側。

  趙姨娘小院。

  坐在桌邊的賈政麵上，多少還是有些不自然。

  若非趙姨娘是他的寵妾，吹了許久枕邊風，他真落不下臉來請賈薔這回東道。

  上回賈薔“莫名”的對他發怒訓斥，甚至落下臉來讓他跪宗祠……

  這些都極大的傷害了他的自尊心。

  且有句話，他都不想承認。

  那就是對於這個小他兩輩的族侄宗長，賈政心裏其實是有些畏懼的……

  通常的世俗禮數和人情世故，在這個小輩身上，完全行不通。

  最讓賈政難過的是，林如海身為賈薔的先生，居然還不管教他這些，唉……

  無人可製，豈不就隻能低頭？

  “哎呀，怎還不來？”

  趙姨娘有些焦躁的埋怨了聲後，從外麵遊廊下回來。

  賈政皺眉道：“靜心，養性。這樣大的人了，怎還跟小姑娘時一樣天真爛漫？”

  躲在角落裏的賈環，悄悄的拿腳尖畫了個圈圈……

  趙姨娘卻是滿麵堆笑，道：“老爺，我這不也是當娘的焦急麽？”

  賈政聞言，麵色和緩稍許，卻搖頭道：“環哥兒之事，不用你出麵，他也入得族學。這一次蘭兒回來，連你也見了，大為不同。再讓他好生讀幾年書，就能下場了。他爹二十歲進了學，考上了秀才。早上我考了考蘭哥兒的功課，很是不錯，怕是要比他爹提前幾年進學。有如此先例在前，環哥兒入族學讀幾年書，說不得也能下場。他也是榮國公的子孫，入族學讀書再沒甚麽難處。倒是你那侄兒……怕是有些棘手。”

  趙姨娘不依道：“旁人的親戚都能入學裏讀書，我侄兒難道就不是賈家的親戚？”

  賈政歎息道：“不是說你的親戚不是賈家的親戚，而是那錢槐是錢啟的兒子。錢啟夫妻倆原都在庫上做事，還是你托了我說的人情。主子這樣的恩情，他們不思回報，反而在其中動了手腳……”

  趙姨娘落淚道：“都是錢啟那殺千刀的做下的孽，辜負了老爺的大恩。不過錢啟已經壞了事，不提也罷，可他老婆，我那嫂子福來卻是個好的啊！”

  賈政聞言笑了笑，道：“這名兒倒是有些意趣。”

  趙姨娘忙道：“我也這樣想，不過她卻不這樣想。前兒她還說呢，她那名聽著雖好，卻不如我的。我雖名兒沒那麽好，可命卻好。能入了老爺的眼，服侍老爺一輩子，豈不是天大的好命？她下輩子必是不要再叫這樣的名兒了，要改成我這樣的。若是也能入了老爺這樣偉男子的眼，一輩子也就值了。”

  賈政聞言，緩緩頷首道：“難得她有這樣的見識……罷了，我且再同他說說罷。不過，到底能不能進，怕還是要經過考試……”

  話音剛落，趙姨娘還想說甚麽，卻見丫鬟小鵲急急進來，稟道：“老爺，奶奶，侯爺來了！”

  趙姨娘忙道：“環哥兒呢，快去代老爺迎一迎。”

  賈環吸溜了下鼻子，撇了撇嘴，從角落裏站起，往門外去。

  不想賈政居然也站了起來，道：“我也去看看罷。”

  趙姨娘大吃一驚，道：“老爺就不必去了罷？”

  賈政搖頭道：“他雖是小輩，可到底也是族長。再者，還有你那內侄之事……”

  趙姨娘聞言感動壞了，喚了聲：“老爺！！”

  賈環站在一旁也不尷尬，瞟一眼，又瞟一眼，覺得學到手了！

  不想正當這兩日情深義重時，賈薔都已經一步邁了進來。

  看到賈政和趙姨娘站在一起，怎麽看怎麽覺著變扭。

  一般人都很難想象，賈政居然吃這一套？

  見禮罷落座，趙姨娘倒是熱情，隻是許多話也說不清楚，雲裏霧裏東拉西扯了一堆東西。

  賈薔起初還能給探春些麵子，到後麵就忍不得了，問賈政道：“二老爺，今日到底是何事？”

  賈政幹咳了聲，緩緩道：“薔哥兒，你為賈家族長，做的比珍哥兒他們強得多啊。族學的進展，也讓我們……”

  不等他說完，賈薔就直言道：“二老爺，有事你直說。”

  賈政一滯後，看了趙姨娘一眼，幹咳了聲道：“是這樣，這次學裏新開課後，環兒……”

  賈薔擺手道：“新開課後，賈環和蘭哥兒一並入學讀書。學裏管教嚴格，開始會吃些苦頭，但往後會越來越好。”

  賈政忙道：“是是是，不僅蘭兒，還有菌兒他們的長進，我都看在眼裏，多虧了薔哥兒啊。如今賈家義學也算是聲名遠揚，好些親戚聽說了，都請托上門，也想入學裏讀書……”

  賈薔聞言，再看了看趙姨娘巴巴的眼神，明白了今日東道的目的，便道：“可以啊，凡三代內的近親皆可參加考試入學。”

  賈政聞言頷首，趙姨娘見賈薔這般好說法，一下就放開了，嬌聲道：“哎喲！到底用不用考試，還不是薔哥兒你一句話的事？你這堂堂的大侯爺，大族長……薔哥兒，我有一娘家侄兒，算起來，還是你的表叔……”

  “咳！咳咳咳……嗬！嗬！嗬！”

  此言一出，一旁的賈環忽地一咳，隨即麵色很快漲紫發黑，喘息不上來，雙手捂住喉嚨，眼睛瞪的嚇人。

  就在賈政手忙腳亂，不知所措，趙姨娘哭天搶地要死要活時，賈薔走到賈環身後，雙手環前，一手墊在其胃下，另一手握拳，狠狠一擊……

  “噗”的一聲，從賈環嘴裏噴出一個指頭大小的物什，落在地上一看，卻是一粒花生米。

  賈薔鬆手後，拿出帕子來擦了擦手，也不看趙姨娘抱住賈環痛哭的場景，而是看向賈政，疑問了句：“表叔？”

  賈政臊的滿麵通紅，連連搖頭擺手，賈薔嗬了聲，轉身離去。

  賈薔出了趙姨娘院，卻皺起了眉頭。

  在趙姨娘背後與她出謀劃策的，到底是哪一個？

  怎麽看，都不像扮豬吃虎的主兒啊……

  ……