於都斤山是突厥人的叫法，唐人稱為天山，魔教稱為聖山。這裏是長生天賜給草原子民的最後聚集地，再往北就是寂靜無人的凍土荒原。

  晨曦中一座巨大的山穀慢慢浮現在眼前，這是於都斤山的山口。經曆層層波折，定北五十多人裏隻有方岩、楊黛二人最終到達此地。

  穀口原來是兩段高數十丈的巨大斷崖，仿佛被天神用巨斧劈開的裂口。兩段巨崖被雕成了一男一女兩座神像，線條簡單質樸，隻是寥寥幾筆。仰望這兩座巨大的神像，讓人不由自主地感慨自身的渺小，敬畏自然的偉大！一路北行方岩已見慣了草原的遼闊和冰冷，可直到今天他看到白雪皚皚的於都斤山，看到鬼斧神工的穀口巨崖，才真正知道了什麽叫做壯麗！

  驚奇還在後頭，隨著騎兵穿過山穀，迎麵竟是一處綠洲！更難得裏麵流水潺潺、草木還偶有綠意，牧民穿著幹淨的衣服對他們點頭微笑。方岩、楊黛一路從冰天雪地和刀光劍影中走過，在這裏隻感覺到了世外仙境一般！這裏是於是無爭的地方，塵世中的一切喧囂都不屬於這裏。

  隻有那些被鐵與火淬煉出來的隋兵仍舊目不斜視，一行人向山峰行進。

  看到方岩驚訝的樣子，楊黛輕聲對他介紹。這裏不但有突厥人、吐穀渾人、靺鞨人、羌人，還有胡化的漢人，這些牧民都是穿過暴風雪，冒著九死一生的危險來此朝拜長生天的。牧民認為可汗是俗世中的主宰，而聖女則是精神的歸宿，是苦難生活裏最後的寄托，所以他們會在聖女的指導下進行一個冬天的學習，成為長生天最虔誠的信徒，然後回到家鄉傳播長生天的光輝。

  在他們的努力下，來年會有更多牧民迎著暴風雪而來，如此循環往複，於都斤山也就成了草原人的聖山。

  不過，今年的朝聖者裏來了一位尊貴的客人，突利可汗。突利可汗一個月前就來到了於都斤山，為了表示尊敬，大批的突厥騎兵隻在山外紮營，不曾進入這片聖潔的土地。

  方岩一邊走馬觀花，一邊與楊黛低聲交談，不多時就到了山腰。此時韓世諤下馬，對楊黛施禮道：“殿下，上麵就是天池了，馬不得入，請殿下移步。”說罷親自上前來挽了楊黛的馬韁，伸手指向那白雪皚皚的峰頂。

  孤峰雪線上是一麵碧藍的湖泊。此時微風清透，天地空茫，一女子靜靜站在湖邊等候眾人，雖隻一個背影，已是絕世獨立、風姿無雙。

  楊黛開始腳步有些急，後來卻越走越慢，終於停了下來。湖邊那女子慢慢走了過來，與楊黛四目相對。母女二人就這麽看著對方，也不知該如何開口。近鄉情更怯，母女二人曆盡波劫後重逢，竟不知如何開口。

  “母後讓我代為問候，說無一日不想念姐姐。”楊黛終於抬頭說話，把母後二字咬得很重。

  當那女子輕輕歎了口氣，知道楊黛對於自己當年的遺棄還有怨氣，就低聲道：“小雀兒，我知道虧欠你太多。我們慢慢來，好嗎？”小雀兒是楊黛小名，年幼時她還向皇帝皇後抱怨這名字不夠響亮，直到年齡稍大，讀到“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？”這幾句詩，才了解當年母親家國皆亡，獨抱幼女時的淒涼。

  至此楊黛的身份揭曉，她既是前隋煬帝的幼女，又是當今天子李世民的養女，是大隋和大唐的雙料公主。唐雖然滅了隋，但當年楊李二家交好，隋滅後楊黛被托付給當時的秦王李世民和秦王妃長孫氏撫養，她自幼聰慧極受寵愛，後秦王登基稱帝，她便受封為豫章公主。

  蕭皇後轉頭看著方岩，微微頷首，問到：“這位是？”

  “這位是大唐定北府軍的方岩，數次救過孩兒性命。”雖然親情的缺失需要時間才能彌補，這聲孩兒不自覺的出口，母女間那層陌生的隔閡瞬間打破了。

  方岩長揖及地：“晚輩方岩，草字礪之，見過夫人。”以晚輩禮拜見是他臨時想到的。他已然猜到眼前這風姿無倫的女子乃是大隋皇後，可他是大唐軍人，自然不能以臣子身禮參拜前隋皇後。

  “哀家大隋楊氏，蘭陵蕭家之後。”蕭皇後似乎也很喜歡如此稱呼，欣然回應。

  蕭皇後其實就是隋煬帝的皇後蕭氏，她的父親是西梁孝明帝蕭巋，母親是張皇後。蕭氏生於二月，江南風俗以為二月生女不吉，因由東平王蕭岌收養。蕭岌夫婦收養蕭氏不滿一年便雙雙去世，蕭氏遂轉由舅父張軻收養。可張軻家境貧寒，蕭氏自幼操勞家務，曆盡孤苦。

  開皇二年，隋文帝楊堅策蕭氏為晉王楊廣之妃。婚後晉王夫婦琴瑟和諧，夫妻恩愛。開皇三年，隋文帝夢見天神投生楊家，不久蕭氏懷孕，次年生下楊昭，即元德太子。

  此時晉王楊廣坐鎮江南。蕭氏憑皇室之貴、又兼佛法精深，周旋縱橫於江南士族與當時第一大教佛教之中，助楊廣之勢漸起。

  後來晉王楊廣奪嫡，乃是蕭氏與國士郭衍共同謀劃。其時蕭氏人品見識頗得獨孤皇後（注1）青睞，更難得身懷占卜預言秘術，似有神附，言無不中。獨孤皇後與蕭氏同寢共食，倚為腹心。後隋文帝廢除太子楊勇，立次子楊廣，蕭氏建言之功至偉。

  開皇十五年，蕭氏大病不愈，佛教大德智者大師率僧侶建齋七日，行金光明懺，蕭妃痊愈，天下佛家歸心。

  開皇二十年，楊廣封太子，蕭氏為太子妃。仁壽四年，隋文帝崩，楊廣登基，冊蕭氏為皇後。《隋書》載：昔文皇潛躍之際，獻後便相推轂，煬帝大橫方兆，蕭妃密勿經綸，是以恩禮綢繆，始終不易。

  隋煬帝楊廣即位後多有失德，蕭皇後婉諫無果、終日鬱鬱，而作《述誌賦》。至江都之變，楊廣為宇文化及等所弑，蕭皇後保護皇室子女，為亂軍裹挾。

  後夏王竇建德率兵破宇文，迎蕭皇後。竇建德雖草莽梟雄，卻有寬仁之名、君子之風，始終禮遇蕭皇後。

  突厥處羅可汗的可敦（可汗的正妻）義成公主是楊廣的堂妹，命處羅可汗遣使恭迎皇後。竇建德不敢不從，於是蕭皇後便前往突厥。

  蕭皇後從一敗落士族的孤女苦心經營，最後母儀天下，卻又看著錦繡江山易手，後離亂飄零於叛軍、草莽、敵酋之手，其人生際遇、遭逢起落都繞不開她的另一個身份：魔教聖女！

  聖女是魔教光明與智慧的化身，也是魔教長老之一。

  光明化身是因她司職預言，取指引光明之意。預言終究是涉及天機的能力，代價便是失去一切力量與法術，所以蕭皇後手無縛雞之力，與尋常女子無異。

  智慧化身是因她掌管魔教浩如煙海的典籍，更加上久居高位，其學識、眼光、手段都是一流人物，當世可比肩者不過寥寥幾人而已。

  依靠猶如神跡的聖山遺址和深若淵海的魔教傳承，短短幾年間蕭皇後就成為了無數淳樸牧民崇拜的聖女，而魔教很快就在草原上呈現崛起之勢。在還是原始薩滿信仰的草原部落中，這樣一個女子的出現如同油鍋裏濺入了一顆火星，瞬間烈火燎原！其影響之大就連突厥幾位最強大的可汗也必須慎之重之，甚至身在長安的那位天可汗李世民也把目光投到了這裏！

  不過聖山根基尚淺，武力就更為寒酸了，韓世諤率領的前隋侍衛不過百十人，雖都是百戰餘生的精銳，可年齡畢竟大了，在慢慢凋零。

  真正鎮守聖山的高手，就是正緩緩走來的這位。此人一件青色直綴，是個身材高瘦的文土模樣，雖說年近花甲，卻蕭疏雋朗，湛然若神。此人走到前來施禮道：“稟皇後，突利可汗已到殿前了。”方岩聽聲音有些尖利，又見此人白麵無須，不僅暗歎一聲可惜，如此風神，不想是個太監。

  這太監舉止隨意自然，也不等皇後回答，轉身對楊黛笑了笑：“昔日離亂之中，我還曾抱過公主，不想一晃二十年了。”

  蕭皇後對突利可汗前來的事情似乎不太在意，先對這太監還了一禮，又對楊黛道：“來見過你王伯伯，當年他舍命相搏，你我方在萬軍中存得性命。”這太監名叫王承恩，隋文帝時便禁衛宮中，後大隋傾覆，他護衛幸存的皇室族裔於江湖之中，以一己之身麵對天下高手，從不稍怯。所以蕭皇後對他甚是禮遇，以友視之。

  楊黛襝衽，肅禮拜謝。

  王承恩坦然受了她一禮，對蕭皇後頷首微笑，飄然而去。

  轉身時王承恩對著方岩點了點頭，自言自語不知道說了句什麽。方岩也微笑招呼，隻覺這太監年齡雖長，卻不拘禮數、恣意超脫，比他這個年輕人還要瀟灑幾分。

  蕭皇後目送王承恩離去，對方岩楊黛道：“你二人隨我去應付那突利可汗。”