“你自己的意思？”皇帝炯銳的目光落在梅長生身上,有些不懂了。

  “既然不是皇姑姑的意願，閣老討來這道旨做什麽？難不成於今不足，還要憑聖旨讓大長公主下嫁予你嗎，朕又憑何答應？”

  “陛下誤會了。”

  梅長生在殿宇兩傍的燭槃燈影下,身姿如鬆,斂睫徐聲道：“臣請聖旨,並非為了以勢相挾公主。她許我相伴左右，已是求之不得的深恩,臣又有何不足？

  “她若喜歡而今的生活,臣願一世無名無份,隻做她的幕下之賓；倘若有一日，她想給臣一個名份了,臣亦願有備無患，讓公主不費吹灰之力便達成這個心願,不必顧忌世俗的看法,也不必在意朝臣的諫阻。麵首或駙馬，臣仆或夫婿，都隨她的心意。

  “隻是這樣簡單。”

  皇帝聽得一愣一愣的，完全沒料到他會說出這樣一番話，尤其那句麵首，讓他好似都不認識眼前這個人了。

  一個坦言情感的梅長生，不再是那個論政時一板一眼的閣老,泛著家常的活氣，令皇帝恍惚回到了從前叫他姑父的時候。

  不過這份感性僅僅一瞬而逝,皇帝捏了捏手中的折子，輕嗬：“簡單？”

  “大晉開國以降，便無宰臣尚公主的先例,閣老知道吧？”

  梅長生頷首：“臣知曉。”

  “禦史台高蓿一直疑心你與皇姑母有私，隻是無實證，一旦公開，朕的書案馬上會被整個禦史台的折子淹沒，你也知道吧？”

  梅長生道：“臣亦知曉。”

  皇帝舉了舉手裏的密折，啪地甩在禦案上，凝視梅長生：“那麽閣老可知，江琮致仕期年，猶盯著你梅長生的一行一止，但覓見風吹草動，身隔千裏也不惜來彈劾你！”

  梅長生峻然動睫，抬頭望向皇帝手中那折子。

  “說你權勢漸成，說你包藏禍心，非止上京，掌擘甚至伸到揚州，與揚州牧暗通款曲隻手遮天，連縱容家族子弟欺壓百姓、草菅人命這樣的話都出來了。”

  皇帝嘴角涼勾，“朕可明言，這上頭的話，朕，一個字也不信。朕信自己的眼光，朕信閣老。可是梅閣老，登高防跌重，高處不勝寒，多少人眈眈盯著你的言行，你還要溯流而上，還要犯眾怒之忌嗎？”

  梅長生耽默瞬息，忽微微而笑。

  “怒從何來？臣自家情，幹他底事。忌從何來？臣僥幸承於恩波，腆居高位，自問未敢有一日懈怠，未敢不為社稷黎元盡心。若有人因嫁娶爾爾便質疑臣之公義，他不諫我，我亦要治他個囂謗之罪！

  “臣要娶公主，所謂不可行，追根究底不過是因為史無前例。

  “然陛下試想，明帝威降四疆有前例否？陛下少年登極有前例否？公主蟒服加身有前例否？

  “是以沒有先例，又何妨，臣來開此先河。”

  “而倘若有人拿出擔心權臣欺君，外戚作亂這套說辭，便更是其心可誅。陛下方說信任下臣，臣心感念，卻不敢以此恃寵。陛下不必念臣，隻想想大長公主，您對她可信？

  “——這江山姓宣，她是宣氏最尊榮顯赫的公主。且又視陛下您如親子，一心奉敬君主。您隻要對大長公主無疑，那麽臣，早已立誓：一世為公主手中之刀，裙下之臣，擬相之仆。

  “此身不負大晉不負陛下，又有何疑？”

  梅長生說到慷慨處薄唇微莞，隱約露出當年江左第一探花郎的風度。“臣誌做天下第一臣，亦要得天下第一人，二者得兼，又有何難。”

  舌燦蓮花，殿外明月亦仿佛因他羞蔽於雲後，一室燈影亦如同為他閃爍明滅。皇帝聽完了梅長生的這番長篇博論，中間硬是一句話也沒能插進去。

  好個梅閣老，皇帝甚而開始疑惑，當年先帝為何私下說梅鶴庭是個鋸嘴的葫蘆？這等犀利口才，分明滿朝裏也找不出第二個了。

  不過說一千道一萬，梅長生今夜使的這些勁，費的這些唾沫全是為了皇姑姑，想到這一點，皇帝的眸色由陰轉霽。

  思量須臾，他輕佻地以玉扳指敲敲桌案：

  “看來梅閣老已是胸有成竹了。可是你一人說得熱鬧，好像忘了一件事，貌似，朕還沒點頭啊。”

  梅長生聞言斂起鋒芒，露出蘊藉的神情：“臣想，陛下定能體諒臣的心情。”

  “哦，怎講？”皇帝眉宇間現出一點少年的神采，他為何便能體諒了，倒要聽聽這人還能謅出什麽話來。

  梅長生拱手：“方才臣說漏了一事，大晉國史上，君王後宮隻立一人，隻與皇後偕老，豈非也無先例？”

  聽他忽然說到自己身上，皇帝不防備耳根子一熱。

  他再老成，也是個方識情滋味的少年，何況與皇後新婚一年，猶在燕爾，一提及皇後，百煉鋼多了繞指柔情，宣長賜不自覺挺了挺胸。

  “這是自然。”

  他從在丹青館見到那冪籬女子的一刻起，便知自己此生隻會鍾情於此一人了。心裏常常覺得愛她還不足，哪裏還有餘地擱得下別人？

  白耽誤了那些女孩子不說，也對不起他的三郎。

  所以無論禮部如何勸諫太妃如何暗示，他都打定主意不再選妃。

  有拿皇後入宮將近一年還無喜說事的，叫他通通嚴厲申飭了一番。國母也是他們可非議的麽？朕都不急，這一個個多嘴多舌的又不是太監，急的是哪門子。

  梅長生看清皇帝的神情，抿唇微笑了下，不敢過多流露，再度叩首長揖：“一生一世一雙人，陛下如是，臣之心亦如是。乞請陛下玉成。”

  他連皇後都搬了出來，皇帝便做不出厲色模樣了，嗤笑一聲：“地上涼，閣老先平身吧，若教姑母知道，不說大人心誠，反要來怨朕了。”

  梅長生聽出皇帝有鬆口之意，眸色登時熠然，不故作矯情，謝恩起身。

  皇帝亦起身下墀，背手踱到梅長生身前，對麵那雙灼灼的眼裏，仿佛含著萬千希冀，就等著他點這個頭。

  “朕還有最後一問。”皇帝仰頭望了望彩龍繪金的藻井，笑笑問他，“閣老一旦尚主，即使朕不疑你，可你身後作為江南閥閱之首的梅氏，盤根勢廣，又當如何是好？”

  梅長生不假思索地揖手：“臣上議，梅氏自臣以後，男不得尚主，女不得選禦，世世代代不承禦於皇室宮闈。”

  皇帝大詫，繼而笑出聲來，直笑到腔子都發疼，咳了幾音：“梅閣老啊老閣老，原來你都替朕想好了！朕小瞧你了，你這是圖自己便利，直接斷了後人的路啊。”

  “他們的路，自有他們自己去趟。”梅長生想起過往一年的種種經曆，目光深沉，“臣也是這樣一步步過來的。”

  皇帝挑眉，“宣梅從此不通婚，族中能答應？”

  “這點小事，臣可做主。”梅長生躬首再請，“隻求陛下答應。”

  皇帝凝神望了他幾許，嘴邊終於露出一抹微笑來。

  他的這位閣老，有本事壓住朝臣的非議，有本事泯除他的疑心，還早早思慮周到免去了後顧之憂。如果說之前他對於梅鶴庭與皇姑母的事還有些疑慮，那麽經過這一番長談，宣長賜相信了，梅鶴庭對姑姑確是真心的。

  今夜月圓，梅鶴庭從上殿到說服他，不過半個時辰而已。

  有如此心智如此辯才的良臣，為他佐理江山……

  宣長賜氣誌昂然，“成，朕應了。”

  梅長生大喜，眼睛亮得像嵌進了兩顆星，“多謝陛下，那聖旨便有勞陛下了，臣這就為陛下鋪絹研墨！”

  皇帝從來不知梅長生也會猴急，可真算開了回眼界，眼珠微轉，忽的嘿笑一聲：

  “別急呀，朕記得，前日朝會上工部報，汴河最近正修堰浚疏漕道。關乎運輸糧米的大計，非同小可，嗯，閣老能者多勞，不如外任去督促此事。待卿回了，朕的詔書自然便給你。”

  這橫生的枝節在梅長生意料之外。

  前一刻還精明強幹的人臉上閃過一絲茫然，待他看清皇帝眼底的促狹，隨即了然，無奈地拱手討饒：“陛下體恤臣吧，去汴州督漕……短則一月才能回。”

  一日也不想與她分別。

  “怎麽，”皇帝好脾氣地眯眯眼，“閣老連一個月都不能等嗎？”

  他雖鬆了口，胸中卻總有一種說出不上來的感覺，既似寬慰，又如失落，仿佛生命之中很重要的親人將要被奪走了。

  更何況，今晚從頭到尾一直是梅長生在主導進程，宣長賜非得治他一治才舒坦。

  至於那汴州漕運，事關國庫倉廩的虛實，為他看重是真，也不算調任重臣作兒戲。

  天子一言九鼎，梅長生識清時勢，猶豫了幾霎，也隻得領旨謝恩。權當，是最後一場好事多磨吧。

  告退之前，他不放心地又詢請了一句：“臣鬥膽，那擬旨之事……陛下請莫忘了。”

  皇帝哈哈大笑，皇姑母得是多高的手腕，竟讓他的股肱大臣患得患失成這模樣。隨即意識到自己露於形態了，少年咳了一聲，矜然頷首。

  看著梅長生出殿的身影，宣長賜心情大好，想了想，嘴角彎彎地踅回禦書案，撚了隻秋水玉杆的紫毫筆在手。

  內侍見了，忙欲上前伺候研墨，被宣長賜止了，他自己含笑磨了墨，在黃絹上落筆擬了一道旨。待吹幹後，滿意地看了一遍，封入玉檀匣中。

  自己的姑姑嘛，他委屈誰也不能慢怠了她去。

  隨後皇帝擺駕轉回內殿的寢宮。

  不比前殿的清涼曠大，寢室內鳳燭曛曛，飄動著幾縷若有似無的幽香，不是龍涎瑞腦這等名貴的成香，而是女子身上的天然之香，千金難求。

  墨皇後聽得動靜，挑開香雲紗雲海祥紋簾帳，露出一張清淨出塵的素麵，被那緋緞深衣襯著，有種帳下芙蓉的情致。

  “不是說不必等我嗎。”皇帝一張笑顏，三兩下褪了外服，快行幾步登腳踏將她的手握住，攬回榻上，“睡吧睡吧，夜大深了。”

  墨皇後知陛下此夜召見了梅閣老，他離開時臉色似有不豫，她為此還有過幾分擔心，此時見陛下喜笑顏開，想來已是無事了。

  帝後並枕於榻，墨芳軒不好問政，便隻微笑道，“陛下心情似乎很好。”

  皇帝含糊地噥了聲，少年拔節的身板子有妃蘭匹竹的清秀，翻身攬抱住娘娘溫暖的細腰。

  閉眼念叨了八個字，“君臣無猜，夫婦不疑。”

  三郎，這種感覺真的很好啊。

  直到睡去，宣長賜的嘴角依舊是微微翹起的。

  【二更】

  次日天明，青鳶殿的床帳尚未鉤起。

  昨兒折騰得晚，宣明珠隻想睡個懶覺，無奈有個人大清早便猴上她身子來舔她，唇角臉頰簌簌地癢。他也不嫌她臉上塗的玫瑰珠粉，盡數吃盡嘴裏。

  “別鬧，讓我再睡會兒。”宣明珠困得餳不開眼，迷蒙翻身，雪白的褻領下露出一段更為雪白的削肩，抬臂摸索到他的耳垂，捏了一捏，哄著他消停些。

  錦衣墨冠的男子受用眯眸，又意猶未盡地碰了碰她柔軟的唇，方袖出絲帕她擦麵。

  而後，擠在公主的枕上安靜地抱了她一會兒，在她耳邊道：“殿下，我給你準備了一件禮物。”

  “哦……”宣明珠闔著眼，自從她逢節便能收到梅閣老特意準備的禮物，每次都出於意表，每次都有不同的喜歡，她便不再費心思去猜，擎等著收便好了。

  她囈著聲：“多謝，你放著吧，我醒來看。”

  這是還想睡的意思，梅長生失笑吻她額頭，“對不住，累著你了。”

  他並非想放浪至此，隻是管不住自己。從十六歲第一次夢.遺後梅鶴庭便深知，這樣肮髒的一麵要藏好，千萬別讓他開這個口子，否則一旦起了頭，這些年強忍下的欲念，都會成倍反噬。

  就像如今。

  有這一月小別也好，讓她好生歇一歇。

  他摸摸女子貪睡的臉，起身輕道：“我要去趟汴州督漕，禮物待我回來才能給殿下。殿下等一等，好麽。”

  宣明珠腦袋昏鈍鈍的，原本要睡回籠覺，模糊聽見話音，遲了一許，忽地睜開眼睛。

  見榻前的男人已是穿戴整齊，宣明珠哪裏還管什麽禮物，揉眼起身，聲音沙沙的：“何時定下的，怎的突然要外任？”

  “昨晚見過陛下，商談了些事。”梅長生將她按回被衾，“殿下莫擔心，隻是督建堰堤，快的話一月可回，我這便準備走了。你再躺會兒。”

  他低垂的眸色繾綣，“等我回來。”

  宣明珠仍是覺得太突然了，前一刻黏她黏得不像樣，下一刻說離京這便要走了。

  思及秋漸深涼，她還是起身，握著發邊考量邊道：“周太醫的調養藥劑帶上了嗎？呢子鬥篷多備幾件，跟的是薑瑾不是？食藥按時，不可過勞，我回來要問跟你的人，你且仔細。”

  梅長生目光溫柔地一一答應著，再三讓她別擔心。

  言語不盡，可惜留戀處日影催發，便出宮赴汴。

  “一個月……”

  人去了，宣明珠在帳中揉了把臉頰低喃，“昨兒還一起喝了桂菊酒的，回來時，菊花都該謝了吧。”

  不過梅花也將開了。

  這且還睡個什麽，宣明珠喚進侍女，起身洗漱。又特意問了問值守宮門的小娥，婢娥回說，昨夜近醜時閣老的確出去過。

  她睡得那樣沉，竟對此一無所知。

  宣明珠走了會神，坐在妝鏡前由澄兒綰髻，忽見上頭放著一隻半掌大小的四方小朱合，底下壓了張泥金紙箋。

  她眉心一動，若有會意，拾起來，見上書一行清雋的字跡：禮物未達，長生先送一分利，博卿一笑。

  宣明珠不等打開盒子，見字便已笑了。

  而後取過小朱盒打開來，那裏頭裝的，卻是一縷紅線相纏的結發。

  宣明珠目光虛渺了一下子，這是……

  “咦，”澄兒見了嘴快道，“這個樣式的朱合，奴婢記得殿下從前也有一隻的，後來……”

  後來，被她燒發成灰，丟進了浴池子裏。

  那原是她成親後一直珍藏的夫婦結發。

  當時她一心覺得，死灰不可能再複燃。

  而眼前這縷結發，依稀如昨。

  梅長生仿佛就有這種不講道理的本事，能讓燒毀的再重燃，成煙的再溯還。

  不是最初的樣子，勝似最初的樣子。

  宣明珠手指搭上一粗一細纏繞在一起的兩股青絲，本應覺得感動的，一念忽轉：不對啊，他竟敢趁她睡著時絞她的頭發？

  “澄兒，你瞧瞧我的頭發有沒有何處少半截的？”

  “啊？”澄兒有些發愣，轉眼看見盒中結發，隱約明白過來，捧著公主烏黑的長發睜大眼睛尋覓，“好像，不曾有啊……”

  找了半天沒有，聽殿下忽然又道，“不必找了。”

  宣明珠想起來了，是在汝州行宮的時候，他那日以汝州剌史的身份前來拜見，當時她正命張宗子為自己梳頭，震驚之下轉頭，頭發便被篦梳帶下了一縷。

  他走時，將那縷發收入袖中。

  這麽久遠的事，宣明珠以為他當時出門便會扔了，畢竟隻是一縷發而已，對於有潔癖之人來說，這東西與剪落的指甲都是汙物。她怎麽也沒想到，他一直好好地保存至如今。

  “殿下怎麽不語？”澄兒惴惴地問，同時心裏替梅閣老著急，他送什麽不好，為何要送這勾起回憶之物，萬一殿下想起了過去的傷心事，又不要他了，梅閣老那兩遭心頭血是不是白剜？可看他何處哭去。

  宣明珠卻是低頭一笑，將朱合輕輕地包裹在掌心中。

  “我隻是想起，方才他走時，忘了對他說一句話。”

  本宮今日亦甚喜閣老。

  梅長生輕裝簡從，為了早去早回，行程定得很緊，不過出京前他卻先繞路去了趟護國寺。

  聽明珠說，自從送儺離開後，宣燾狠鬧過幾場。

  不過宣明珠知道送儺與君決絕的心意，狠狠心未理，宣燾脾氣再大也掙不出困他的牢籠，就這麽囫圇到今日。

  護國寺自打出了法染的事，經曆一番整頓，香火比往年這個節令下蕭條了許多。梅長生徑直來到後閣，敲開那道禪門。

  時隔幾個月後再見宣燾，隻見他碧衣消沉，唇上蓄了一層青胡茬，整個人都削瘦了一圈。

  梅長生一霎有些認不得他：“四哥？”

  宣燾看見來人的一瞬，目光明晦閃動。

  不再口口聲聲讓他把送儺帶回來，開口第一句話：“把我弄出去。”

  梅長生聞言眉梢動了動，宣燾上前，走到門邊時，照例被戟衛攔住。

  這位意態蕭索的四爺早已沒了同這起子奴才置氣的心氣兒，眼睛隻管盯著門外之人，“你不是叫我一聲四哥嗎，梅鶴庭，想法子把我弄出去。”

  “就算出來了，”梅長生看著他慢慢問，“四哥又待如何？”

  “你們不叫她來見我，我便去找她！”

  經過半年枯索的獨處生活，宣燾表麵上鋒棱全無，實則內心的憤懣已將到達頂峰。那張俊美的臉神色扭曲著，每一個字音都從牙縫裏擠出：“我會捉住她，讓她明白明白，什麽叫主仆之道。”

  梅長生看著男人眼裏的狠厲，以及狠厲背後隱隱浮現的委屈，忽而有些同情他。

  “原來你還是沒懂啊。”

  “我什麽不懂？！”宣燾忽然爆發了，握戟瞠視梅長生質問，“她跟了我五年，不過是一時鑽了牛角尖，大不了爺今後對她好點，見麵三分情，她隻消見我一麵，自然便會回轉。你隻說你幫不幫我？”

  梅長生輕歎了一聲，搖搖頭，以過來人的口吻道：“我勸四哥，若能將她放下，此時放下最不苦。不然，四哥須先認清一點，送儺姑娘由始至終都不是你的仆從，你若不能將她視為完全平等的人，不管你身在何處，困住你的藩籬都不會打破。”說罷轉身即去。

  留下宣燾一個人，呆呆半晌，忽笑著一拳砸在禪房的牆壁上，“放的什麽屁！這五年我許她同吃同住，我身邊隻有她一個，還不平等嗎？”

  送儺，你真就這麽狠的心。

  我都已經這麽想你了，你定然也在外頭想著我，這樣才叫平等啊。

  那裘褪色的綠衫宛如秋末的一片凋葉，慢慢滑坐在牆角，啞聲喃喃，“對吧，送儺，你怎麽可能不想四爺……”

  晨鍾嗡然而響，禪房的木門重新闔上，照不入一縷秋陽。

  梅長生離開洛陽的第二日，也是中秋歇朝的最後一天，皇帝興致好，擬同皇後在禦花園和皇姑姑一起吃蟹賞花。

  他早早地命人向翠微宮傳了信，宣明珠自然答應。

  於是這天一早，宴樂之前，皇帝先到前殿將未批的奏折批覆一番。

  無意間看見案旁那隻盛裝諭旨的玉匣，皇帝笑了笑，他說話算話，心想梅閣老好不容易求來的旨意，他便不越俎代庖給姑姑了。

  還是等閣老回來，為獎他辛勞賜予他，也算圓了他的這份情意。

  略微走神的功夫，皇帝又想起另一樁事，忙放筆去尋被壓在已閱折子裏的江琮的密折。找到了，他喚來近侍道：“給朕點個燭燈來。”

  禦前秉筆不知陛下白日點燈意欲何為，不敢耽擱，忙移燭台過來。

  兩點燭光映在宣長賜年輕的眼裏，他將那折子湊向燭火，將及未及時，忽覺眼前天旋地轉。

  宣長賜身影一晃，從墀階上頭栽了下去。

  密折從他手裏落地，無聲砸在駝毯上，攤散開一紙刺墨的白。

  “陛下！”禦前公公高呼，駭然變色上前托扶人事不醒的皇帝，向殿外喊道：“來人！快快宣太醫，請皇後娘娘過來！”

  待到宣明珠聞訊匆匆趕來兩儀殿時，皇帝在內寢殿中仍未醒來，闔目躺在寢榻上，臉色孱白如紙。

  五六位太醫皆在，輪流把脈，墨皇後在一旁守著，見大長公主至，紅著眼圈起身見禮。

  “好孩子，別慌。”宣明珠凝眉安撫她，“陛下勤政操勞，想是一時疲累才會如此，且聽太醫怎麽說。”

  她轉而見太醫們臉色沉凝，輪番號脈卻遲遲說不出所以然，心裏有些不好的預感，然而麵上鎮定自若，輕斥道：“吞吞吐吐作甚，陛下究竟何疾？”

  “回稟殿下……”幾位太醫互視幾眼，最終推出一位資曆最老的院使道，“陛下所患，恐是、恐是血枯症。”

  墨皇後一瞬盯住說話之人，臉上血色全無。

  而宣明珠腦子嗡地一聲，不由後退一步，被泓兒扶住。

  “不可能……”宣明珠下意識搖頭否認，“定是誤診！周鶚，上回你為本宮診治便已誤過，這回定也是誤了，是不是！”

  皇帝還這樣年輕……”

  “殿下。”周太醫哭喪著一張臉跪下了，“前番確為微臣失誤，然而陛下的脈象，與柔嘉娘娘的脈案記載如出一轍。且陛下身有低熱，伴隨寒顫，方才臣等以治血枯症的方子給陛下服下，這會兒燒便退了下去……”

  燒退，說明用藥對了症。

  可宣明珠依舊不能相信，抓緊泓兒的手臂，抖顫著唇角望向昏睡不醒的侄兒。

  他才十八歲。

  為何會如此，有她母後一個，還不夠嗎？

  另一位太醫哀慟拱袖道：“殿下，一些罕見特殊的病症確實有‘隔輩遺傳’之說，想是……因由於此。”

  話音才落，福持臉色焦急地進來：“娘娘，殿下，前任門下省平章令江琮江老入京，伏闕在宮門之外，聲稱掌握了梅閣老倚勢在家鄉為霸一方的證據，人證物證俱全，叩求麵見陛下！”