皇帝尚昏迷不醒，外頭又起妖娥子，正為侄兒病情憂懼的宣明珠當即腹內火起。

  她碾著銀牙冷冷道：“江閣老，真是人老心不歇啊！

  當初江琮是如何退任的，宣明珠再清楚不過。

  隻因去歲夏梅長生布局戳破了楚光王的謀反意圖，光王祖孫三代推出午問斬，而門下省的江閣老與楚王光恰是兒女親家。皇帝為了不受守成老臣的掣肘，順勢革了他職，放他掛印歸林。

  她聽說，當時江琮曾在禦前痛斥梅長生心機深沉，有朝一日必權傾朝野，不好掌控。

  此言，她亦不否認，然而說梅長生為霸一方魚肉百姓，這話問問江琮自己信嗎？！

  宣明珠又深深地望了-眼容色慘淡的長賜，心內-一酸，視線再次變得模糊。隨即她強行逼退淚意，轉頭看一看滿室麵容愁苦的太醫、內侍官以及眼圈紅腫的皇後。

  她此刻的心情並不比他們強多少，可越是此時越要有個主心骨。皇帝倒了，宮闈和前朝不能生亂。

  “傳江氏入宮。”宣明珠掐著手心鎮住神，“既然來了，別在宮外頭宣揚得人盡皆知，

  兩名神策軍沿路護送他入大內，莫叫他與任何人接觸對談。”

  她轉而目光森然地看向五位太醫，“聖躬安則社稷安，本宮將陛下的龍體托付給諸位了，卻莫怪我將醜話說在前頭，陛下的身體狀況，半個字都不可傳揚出去，但有違者，誅滅滿門。辛苦五位大人便留在宮禁吧，再為陛下確診開方。

  “本宮還是那句話，當初既然為本宮誤過診，那麽陛下便不是沒有誤診的可能，-切未定，誰都不許說喪氣話。”

  她終究還是存著一絲希望，萬一隻是虛驚一場呢？

  宣明珠問周太醫皇帝何時能醒，周鶚道，“陛下的病情來得過於凶急，服過藥，大抵也要半日方能轉醒。”

  宣明珠聽了點頭，“在兩儀殿目睹陛下昏倒的內侍宮娥.”.

  她說到此處，墨皇後拭淚從榻沿邊起身，來在宣明珠身前深深一福，定色輕道：

  “殿下放心，臣妾方才已傳命封鎖陛下昏倒的消息，殿前的侍從也都拘於一處訓誡過。臣妾才德微疏，亦不敢不為陛下管好六宮，後宮的秩序殿下可以放心。”

  “甚好。”宣明珠憐惜皇後，扶起她道，“我知皇後此時的心情，不過皇後自己亦當保重身體，莫要過毀。陛下還未醒來，若得知你如此難過，會傷心的。

  短短幾語，又將墨皇後的淚催了下來，她拭袖忍住，點頭稱是。

  事到如今哭泣也無用，她得為陛下守好中宮。

  宣明珠再傳令給北衙禁軍守領林故歸，“命林將軍帶幾人追去汴州，速召梅閣老回京。”

  再調神策五軍把守宮門各處：“務要外鬆內緊，嚴守宮闕。’

  懿令一一下達後，江琮此時也被帶到了宣政殿外侯旨，宣明珠聞訊，目光湛出鋒利的冷意：“好啊，本宮便去會會這位昔日的江閣老。”

  她扶婢走出內殿，禦前秉筆劉巍正候在外，見了大長公主便躬身見禮，將手中的一本密折遞去。

  “陛下昏倒之前，正要燒此密折，奴才不敢擅專，特交予殿下定奪。”

  宣明珠腳步-頓，泓兒接過奏折奉給公主，她展開一看，落款又是江琮，上麵列著梅長生的種種罪狀。

  這件東西若劉巍沒有交給她，而是被禦史台搶先，會引起的軒然大波可想而知。

  老匹夫。

  這上麵的話，宣明珠一個字也不信，梅長生為國忠勤，憑何受此汙蔑？

  大長公主錯著銀牙氣勢洶洶來到宣政殿，江琮身著一身葛布長衫正在等候著陛下，見到大長公主，他著實愣了一下，“陛下呢？”

  大長公主冷冷瞥視他一眼，率步走上龍座前的墀階，拂長裾轉身，鳳髻雍儀，居高臨下：“江老謫居江左一年餘，連宮裏的規矩都忘了，見到本宮，不知行禮嗎？”

  江琮見公主麵色陰沉，目光閃了一閃，撩袍下拜：“草民見過大長公主殿下，殿下萬福金安。草民有一緊急之事，請求見陛下。”

  “本宮知道，不就是要彈劾梅閣老嗎？”宣明珠笑道，“你說人證物證俱在，人在哪裏，物又在哪裏？不必勞煩陛下，本宮先幫你斷一斷。”

  江琮聞言吃驚，左右觀顧，才發現禦前並無他熟悉的麵孔，皆為大長公主的侍從。

  聯想到方才入宮這一路，他看見神策軍似在調兵，江琮後背一寒，心道莫不是宮裏出了什麽事？

  他抬頭高聲道：“陛下何在？草民要求見陛下，大晉祖訓後宮不得幹政，此非大長公主應當過問的。”

  宣明珠心煩已極，心裏記掛著裏頭，沒功夫與他絆嘴皮子，“本宮再問一遍，你為何捏造子虛烏有之事陷害梅閣老，何人指使的你，你所謂人證物證，現在何處？”

  江琮閉口不答，老神在在地闔起了眼，仿佛陛下不至，他便要一直跪下去。

  宣明珠見狀，忍氣道了聲好，“來人，把江琮帶下去關到西抱廈，不許任何人與他接觸。”

  她淡漠地瞥他一眼，“你不是要等陛下嗎，那就請江閣老好生等著吧。

  江琮驟然睜目，他沒想到大長公主竟然真敢代替皇帝發號施令，不等張口，已被入殿的神策軍捂嘴帶了下去。

  大殿頃刻靜了，宣明珠站在高高的階上，

  每到這種時候，她才發現自己沒有想象中那樣堅強，也需要一一個人支撐。十五年前母親患病時是如此，今日亦是如此。

  可賜兒的病若果真是血枯症，當初父親沒能為母後治愈，九叔天資神穎也配不出藥方，天下名醫對此都束手無策，即便梅長生回來了，又豈能起死回生？

  宣明珠不敢繼續深想下去，抬指抹幹眼角，擺駕回到兩儀殿，皇帝依舊未轉醒。

  她便與皇後輪流守著。

  一直到掌燈時分，榻上身著黃綢中衣的少年睫毛動了一下，幽幽睜眼，未等開口，先輕弱地咳嗽了一聲。

  “陛下你醒了？”墨皇後第一個發現，連忙俯身握住他的手，一雙盈盈的水眸緊緊凝望他。

  宣明珠正在罩榻子外倚案假寐，聞聲立時清醒過來，走進去

  “有些，沒力氣。”宣長賜怔怔地看著室內燭光，他記得，他之前正在禦書案批折子的，中午還準備和皇姑姑一起飲酒賞菊來著.“朕，怎麽了？”

  他的嘴角發幹，墨皇後踅身倒來茶水，將他扶坐在引枕上為他潤喉，垂睫囁嚅了幾下唇角，沒能出聲。

  宣長賜緩緩歪頭瞧著她，瞧下了墨氏的一行淚。他目光-靜，有了些預感，卻是溫柔地抬手為她擦淚，“皇姑姑還在呢，當心叫姑姑笑話了去。’

  他轉向宣明珠，“我這副身子到底怎麽了，皇姑姑，您說吧。”

  少年的目光很鎮靜，帶有天潢血胤與生俱來的威儀。宣明珠目光與他相接，心想，他是她嫡親的侄兒，卻也是年輕的天子，不當受欺瞞。

  隔著半晌，宣明珠終於緩著聲道：“賜兒，太醫之前為你號脈，推斷你也許患上了，血枯症一-不過還未最終確定，或許隻是誤診，還需服藥看看。”

  宣長賜聽罷收緊指尖，睫宇幽顫。

  沉默良久，他慢慢哦了一聲，“知道了。”

  他在緊握著他的那隻手背上輕拍了拍，“軒軒，別怕。”

  轉而問姑母他昏迷之後的宮禁安排，得知了姑母下達的種種應對策令，又急召梅閣老還朝，思慮周全，無一處不妥，皇帝擠出一抹笑：“辛苦姑母了，本是想請姑母賞菊吃蟹的，倒教您如此為我操勞，侄兒心內難安。”

  宣明珠見他如此，喉嚨發哽，“與我客氣什麽，過兩日待你好了，咱們想吃幾回便吃幾回。”

  宣長賜點頭稱好。

  其實誤診之言，有幾成是為了安慰他，宣長賜豈會不知。太醫院的那幫家夥都惜命得很，他們既然錯過一次，這次隻會更加謹慎，十有八九便是不會錯了。

  很奇怪，他此時的心情十分平靜，他好像忽然理解了當時皇姑母得知她自己患病時，為何會那樣淡定地向他囑托身後之事。

  原來當一個人知道死期將近，恐懼過後，會變得心如止水。

  血枯症，這個可怕的詛咒曾經奪走了皇祖母年輕的生命，而今，降臨到他身上了。

  他看向守在他身邊的女子，隻是對不起她啊。

  宣明珠瞧出帝後有話要說，便退出了殿，今夜宿在-旁的麟趾宮，留話說有任何事都來告她。

  她走了之後，宣長賜與墨芳軒並非如她所想那般款款敘語，隻是十指無聲緊扣著，誰也不說什麽，仿佛一旦開口，便會驚動暗中窺伺著他們的厄運。

  之後墨皇後命人送些清粥小菜過來，親自斂袖喂他。宣長賜靠在引枕上吃了兩口，忍不住笑著提醒她，“軒軒，我的手並沒有毛病，可以自己用啊。”

  那笑容，墨皇後知道他是為了哄她，所以看起來才會格外刺眼。她別低了頭，沒有鬆開手裏的銀匙，輕聲問，“陛下為何不喚臣妾三郎了？”

  宣長賜眉心動漾，在榻簾下低頭輕輕牽住她一片衣角，“娘娘每次都臉紅，我以為你不喜歡這個叫法。可是我喜歡看你臉紅的樣子。”

  “臣妾喜歡。”墨皇後抬起熒熒閃動的秋水眸。

  臣妾想聽陛下如此叫我一輩子。

  那雙藏著無數情感卻欲語還休的美目，倏爾令宣長賜眼窩一熱。不願叫她瞧見傷心，他嘿笑一聲掩了過去，“那我便叫你三郎。三郎，再喂我一一口吧，沒吃飽呢。”

  墨皇後點頭，服侍皇帝用過膳。而後又召太醫把了回脈，服過藥後，熄燈相擁歇下。

  八月十七的月夜蛩聲陣陣，一輪盈滿將虧的玉盤掛在天邊，流淌下一片清冷的光華。

  因心裏不願相信真是那不治之症，安慰便也無從談起。而最快確認皇帝的病情，其實有一法子，便是服用治血枯症的藥方。

  有宣明珠的前鑒在先，正常人喝了那副藥會嘔血，隻消令皇帝服用幾日，看他反應如何，也便知了。

  次日皇帝為了不令臣工生疑，不曾稱病，照常臨朝，下朝後裏衣被汗濕透了。這病來得凶急霸道，好像一下子奪走了少年的精銳之元。

  當宣長賜按太醫囑連服了幾日藥湯後，並未吐血，反而覺得不再胸悶，臉色也變好了一些。

  出現這個情況，所有太醫的臉色都凝重起來。

  此方顯見地奏效，說明，陛下是身患血枯症無疑了。

  “對不起啊。”這日中午又一次服過藥，皇帝倚在榻上拉住墨皇後的手，目光溫柔含疚，“我真的吐不出血來。”

  墨皇後這段時日一直忍著沒在他麵前落過淚，聽到這句話，她再也忍不住，撲在他身上啜泣，“陛下，你別出事，別留下我一個.好不好？”

  “是我不好。三郎，我爭取，多陪你一年。”

  他抹去她臉上的淚，讓妻子枕在自己膝上，勾起她骨節秀麗的手在掌間。

  纖纖素手肌骨勻停，執毫蘸墨時最為動人，宣長賜怎麽瞧也瞧不夠，輕輕地捏揉，喟歎：“可惜，以後看不到你作畫了.”.

  門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內侍不要通傳，轉身悄然退了出去。

  回到翠微宮，她默坐了-會兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。

  她便又喚來泓兒，吩咐：“你去找內務府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機密，要悄悄地辦，不可驚動任何人，尤其是前朝。”

  泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：“殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護體，也許，也許這麽著衝一衝喜，這病便好了呢。”

  這樣的寬慰與期待，宣明珠當年聽過無數次了。她點頭不多說什麽，撚著眉心啞聲道，“去辦吧。”

  無人知道，她此刻心裏，有如刀絞。

  她曾為自己備過棺，那時因為看得開了，全不覺得痛苦。可今日她親口下令為侄兒預備此事，卻感覺有-把刀子在心裏來回地割。

  造化弄人，何至於此？

  “阿娘。”門口突然響起一道怯怯地喚聲。

  宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了麵上傷情，招手讓她進來。

  “阿娘在傷心嗎？”寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”

  皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，隻是對她說表哥染了風寒。

  麵對那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模棱兩可地點了個頭，寶鴉便乖巧地說道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會很快好。阿娘別擔心呀。”

  宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，“好。”

  次日下朝後，皇帝請宣明珠到燕殿說話。

  宣明珠過去時，殿裏靜悄悄的，墨皇後也不在跟前。宣長賜在裏間，他今日精神似乎不錯，崴在太師椅裏批了幾道折見姑母來，他起身見禮：“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮裏為我周全，又照顧著皇後，侄兒心中感念。”

  宣明珠聽得難受，勉強笑道，“你這孩子，就會與我假客氣。”

  說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對坐下。為了不讓對方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發愈蓋彌彰。

  還是宣長賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這麽苦大愁深。

  他臉色孱白，目光卻溫暖：“太醫說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當。”他抿唇頓了一下，“今日請姑姑來，便是想請求姑姑，待梅閣老回京時，代我轉告於他：莫忘中秋之夜他對朕的承諾，朕將這江山社稷托付在他手上了。”

  按他的身子狀況，理應是能等到梅長生回的，隻不過天有不測風雲，為了以防萬一，他還是先委托了皇姑姑得好。

  “那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對的，在閣老回京之前，人便先在那兒關著吧，免得傳揚出謠言，橫生枝節。我也懶怠見他聽他聒噪。”

  “還有……”

  宣長賜垂下柔密的睫，“我愧對先宗，膝下無嗣，請皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統。”

  宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發哽：“陛下這是哪裏的話，你與皇後還可以.

  宣長賜搖搖頭，他雖還有些時日，但將來他去了，怎麽能夠拿子女將皇後永遠困在這深宮裏呢？

  留下她們孤兒寡母，他於心何忍。

  且繈褓幼子禦極大統，社稷豈不動蕩，梅長生如今已置於鼎沸之上，到那時又該有多難。

  他執意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動他，反而是宣長賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這裏有道旨，請您在梅閣老回京後交他。

  說著命劉巍取來一隻玉檀匣，親自遞在宣明珠手裏。

  宣明珠見匣上嵌了扣子，便當作是事關於國政的密諭，妥當地收了起來。“好，我會給他的。陛下請勿多思，靜心保養為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方。”

  這話，原是當初她生病時皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之後，便再未做過這般撒嬌的舉動。

  他道：“姑姑當真不必為我過憂，長賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長賜也想學一學姑姑的酒脫啊。”

  他才說罷，劉公公近前稟道：“陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了。”

  宣長賜一樂，“我家小寶鴉來了，快領進來。”

  寶鴉不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點糖糕，哄小孩子似的對表哥說，“有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦。”

  宣長賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎麽樣了。寶鴉立刻洋洋自得地搖晃小腦瓜，“我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！”

  宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們在裏殿說話，自己到了外槁間。

  她怔怔地看著窗外鉛色的層雲，計算著路程時日。

  過了一刻，宣長賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理發揪上的絲帶，“寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這裏陪你表哥一晌。

  “好，阿娘辛苦啦。”寶鴉點點頭，跟著嬤嬤出殿。

  走下台階時，一滴冰諒的水珠滴在她後脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：“下雨了。”

  下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

  “小小姐！”

  宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉頭，正看見最後一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

  當她看到女兒倒在台階上，腦子嗡地一聲，身體裏緊繃的最後-根弦霍然崩斷。

  一一太醫的話在她耳邊回響：許多病症都有隔輩遺傳之說。

  母後是賜兒的祖母。

  也是寶鴉的外祖母。

  不，不會的.宣明珠飛速地跑下階，長長的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，“寶鴉，你怎麽了？”

  “阿娘.”崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進懷裏，她抬眼見阿娘竟是淚流滿麵，一瞬呆住了。

  她慌忙摟住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀。”

  而宣明珠，並不知覺自己哭了，她再三確認寶鴉隻是因為崴到腳才會跌倒，心有餘悸地抱住她，淚不絕縷。

  那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然後，低嘶一聲，放聲悲哭。

  周遭的侍婢皆驚惶地看著大長公主。

  泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個人承擔了多大的壓力

  娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手裏，殷殷請求她照顧好他的獨子。當時皇兄躺在病榻上，對她說，他很抱歉，將這樣的重擔放在她的肩上一一宣明珠並不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

  為何要讓她再經曆一次死別？

  她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風雲如有感應，忽起的秋風將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏雲間突然轟隆一聲炸響雷鳴。

  大雨傾盆而下。

  那雨澆在她的麵上，與她的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來：不能讓寶鴉淋雨。

  正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油紙傘麵擋住了她頭頂的暴雨。

  有人為她撐傘。

  淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風塵仆仆的眉眼，“長……”.

  寶鴉喚了聲：“爹爹。”

  “寶鴉乖。醋醋別怕，我回來了。”身披月華色長鬥篷的梅長生蹲身為母女兩個撐傘，袍腳墜進雨地裏，浣出不可汙濘的白。

  他見她哭，麵上帶了急色，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩：“醋醋別哭，血枯症，我能治。”

  “你別哄我.”宣明珠乍然見他，仿佛是在做夢，抓緊他的袖子哭著搖頭，“這個病，誰都治不了，賜兒他。”

  “我能。”一道紫電劃開雲層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

  梅長生用力地攬住她腰背，讓她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”

  雨勢越發大，他來不及細說，先將娘倆都送進殿裏。

  而跟隨梅長生同入宮的，除了護送他的林故歸，還有兩人，各撐著一柄素紙傘綴在梅閣老身後。

  其中一人著白地藍緞鑲邊醫士袍，另一人著尋常褐色秋衫，如果薑瑾在場，便會認出，那穿白衫的年輕人，正是去年他奉公子之命，從太醫院落選的醫學士之中選中造冊的一員；

  “醋醋，去將濕衣換下來，仔細著涼。”

  寶鴉被白嬤嬤帶回了翠微宮照料，趁著劉巍去內寢通報的功夫，梅長生將油紙傘倒戳在殿門處。他自己身上是濕透的，眼裏卻隻看見她受涼。

  轉頭吩咐泓兒：“有勞姑娘熬幾碗薑湯過來。”

  泓兒見到梅閣老便如同有了主心骨，領命而去。

  宣明珠仿佛仍不能相信他回來了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，見他神態從容澹然，方尋回熟悉之感，心中的悲痛漸次消彌：“長生，你說的是真的嗎？賜兒的病真的可治？”

  梅長生肯定地點頭，外人在場，他不好去牽她的手，視線黏連著她，“說來話長，你去換衣，稍後在陛下麵前，我會一五一十地說清楚。”

  而內寢中，皇帝被驚動起來，聞聽閣老回了，還帶回了治病的藥方，滿臉茫然。

  待他易服由內侍扶到外殿，宣明珠與梅長生皆已換了身幹淨衣裳，立在地心。那方子由餘清明遞到幾位太醫手中，後者經過反複驗看，嘖嘖稱奇道：“從未見過如此新奇的配量，看似治症，隻是效果如何，還要實際服用過才可知。”

  說罷見皇帝出來，眾人連忙見禮。靠近殿|門的白衣醫學士拱手道：“草民方鴻羽見過陛下，此方已經過了驗證，

  太醫們大驚：“當真？！”

  皇帝更是驚喜交加，灼灼的目光看向梅長生，“閣老，這究竟是怎麽一回事，這張方子，是從何來的？”

  梅長生蘊默了一下，抬眼，凝望宣明珠須臾，撩袍向皇帝跪倒，“臣聽聞日前江公琮，伏闕告禦狀，狀告下臣以權謀私草菅人命。”

  皇帝忙道：“朕信卿家，快快平身。

  “不。”梅長生眉眼寡漠，“此言並非空穴來風。臣領罪，有言向陛下陳情，請召江公入殿兩相對質。”

  宣明珠猛然望向他，心不受控製地向下沉去。

  秋日的疾雨還在下著。

  江琮被領到兩儀殿時，幾位太醫自覺退避，到偏閣去研究方子去了。皇帝上座禦椅，宣明珠被皇帝賜座在身畔，下頭筆挺地跪著一人，正是梅長生。餘者，便是餘清明和方鴻羽。

  江琮被軟禁多日，一見皇帝如見親人，撲通跪倒道：“陛下，江某終於見到您了！您可知大長公主把持宮闈，將我囚禁一一”

  “放肆。”皇帝咳了一聲，“大長公主是奉朕之命，豈容你侮蔑？你隻道你此番進宮，所為何事？”

  江琮一噎，扭臉瞧見身邊的梅長生，咬緊牙關指他道：“陛下，便是此子在揚州為禍百姓！草民已掌握人證，此番己帶進京來，便是受害人的六旬孀婦，清風鎮崔氏，請陛下聖心裁斷，萬不可受此子蒙蔽。”

  “崔氏？”方鴻羽站在後方想起來，急忙替梅大人辯解道：“那本是個貪財不足的老嫗，不足為信！陛下，此事不能怪梅大人.

  梅長生微微側目，“子翠，不可失禮。”

  皇帝麵色微凝，轉頭看了姑母一眼，見她擱在膝蔽的手掌微蜷，轉而對梅長生道：“閣老，朕聽你說。”

  梅長生道聲是，他知道她在直直看著自己，卻未抬頭，聲音清沉道：“一年之前，臣得知公主患血枯症，急求良方卻不得，便決定自己研究。，尋民間各州名醫八十人，另派人搜集中原疑似血枯症的患者，安置在揚州梅氏名下的一白園，試驗藥方。”

  這番話說罷罷，大殿裏寂無人聲。

  連江琮都愣住了。

  良久，皇帝才找回自己的聲音，“你拿這些病人，試藥？”

  梅長生麵無神情地點頭，“是。”

  “你不.宣明珠開口，她方才哭過，此時嗓音猶有些發啞，視線落在他胸口處，睫宇戰栗，“在庸子鄢那裏找到偏方了嗎？”

  梅長生抬頭，衝她淡淡地笑了一下，“我要做兩手準備。那是急方，如果無用，希望便寄托在這些人身上。”

  他不能叫她出事。不管用什麽辦法。

  “臣找到那些病人後，與他們簽訂契約，一旦同意，試藥過程中不準離去放棄，若因試藥造成.斃亡，撫恤其家人，蔭其三代子孫。”

  試藥是個痛苦的過程，或因藥不對症，而對身體造成種種損傷。然而重賞之下必有勇夫，給子生的希望說服他們加入，再以利益相誘，這是個卑鄙的手段，梅長生知道。但是他隻能如此。

  等到後來得知她是誤診，

  “嗬，契約？”江琮此時反應過來，冷笑道：“請問閣老大人，你這所謂契約，在大晉律中可能找到相關的例條？”

  梅長生：“無。”

  江琮睨目繼續追問：“那麽在此過程中，試藥者可有傷亡？”

  宣明珠在座上聞言，捏緊手指，心疼地看向跪在眼前的人。一旁的餘清明張嘴似有話說，梅長生徑先道：“有。”

  “試藥過程中，共計一死者十七人，昏迷不醒者三十人，高燒致殘傷者三人。臣均以造名籍冊，記載分明。”

  他的眼眸烏黑無光，語氣始終很平靜，向座上拱手：“臣自知失德失行，不配為閣輔，願革職待罪，聽候陛下發落。”

  “長.”.宣明珠再也坐不住地起身，方收的淚又流下來。

  他是帝師的學生，他品性高潔，他從前最不悅以私法傷人的勾當，可為了她，他竟然做到這種程度。

  他不但受了兩遭剜心取血的痛苦，還一直默默忍受著心裏的煎熬。而她對此一無所知。

  梅長生微啟血色淺淡的薄唇，露出一點溫弱的笑，無聲地對她說了三個字：對不起。

  這是他隱瞞她的最後一件秘密。

  不告訴她，是不想她心上也同自己一般，套上沉重的枷鎖。

  天下人做不到的事，為了她，他甘願冒天下之大不韙，試試看。

  事情做下就是做下了，他不悔。

  若無江琮死纏緊咬，挖出了一根線頭，這件事，梅長生可以隱瞞一一世。不過事既發了，這罪名他也不推脫，他認。

  皇帝聽後震驚於梅長生的膽大妄為，然而轉念再一想，若無他在一年前未雨綢繆，他今日又豈能得方救命？

  見皇帝久久不語，餘清明忍不住躬身道：“陛下，試藥雖有死傷，然而草民以為，不能全算在梅大人頭上。陛下也知，血枯症這病本身便是致亡極高的，也許那些死者是為因病死，而非因藥死。”

  “正是，”年輕人急切，方鴻羽接口道，“再說梅大人對受試者皆發下了巨額撫恤，那些病患知自己時日無多，吃藥還有錢拿，他們都是自願的啊！”

  江琮聞言冷笑，“一句自願，便能抹殺梅閣老殺人的事實了嗎？那是不是以後富人以利相誘，買良民做些不法勾當，人死再用錢抹平，過後再拿出簽契證明他們自願，就能太平無事了呢？梅閣老此前於大理寺掌晉律，更該明白國法與私行的分別，人之命在天，國之命在法，梅大人，您才博學廣，江某此言可是？”

  梅長生不語，那頭卻也沒有低下去。

  素有辨才的人，從頭到尾隻是呈報事實，沒有替自己辯解過一一個字。

  “陛下開恩呐。”餘清明與方鴻羽跪下，“梅大人此舉雖大悖世情，卻情有可原，並且此方-出，也可惠及後世“陛下。”宣明珠忽然下墀走到梅長生麵前，與他並肩而跪。梅長生的臉色變了變，“殿下，你不必如此。”

  “姑母這是做甚？”皇帝這下子驚得站起，連忙走下來扶她，“您這不是折侄兒的壽嗎，快快請起！”

  宣明珠未動，清炯的眼眸望著梅長生，她看著這個清名性命為她皆可全拋的男人，含淚微笑上言：“本宮請旨，求陛下賜婚，我欲擇梅長生為駙馬，為我夫婿，有何罪黜

  梅長生動色，“醋醋，你.”.

  宣明珠握住他微諒的指尖，這個強大又易脆的男人，能為她遮風擋雨，卻也是要她用一生去暖的。

  她當著眾人麵直言不諱道：“我宣明珠要你梅長生，要定了你。

  “哎呀。”皇帝拉不起姑姑來，急得跺了下腳，又因身子不支，晃了一晃，“方才朕是在考量，應當令梅閣老功過相抵，還是獎賞他救駕之功，姑姑，難道在您眼中，侄兒便是忘恩負義之人？”

  他直身看向怔忡不解的江琮，冷談道：“你方才有一言不對，人命在於天，朕命卻不能聽天由運。梅長生潛心一年治出的藥方，未救得姑母，卻救了朕！於公，閣老對社稷有穩靖之功，於君有救危之勳，”

  宣長賜想起這些日子以來死灰般的心境，想起三郎為他流的數不盡的淚，一手拉梅長天，一手拉著姑母，將二人扶起。

  “我對閣老，感激涕零。”

  “陛下？”江琮心內駭恐難當，什麽叫做此藥救了陛下，難道陛下也患了、患了。

  皇帝掃睫命人將江琮帶下去，正這時，劉巍趨步入殿：“陛下，藥煎好了。”

  他打傘穿過殿下的雨簾，將藥司房按方剛熬出的藥端來。

  那白瓷碗中冒著熱騰騰的苦氣，卻帶著生的希望。

  宣長賜接過這一碗絕處逢生的藥，百感交集，“朕自小立誌效法聖人治世，終究不是聖人，朕不懼死，卻貪生。若有罪，朕來承，梅閣老對宣氏有大功，於後世患此病之子民，更有救命濟危之德。”

  他喝下那藥，而後竟以子侄禮，向梅長生躬身長揖。

  梅長生神色哀矜，側身搖頭：“臣不敢當。”

  他心裏自有一杆秤，方才認罪，並非因為江琮咄咄想逼，而是那些雖非他殺，卻死在一白園的性命，他始終記在自己身上。

  “你當得起。”宣明珠將他的手握緊，“我知道，你執著於研製出成方，還有-一個原因

  梅長生目光水澤地微笑起來，醋醋知我。

  宣明珠亦伴他微笑，這個人，還是不喜歡說表功的話，可是她已能明白他的心。

  她轉向皇帝道：“恭賀陛下轉危為安。那，我方才請的旨意.

  皇帝聽了大為無奈，“姑姑啊，我知您高興，可這種事怎麽能您來主動呢？”

  他偏頭看了梅長生一眼，“姑姑為何不打開我方才交給你的檀匣看一看，裏麵是什麽呢？”

  宣明珠聞言奇異，命人捧來匣子。

  打開來，見玉軸黃絹上謄著陛下禦筆，賜婚二人，永結姻好。

  她詫然望向梅長生，後者見此禦旨，輕鎖的眉宇終於鬆散開，目光脈脈生暉：“醋醋，遲來的禮物，望你喜歡。”