一頂紫帷八人抬軟輦,將大長公主送回了翠微宮。

  直至躺在青鳶殿的榻上，宣明珠的腿根子還是酸軟的。澄兒服侍著公主將她半濕的發髻放下來打鬆散，用柔軟的巾布絞幹，轉眼,卻見殿下正用媚紅的鳳眸嗔視她。

  澄兒心虛,目光飄轉開,不防又見殿下檀唇靡豔，鎖骨玉酥。她吐了吐舌頭,心道殿下這般說不盡的婉婉風情,莫說梅大人了,便是她這等自小伺候的莽然見了，都不免心動。

  澄兒自知這回是自做主張了,隻因從前她多次冒撞過梅大人，打從得知梅大人為公主剜心取血後,對他的看法便改觀了許多,補上這一遭，算作贖過。

  待伺奉過公主，不等主子開口，澄兒耷著頭卻行而退。

  “鬼靈精。”宣明珠懶噥一聲，握發倚在榻間。回想起方才在合璧宮的一幕——她歇息夠了，將自己重新清洗一遭，而後梅長生將她抱上了池台,自己裹著濕衣站在那氤氳的水池中，取來緞布,仰頭為她細致地擦幹膚上的水跡。

  那張明光煥發的俊顏，專注時有種動人的神色，即便隻是擦身這等小事,由他做來，便格外不同。

  她當時一條嗓子被他鉗得澀啞，懶怠說話，卻仍忍不住笑話他來著：

  “梅閣老總不至於帶了身換洗衣裳進來吧，一會兒我便走，倒要看你怎麽出去。”

  說罷，她便覺握在踝上的手掌緊了一下。

  宣明珠以為這促狹鬼要將她拽下去，心還提了提，誰知梅長生隻是輕托起她的腳腕，耐心地幫她擦淨腳趾，口中道：

  “無妨，今日殿下不是著胡服嗎，且又沐浴換衣，命下頭多尋一套寬敞些的送來賞臣便是。”

  聽到這番言論，宣明珠實打實的愣了半晌。那再寬敞，卻也是女子的衣衫，但凡有些風骨的士人，穿扮女裝都會視若一種羞辱。

  “梅長生，你如今真的是……”

  是什麽呢？不要臉皮都無法形容這個而今變得百無禁忌的家夥。她想不出說辭，抿唇將才擦幹的趾頭伸進湯池裏，往他身上撥水，轉而問：“入宮一身，出宮一身，你便不怕被識破？”

  梅長生又道無妨，抬起光芒蘊蘊的眸子，“人人皆知我性潔，方在上苑與公主投了壺，我求陛下賜溫泉宮浴也在情理之中。

  “隻消殿下知我的衣裳脫在哪裏了，就好。”

  這一句，成功又將宣明珠鬧了個臉紅。

  他而今的嘴是越發不服天罡管了，她當即轉頭命澄兒備輦，耳不聽為淨。

  當然，宣明珠不會真讓梅閣老穿一身女衣出去，依她手腕，神不知鬼不覺地弄進一身青衿袍襦不是什麽難事。

  一時迎宵入殿來稟報，說梅閣老出合璧宮時未碰上什麽人，這會子已出宮去了。

  宣明珠嬌懶地點點頭，人退下了，她還是覺著臉熱，卻又忍不住回味那番水下的親密，忽唔噥一聲，將臉埋進發間。

  “母後，怎麽辦，他好像會蠱兒的心啊……”

  下午的泛舟去不成了，托梅閣老的福，宣明珠一動都不想再動彈。李夢鯨過來找她，她未露麵，找個理由推托了去。

  雖然攬鏡照過，未見身上有痕，然而所謂疑人偷斧，就怕八娘察覺了什麽端倪。

  倒像做了回賊。

  將及傍晚，公主殿下才算緩過來些，重新梳頭易服，去嚶鳴宮接寶鴉他們一同出宮。

  皇帝正巧也在，本打算晚上與姑母一同進膳的，禦膳房那裏都吩咐妥了，聽聞宣明珠要回府，連忙殷殷挽留。

  宣明珠略作沉吟，墨皇後見狀，適時輕咳了一聲，“陛下，姑母今日在上苑獵玩整日，想是乏了，再者還有表弟表妹們，也都疲累了。自家府裏自在，好休憩的。陛下若想姑母，隨時都可請進宮來。”

  聽她這般說了，皇帝也隻得做罷。

  但命宮人將姑母與弟妹們好生送出宮闕，不忘將他送的珊瑚樹一並運至公主府。

  沿途西邊天際起了火燒雲，大片大片的橙鱗積卷層雲，丹青難調的絢麗景象，仿佛是為公主的芳誕添喜。

  回到府中，庭除內外早早掛了紅絛宮燈。梅長生正負手倚門，望著天邊最後一絲流雲，青衫緩帶，隨意落拓的神姿，似等歸人。

  見她身影，他眼裏的光才活過來，幾步下階迎上去，“你回了。”

  半日不見而已，他的聲裏卻滿蘊著思情。

  宣明珠忽然便覺有些難為情。

  微微佻睇眼簾，對麵那雙雅然清致的眼，已全無半點攻掠的痕跡了。她眸光微閃，瞟見他伸來的那隻骨節分明的手，喉上無端有些發癢。

  “父親。”

  “爹爹。”

  這時三個孩子規矩地見禮。

  趁此間隙，宣明珠悄抬手揉了下耳墜子，心說宣明珠啊宣明珠，你也不是第一日認識他了，何以有一種新婚的靦腆？長大了一歲，怎的還越活越回去了。

  那手落下，便在男子遞來的手背上輕拈了一下，隨即收回袖中。梅長生眼底閃過一抹含蓄的笑意，一家子進了殿。

  入門後宣明珠動鼻嗅見一陣酒香，轉頭問：“這是什麽酒，葡萄很釀入味了。”

  “殿下的鼻子靈，”梅長生從桌上用瓦罐裝的幾壇子酒中，提起一壇來，“是我托三哥從西域寄回的當地葡萄釀，不是什麽名貴的酒，飲個風味尚可。”

  他口中的三哥，便是之前帶著梅家旁支子弟去西北都護府，建立漢學塾的梅彧。

  宣明珠聽了，接過酒壇拔開塞子低頭湊近聞，果真是不同於洛陽的風味。

  說話間到了飯時，便就著這酒，擺膳入席。

  其實在宮裏一日下來，母子幾人已經進得差不離了，隻是這一家團圓為宣明珠慶生的酒，是不能不喝的。

  不必仆婢伺候，五口人團坐於圓桌，宣明珠坐於主位，梅長生與她相臨，梅寶鴉挨著母親坐，梅豫和梅珩則自父親右手邊，按次落座。

  家常精肴，異鄉土釀，暮光燈影，溫馨和樂。

  梅長生斂袖給壽星斟酒，宣明珠舉杯品嚐，味道果然不錯。寶鴉的興致很高，“阿娘阿娘，我也想嚐！”

  宣明珠瞧了梅長生一眼，忍笑低頭問：“你想喝？”

  寶鴉重重的點頭，又想起什麽，眼角覷向父親，對了對手指：“可是阿爹說我及笄才能喝酒哩。”

  “人小腦子沒長成，過早飲酒傷腦。”梅長生溫聲解釋，“寶鴉生而有賦，該惜養這份先天之才。”

  宣明珠轉眸哦一聲，“這樣說我倒是年幼喝酒，也沒有天生之才，所以喝蠢腦子了。”

  梅豫和梅珩低頭夾菜忍俊，梅長生無奈地看著她，“不是這個意思。”

  宣明珠揶揄後自己先笑了，見寶鴉渴望的眼神還鍥而不舍地望著自己，笑眯眯道：“今日高興，就給她嚐一滴吧。”

  眼望梅長生，商量的口吻。

  寶鴉跟著伸出一根小食指，比在眼睛前，巴巴地請求:“就一滴！”

  母女倆都這般盯著他，為之奈何？梅長生抿了抿唇角：“聽你娘的。”

  寶鴉得了赦，大樂，梅珩便拾箸在杯中蘸了一滴，寶鴉便興奮地伸出粉紅的舌尖接著。

  待嚐到嘴裏，小姑娘表情先是空白了一下，繼而噗噗地吐舌皺起包子臉：“什麽東西呀！這麽辣，水，快快，要水！”

  一桌子人瞧著她都笑起來。

  梅豫幸災樂禍地遞來一盞雪梨蜜，宣明珠愛憐地撫女兒發頂，目光無意與梅長生相碰，他正瞧著她的笑顏。

  用過飯後天色已晚，宣明珠便要叫嬤嬤來帶孩子們各回院裏歇下。

  正在這時，泓兒進來稟報，說南疆寄來了攜報。

  宣明珠聽聞，連忙接信來看，果然是言淮親筆的家書。

  洋洋灑灑五頁紙，第一頁上報攜，道左賢王的軍隊已被他率領左中右三翼精銳軍打得賓服，雙方使節正在商擬全新的和約。

  至於剩下那幾頁，便全是家常話了，遠在天邊，也還是那個與她無話不說的小淮兒。宣明珠知他平安無恙，便是收到了最好的生辰禮，兼之言淮在信上話語風趣，且閱且樂。

  梅長生瞧著她的笑意，斂睫淡淡微笑。

  “父親。”梅豫趁著母親看信的功夫湊過來，壓低聲音問他，“兒子有一事不解，白日裏，您為何要贏娘？您可知，兒子為此白白輸了五百兩。”

  五百兩啊！提起這一茬梅豫便痛心疾首，對於全家私財最少的他來說，這無疑是一筆臣款！

  梅長生收回視線，聽清事因後，涼涼掃他一眼。

  “所以說你讀書不精，兵書有雲‘以正合，以奇勝’，你母親是常勝將軍，贏多了視若平常，偶爾輸一回，覺得新鮮有趣，會比贏更開心。”

  梅豫聽得委屈，嘟噥：“玩樂之事還用上兵法，這麽複雜，我哪裏想得到……”

  這話偏是叫梅長生聽見了，神情更為嚴正：“遇事多思，這道理你弟弟就懂得，所以他可贏錢。”

  話音一頓，他瞥向不遠處扮乖的梅珩，“話說回來，小小年紀便談賭，跟誰學的？去將荀子修身篇抄五遍。”

  梅珩內心輕歎一聲，起身稱是，同時瞅了梅豫一眼。後者完全不心虛地歪歪頭：我挨訓你挨罰，我還多輸了五百兩呢，論起來還是我虧好嗎？

  這廂打著眉眼官司，宣明珠看罷了書信，轉回身，見氣氛似有些不對，狐疑地問：“怎麽了？”

  二子不約而同地搖頭說沒事，見父母別無囑咐，忙不迭帶著妹妹告退回院。

  孩兒一去，梅長生身上的書卷氣頓作一散，上前脈脈牽住她的手。

  燈下低眉注視她，“信上寫的什麽？”

  “打勝的攜報和一些南地風光。”宣明珠挑揀著隨口說了兩句，梅長生靜靜地聽，見她不說了，從袖中也取出一封信來，遞給她，“可巧，今日我也收到了三哥的來信。”

  宣明珠感覺他意有所指，看了他一眼，一時想不明所以，接了信坐回椅中看。

  原來梅彧在信上說，他們到達大晉與西域國的邊陲後，得到西北都護府的幫助，經曆半年時間，終於在當地紮穩跟腳，那以梅氏之號建立的學塾也受到了鄯善、烏孫等幾個小國主的關注。

  甚至還有王女青睞中原的絲綢瓷器之美，聽聞中原人在此辦學，便帶領婢子去問她們可否也能入塾，想要了解漢地的文化。

  “梅三哥可真是雷幹風行。”宣明珠讚歎一聲。

  當初梅長生要在族中推行此事，受到了多少阻力，她是親眼目睹的，而今終於撥雲見日，她將兩封信撂在一起，開懷道，“今日雙喜臨門。”

  說罷卻見梅長生依舊燈戳似的杵在跟前，宣明珠疑起來：“怎麽了？”

  梅長生遲遲搖了搖頭，俯身壓著那圈椅扶手，在她下巴尖輕啄一下，“我的信都給你看。”

  宣明珠怔營了老半天，才反應過來，這人——竟是在吃味麽？

  他原來是想看言淮給她寫的信。

  她好笑地瞅著他，拖長聲音道聲“知道啦”，轉頭卻是將手裏的信放入信封中收起。

  ——恣白若知別人看他的信，該不高興了。

  梅長生無尤地笑笑，複勾住她的手拉她起身，也不管那信了，漆眸熠熠：“跟我去趟梅宅，可好？”

  “嗯？”適才的酒氣漸上頭，在宣明珠臉廓暈出嫵媚的酲紅，眨一眨眼，透出一點狡黠的神氣，“梅閣老還有什麽驚喜給本宮嗎？”

  梅長生笑，他的殿下好聰明。提前知道的驚喜便不再是驚喜了，看來他須更努力，才能讓禮物入得她的眼。

  那口吻帶著誘哄：“也許有吧，殿下賞臉，隨長生去看。”

  【二更】

  從公主府到梅宅，走的自然是兩府間的“秘密通道”。

  說來這還是宣明珠第一次到梅府去，隻因食必精居必潔的公主殿下，素來覺得走密道往來很不雅相，所以每次都是梅長生來找她的。

  今日，是她的好日子，權當特例吧。

  宣明珠已然忘了白天在合璧宮立的誓，將手交到那隻溫暖的掌心中。

  星月初升，公主府的後園點著綽綽燈火，從角門出，緊鄰的是那間古書店，從書鋪的密室穿過一條長長蜿轉的甬道，便可通往梅宅的後花園。

  二人攜手走在密道中，梅長生端著隻燭台領前半步，幽幽燈影勾勒出他的身形。

  宣明珠便想起了在揚州老宅的那回，他故意將她關進密室裏，那是他第一次露出自己陰晦的一麵。

  隨後一點一點，他將自己的內心剖開圈點，都淋漓地展在了她的麵前。

  宣明珠心念偶動，指甲勾勾他的手掌心。

  前頭的人頓半步，側回頭，宣明珠莞爾微笑，“我很喜歡。”

  他不知她在說什麽，卻跟著她笑，“殿下還沒看見，怎知喜不喜歡。”

  宣明珠亦不說破，換了個口吻道：“喲，這裏怎麽沒有奇門遁甲、五行八卦之類的機關啦？”

  梅長生省得她是在拿當初那件事打趣，赧然抿唇，手指微微加重力道，握了回去。兩人一路說著，不覺便走到甬道盡頭的木門。

  門那麵便是梅府的後園。

  梅長生停了一步，將燭台放在壁間鑿出的龕洞間，轉頭看她，伸手推開了木扉。

  頃刻之間，一片緋紅的光色照入暗道，宣明珠鳳目微眯，笑著褰裙走出去，“你這園子燈籠倒亮，掛的是——”

  她的聲音倏爾而止。

  眼前，映目是一片梨杏交相綻放的花林，與翠微宮的瓊影園如出一轍。她一直知道他府後有座“一簇園”，桃花一簇開無主，她便一直以為，他為她植了一林桃花，自己卻不曾親來看過，也無人告訴過她，此間種的不是桃，而是梨花瓊杏。

  當年她母後種的桃樹被斫，物傷其類，她從此不敢種桃樹，便隻在瓊影園栽植梨杏。

  自然如今，見過護國寺裏的一室明燈後，宣明珠的心結已解，是桃是杏都無所謂了，然而這點曾經沉藏的心思，她從未與人說起過。

  他卻明白她的心。

  樹上有燈，宣明珠走入其間，見許多盞高低錯落的絹籠千褶燈，掛罥在枝頭，並不算精致的燈形，一看便是手折的，不密不疏地籠罩起一片柔潤的光海。

  燈上有字，每盞燈上都有一句祝辭，或走筆如雲行鳥飛，或娟秀細雅鳳翎吟，卻無一例外，皆為：“桃花篆！”

  宣明珠目光炯炯地踮腳轉燈來看，這是她母後的桃花篆體絕不假，每一筆走鋒，皆神似入腠理。

  見字如晤故人，她歡喜起來，且行且笑問：“這是我母親的手書吧？”

  梅長生跟著她行，見她笑便也笑，燈下輕輕搖頭，“是臣寫的。”

  宣明珠負臂倒行而走，裙角翩躚，“不，定是我母親的遺跡，連我隻能臨摹七八分像，旁人不可能學得一模一樣！”

  梅長生搖頭陪她玩這爭執的遊戲：“不，是臣。”

  他注視著被燈火映紅的那張韶麵，目光含了一汪清湛的水色，聲音低徐，如同此夜東風：“我聽寶鴉講過許多次，你為她準備的那場龍王夜遊。我不如你，隻能略償你心願，這二百六十盞桃花燈，望你不棄。”

  宣明珠笑了，她給寶鴉織的那場夢，是拿華燈寶珠堆出來的，而眼前之景，卻是清風朗月不用一錢買。

  不愧為梅長生，此方是梅長生。

  正因買不著，所以他給她別人所給不了的。

  他誠然變了很多，然骨子裏的這份清高，終究是他泯不滅的風采。

  “有酒嗎？”女子鳳眸矍熠地問。

  梅長生仿佛當真是她肚裏的蛔蟲，不知從那裏便撈起一隻白玉酒壇，破開封口遞去。

  宣明珠仰頭豪飲了幾口，拋還，興之所至，折枝作劍舞，回眸笑道：“為君舞一曲，且瞧好看不好看。”

  言罷點足起勢，翩翩而舞。她今日著雀黛紫裙，玉白花簌旋落，紗衣飄轉若飛，腰肢柔若秋藥，腕轉不失勁颯，兼之飲酒，醉上眉梢，數不盡風流嫵媚。

  東風夜放花千樹，大長公主的舞，隻為一人而跳。

  梅長生便在旁看著，眸光盈盈，目不瞬睛。心中隨著那幅靈動的身姿湧出滔天巨浪，再因她含笑的眉眼而歸息平和。

  他想，他永生永世都不會忘記此幕場景。

  笑著笑著，低頭，一滴淚砸在石階上那隻冰涼的白玉瓷壇子上，緩緩滑落下去。

  見她越是快樂，他的心裏除卻同等的快樂，越是難過。

  這些事，臨摹丹青也好，陪她在上苑玩樂也罷，不過都是他力所能及之事，他本可以早些做來，本可以更早些年便讓她如此刻這般展顏。

  可他端著一顆空傲的心，浪費了多少年啊，耗盡的，全部是她的真情切意。

  夜風忽起，片雲遮月，束發的金釵隨她手中枝杪上的最後一瓣梨花抖落，宣明珠的烏發一瞬散落及腰，青絲同黛裙皆飄飄旋嫋著，跌足落進梅長生的懷抱。

  梅長生穩穩接抱住她，燈影重重裏，兩人飄逸的袍裾與衣袂交疊勾纏，滿袖香風。

  他凝視那一張純如水，嬌如花，沒有怨怪隻有喜悅的酡顏，再也忍受不住，將女子壓在樹上用力親吻。

  “醋醋，我是你的，我永遠會是你的……”

  宣明珠半睜著眼回應他，她覺得自己有些醉了，男子的氣息卻比酒更令她失智。

  他低頭全無章法地叼吮她脖子上的軟肉，急切如狼，她便仰起秀頸，沾染花香的指尖勾勒那張好看的臉，不經思索地呢喃，“文質半取，風騷兩狹，鶴郎，鶴郎。”

  男人渾身一瞬緊繃，掌著她的腰肢抬起頭，眸中水紅欲滴：“醉了？我是長生。”

  “梅長生，梅鶴庭，區別何在呢，在我眼裏，都是一樣的啊。”

  宣明珠餳目昵靠在他肩膀，“鶴庭，我不要懷揣著碎瓷片行於世間，疼得很，也無趣得很，你也不要如此。碎過的東西，扔掉便是。我喜歡我的小鶴仙兒意氣風發的樣子。”

  她執拗地喚出他從前的昵稱。

  梅長生嘴角微顫，原來她亦知曉，他深藏的自責與愧疚。

  她一向是比他更純粹，更勇敢，更灑脫。

  “不，沒有梅鶴庭了。”噤默良久，梅長生同樣執拗，“往後長生加倍疼你，百倍千倍，永不負你。”

  他與自己賭氣一般將她橫抱而起，出園子往正房去。宣明珠呀了聲，勾住他的脖子，故意問道：“幹什麽去呀？”

  “跳舞！”沿途的梅府下人自然早已屏退了去，男人腳步發急，聲音發啞，“醋醋一舞楚腰如仙，我沒看夠，在我身上再跳一回。”

  “……”論這種事，她永遠不是此人的敵手，意會的宣明珠臉紅捶了他一下。

  卻是不甘認輸，轉了轉眼，忽在他耳邊嗬氣：“叫我姐姐。”

  那聲音媚入骨裏，梅長生摟著她的臂一緊，腳步急刹，低頭：“什麽？”

  女子漂亮的眼眸在晦明的夜影下晶晶亮，輕晃著蓮裙下的繡舄逗他，“叫聲姐姐，我愛聽。”

  自打那一回之後，她再也沒聽他這樣喚過自己。

  見多了梅長生老練的模樣，偶爾，她也想回味一下會靦腆臉紅的小郎君。

  梅長生眼神一寸寸深暗下去，呼吸灼燒起來，恨不得返回花林就地要了她。偏這以酒蓋臉的女子膽大包天，仗著他騰不出兩手，柔酥手摸到他腰間玉帶，便向下行。

  “宣明珠。”男人一路齧著牙關腳底生風，待轉過與公主府同樣格局的路徑，踢門入屋，他渾身已被撩撥得起火，將懷中人往與公主府等製的拔步床上一撂，什麽點燈什麽脫靴，通通都不知了，以身欺上去。

  宣明珠後腦硌到了枕，不由哼出一聲，柔軟的發絲靡散成一扇緞麵，雙臂隨即勾住他頸，神情好整以暇。

  他氣急敗壞的模樣，最是有趣了。

  想借月色將他的神情看得更清些，忽覺兩腕一緊，雙手便被他擒住推了上去。宣明珠訝然，隨後就覺著他用什麽茸茸的東西縛住她手腕，磨得她發癢。

  這可是她府裏萬萬沒有的，宣明珠納悶地掙了掙，發現絨繩卻是連在床頭的。

  直到這時，她才恍然有些發慌，“長生……”

  “叫哥哥。”

  宣明珠睜大雙眼，心尖被一排螞蟻密密踩過。

  這是要以彼之道還施彼身嗎？宣明珠喝了酒的喉嗓發幹，有些語無倫次了，“你耍賴、你明明比我還小……”

  “叫。”男人緊沉著嗓音，此刻卻是不急了，歪頭將獵物的整隻左耳叼入口中，耐心地磨她，“哥哥。”

  宣明珠身子一霎酥了，卻覺得自己是個富貴不能淫威武不能屈的人物，抿住嘴唇將頭偏向一邊。梅長生以指尖剔去那件曼妙的舞衣，輕愉地笑，“今夜很久，我會讓殿下心甘情願叫出來的。”

  “門、門還沒關。”

  “不關，不好嗎？”

  殿下，吾妻，生辰喜樂。

  我是你的最後一份禮物。

  那釘在象牙床頭的狐尾索，抻緊複又癱軟，癱軟複又扽直。他一次次地求她賞給他，續上白日那場巫山雲夢。

  至於避子丸，梅閣老從來都是有備無患的。

  公主過了場生日，隔天一整日都沒能下得床來。

  更丟顏麵的是，她不在自家，而是身在梅府，何至於此，可想而知。沒有貼身服侍的人，欲召泓兒澄兒過來，她們又不能光明正大地走正門，隻能從那密道來。

  最終不知怎的，連崔嬤嬤都被驚動，當宣明珠看著她老人家出現在眼前，用一雙若有深意的笑眼看著自己時，整張臉都辣紅了。

  那時候她甚至眼睛還沒有消腫，嗓子也是啞透的。

  梅長生，大不敬，其心真可誅。

  鑒於這個教訓，等到了八月初一，閣老過生辰時，她白日為他好好慶生了一場，一到黃昏，卻攆他回自己的府邸。

  並且命人將公主府的角門加了兩道鎖，再盯住澄兒這個有前科的小叛徒，謹防那狐狸賊有機可乘。

  想起那個他格外失控的夜晚，即便隔了幾月，她兩股還是顫的。

  而麵對他那對幽怨的眼睛，宣明珠心裏不是沒有不落忍，不過她算看真了，梅長生在帷幄間當真是不知節製。為彼此計，便怪不得她用這種強硬的法子。

  “梅長生，你別和九尾學，用這種眼神看我也是無用。”

  “殿下講不講道理，那回，難道不是殿下先招我的？”

  這人還來勁了，有臉倒打一耙？宣明珠無言以對，她招他什麽了，是，她是想聽他叫聲姐姐來著，可他叫了麽，到最後，他不也沒肯就範麽。

  最後瞧他的神色實在落寞可憐，宣明珠不知怎的，想起從前小芝姐姐問過她一句話：可是想一直和他這麽著了？

  梅長生在外頭是位高權重的內閣首輔，可是隔著一道門，隔著一層身份，他便無法光明正大地與她相會。

  宣明珠一直以來，滿足於這種靜好中又帶著些小小刺激的現狀。她覺得自己是有點壞的，梅長生聽了她的話卻開玩笑說，殿下可以更壞一點。

  閨房戲語，他心裏當真是這樣想嗎？

  “長生，”她頓了頓，在他二十五歲生辰這日正色問他，“眼下咱們的關係，你可覺得委屈？如果是，我便想法子向陛下請旨……”

  “噓。”梅長生聽到這個口風，哀憐的神色一瞬蕩而無存，笑得風神俊朗，打斷她道，“我和你鬧著玩呢，不必如此。”

  不是甘心於此，而是，她曾為他主動過一次了。

  往後，她可以什麽都不必操心，一切都由他主動謀求。

  這一次，換他來。

  春去秋來，轉眼又是中秋，桂香飄嫋，嬋娟在望。

  梅長生在月圓夜照例陪宣明珠宿在翠微宮，深夜，錦帳香衾中時而溢出一兩聲嬌吟。

  又一次歡好後，他抱著她去湢室清洗，出來後動作輕柔地將她安置在軟榻上。

  待她饜饜地睡熟，他吻了吻女子熒豔的眉心痣，起身站在鏡前更衣束冠。

  理平了石青錦緞的公服袍袖，衣冠雅謖的男子出殿，向皇帝燕寢的兩儀殿而去。

  夜涼如水，男人腳踏月影，走在漫長而幽靜的宮廊，神色間沒有了歡情過後的溫存，側臉清冷如鐵石。

  玄色襞積拂過瑞獸紋鞓靴，他邁出的每一步都很端穩。

  這半年多以來，梅閣老以最快的行效改行新政，裁冗治貪，在江南設織造局，在中樞立樞密院。

  於近處說，他是帝師衣缽，半朝座師，兩省依他令行，三司同他有舊。兵部尚書庸子鄢由他舉薦，樞密院副使代正陸漸離是他的門生，太學中甄元二氏子弟同樣是他親自向陛下推舉，心目中視他為半師。

  往遠處講，揚州梅氏有他的根基，揚州牧林大人，又是江南六州中唯一一位兼任織造局掌司的刺史，不受朝廷直隸督察的監管。這亦是靠他當初以削梅的苦功換來的一步退讓。

  再遠，還有西域梅氏學塾，如今聲名鵲起，吸納西域周邊各小國的生員，已不啻於一個邊疆的四方館與一個小型的西域太學。

  一步一步走來，他每一次落子，目的都是趨向如今這同一枰局麵。

  梅長生不結黨，不營私，隻是布局。

  梅長生也不醉心權力，他醉心的，從來隻是一人。

  為了此身配得上她，為了自己強大到讓那些拿國法說事之人通通閉上嘴，為了有底氣與資本，向天子開口討一道旨意。

  梅長生來到兩儀殿門前。

  皇帝已在殿內等著他了，這是昨日朝會後約定下的，獨屬於君臣二人之間的默契。

  禦書案的鎏金燭台下，年少英姿的皇帝手指間撚玩著一道密折。

  已經致仕的前任閣老江琮，自江南遞來一封奏報，彈劾的是現任閣老梅鶴庭，公器私用，掌權蔽主。

  皇帝並不信此言，卻是想起了當日江琮在禦書房，聲色淒切說出的一句話。

  ——“老臣之今日，便是梅氏子之明日！待他權傾朝野之時，還有誰能夠約束他？”

  磨刀恨不利，刀利傷人指。

  “臣梅長生，叩見陛下。”

  一道筆挺清雋的身影自殿門入，深靜幽曠的殿宇中，宣長賜見他跪在墀下，忽感夜風寒涼，抵唇咳了幾聲，問道：“閣老深夜求見，所為何事？”

  梅長生神情恭斂，葉袖為揖，直言：“臣此來，為向陛下求一道賜婚旨，為臣與大長公主殿下保媒。”

  宣長賜當場愣住。

  他之前設想過許多閣老請求夜見的原因，卻萬萬沒想到是為這個。

  一直以來，他對於閣老和皇姑母的事看見隻當作看不見，有時稍露形跡了，他還幫忙遮掩。就譬如今夜，若非他事先安排，梅閣老如何能宿到翠微宮去？這位可倒好啊，大剌剌地提要求，是既不怕人猜忌，也不怕天下悠悠之口啊。

  皇帝氣笑了，壓不住悶聲連嗽了幾聲，“你、咳咳，你還記得自己的身份麽，再給朕說一遍？”

  梅長生眉心微動，“陛下龍體可安？”

  “別打岔，平身，說你的事。”皇帝將常服袍袖一揮，撐著禦案傾身下望，“這是皇姑母的意思嗎？”

  梅長生跪地未動，“非也，殿下不知此事，此為臣自己的意思。”