初三夜裏又下了場新雪,青鳶殿的宮人知道大長公主的規矩，雪停後不待天明，便掃淨了，連那亭頂枝頭的積雪也想法兒清理了去。

  隻在宮除下的空地上,特意留出整整齊齊的一塊,是給小小姐堆雪人玩兒的。

  寶鴉清早起來果然很開心,由宮人侍奉著穿戴好了，宣明珠領著她出去堆雪人。

  便見一大一小兩件鮮紅的大毳鬥篷,忙著來回滾雪球,琉璃白雪間,宛如兩隻翩躚的蝶。

  先前心心念念要為女兒堆雪人的梅長生沒這樣好待遇，大長公主不準梅閣老碰雪,勒令他止步在殿階上。

  “周太醫說了，你受不得寒氣,便瞧著我們玩兒吧！”語氣裏說不清是關懷多些,還是炫耀的促狹多些。

  梅長生淡笑，下頷低斂，便壓住了出鋒的狐領，一圈白絨襯住那張清冷的臉孔。幾縷朝陽透過朱紅抱柱灑上那身及地的長裘，白衣渡金。

  他手裏渥一隻滿天星暖手爐，攏袖倚門瞧她們。

  梅珩也裹了件白裘站在父親身旁，他二人如今是家裏的頭等矜貴人,冷不得也熱不得的。看階台下母親玩耍起來和妹妹如出一轍的笑臉，他不由道：

  “父親覺不覺得,母親和阿妹有時真的很像。”

  說話間一個白白胖胖的雪人堆成了，宣明珠和梅寶鴉最後拍手夯了夯雪人肚皮上的雪，同時扭臉望來,一人頂著一隻紅鼻頭，話音出口合了轍： 首發網址ｈｔｔps://m.ｖｉｐkanshu.vip

  “好不好看？”

  “好不好看？”

  梅長生含霜咀雪的瞳仁裏映著她們母女，一脈相承的精致眉眼、明媚梨窩，還有那雀躍的聲調，是很像的。

  他道好看，待她一上階來便拉過她的手渥在掌心間。寶鴉在旁嗬攏著自己通紅的小手，見狀眨眨眼，沒接二哥哥遞來的手爐，矜持地向梅大一伸手：“喏。”

  梅豫翻了個鬥大的白眼，有什麽奈何呢，隻得遞出衣袖。

  結果這妮子直接把兩隻冰涼的爪子都探進去，粘住溫暖的皮肉就不撒手，拔得梅豫倒嘶氣，自己咯咯直樂。

  “進殿吧，仔細吹傷了，晚上耳朵癢。”梅長生發話，寶鴉又回頭看了眼她的胖雪人，便和哥哥乖乖進屋烤火。

  梅長生已在翠微宮留了三日，陪在孩子和她身邊，是一段難求的靜閑時光。自然，在外人看來，這位新擢的內閣中書令是一直住在含麒閣的。

  外臣久留宮闈，到底惹人非議，縱使皇帝那裏睜一隻眼閉一隻眼，不曾催促，至多不過初五，便差不多該出宮，準備著麵聖了。

  這廂才入殿，澄兒捧著一隻髹漆海棠食屜進來，告訴公主東西取來了。

  宣明珠聽後打發孩子們去下棋玩兒，拉著梅長生進暖閣，讓澄兒把東西放在炕桌上，看了不聲不響的梅長生一眼，按著他坐在榻邊。

  “是什麽？”梅長生隨她怎樣擺布自己，隨勢坐下了。看著她從食盒中取出一碗牛乳來，初時以為是叫他喝的，卻聽宣明珠道：“這是人.乳。我查了醫典，說這個治雪盲，早晚滴一次眼，可以保養眼睛，你試一試。”

  梅長生劍眉揚動，沒料到是這東西，“不要，什麽人的髒東西。”

  “是良人婦的……”記起這人一向有潔癖，宣明珠不好說太細，給他用的東西，她自然也力求潔淨，難道還會坑害他不成。

  “不要。”

  無論她怎樣勸，在此事上梅長生非常堅決，說不用便不用。到最後宣明珠無法，隻得退而求其次，用牛乳來代替。

  這東西好尋，不一時便煮沸了晾涼送了一碗進來，宣明珠接過時還嘀咕著，“就你講究多……”

  而後她的話音一頓。

  她瞧見了那白瓷碗旁邊，放著一根滴眼用的中空細竹針。

  隨處可見的物什，卻令她一瞬聯想起梅長生經曆過的那場劫難。那日薑瑾說的話在耳邊響起——

  “竹針可去腥，可也比鐵針粗一倍啊。”

  因為第一碗藥她聞出了血腥氣，所以他寧願付出多一倍的風險，承受多一倍的疼，用竹針穿心。

  沉默僅一許，宣明珠很快眨去眼裏多餘的水氣，掩了神情，取針蘸了牛乳回身說：“我幫你。”

  梅長生移開視線，嗓音清沉：“有勞殿下。”

  他分明瞧見了，但什麽也沒說。

  兩人一坐一立，宣明珠膝蓋挨著他膝蓋，俯身向前微傾，扳開他的眼皮。

  一股幽香的鼻息打在他唇髭間，她讓他仰頭，梅長生便仰頭，那枚暴露得更明顯的喉結上下動了一下。

  宣明珠的注意力卻全在他眼睛上，小心滴入後，讓他閉眼，梅長生又閉上眼。

  宣明珠道聲好了，讓他多閉一會兒，拈起帕子給他擦眼角流出的漬。冬日暖陽的熙光透過窗，安靜的光景，一時誰都沒說話。

  梅長生閉著眼，忽精準地牽住了她的手問：“殿下是憐憫我嗎，因此才容我親近？殿下是要還我嗎？”

  目光正落在他胸口處的宣明珠嚇了一跳，轉眼看去，男人卻仍是閉著眼的。

  她電光石火間明白了，這幾日他眼神中偶或閃現的沉鬱之色從何而來。當下她又是好氣又是無奈，甩開他的手問：“那麽你當初是因為想拿這個挾我，所以才取心頭血入藥嗎？”

  “不是。”梅長生瞬間睜開眼，許是偏方有用，他的眸子泛出曜石的光澤，“我從未敢以此做籌碼希求你原諒，也不是自殘，也不是別的。隻是當時以為你病了，想為你治病。”

  “所以啊，”宣明珠看著他，“既然你不是，為何以為我便是呢。我不會因為感動才和一個人在一起的，從來不會。”

  真的嗎？梅長生嘴唇囁嚅，卻沒發出聲音。

  宣明珠一時也未留意，她想了想，又輕輕牽住他的手坐下來，歪頭挨在他肩上，囈語般道：“梅長生，我曾真心放下過你一次，現在，我想和你重新試一次。我要你知道，我也不總是一往無前的人，一個人的勇氣是有殆盡之時的，你要是真心想和我好，以後便不要瞞著我做些危險之事，還有，你心裏在想什麽也對我說。”

  他陷在雪山的那些日子，那份牽腸掛肚的感覺隻有她自己知道。

  有時她也怨自己，好馬不回頭，她卻為何又一次被這個壞東西牽動了心呢。可事實就是如此，恨過他打過他，過後她的心還是要向著他，沒有道理可尋。

  梅長生聽後眼波如晦，直接托起她放到自己腿上。宣明珠身子忽的失重，“呀”了一聲，下意識地抬臂攀住他肩頭。

  四目相對，她以為他聽到自己這樣說，會變得開心些，然而那雙清沉的眼眸冷寂依舊，蘊著數不盡的黑。她心尖一撞，下一刻便覺身底下異樣，緊貼著她的腿心。

  “嗯。”他略仰起頭，輕抑的鼻息落在她耳邊，寒泉低冽的嗓音一筆一畫，順著半片酥麻背，往她的心臆裏鑽。“往後我心事隻與你一人說，我保證。”

  宣明珠大氣不敢呼吸，伸手擋住半張臉，心裏啐他道貌岸然。她方才說得掏心掏肺，他卻想著這個！

  不是明說了要他且歇了這心思，好生保養一段時日嗎，他那日表麵也無異議，誰知竟是賊心不死。

  “小閣老……”

  “它想你了，方才你一靠近，它便醒了。”他將她的手扒下來，便要看著她紅頰清糜之態。卻無白日宣淫的意思，那張清謖出塵的臉上神色無變，“將方才那句話再說一遍。”

  申令的口吻，宣明珠聲調不自覺軟了，眨動著姣美的長睫呆呆看他：“什麽話？”

  “和我好。說啊。”他圈著纖軟的腰肢低聲誘她，卻又等不及，凝視女子因驚詫而微張的唇瓣，扣住她的後頸舔了上去。

  上頭越受用，下頭越遭罪。可他別無所圖，噬髓般反複品味著這個一睜眼便會醒的夢，清醒地沉淪。

  宣明珠勾在他脖頸的手臂收緊，鼻間不覺發出嚶嚀的低音，打顫的睫毛輕輕閉起。

  隔日梅長生辭宮回了梅宅，初五這日，朝廷過了節沐，便又入宮麵聖述職。

  宣明珠也要從翠微宮搬回公主府去，前後錯開時日，免得落了有心人的眼。

  離宮之前林故歸卻過來拜見，向她匯報了西嶺之事，所言與梅長生幾乎無異。

  林故歸還留心查訪了那個啞人的身份：“此人在當地並無戶籍，離得他住所最近的民戶也在二十裏之外，這也是當時派出去那麽多人，未能在第一時間找到梅大人的原因，那裏根本是個人跡罕至的山腰腳。

  “後來經多方詢訪才大略得知，此人應是先帝年間的獵戶，原本兄弟三個，，他兩位兄長都征兵去了邊關，他因天殘而免役，卻還要支撐一戶的糧賦，後實在負重不堪，便入山隱居。”

  林故歸說到這裏頗為慨歎，“多年與人世隔絕，此人的神智似乎不大清醒。卑職手下發現了一事，便是他會在附近出現腳印時，用雪覆蓋痕跡，仿佛用這種方法便能令人找不到他。是以卑職最先派出的幾批人手，都不曾發現那處白茅屋，這卻要向殿下請罪。”

  宣明珠聽後沉默許久，“我記得，不論先帝年間還是本朝的稅律，一戶中有人征徭役，便不必再出井田稅……”

  說到這裏她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方貪吏欺上壓下，先帝禦極兩年而崩，許多下達不及的策法都成了一筆舊糊塗帳。”

  梅鶴庭也與她說過，身在揚、湖、益這等富庶之州，不知還有西蜀這等貧弱之地。

  他去賑災，隻是按量發放糧米寒衣，因事發匆促還有所短缺，那些村鎮災民卻無比感恩戴德，可見以往的賑災款，被上下層層盤剝了多少。

  所以他才致力於推動新策。

  富江南不是目的，充實國庫以致於輕徭薄役，方可緩解百姓的負擔。

  兩儀殿中，梅長生正與下朝後換了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻為桑的政策已落實下去，然臣以為，而今的租庸調稅，三年內不可改，改動則有公田變私田之憂，地方監督不到，則難免豪紳欺壓百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆轍。”

  身姿筆挺的大晉新相，身著紫綾大料一品具服，十三銙金玉帶之上紫金魚袋與躞蹀七事齊備，玉冠玄靴，風儀卓犖。

  他的語調清徐而有條不紊，將在西蜀所見的民風稟報上聽，提出了裁冗、以及中樞直接下派監管史兩策。

  皇帝聽後胸中有了大致章程，頷首沉吟：“既如此，待卿家正式入閣後，擬個具體章程出來兩省合議。”

  言訖，皇帝以審視的目光看向這位大晉以來最年輕的宰輔。

  臉色比元旦那日潤澤了些，卻猶似渡有一層清霜之色，隻是並不顯得病態萎靡，反而襯得他神俊骨清。

  皇帝不由便晃了下神，這樣的人物若沒有被皇姑姑握在手裏，不知要顛倒多少上京閨閣淑女的春心。

  至於梅長生與皇姑姑的事，皇帝可是不好意思過問的，托他的福，皇帝數日都未能去翠微宮給姑母好好拜個年，就怕撞上什麽場麵尷尬。

  梅長生還維持著揖手之姿，楚楚的衣冠儀度，仿佛天生不知狎褻為何物。皇帝這麽看著，好似與從前並無不同啊，忽而心想，皇姑姑不會再受一回委屈吧？不過話說回來，姑母由來有主張，說不準這位不苟言笑的梅大人私底下……宣長賜發覺自己的思緒跑偏了，忙的輕咳一聲：

  “此事不甚急，還是那句話，中書令的位置給你留著，切以保養身體為先。三月春闈，朕有意令卿為主考，卿家才學冠絕當朝，此任非卿莫屬。”

  “臣遵旨。”梅長生拱手領命，似對陛下的心思無所覺察。皇帝又為揚州事嘉獎他幾語，賜他一副三公規製的海紋雙玉玨，令他退了。

  梅長生出兩儀殿，過朱明門與右延明門，到中書省露了一麵。

  不算正式的會晤，然而長官身份所在，在值之人見到他連忙起身揖禮，口稱：“下官見過閣老。”

  梅長生撩紫羅袍邁入檻內，清和的目光環視一周，頷首：“諸僚友不必多禮。”

  他望向中書侍郎狄元英，修長而冷白的手指輕撚了撚，露出此日入宮後的第一個淺笑，“狄師兄，別來無恙。”

  狄元英心頭微凜，麵上客氣地拱手笑道：“恭喜梅大人榮升。大人為上峰，這聲師兄，下官可不敢擔當啊。”

  他不過在帝師座下做過半年的記名弟子，當初也是為了搏個好名，方與梅長生攀上師兄弟的交情。

  狄元英猶記得，此子當初是如何遠在汝州，便設計摘了門下省江琮江閣老的烏紗帽。

  年紀輕輕，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有樁把柄在人家手裏，那便是當初聽聞大長公主與他休離後，他立刻上疏薦梅長生入內閣。

  這是狄元英的私心，一來當時與長公主針鋒相對久了，一慣不喜她豪縱，想借此斬斷她與探花才子的關係，二來拉攏他這個梅師弟，即使不能入內閣，讓他也記自己一份人情。

  可惜狄元英估錯了形勢，梅長生與大長公主當初遠不是相看兩厭的內情，以至於他元旦宴上聽聞陛下要擢梅長生為宰輔，第一個念頭便是防著他秋後算賬。

  狄夫人得知他的擔憂，還在家中笑他多慮：“那梅郎君我亦見過的，風清霽月一位才學公子，怎麽會小肚雞腸呢。隻可惜，我瞧著刑家芸娘子與他倒般配，不料竟不成。”

  真是婦道人家！這會子還想著刑芸呢，狄元英悔不當初，他便是聽了那丫頭片子的一麵之辭，差點害死自己。

  過往亦定，日後他在梅長生手底做事，唯有提起一萬個小心，哪裏還敢以師兄弟相稱。

  梅長生見他眼色變幻不定，倒好笑起來，未再說什麽，告辭踅身出來。

  折去一趟南囿，而後出了宮。

  宮門外，薑瑾正輕跺著腳等候公子，忽見公子拎著條兒花枝走出鳳闕，撚指把玩，意態閑懶，仿佛入宮不是去晤對而是去賞花的。

  他愣了一愣，上前將風裘披在公子身上，“公子，一切可順利？”

  “沒什麽不順。”梅長生問道，“公主回府了？”

  “是，今早出宮回府的，中途路過宜春樂坊，鳳駕停憩，眼下八成是在坊中。”薑瑾早將宣明珠的行程打聽得明明白白，就等著公子問呢，忙不迭有一說一地回言。

  梅長生聽後果然微微抿起薄唇，“那麽這便過去吧。”

  薑瑾心鬆一口氣，如今見公子一笑真是太難了，搓了搓雙手，快步去將宮牆下的馬車駕來。

  宜春樂坊中，楊珂芝負手嘖嘖稱奇地打量著宣明珠，“不得了，可不是年關底下那一臉喪氣相了，咱們的公主殿下這是打哪兒滋潤回來的呀？”

  她知道梅鶴庭回來了，也聽聞皇帝賞功臣在宮裏含麒閣住了三日，這兩人之間的貓膩，楊大娘子就算沒親眼見著，從老朋友這張紅光煥發的臉上瞧也瞧出來了。

  身披狐腋圍肩的宣明珠飲一口錯認水，衝她莞爾一樂。

  都是自家姐妹，她之前的壓抑是真壓抑，而今緩過那口氣，鬆快也是真鬆快，沒什麽可藏著掖著的。

  德性！楊珂芝望著她臉上那片愜意滿足的神色，搖搖頭：“我可真有點害怕了。”

  宣明珠知她嘴裏沒好話，嫵媚地翻翻眼皮，還是紆了個尊問：“怕什麽呀？”

  “怕你再和我絕交一次。”楊珂芝有幾分心有餘悸地問，“妹妹，你不會又陷進去了吧。且說我不是勸分不勸合的人，隻是有些不明，你與他過去那七年，不是短短幾個月——真的不計較了？不似你性情啊。”

  聽她這一說，宣明珠默了片刻。

  這個問題其實她自己也想過。在揚州時，梅鶴庭曾請求她，想要兩個人放下過去重新開始，她曾被這個說法打動過，那些個黏乎在一起日子，也確實有種沒頭沒腦的快活。

  可後頭的事又證明，那是不可能的。

  他們之間橫亙的事太多太重了，若說他能砸碎一隻瓷，又能將天下瓷全都抹去嗎？

  既不能，左右捂在皮肉底下的爛瘡都挖出來了，陳腐剜去，傷疤已留，她不是經不起疼的人，莫如帶著那些過往，糾偏引正地走下去。

  她想再試一試。

  這不全是哄他的話。

  “小芝姐姐，你說得是。”她雙手嗬著冰水璧的杯盞，“我的心不是池塘裏的水，不是下場雨，便能重新注滿的，”

  門扇之外，梅長生聽見此語，淡然垂睫，眸色猶然是那片沒有波瀾的黑，沒有傷色，甚至無聲笑了一下。

  他將手中那枝墨梅輕柔地插於窗欞，轉身下樓。

  “不過啊，”軒舍中，宣明珠歪頭笑了一下，擠出一枚俏麗的單酒窩，“閑著也是閑著，何妨試著種一池荷，也許正因有淤泥，才會蓮香四溢呢。”