陸家的罪是鐵板釘釘了,留下一個孤女紅纓。

  宣明珠有意將她留在身邊看拂，公主府裏孩子又多，紅纓同寶鴉又談得來，在她的羽翼下長大,宣明珠有信心可將姑娘照顧得開開朗朗的。

  不料陸紅纓再三的婉謝了,紅腫雙目道：“纓兒知姨母疼我,然而上京是個傷心地，我在這裏一日,總會想起母親與……那個家的種種,心如火燒。請姨母恕纓兒人小不知好歹,纓兒想去嘉興投六姨母，待母親周年,再回京祭奠。”

  宣明珠起初聽見這話，頗為意外,那嘉興是老六成玉的封邑,聽聞她之前接到遣回封地的聖旨時，還在府裏踞檻衝著汝州方向罵了整一日。

  不過轉念一想便明白了，自己少時和姐妹們玩不到一處，這些姐妹卻頗有聯合起來同仇敵愾的覺悟。

  老三和老六有走動，不奇怪，成玉打小是爆炭脾氣，喜則笑怒則罵,紅纓是個心有成算的孩子，她既然開這個口,說明她們之前相處得應還算投緣。

  經過一番忖慮，宣明珠同意下來，為紅纓挑選了兩名得力的女使,兩個嬤嬤，及十數名護衛，命他們妥帖地護送姑娘一路南下。

  離京那日，陸紅纓身著素縞，小臉雖蠟黃消瘦，一對眼眸卻熠著光彩，小小的身板如同澗邊一杆蘆草，柔弱而堅韌。

  上車前她向出府送行的宣明珠鄭重福身：“姨母對家母與纓兒的大恩，纓兒心有百感，不能盡道，唯銘記在心，日日祝禱姨母安泰。”

  又道：“可惜不能拜謝梅大人，可否請姨母代我向梅大人也道聲謝。纓兒對他心中是一樣的感激之情。”

  宣明珠聞言輕怔了一下，點頭稱好。 記住網址m.vipｋａｎｓｈｕ．vip

  寶鴉依依不舍地拉著表姐袖子，喁喁說別忘了來信給她，紅纓連連點頭。

  寶鴉目送著表姐登上油壁車，直到行塵望不見，依然駐在府外的台階下，揮了半晌小手帕。

  緊跟著，鴻臚寺為鎮國大長公主舉辦晉封大典的日子定下了，正在中秋節當日。

  此為皇帝的意思，他對這位嫡姑母的親敬與看重絲毫不加掩飾，非但加九翬五鳳冠，品級勝於國母，並將中秋宮宴直接改為替大長公主慶賀之宴，受百官朝拜。

  之前出了樊城的事，宣明珠在行宮時得知受封的那份喜悅心情，漸也寡淡了，無意大操大辦，可是孩子的孝心攔不住，執意要給她熱鬧一回。

  別的不說，就說皇帝親自畫圖為她定製的鏨金流蘇鳳冠，的確是驚豔世俗，美輪美奐。寶鴉瞧見了，稀罕得什麽似的，隔幾時就找借口溜到娘親屋裏，小心翼翼地探爪摸上一摸。

  宣明珠見女兒喜歡，突發奇想，“寶丫頭喜歡，娘為你也打一隻金冠戴著玩兒。”

  說幹就幹，她立即派了長史尋金匠，給寶鴉打了一頂袖珍金縷冠。冠座上環雕飛翎，如鳥如翬，一排掐金絲兒的旒絛晃蕩在小姑娘素白的眉額間，既靈動又富貴。

  宣明珠喜愛地親親嬌女的額頭，就讓寶鴉中秋那日戴著它進宮。

  梅珩見狀，立即從自己的私庫裏淘弄出一隻素紋扁金簪——他本是一位郡王的獨子，被梅家抱繼過來時，生身父母的遺產都過到他名下，宣明珠除了指點他如何理財生財，從不過問其他，所以才有梅豫整日介打趣這個弟弟，說小書呆隻怕是梅家除父親之外最有錢的人了。

  為的，自然是配上母親和妹妹的發飾，入宮赴宴時讓人一看，便知是整整齊齊的一家人。

  人家娘仨兒是整整齊齊了，那梅老大卻不幹了，到底也問母親磨來一隻定製的獬豸金冠。宮宴上，大長公主帶著三個金姿玉質的子女一出場，便奪盡席間風光。

  能鎮得住華而不俗的金飾的人，自有令人莫敢直視的雍貴大氣。皇帝延請再三，身著一襲鳳穿牡丹寬裾霞帔的宣明珠終於與皇帝並立丹墀之上。

  二子在她身旁，梅寶鴉的小手被皇帝表兄親自牽在手裏。百官恭請陛下與大長公主殿下聖安，宣明珠頷睨鳳眸，向玉華殿中的百工群臣道：“免禮平身。”

  隨著音落，屏台編鍾奏響，殿外煙花齊放。一道道法膳瓊蘇流水般送上，金碧輝煌的殿廳中，一片繁笙絲竹，和樂景象。

  月上中天，酒過半酣，薄醉的宣明珠悠然起駕，帶著子女往後宮的翠微殿去歇了。

  皇帝見姑母離席，意興有些闌珊，撐著看了回胡旋舞，便也回駕兩儀殿，走之前讓諸卿自樂。

  這一來，臣工們都自在了不少，席間的笑談聲漸大，其間有位閑賦好事的老國公，禦酒喝美了，撥攏腦袋大著舌頭道：

  “梅刺史不是回上京了嘛，今日百官鹹集宴樂，他這位在叛王案中居功至高的功臣怎麽不見……”

  兵部尚書的座次恰在老國公之後，庸子鄢搖著一柄檀香水墨扇，聽見此語，隨和一笑，心道這位糊塗公爺真是醉了。

  誰不知陛下器重梅長生，不然能將門下江閣老的位置都給騰出來？調梅大人至外省任座師，無非為了渡一層資曆，再回京，便是直入內閣的前程，人家都不急，你急個什麽？

  不過一想起自己這個尚書位，是用一本墊桌腳的書向他手底下討來的，庸子鄢笑嘲一聲，飲盡杯中酒。

  宮宴一直持續到子時，上陽台那邊又放了一場盛大的煙火，漆黑夜空頓時斑斕如晝。

  坊間，亦有三日馳禁，東西兩市的金燈銀火綿延看不見盡頭，仕女都人，摩肩擦踵，那種生鮮而蓬勃的熱鬧，別有一種節日氛圍在其中。

  處處團圓，處處熱鬧，相形之下的永興坊梅宅，便顯得過於冷清了些。

  門前不掛紅燈，黑洞洞一片，府內亦關門閉戶，森闃闃滿庭。

  唯有正院一幢屋子，有燈火如豆，卻也不知其中何人做何事，因為那扇雕花柳木門亦是緊閉的。

  一條瘸腿的小土狗孤零零地在門外，不停用爪尖勾刮著門板，進不去，伶仃嗚咽。

  間或，屋內傳出三兩縷男子痛苦的呻哼，因其竭力地壓抑著，又很快不見。

  那殘弱的燭苗亮了一夜。

  今年的中秋夜宣明珠照例守著圓月，在母後的翠微宮歇了一宿。

  次日，她沒忘回京時皇帝對她提起墨家娘子的事，又在公主府設了一個小小的賞菊宴。

  花宴不邀王妃夫人們，隻邀請了十幾家待字閨中的少女，說是大長公主想見見年輕新豔的小輩女孩兒們。

  實則呢，醉翁之意不在酒，是宣明珠單想瞧一瞧墨氏女的品格，替皇帝心裏有個數罷了。

  帖子是提前幾日便下發的，臨到花宴將開，泓兒卻來回報說：“殿下，墨府方才遣管事來告罪，說墨家娘子今早上吃壞了東西，發了痧，來不了了。”

  宣明珠聞言，蹙眉微微沉吟。

  墨氏娘子十餘年不出門，接到她的請柬，早無事晚無事，偏在宴會當日忽然發了痧，若說碰巧，卻也太巧了些。

  墨氏不來，別家小娘子們都已盛裝登門，前庭偶爾傳來清靈的嬌音笑語，宣明珠隻得暫將此事寄在心裏，命人去開了花宴。

  她自己過去照了個麵，飲半盞菊酒，問兩句閑言，投幾支壺箭，又命廚房將新蒸的螃蟹一屜屜端上來，讓她們女孩兒家自在地聯詩賞景，自己過到另一壁的三敞花廳裏消暑。

  她才坐定，又有人來稟說：梅大人到了，此時正在府門外候著。

  宣明珠聽了放下茶碗，輕哦一聲。

  梅鶴庭要過來的事她此前是知曉的。他早幾日便投了帖來，說想在離京前陪一陪寶鴉，還有些針對梅珩課業疑問的手劄，欲當麵與他講解清楚。

  宣明珠想起在帝姬陵那日她說出的話，他明日便要回任汝州，一去好幾個月，她沒理由阻攔他見孩子，慵撚著眉尖道：

  “如此，請他直接過去雛鳳小院吧。”

  管事領命去了，隨侍著宣明珠的崔嬤嬤見殿下神情惘惘，似無精神，踅身為殿下投了條濕手巾，“今年的秋老虎兒利害，到這時節還動輒一身汗的，洛陽城也不比行宮清涼，殿下接連兩場宴，想必乏累了，待宴散後好生歇一歇吧。”

  宣明珠接過手巾，拭了兩下薄汗微淋的頸，搖頭道：“往年多大的宴我沒經辦過，不是這麽個累法。”

  她默了幾息，眼波如晦，遲聲用詢問的口氣問嬤嬤：“嬤嬤你說……睡夢裏總覺著有人在旁瞧著你，可你又看不見那人的臉，也動不了身，說不出話，這是魘住了還是有個什麽說頭？”

  崔嬤嬤聽她說得嚇人，立刻聯想到公主身上的病，怕有那不幹淨的牛頭馬麵來勾人魂了，滿臉緊張地問：

  “殿下夢見了什麽，具體是怎麽樣的？近來身上可覺著哪處不妥？”

  宣明珠先是搖頭，讓嬤嬤不必緊張，她近日倒沒什麽不適的，想來還沒到那個時候。

  隻不過昨夜在翠微宮做的那場夢……要她敘說，她又形容不大上來。

  左不過是隱約在一頂重紗疊帳裏，她呆呆地坐在榻邊，眼睛被布條蒙著，身子仿佛不是自己的一般動彈不得，就連半個指頭尖，也是勾不起來。

  說隱約，因夢中她眼前的白紗半透，可以窺見一點景象。隱約的紫薰幔帳，隱約的龍涎水香，隱約的一個高高的人影，向她走來。

  近了，帶些哀切地跪在她身前，淺淺地捏住她一個指頭尖，跟著也不語，也不動，半晌，唯感覺到咻咻的氣息落在她的手背上。

  那場景實有些詭異，宣明珠在夢裏卻並不覺得害怕，反而覺得此人相熟，極想透過紗布看清他的相貌。

  可惜再怎麽樣也看不真切，她一急，急中生智，想到這樣的身量莫不是言淮吧，堵絮的喉嚨恍然叫出一聲“小淮兒”，就醒了過來。

  ……不會是那種夢吧？

  宣明珠心中忽然蹦出此念，自己把自己嚇了一跳——又是跪又是摸手的，對方還是個弟弟，想想，也忒不正經了。

  可她對言淮並無男女之意，如何會夢到他呢？

  崔嬤嬤還在揪心地等著殿下回答，那嚴肅的神情，仿佛下一刻便要出去請靈燒紙做全套法事。

  宣明珠說不出口了，“唔”地含糊一聲，低頭去喝消火的菊花茶。

  雛鳳小院。

  此日梅長生穿了件緩帶寬袖的織金深青文士袍，緩緩邁進屋子後，帶進一嫋輕暖的龍涎香氣。

  “爹爹！”

  寶鴉甜笑著噠噠噠跑到門口，梅豫和梅珩也在妹妹這裏靜候父親到來。

  梅長生入門點頭，見過三個孩子，便倚進方案邊的壺門椅子裏，側身，拿右肩頂著椅背。

  平素正襟危坐的人，偶然沒正形，卻成了浪蕩風調，讓人疑心他慵懶得沒了骨頭。

  一張圍桌，父子四人，他瞧著寶鴉折蓮花燈。

  梅寶鴉的小腦袋瓜裏常常裝些稀奇古怪的念頭，這一回知道父親要來，她早早地尋出許多漂亮的琉璃軟彩紙，想和阿耶一起折些蓮花燈。

  等阿耶去外省出任之後，她每次想爹爹，就可以去洛水河裏放一盞燈，等全部放完，便到了年關歲尾，爹爹也便該回來了。

  寶鴉的小嘴叨咕不停，和爹爹分享中秋宮宴上的所見所聞。

  梅長生靜靜聽著，那雙潺潺寂靜的雙眼，含蘊出幾分笑意。一氣兒折了兩隻燈，他的左手實在抖得不像話，輕歎一聲，緩著聲氣道：

  “爹爹手拙，看著寶鴉折好不好？”

  寶鴉盯著那兩隻形狀很“別致”的琉璃紙燈，果斷點頭，“好好，爹爹你莫動手了，我怕咱家的紙簍要開口罵人哩。”

  梅長生薄唇無聲莞爾。

  他手拙，口齒卻無傷，答應了小兒子要為他講書的。那邊小女兒晃著腳丫折紙，這邊他便握起書卷與梅珩一篇篇地注講，隻是嗓音時而頓滯，須停下來，放下右手裏的書，端起茶盞抿口茶，然後繼續教授。

  屋裏分明不熱，他這樣不愛出汗的人，額頭不一時竟沁出一層汗珠。

  一場下來，梅珩聽得是津津有味，旁聽的梅豫哈欠連連，在父親麵前又不敢表露，生生憋出了一雙紅潤兔子眼。

  梅長生看看銀漏，是時候了，便撐著椅子的扶手起身。

  梅豫見狀終於長出一口氣，可聽講枯燥歸枯燥，他一想到父親這就要走了，心底又油然不舍。隨著小書呆起身，學他的樣式給父親長揖了一個學士禮。

  “照顧好母親和弟弟妹妹。”梅長生溫聲囑咐長子。

  梅豫認真點頭。梅長生轉頭，寶鴉還在若無其事地折著花紙，頭也不抬。

  梅長生走過去摸摸她的頭，“寶鴉，爹爹得回汝州去啦。”

  小姑娘“嗯”一聲，始終不抬頭。

  梅長生心中歎息一聲，有些費力地彎下腰，眉頭雖輕皺，唇邊卻是笑著的，附在小姑娘耳邊哄她：

  “等爹爹回來，便帶寶鴉騎大脖去逛夜市，買許多許多的誌異話本，講許多許多故事給你聽，拉不拉勾？”

  一滴眼淚終於砸在玻璃紙上，濺開細碎的水花，寶鴉隨即凶狠地抹了把臉，摟住梅長生的脖子含含糊糊撒嬌，“那爹爹得快點回來，不許耍賴，賴皮的話我就不高興了！”

  梅長生點頭說好，任姑娘摟了自己一會兒，出門離開雛鳳小院。

  一走出月洞門，男人的廣袖頓時失了重量般抵在牆上，他用那麵粉牆撐住自己，捂住左胸大口喘息。

  前一刻溫潤有致的臉孔刹那扭曲，失血成煞白的顏色。

  “……可是梅大人麽？您，無事吧？”

  背後突然響起一道猶疑的聲音。

  梅長生聽了出來，是這院裏的女使雲荊，咬牙靜止一瞬。

  人人皆以為錐心之痛是徹骨，那麽如果到了連痛都不許表露時，又是怎樣一種生受的滋味？

  痛無可痛罷了。

  等梅長生再度直起脊背，麵色已恢複如常，他轉過身，露出一點孱白的微笑：

  “許是方才走得急，被日影晃了下子，無妨。姑娘去照顧小姐吧。”

  雲荊愣愣瞧著梅大人步履從容地走了出去。

  畢竟在此生活過七年，公主慣常去哪裏消暑，梅長生很清楚，有哪條小徑可以避開人通往那個花廳，他也清楚。

  至於廚房裏當差的有哪些人員，誰負責看火，誰負責熬藥，他更能查得一清二楚。

  掌握了這些，人不知鬼不覺地安排一個自己的人進去，在煎好的藥湯中加一份藥引，便難不倒曾經的大理少卿。

  尤其在這樣人來人往參赴宴會的時分。

  “殿下，該用藥了。”

  花廳中，泓兒將小廚房送進的紅木葵花捧盒接進來，打開蓋子，將一碗藥端到宣明珠跟前。

  廳外一箭地遠，梅長生身姿隱在一棵枝條繁密的迎春花樹後。

  這是個利於隱蔽的位置，可以覘見花廳中的景象，花廳裏卻輕易注意不到這頭，還是他與寶鴉捉迷藏時偶然間發現的藏身寶地。

  一整道人影皆融入漆黑謐靜的樹影裏，人是弱隱的，連呼吸都比不過頭頂鳴聲旺盛的蟬，一下輕一下濁地喘。

  目光隻是一瞬不瞬地凝視花廳裏的動靜。

  他隻消親眼看見她喝下這碗藥，便可安心回汝州，待到十日後，再秘密折返回京，為她奉上第二劑救命的藥。

  昨夜薑瑾為他刺心取血時，失了態，雙眼猩紅說他瘋了，明知萬無一失的事，放著要命的傷口不養，非要來親自走這一遭。

  ——他沒瘋，且無比清醒。唯有眼見，才能為實，他容不得她的身體再出一絲一毫差錯。

  透過掩映的花枝，梅長生望見宣明珠指尖碰到藥碗，不禁屏息——她的手抬起了——她的玉蟬髻低下了——那朱唇挨到碗沿邊了——

  隻差一口。