國學府裏無非都是些官員和考生，再不然就是官員家眷。她一養在閨閣裏的千金小姐，如何也不會有什麽事需要找上國學府裏的官員，有什麽難處直接找她父親豈不更快當？

  且她獨身前來，連丫鬟侍衛都不曾帶，應該是害怕別人知道她私自來此處找人會多生事端。想來，一多半是要找與她年紀相當的一名男子。否則不必如此避嫌。

  這裏跟她年紀相當的男子，多數是考生。

  “難道是來找某位考生的？”卿如是問道。

  月隴西頷首，“我也是這般猜測。我心底好奇，所以待她走後，特意去詢問了門口的府衛。他們告訴我說，等餘小姐的人跟她約好了那個時辰在門口見麵，但不知怎麽地沒有來，後來她想進去找，被府衛攔住，就問她找的是誰，可以幫她去跑個腿。她竟然說，不認識那人，並不知道那人的名字。後來就遠遠瞧見了我，倉皇而逃了。”

  卿如是神情微凝，“好奇怪。身為考生，明知國學府不能輕易進去，還要同人約在國學府門口。沒有準時到，又不告訴餘小姐自己的名姓，好歹讓她有跡可循。豈不是誠心為難別人？還是說，那人是故意這麽做，讓餘小姐找不到。卻不知為何……”

  “不難猜。”月隴西淡淡一笑，凝視她的眼神別有深意，“我經曆過。所以，不難猜。”

  卿如是偏頭看他，示意他說來聽聽。

  他笑道，“暫且不告訴你。不如你先回去猜一猜，若是你能自己猜到呢？”

  卿如是挑眉，默然接受了挑釁。

  “你快回去罷。別讓嶽母久等了。”月隴西稍一頓，笑著抬起手，猶豫片刻，仍是輕落到她的腦袋上，揉了揉，“我很快很快就會來看你了。”

  驀地被人摸頭，卿如是頭皮一陣發緊，也沒有聽清他後邊說了什麽。被觸碰的那刻下意識想要躲開，但最後不知怎麽地就隻縮了縮脖子，低著頭不說話了，也不敢再動彈。

  仿佛任由他順毛的乖順模樣。

  半晌，他溫熱的手挪開了，反教她有些不適應。

  卿如是捏著上裳衣角的石榴籽繡花，囁嚅道，“……那我先走了。”不等月隴西再答，她迅速轉身，邁著小步子跑開。

  嬌羞，他居然看出了嬌羞。月隴西輕笑了聲，目送她進入正廳才離開。

  回到院子裏，卿母已吩咐人打點好了行裝，其中包括她帶來的一箱書籍。月隴西一大清早就吩咐人將他贈給卿如是的衣裳首飾都運送回了卿府，怕她不好意思收，也怕她們自己找人運送會麻煩。

  卿母得知後又不得不感慨了聲真是絕世難得的好女婿。

  毫不誇張地說，這一房間的物件，都能抵得上尋常人家女兒出嫁要收的聘禮了。他卻不過是隨手一送，且還生怕卿如是不收。

  於是乘上馬車，卿母就跟媒婆似的在卿如是耳邊說月隴西這樣好、那樣好，行事穩重，待人溫和，出手大方，簡直挑不出毛病。上馬車就開始說，直說到下馬車都還沒誇完，可見她對月隴西的滿意程度。

  卿如是瞧著她高興，心底暗忖這合約定得劃算，她笑著往馬車外邊爬，抬眸看見寬敞的街道上，另外一輛馬車迎麵駛來，最後停在她麵前。

  她先從馬車躍下，轉頭去接卿母，目光卻有意無意地注意著那邊的動靜。

  卿母方站定，目光移過去，那邊的馬車裏先鑽出來一個插著金銀珠釵的腦袋，發間有一絲銀白，瞧得出是上了些年紀，或者操勞過重的婦人。

  婦人被嬤嬤攙扶著下了馬車。厚重的銀寶藍長衣下搭著暗金色馬麵裙，佩戴金釵玉飾較多，富態盡顯。不過手背已有淡淡的細紋和褐斑，發間幾根欲藏卻無意露出的銀絲，細紋在額間，不在眼尾，說明不常笑，愁事多。

  反觀卿母，這些年不曾操心什麽，為人豁達樂觀，眼尾有正常的笑紋，額頭飽滿光潔，麵色紅潤，氣質依舊如少女般的活潑模樣。喜著鮮亮顏色的衣裙，今日著的便是一身淺蘭色銀邊蘆葦底紋的衣裳。裙邊別出心裁地剪了波紋弧度，可見其心思活絡。

  跟在餘夫人後邊出來的便是餘小姐。卿如是聽卿母說餘小姐的性子不似餘夫人那般，她溫婉嫻靜，並非刁鑽刻薄之人。而今瞧著這麵相也的確如此。花容月貌，文靜秀氣，舉止端莊得體。淺藍色的衣裙襯得她愈發恬淡安靜。

  互相打量過，餘小姐餘姝靜先向卿母問好，再向卿如是頷首示意。

  卿母拉著卿如是的手，微微捏了捏她，示意她回禮。卿如是向餘夫人施禮，再朝餘姝靜致意，眸子卻依舊不經意地打量著她。

  這般恬靜的可人兒，獨身前往國學府尋個連名姓都不曾給的人。怕不是被騙了？

  “你我二人也是多年未見了。”餘夫人上前拉住卿母的手，寒暄道，“你倒是不曾變樣。我瞧著就跟當年未出閣時一般。”

  她示意身後的嬤嬤將備好的禮拿出來。

  卿母笑道，“你上門來還跟我客氣做什麽？這禮我看不備也罷。都是自家人，不過近些年你忙得很，才少了些聯絡，以後咱們多走動就是了。”

  她無意一句“你忙得很”委實刺到了餘夫人心坎裏。

  方才就覺得她這些年似是活得舒適安逸，不曾操心過什麽，才能保養得體。而自己幫忙看顧先夫人留下的兩個嫡子還討不了餘大人那裏的好，那兩少爺仗著有刑部的爹，見天地惹是生非，她忙裏忙外，操碎了心。

  兩相對比，這句“忙得很”就不像是客套，倒像是刻意找她不自在的。

  餘夫人維持著笑，接著道，“本來你我二人不該如此生分，但我來之前恰巧聽說你們府中將有喜事……我這個做姐妹的再如何都得備些薄禮前來賀喜。你也是，要嫁女兒怎麽地也不跟我說，當年你成親時還曉得差人來送喜酒喜糖呢，如今卻怎麽一聲不吭了？”

  她的語氣尖酸，看似是埋怨，實則是譏諷她當年送喜酒喜糖莫不是在炫耀，說卿母為人虛偽。

  這話說著說著，就逐漸露了些鋒尖兒。

  卿母想到這事就來氣，當年她不知內。情，好心好意告知她自己即將成親，又是送喜酒又是送喜糖，她半點音信都不回，好似自己把她當姐妹是自作多情一場。如今還好意思提。

  她忍了忍，姑且認為她是記著當年奪夫的仇，嗆她一句，暫時忍了，笑道，“就別在外邊站著了，咱們進去說話。如是的喜事尚且還沒個定數呢，莫教外人聽見了笑話。”

  這般說法，讓餘夫人心底好受了些，自然也就覺得當年是自己占了理，態度上就愈發地輕慢。

  她們幾人坐於正廳，丫鬟遞了果片茶和糕點來，隨即退避到一旁。

  待坐定，餘夫人抿了口茶，與卿母假意寒暄起來。她們不過是聊些兒時的事，卿如是聽在耳朵裏倍感無趣，目光落在對麵的餘姝靜身上。

  隻見她坐得端端地，微垂著首，時而抿茶時而吃一小口糕點，眸色淡然，並不關心她們說了些什麽，仿佛置身事外。

  小半個時辰過去，餘夫人終於將話題繞了回來。

  她放下茶盞，好奇地問道，“你方才在門口說那話的意思是，外麵傳的關於月府和你們家結親的流言，都是子虛烏有？”

  卿如是的思緒這才落回她們兩人的交談中。

  她這是故意設套讓卿母往裏頭跳。卿母自然不敢把話說死了。

  若說是子虛烏有，萬一她出門之後逢人就說卿家的主母親口說了沒這回事，屆時消息傳到月府那邊，不知道別人有多難堪。若說不是子虛烏有，此時月府尚未提親，什麽都證實不了，萬一真有什麽意外，月府沒來提親，尷尬的就是卿如是。

  好在卿母心思活絡，並不上當，端起茶示意卿如是，“你自己好好跟姨母說說，世子帶你去過萬華節那晚怎麽就教旁人傳出了你們將要成婚之言？”

  卿如是心領神會，低頭羞怯道，“那晚登畫舫時沒有站穩，世子攬腰扶了一把，被旁人看去了。想必是因為世子與別家小姐相看時不曾逾距，才教人覺得世子對我有意。至於究竟有沒有意，那如今怎麽說得清。姨母說呢？”

  話裏提到的“別家小姐”可不就包括被隨了禮的餘小姐，但卿如是不點明，隻教餘夫人自己膈應。餘夫人瞥過她，笑道，“好厲害的嘴呀。那日在郡主的壽宴上姨母見過你一麵，上去耍了段鞭子，我們那邊幾桌人都笑呢，誇你是個活潑的孩子。”

  彼時卿母自己都跟卿如是說，她去耍鞭子實在是上不得台麵。餘夫人的“活潑”二字譏諷之意再明顯不過。

  卿母的笑意微斂，不等她說，餘夫人又接著道，“郡主壽宴之前曾偷偷讓小廝放言，擇媳要擇賢，以端莊雅靜為最好，那我就有些納悶了……”稍停頓，她刻意將視線落在卿如是身上打量，又朝卿母笑道，“倘或如是真的嫁入月府了，想必也是因為她自有過人之處罷。”

  這話說來氣人，又挑不出錯。

  卿如是抿著嘴角淡笑，不慌不忙地喝了口茶，正待要懟回去，沒開口，就有小廝前來稟報，“夫人，小姐，世子爺來了。說是自與小姐分別之後就食難下咽，惦記著夫人和小姐的安危，所以特來拜訪。管家沒攔著，已經請進門了。”

  “月隴西？現在？”卿如是訝然，裝了小半個時辰的嫻淑溫婉頃刻間破碎，“他有病罷，我不是剛跟他道別嗎？”

  這是她們前腳走，他後腳就跟上了？不然哪有這麽快當。

  話落，月隴西已抬腿跨入門檻，素白折扇一合，敲在掌心裏，輕握住後抬手施禮道，“嶽母大人，小婿到底不放心您跟如是的安危，特意尾隨跟來。您不會怪怨小婿罷？”

  稍頓，他的餘光瞟過餘夫人，斂了笑意，“不知家裏來了客人，晚輩失禮。”

  餘夫人的臉色頗為難看，剛還問起外邊的流言是否子虛烏有，沒說兩句呢，這會子正主就上門拜訪，還稱呼卿母為“嶽母大人”，自稱“小婿”，並稱卿府為“家裏”。不是照著她的臉打是什麽。

  她不高興了，卿母就樂不可支，忙招呼他來坐。月隴西選了卿如是身旁的位置坐下，偏頭看她，低笑道，“我說我很快會來看你的罷。”

  快，未免也太快了。

  毫無分別又重逢的過渡感。

  卿如是瞧見，他身上著的是銀白麒麟紋錦裳，與方才在國學府中的穿戴截然不同。

  敢情方才跟她道別後，不過是回屋裏換了身衣裳？

  把他給騷的，換身衣裳又登場了不是。

  卿如是瞥他，“你來做什麽？”

  “我來找你，帶你玩。”月隴西低聲回，抬眸時恰好看見餘姝靜躲閃且慌張的神色，他用手肘輕碰了碰卿如是，示意她看。

  卿如是看過去，果然瞧見餘姝靜坐立不安的神情，與方才隔岸觀戰，仿佛一切與自己毫無關係的淡定截然不同。想來是看見月隴西就想到那日去國學府找人無意被他撞見的事。

  那邊，餘夫人微皺眉，低聲叱責，讓餘姝靜向月隴西施禮。餘姝靜這才反應過來，趕忙起身請安。目光卻不敢上抬。

  “陳姑娘免禮。”月隴西虛抬手。

  餘姝靜微愣，有些尷尬地低聲道，“世子，小女姓餘。”

  餘夫人的嘴角的笑僵了些。世子這般若是故意的，也未免太給她們難堪，若不是故意的，而是當真記不住，豈非更讓她們難堪？

  月隴西狀似恍然，“抱歉。原來是餘姑娘。那日小樓一別，便不曾再有過交談，一直以為你姓陳呢。對了，我贈你的孔雀石手串可還合意？我是真心祝願餘姑娘能覓得佳偶的。”

  餘姝靜再一愣，須臾，低聲回道，“世子贈予小女的，是金銀葉間色百褶裙。”

  後知後覺的月隴西抱歉地笑了聲，“如此，可真失禮。不過，我祝福你覓得佳偶的心還是誠的。”

  他這麽一鬧，誰還信他心誠。

  餘夫人嘴角的笑意僵硬地收斂起來，她的餘光淡掃過去，瞧見卿母唇畔抿著笑，心底就更窩火了些，一開口就沒個把門的，“據我所知，世子還不曾上門提親，怎麽就自稱起‘小婿’來了？難道說這門親事已得了令尊令堂首肯？方才我可聽如是說了，這流言隻不過是因一起小誤會傳出去的無稽之談罷了？怎麽到了世子這裏，倒成了板上釘釘？”

  她心底隱約猜測方才卿母不敢一口咬定婚事是因為尚未過月氏這關，畢竟堂堂世子要娶親，怎可這般草率地因為“他喜歡”就定下來了？

  卻聽月隴西一笑。

  正當卿如是以為他要搬出郡主娘娘贈給她的傳家手鐲，以及提親的日子等，來回懟打臉餘夫人之時，他緩緩笑道，“問得好。每一個都問得很好。不過，這倒是不知和餘夫人有什麽關係了，一口氣竟問這麽多。”

  月隴西還是那個讓你出其不意的月隴西。

  卿母愣是沒忍住，笑出了聲。

  餘夫人僵硬的笑被磨得幹幹淨淨，當即也沒臉繼續坐下去，生硬道，“好歹是做如是的姨母，關心而已。既然如此，賀禮我也送到了，姐妹我也看過了，就不再多叨擾。姝靜，我們走。”

  她拂袖起身，走前瞪了餘姝靜一眼，似乎是急她個悶性子，方才半句話都不敢駁。

  餘姝靜一副任由她罵去的表情，走之前回頭看了眼月隴西，眸中蘊含著深意。像是擔憂、害怕、好奇，又有些許祈求的意味。幾番欲言又止，她咬了咬下唇，隻得跟著餘夫人走了。

  無疑，她的態度令人十分疑惑。卿如是微微蹙眉，轉頭去看月隴西，他自在喝著茶，似是了然於胸。

  興許是不服輸，卿如是不願意問他，偏要自己猜。

  卿母看到月隴西來，心底很高興，也明白他是來找卿如是的。她也是那個歲數過來，很明白小年輕兩個恨不得隨時隨地黏在一起的感覺，她不擾他們，隻交代了幾句，便自己去打理近日府中事務。

  待周圍的人都走幹淨，月隴西放下茶杯，站起來拉住她的手，催促道，“我來是帶你去送喜酒的。跟我走罷。”

  “親都沒提，喜酒就送上了。”卿如是嘴上這麽說，還是站起身跟著他往外走，待他將她也一把抱上馬之後，她才問，“給誰送啊？為什麽要我們兩個一起去？”

  月隴西答，“葉渠。我剛剛沒打算這麽快跟來的，原本在屋子裏重新翻看手劄，意外發現了些不曾發現的東西，忽然想到一些事，想要問問他。正好你也可以聽聽。”

  “有關大女帝的？”卿如是側坐著，被風吹得有些冷，縮了縮脖子。

  月隴西垂眸覷了眼，伸手把外衫解開，“抱著我。”見她伸手環住自己，鑽到自己衣服裏，他繼續道，“我覺得大女帝不修建國學府還有別的原因。原來我少想了些東西……”

  卿如是沉吟，“比如？”

  “坊間是如何說那些與崇文走得近的學生和好友的下場？”月隴西不答反問。

  這不消坊間說，卿如是記得清清楚楚，“崇文被千刀萬剮之後，除了秦卿僥幸活下來以外，其他與崇文先生密切相關的人都被惠帝下令處死了。但是大多數不敢與惠帝叫板的崇文黨，命都還留著。”

  她不會忘記自己孤身赴往雅廬時無人相助的場景。那些平日跟她稱兄道弟的崇文黨，不敢與天鬥，隻能眼睜睜看著她去拚命。

  “不。”月隴西低頭，湊到她耳畔，輕聲道，“我懷疑，當年應該被處死的那些崇文的學生與好友，有人逃過惠帝的掌控，活了下來。”

  頃刻間，卿如是的身上豎起一層雞皮疙瘩，她不可置信地抬頭看向月隴西，“你說什麽？！不可能！若是他們活著，為何不去……”

  她想說“為何不去幫我”，但又想到當時的情形，他們若真的死裏逃生，又如何敢再去搏命。

  “有人布了一場很大的局。”月隴西篤定地道，“大到你無法想象。大到從惠帝、到女帝，再到如今……這盤棋都還在下。當時如果要延續這一局，就須得先保全自身。自然也就無法露麵去幫助秦卿。”

  “你說的是什麽局？設局的人，就是活下來的那位崇文黨嗎？”卿如是問道，問後又覺得這想法實在荒誕，“可，不是說當時惠帝下旨要對那些崇文黨處以極刑嗎？就像崇文先生一樣，除卻千刀萬剮，還有那麽多折磨死人的法子，眾目睽睽之下，如何能逃出生天？我不相信……”

  說著，卿如是忽然想到了記憶深處的一個細節，登時汗毛倒立。她想到了一片青色的衣角。那片青色衣角一瞬間就從腦海中滑走。滑走之後，這處細節再怎麽抓，也抓不住了。

  月隴西沒有回答她的問題，擰著眉沉吟。他也有許多不解的地方，但是有不解之處不代表會否決自己的揣測。他無比肯定，是有人活下來了。

  兩相沉默，直至采滄畔。

  月隴西先翻身下馬，再接卿如是下來。駿馬前邊掛著的玄色筐子裏存放著一小壇酒。他拎出來，“我暫且不知如何跟你解釋。還是那句話，等時機成熟，我便將我知道的統統告訴你。此時你便先聽一聽葉渠要說的罷。”

  那壺酒是宮中搬出來的禦酒桃花釀。月隴西打算讓卿如是不戴麵具，坦然露麵，便詢問卿如是有無意見。卿如是點頭。

  既然都這麽熟了，也隻有他們三人，且月隴西多半已將她的身份告訴了葉渠。

  走暗道進去，卿如是尋常都是去葉渠的書房，頭回來到茶室，好奇地打量這裏。與書房的風格無差別，但空氣中隱隱浮著些茶葉香氣，沁人心脾。

  等了片刻，葉渠笑著推門而入，“久等啦久等啦。剛剛去鬥文會上瞧了幾眼，真是人才輩……”話未盡，他瞧見了卿如是，怔了一瞬，稍抬手指著問，“……這誰啊？”

  “葉老，我是青衫。”卿如是起身朝他拱手施禮，“卿如是。”

  葉渠猛地回頭看了眼門，確定是茶室的門沒錯，又看向坐在旁邊吃茶的月隴西，確定是本人沒錯。他著急忙慌地把門關上，轉過頭打量他們兩人。

  嘿笑了兩聲，拱手回了采滄畔的文禮，“葉渠。卿家小姐寫得一手好生狂放的字。”

  卿如是笑。

  須臾，葉渠的目光落在那小壇子上，“這是……給我送喜酒來啦？”他的手摸過去就要戳封，尚未碰著，就被月隴西挪開。

  “老規矩。我問你答，回得我滿意就給你東西。”月隴西道。

  葉渠臉上的笑就收了起來，“拿走，拿走拿走，我不要你的東西，你也別問我。”

  月隴西從懷裏掏出一本手劄，“我說的，是這個東西。”

  葉渠瞟了眼，驚嗬出聲，“《女帝手劄》？！這東西你哪兒來的？！”

  他伸手要拿，月隴西迅速收回，慢悠悠地笑，“家族淵源。”

  “……”葉渠屈服得極快，落座，戳開酒封，給幾人都倒上，“你問罷。”

  “這手劄裏提到一件事，讓我百思不得其解。”月隴西翻開一頁，指著上邊的文字，開門見山道，“女帝曾說要為崇文先生修設祠堂，受香火供奉。後有一位暗中幫助女帝當政的謀士給予了否定的意見。也就是為此書批審的人。但我近日打聽到，最後大女帝竟然還是建成了祠堂？後來女帝王朝覆滅，才被陛下廢除？如今細想來，女帝為何非要建這樣一座祠堂？連謀士的話也不願意聽？”