粵西，端州。

  周家是端州有名的大地主，家有良田萬畝，在城內還有整整兩條街的店鋪，可謂是極其的富有。早在明朝時期，周家就出了不少的大官。

  雖然明朝滅亡之後，周家也遭受了不少的損失。但是，他們很快就投靠了滿清，幫助滿清穩定局勢，從而獲得了清廷的優待。

  最近幾十年來，周家雖然沒有再出過位居朝堂的大官，在在端州以及下屬各縣，還是有不少的官員的。隻不過，明軍登陸粵省，進而輕易占據粵省之後，周家這樣同滿清牽扯太深的大家族，自然成為了大明帝國防備的對象。

  周家出身的官員，幾乎都被免職了，這讓周家的人暗恨不已。

  “該死的偽明亂匪，實在是欺人太甚。他們居然強行規定地租不得高於三成，這不是在挖我們根基嗎？那些泥腿子都樂開了花啊！可真正遭受損失的，還是我們啊！爹，不能夠再這樣下去了，我們必須要反擊！”一個中年男子一臉的憤怒，他正是周家家主周茂的長子周乾。

  “是啊，爹。原本我們的地租是六成，一下子少了一半，家族都很難維持下去了。”二兒子周坤也連忙說道。

  其他的周家族人，也都紛紛大罵大明帝國，發泄著他們的怒火。

  的確，鄭龍下達的命令對於這些地主而言，無疑是一個極大的損失。他們自然不願意眼睜睜的看著自己的財富一下子縮水這麽多了。

  “那你們準備怎麽辦？”周茂問道。

  “爹，我們幹脆不理會偽明的命令。那些泥腿子想要我們減租，那我們就不租土地給他們了。沒有了土地耕種，那他們還不餓死啊？”周乾一臉的陰險。

  周茂不由得皺起了眉頭，他已經年過七十了，算是人老成精了。他敏銳的覺得，如果直接同大明帝國對抗的話，會給他們周家帶來滅頂之災的。周家雖然是端州的地頭蛇，但在大明帝國這樣的龐然大物麵前，根本就如同一隻螻蟻一樣。隻要大明帝國願意，一根手指頭就能夠把他們摁死。

  “如果偽明以此為借口，對我們下手的話，那該怎麽辦？”周茂或許是年紀大了，已經沒有年輕人那樣的膽子了。

  “爹，土地是我們的，我們愛怎麽樣就怎麽樣。大不了，我們換一個名目就是了。地租下降到三成，但我們可以征收其他的用了我們的水溝，得多繳納一成。租用我們的耕牛，也得再繳納一成地租。甚至於那些道路也是我們周家修建的，那些泥腿子想要用，還得再多繳納一成！”周坤在一旁說道。

  “哈哈，好，太好了，老二，還是你聰明啊！”周乾哈哈大笑。

  周茂想了想，然後點了點頭：“好，那就這麽辦吧。不過，不能我們一家這麽幹。這端州的大地主們，都要和我們共同進退才行。到時候，就算出了問題，法不責眾，偽明也不敢拿我們怎麽樣。”

  “是，爹，我立刻去聯係其他家族。”周乾連忙說道。

  在周家的串聯之下，端州整整十多家的大地主勾結了起來，他們名義上將地租下降到了帝國規定的三成。但是，卻卻巧立名目，用各種各樣的手段征收其他的地租。

  最後甚至於地租比起之前，一點都沒有降，反而還上升了。

  “快快，各家各戶把今年的租子都交了。租了我周家的地，給我周家交租，這本來就是理所應當的！”周坤帶著幾十號狗腿子，湧入了一個小村子，開始例行收租。

  “今年的地租不是隻交三成嗎？為什麽還漲到了六成五啊？”一個大個子青年問道。

  “哈哈！這句話問得好。地租的確隻有三成。但是，你們這些泥腿子走了我周家修的路，用了我周家修的水溝，甚至還用了我周家的耕牛，這些不要錢啊？總共算起來，交六成五，一粒稻穀都不能少！”周坤哈哈大笑。

  “你們這分明就是欺君罔上！”大個子青年一臉的憤怒。

  “喲謔？懂的還不少嗎？居然連欺君罔上這個詞都會用了。告訴你，在端州，我周家才是君，這裏是我們說了算。不想受皮肉之苦的話，就立刻把租子交了。否則的話，有你好看的！”周坤一臉的凶神惡煞。

  周坤帶來的那些狗腿子，一個個甚至挽起袖子，做出一副要打人的樣子。

  村子裏的其他佃戶們，見此沒有辦法，隻得準備交租了。他們本來就是窮苦人家，哪裏能夠和周家這樣的大家族鬥啊！

  “牛叔，不能交了。交了的話剩下的糧食就根本不夠吃啊！”大個子青年拖著一個老人的手。

  “唉，石頭，我們鬥不過周家的，還是算了吧。大不了每頓少吃一點，總能應付過去的。”臉上滿是皺紋的老人很是無奈。

  其他的佃戶們，也差不多是這樣的想法。

  漢人從來都是最能夠隱忍的，最善良的。隻要能夠活下去，哪怕是活的再艱難，他們都會堅持下去，而不會選擇反抗。

  這也就使得那些家夥越發的得寸進尺，騎在他們的頭上拉屎拉尿。

  “不，那是以前。現在不一樣了，我們去找官府，去找軍隊。官府已經貼出了告示，明令禁止不準提高地租。”大個子青年顯然是一個性格倔強的人。

  “什麽？你這個下賤的家夥，你居然想要去官府告老子，真是好大的膽子！來人，給老子往死裏打！打死了老子負責！”周坤勃然大怒。

  一幹狗腿子們，立刻一擁而上，一場廝打隨即爆發。

  大個子青年身材健碩，因為常年幹農活的原因，力氣大。一般人還真不是他的對手。但是，正所謂雙拳難敵四手。在幾十個狗腿子的圍攻下，他很快就被打倒在地了。

  “別打了，別打了啊！周二爺，再打下去的話就得出人命了。一旦官府追究起來，你們也不好交代啊！”

  “是啊，周二爺，你就行行好，放過石頭吧！”

  其他的佃戶們，也紛紛向周坤求情。

  周坤猶豫了一下，如果是在以前的話，打死幾個佃戶，那根本就不是什麽事，花點錢就能夠擺平了。但現在不一樣了，他也不想把事情鬧大。

  “住手！小子，這一次老子就饒了你。再有下次的話，你就死定了！”周坤留下這句狠話，在一群狗腿子的簇擁下離開了。