從明遲朗那裏出來, 虞硯得到了新的線索便馬不停蹄地回了營。

  因為又把明嬈惹得不理他了，虞硯到營地時還臭著個臉，用結著冰碴的嗓音把幾個副手聚集到一處。

  這幾位副將其中有些人素日裏鮮少與安北侯說過話, 都跟孟久知打的交道多些。

  對於這位頂頭上官，眾人也隻在戰場上時見過這位的淩厲作風與驍勇的英姿。但私底下誰也拿捏不住他的心思, 隻知道他性格冷漠，頗不合群，不好相與。

  孟久知站在離虞硯比較近的地方, 其餘人都隔得老遠，噤若寒蟬, 不敢吱聲。

  劉副將偷偷拿眼睛瞄見安北侯和孟久知低聲說著什麽, 沒注意到他們這邊, 他湊到明卓錫身旁，壓低聲音：“明副尉不是告假在家？你也被侯爺叫來了？”

  明卓錫苦笑著點頭。

  “那你可知侯爺把咱們叫來是為何？”劉副尉試探道。

  明卓錫搖頭，“末將怎會知曉呢。”

  其實他心裏有數。

  侯爺剛從他那離開，便派人來通知他說回營一趟，時間卡得剛剛好，明卓錫自有猜測。但他並不是冒失的人，他不知道對方知道多少, 所以不可能有什麽都跟別人說。

  劉副將將信將疑, “可你不是侯爺的大舅子？”

  明卓錫：“……”

  他一言難盡地看著劉副將, 聲音壓到最低：“將軍認為末將敢套這層關係嗎？”

  劉副將想了想安北侯素日裏的做派，覺得自己這話問得多餘了。

  他跟明卓錫一齊往男人的方向看過去。

  虞硯跟孟久知說話的聲音一頓, 抬起頭, 目光犀利地看了過來。

  二人不約而同抖了下, 忙不迭低下頭, 不敢再吭聲。

  虞硯跟孟久知交代完, 孟久知挑開帳簾出去了。他走後，虞硯便抱著肩膀靠在牆上，微眯著眼眸，盯著他們每個人都看了會。

  誰也看不出安北侯何意，更不敢問，隻能硬著頭皮被他盯。

  約莫過了一盞茶的功夫，男人才懶洋洋地直起身，抬手揉了揉後頸，擺擺手叫人都出去了。

  一行人出了帳，正好看到孟久知又回來了。

  劉副將心中忐忑，叫住孟久知，“侯爺把咱們叫來話也不說，是出什麽事了？”

  孟久知搖頭，“沒事，侯爺就是多日不來，想你們了，看一眼。”

  說罷抱著懷裏的東西頭也不回又走進去。

  劉副將在原地站了會，轉頭對明卓錫道：“我瞧著像傻子嗎？他這麽敷衍我？”

  安北侯會想念誰嗎？是誰瘋了？

  明卓錫不如兩人軍職高，又不能多說什麽，隻能幹笑兩聲。

  劉副將低罵了聲，冷著臉拂袖離去。明卓錫慢慢斂起笑容，皺著眉回頭看了一眼緊閉的帳簾。

  “別是真有什麽事……”他嘟囔道。

  會麵結束後明卓錫並未著急回家，而是回到了自己的營帳內，他左思右想都覺得這事不對，托人往家裏送了個口信，跟大哥說今晚他可能就不回去了。

  一直等到了傍晚，安北侯來了。

  明卓錫正坐在書案後麵，手托著腮，正愁眉苦想。

  門簾一挑，一個身穿絳色常服的高挑男子招呼也不打一聲，大步走了進來。

  人轉眼就走到了近前，明卓錫手還支在桌上，跟個傻子一樣愣在原地，半天回不過神。

  虞硯居高臨下，麵無表情地看著明卓錫那副傻樣，“明副尉的警惕性變差了。”

  從前孟久知便誇讚他們這些個下屬軍官中，警惕性最強的就是明卓錫。

  孟久知曾坦蕩地承認過，若是叫他跟蹤明卓錫，他並沒有十足的把握不被對方發現。

  虞硯今日一瞧也不過如此，雖說是在軍營重地，沒什麽可能混入可疑的人，難免放鬆了精神，但叫人堂而皇之闖進了睡覺的帳子，走到了近前都沒反應，這警覺性也太差勁了些。

  虞硯一冷臉，明卓錫趕緊要從椅子上站起來，忙中出錯，腳底一滑，人摔到桌子下頭去了。

  明卓錫覺得丟人，臊得整張臉通紅，“侯、侯爺您怎麽親自來了？”

  蒼天可鑒，可不是他的問題，實在是虞硯太不按套路出牌。

  虞硯討厭踏足別人的地盤，他連孟久知那裏都極少去，更不要說旁人那。今日不打招呼直接闖了進來，這放誰身上也來不及反應啊。

  明卓錫除了驚嚇，還有點驚喜在心頭。他崇拜安北侯不是一日兩日了，每一年都以安北侯為目標在努力，眼下算是兄憑妹貴，攀上親戚了所以叫侯爺多看他一眼？

  明卓錫揉揉屁股爬了起來，暗自欣喜。

  虞硯懶得去計較他的失態，開門見山：“你兄長的傷是越靈山莊之人所為。”

  明卓錫愣了一下，再顧不得窘迫，輕聲重複了一遍：“越靈山莊？”

  “你聽過嗎？”

  “聽過，”明卓錫很快進入狀態，認真道，“您說的那個山莊都不是什麽好人。”

  這話聽著幼稚，但卻是實打實的大實話。想當初越靈山莊也是百年名門，可近來二十幾年名聲卻臭得不行。

  虞硯從不記事，方才從孟久知那了解了情況。他幾年前隨手收拾了一夥人，就是這越靈山莊，他手臂上的刀傷也是那個時候留下的。

  “末將聽說越靈山莊二十多年前的時候出過一樁大事，老莊主被人暗害，少莊主投靠了西戎，他還逼走了不少老莊主的弟子，都是當時在江湖上赫赫有名的幾名少俠。”

  幾位少俠都是名門義士，自然不能容忍山莊投敵叛國，於是道不同不相為謀，被少莊主趕了出去。

  明卓錫想起那幾位少俠，一陣唏噓，“聽說有的歸隱山林，有的就不怎麽幸運，被山莊趕盡殺絕了。”

  虞硯不關心這些，他打斷道：“你回去叫明遲朗好好想想，他最近接觸了什麽人，有何異樣，包括原先在京城時，臨走前發生過什麽不同尋常的事，叫他好好想。”

  明卓錫鮮少聽到虞硯說這麽長的話，愣愣地點頭，心裏卻想著，侯爺還是關心大哥的，大概是怕明嬈擔心吧。

  虞硯瞥他表情，冷聲道：“明副尉最近小心。”

  明卓錫心頭一喜，“謝侯爺關懷，末將……”

  “本侯隻是怕他們又把你們傷了，嬈嬈又要鬧著去看。”

  男人說這話時，臉上毫不掩飾地掛上了不耐煩的表情，他警告地輕瞥過來，像是在說，若不是廢物，就保護好自己，別給旁人惹麻煩。

  明卓錫：“……”

  他捧著一顆受傷的心，目送上官離開了營帳。

  ……

  明卓錫當晚還是回了家，他到家時已經快到戌時。

  他本以為大哥該睡了，輕手輕腳進了院門，怎料院子中央架著個火堆。

  他腳步一頓，眨了眨眼，“哥，還沒睡啊。”

  “嗯，”明遲朗頭也不抬，坐在小凳上，一隻手纏著，被吊在脖子上，一隻手拿著扒火鏟撥弄著爐子裏的炭火。

  已經三月開春，西北的夜間還是極冷，明卓錫幾步走過去，奪走明遲朗手裏的小鏟。

  “大哥，更深露重，怎麽不去休息？”

  明遲朗的手還僵在半空，半晌，才緩緩落下。

  自從大哥來了涼州，便一日比一日更深沉，明卓錫怎麽感覺不到呢。

  明遲朗抬頭，盯著明卓錫的眼睛，淡聲道：“我在等你。”

  “等我作甚……”明卓錫眸光閃爍了下。

  兩人都是聰明人，又做了那麽多年兄弟，自然都極了解對方。

  明卓錫先敗下陣來，他歎了口氣，在哥哥身邊大馬金刀地蹲下，自己撥弄起炭盆。

  “哥是想問侯爺找我說了什麽？”

  “嗯。”

  “大哥覺得呢？”

  明遲朗跟明嬈一樣怕冷，他緊了緊披風，抬頭看向夜空。

  “我覺得跟我這傷有關。”

  “……嗯。”

  明卓錫有些詫異他的敏感，心頭浮起一絲異樣。

  “這傷……”明遲朗低下頭，看了一眼包紮得嚴嚴實實的手臂，低聲呢喃，“對安北侯很重要吧？”

  這是什麽意思……

  什麽叫對安北侯很重要？

  明卓錫心頭的疑惑愈發地濃，他嗯了聲，側過頭去看兄長的表情。

  月光稀薄，廊下的燈籠發出更暗淡的黃光，溫暖的光暈籠在明遲朗的臉頰，明明那麽溫馨，可他渾身卻裹滿了冷寂與孤單。

  “大哥？”明卓錫死死盯著大哥的臉，直覺這裏頭有什麽不對勁的地方。

  他警惕性的確很強，對旁人的情緒也很敏感，不然不會幾次三番地在恰當的時候都在虞硯麵前守好分寸，從未給自己招來過禍患。

  明遲朗知道弟弟的性子，所以他選擇在此處等他回來時，便已做好了決定。

  “你走後我想了許久，想起來些舊事，我想，安北侯會感興趣。”

  所以沒有去休息，一直在等明卓錫回來。

  明遲朗就是覺得若是自己去睡了，等一覺醒來，或許他就會改變主意，將那些事再次隱瞞。

  明卓錫盯著兄長看了一會，猛地起身，一起把人給拽起來。

  他抬腳踢滅了火盆，拉著兄長那條完好的手臂，腳步匆匆地往自己的房中去。

  房門緊閉，再也沒有凜冽陰森的夜風侵襲。

  燭光亮了不少，明遲朗脫下厚實的披風，看著弟弟給自己倒了一杯暖茶，道了聲謝。

  兄弟倆對麵而坐，一時間無人開口。

  時間一點一滴過去，明遲朗一直盯著自己杯中的茶葉末，不言不語。他慢慢搓著已經凍僵的手指，等著身子慢慢回暖。

  半晌，他才低聲開口：“銅爐的確好用，夜深人靜，都聽不到炭火燃燒的聲音。”

  明卓錫極有耐心地嗯了聲，便又不再吭聲。

  “你這裏太安靜了，卓錫，不害怕嗎？”

  “怕什麽？”

  “怕什麽……”明遲朗有些疲倦，闔上了眸，“你們習武之人，不是最警惕安靜的地方嗎。”

  安靜意味著危險，一點動靜都沒有可不是一件好事情，或許暗中正藏著足以致命的危險。

  明卓錫不知怎麽，心裏突然酸了一下，“大哥，你是想起小時候的事了嗎？”

  明遲朗沒答，手卻突然握緊。

  “大哥，你是不是知道越靈山莊？”

  聽到這個名字，明遲朗一點反應都沒有。

  “你知道。”明卓錫斬釘截鐵道。

  不然絕不可能無動於衷。

  好久，明遲朗才開口。

  “越靈山莊的刀我在五歲那年就見過，那刀能留下什麽樣的傷痕，我也早就見過了。”

  明卓錫驀地站了起來，不可置信地看著他。

  明遲朗神色淡淡，也站了起來，他在對方震驚的注視下，單手慢慢解開了自己的薄衫。

  他隻輕輕扯了一下，胸膛便露了出來。

  白皙瘦弱的身軀，胸口的地方有一道長長的傷痕，刀劍的走勢與傷痕形狀皆與他手臂上的那個一模一樣，隻不過胸口的那個更長、更深、更舊。

  日子過了太久，隻剩了一道淺淺的疤。

  他給對方看了一眼，又將衣裳係了回去，淡然地坐回座位，飲了口茶。

  明卓錫還盯著大哥胸口的衣裳瞧，看著看著，眼眶紅了。他突然低罵了一句，踢翻了自己的椅子，在屋裏踱步。

  “難怪小時候我叫你一起下河戲水你也不去，你也從不在我麵前解下衣裳，原來是這樣。”

  明卓錫深吸了口氣，逼退心口的澀意。

  “哥，你沒拿我當兄弟。”

  明遲朗聽到這負氣的一句話，聽到弟弟的聲音略帶哽咽，突然笑了。

  他有點無奈，抬頭看著被氣瘋了的青年，“卓錫，你多大了。”

  “你管我多大了。”

  明遲朗哭笑不得，手撐著腮看著他來回溜達。他也不解釋，隻等著人冷靜下來。

  明卓錫花了一會功夫平靜，他把自己的椅子扶起來，坐了回去。

  繃著臉，“你說吧。”

  明遲朗又笑了下，看著對方故作平靜的樣子，也不說自己知道他方才哭過。

  “我到明家時六歲，已經記事了。”

  他打小記性就好，六歲以前的事基本上都記得。

  爹記得，娘也記得，仇人自然更不會忘記。

  明遲朗從沒有再任何人麵前坦白過自己的身世，今夜也不知怎麽，或許是看著明卓錫那雙一瞬間就通紅的眼睛，突然感覺這輩子也不算白活，一向內斂的他終究還是有了傾訴欲。

  “我爹出自越靈山莊，二十八年前被驅逐出莊，後來遇到我娘，生下了我。”

  “在我的記憶裏，生活被追殺填滿，我們每天都東躲西藏。爹沒有教過我武功，他希望我可以讀書，”明遲朗低聲道，“所以我是他的拖累。”

  明卓錫皺了下眉，“大哥你不準這麽說。”

  明遲朗笑了下，繼續道：“四歲那年，母親和我們走散，她那時懷著我的弟弟。”

  “你還有個親弟弟……”明卓錫愣住。

  “嗯，我這些年四處走，沒有找到他們的蹤跡，他們或許也已不在人世。”

  他做了這麽多年的巡按禦史，不是沒有升官的機會，但是他都放棄了。他想要四處走走，去找尋丟失的家人。盡管希望渺茫，他也想試試。

  後來他回京城，是因為聽說明嬈回去了。

  想起明嬈，明遲朗眸光暗了下去，緩緩吐出一口鬱氣，繼續道：

  “我爹於老國公有恩，他臨終前交代，叫我帶著信物去京城，投奔明家。”

  好在老國公是個好人，跟他們兄弟倆現在的父親不同，不是個窩囊沒骨氣的男人。老國公有諾必踐，知恩圖報，把明遲朗當做親孫子養著。

  於是明遲朗就生活在了明家，有了至親的弟弟，有了可愛的妹妹，他又有了家人。

  “越靈山莊的事我知道的不算多，當年的少莊主如今也死了，如今的莊主是個年輕的姑娘，不知她與少莊主是何關係，但據我所查，”他頓了頓，“是西戎人。”

  明卓錫大驚，“難怪王庭可以隨意遣用山莊的人作為殺手。”

  “殺手……”明遲朗低聲呢喃著，沉默思忖，他突然想到什麽，眼底冷色一閃而過。

  殺手為何會盯上他，絕無可能是因為當年的事，他的身份連信國公都不知道，知道他爹是誰的人早就都死絕了。

  還有什麽？

  還有……他現在姓明。

  他是明嬈的兄長。

  明遲朗冷聲質問：“他們是不是想要傷害阿嬈？”

  明卓錫摸了摸鼻子，目光閃爍，“這我就不知道了。”

  他不太會說謊，更騙不過最了解他的家人。

  明遲朗垂下眸，眼底是化不開的冷意。

  隻一瞬，他便做下決定。

  “卓錫，準備紙筆。”

  “你想做甚？”

  “給安北侯寫信。”

  “……”

  明遲朗傷在右手，隻能用左手拿筆，不太熟練，寫得慢了些。

  小半個時辰過去，整整五頁地圖。

  明卓錫看著這一張又一張的地圖，下一張寫完，上一張的墨跡還未幹涸。

  執筆的青年麵上凝著冷色，唇緊抿著，嚴肅認真。

  明卓錫看看紙，看看人，隻覺得一陣牙疼。他可從未見過兄長動怒，還挺唬人，看得他都有點害怕了。

  “哥，這都是什麽啊？”

  “越靈山莊的地圖、暗道。”

  明卓錫：“……”

  他拿著紙的手輕了些，珍視萬分地把紙放回桌上，咽了咽口水。

  “我的哥啊，你怎麽連這都知道？”

  “我爹畫過，記得。”

  “……”

  不愧是他哥，記性真好。

  畫完地圖，明遲朗又開始默寫名單。

  明卓錫探頭探腦，“這又是什麽？”

  “混入了大霖的內奸名單。”

  “這你也知道？！”明卓錫後退了兩步，用驚恐的目光打量著有些陌生的兄長，“哥你說實話，你背著我是不是加入什麽組織了？！”

  明遲朗看傻子一樣看了他一眼，“我爹寫過，記得。”

  準確地說，他爹寫過的是當年叛變的那夥人名字。而他這些年東奔西走，除了找尋親人，還在收集仇人的消息，將近十年的網羅，他知道山莊一小部分的秘密。

  有些人可能已經死了，但不要緊，寫上去，安北侯一定可以順著查下去。

  他知道的一切全都寫了上去，有些原本與他無關的，打算一輩子爛在肚子裏的事情，如今一一落於紙上。

  明遲朗寫了一夜，直到天亮才停筆。

  明卓錫抱著柱子，困得打晃。

  “好了，拿去。”

  明卓錫從淺眠驚醒，熬得雙眼通紅，打了個哈欠走到近前，看著一桌子的紙，傻眼了。

  “一共五十張。”明遲朗甩了甩手腕，淡聲道，“拿去給安北侯吧。”

  明卓錫：“……”

  “或許有些是假的，我相信安北侯有辨別真假的能力。”

  “哥，不如你考慮一下加入我們？”

  明遲朗懶得理他，活動了下僵住的手指，單手披上披風，徑自往外走。

  “困了。”

  回去睡覺。

  擦肩而過時，他停了下。

  背對著明卓錫，他輕聲開口：“跟安北侯說，這算是我遲來的新婚賀禮。”

  明卓錫張了張嘴，啞聲道了句好。他看著人拉開房門，沒忍住叫了聲。“哥。”

  明遲朗停住腳步。

  明卓錫叫完人就後悔了，他想了想，還是硬著頭皮道：

  “恭喜。”

  恭喜不再執著於過去，終於放下了。

  明卓錫等了好久都沒等來回音，他有些害怕自己是不是說錯了話。看著大哥孤單的背影，心裏突然很難受。

  剛想收回那句話，隻見明遲朗慢慢回頭。

  “嗯。”他笑了笑，“辛苦你跑一趟。”

  明卓錫搖搖頭，看著人出了門。

  他盯著紙上的字看了會，眼眶又有點熱。

  廊下，明遲朗裹緊披風，頂著寒風往回走。他走得很慢，每一步都很沉重。

  “哥！”

  身後突然傳來明卓錫的聲音。

  他氣喘籲籲追了上來。

  “哥，我幫你報仇！”他尷尬地頓了下，“我可能不行，我叫侯爺幫你報仇！”

  明遲朗沉默了下，緩緩笑了。

  “不必了，我現在這樣就挺好的。”

  抬手，輕輕拍了拍弟弟的頭。

  “挺好的，真的。”

  ……

  明卓錫把東西送到安北侯府時，虞硯才剛剛練完劍。明卓錫沒有多做打擾，留下東西就回了。

  虞硯反手握劍，背至身後，平複著呼吸。手裏捏著厚厚的一遝紙，直到紙張的邊角皺成一團，也久久未發一言。

  明嬈醒時，男人正跪坐在她腳邊，盯著腳踝上的金鎖鈴鐺出神。他看得入神，連她醒了都沒有反應。

  明嬈咕噥了一句什麽，迷迷糊糊地抬腳踩了踩他的手，結果被溫熱的手掌握住，扣在掌心。

  虞硯一反常態，見她醒來也沒有笑著摟住她親昵，而是仍冷著臉，手指反複地摩挲鈴鐺。

  叮鈴鈴——

  鈴聲清脆，叫人安心。

  “虞硯，癢……你想什麽呢？”

  明嬈覺出不對，撐著身子起身，湊過去想親親他。

  她才動一下，腳腕上的力道加重，腿被人按住。

  明嬈稍稍清醒，“虞硯？”

  男人抬眸，深深望著她，眸間墨色翻湧。

  “嬈嬈，將你放在心上的人很多，可我並不開心。”他語氣倔強，“我不喜歡這樣。”

  虞硯知道，正常的愛應該是樂見對方的好的。更多的人關切她，更多的人對她好，他應當開心。

  可是他做不到。努力了那麽久，一點進步都沒有。

  “嬈嬈，我害怕。”

  明遲朗每一次出現，都會給他強烈的危機感。

  說不清道不明的感覺，莫名其妙，卻又異常真實。

  脫離掌控的感覺當真很糟糕。

  明嬈揉了揉稀鬆睡眼，看著他委屈又憤怒的樣子，突然噗嗤笑了。

  “虞硯，我看你就是個傻的。”她說。

  “旁人再好，可那又如何呢？”明嬈坐起身，笑著倚了過去，“你才是我的愛人呀。”

  愛人？

  虞硯喜歡這個詞。

  也許他現在還配不上這個稱呼，但總有一天，他會成功的。

  也許他現在還配不上這個稱呼，但總有一天，他會成功的。