鐵鏈最終還是在出門之前摘掉了。

  阿青來是要傳話, 說孟久知在院外已經等了半晌，說是有要事。

  有正經事要做，明嬈趕緊催著虞硯把兩個人手腕上的“鐐銬”給解下來。

  虞硯依依不舍地把鏈子放回枕邊, 抱著明嬈又親熱了會, 才帶著一臉被迫上工的不爽，滿身戾氣，一步三回頭地出了門。

  孟久知看到主子這幅要吃人的表情就開始頭皮發麻，但他也沒轍啊。

  若是能自己解決, 他又怎麽會跑這來找罵, 他又不是吃飽了撐的嫌命長。

  孟久知抬頭看著虞硯越走越近, 心頭一喜，心道可終於把這位消極怠工的長官給盼出來了。

  算算日子, 他也好久沒見到虞硯了。

  孟久知目光越過虞硯，還看到明嬈也跟了出來。她隨著他往這邊走了幾步, 像是打算送他出門。

  孟久知聽到她叫了一聲，然後虞硯即將踏出月門的腳又縮了回去, 往回走了幾步, 把女孩抱緊，扣著後腦又深深吻了下去。

  “咳……”

  孟久知尷尬地低下頭。

  色令智昏, 大抵就是這模樣了吧。放在一年前, 誰敢信安北侯也會有這麽鐵漢柔情的一麵。

  孟久知從未這般痛恨自己的耳力超群, 他甚至還能聽到女子嬌弱的拒絕聲, 以及令人耳熱的……那些聲音。

  他耳根發熱, 低著頭強迫自己專心摳衣角，突然身側揚起一陣風。

  虞硯從他身邊走過, 孟久知趕緊跟上。

  “營外抓到了行跡鬼祟之人。”孟久知說道, “一個二十來歲的男子在咱們營外晃蕩。”

  虞硯皺眉, “西戎人？”

  孟久知沒有立刻回答，他猶豫了會，此時二人已經走到了府門外。

  孟久知搖頭，“京城人。”

  虞硯驀地停下腳步，轉身看他，冷淡的目光在他身上掃了又掃，似乎是在審視。

  一個問題不需要考慮這麽久，除非是有其他難以啟齒的理由。

  “你怎知是京城人？”

  孟久知幹笑，“屬下在京城見過他。”

  虞硯：“……”

  “你見過怎麽不直接說名字？你磨磨蹭蹭什麽呢？這麽閑嗎？”

  虞硯一腔火突然被燎了起來，本來離家去幹活他心裏就不痛快，又聽了孟久知這麽一通廢話，他現在隻想殺個人發泄一下。

  孟久知被訓得頭也不敢抬，心裏直發苦。實在是方才身邊有明嬈在，他不好開口說那人的身份，所以才吞吞吐吐含含糊糊的。

  對於挨罵這種事他有經驗，不能還嘴，隻能先受著，反正主子懶，說不了兩句就累得不想說了。

  果然，虞硯隻一口氣罵了這麽一句話，三個短句，便懶得搭理孟久知，不再開口了。

  一時無話，二人騎馬來到營地，翻身下馬時，虞硯正好在外牆根下頭看到了那個可疑分子。

  虞硯冷肅著臉，大步朝那人走去，手慢慢按在腰間佩戴的寶劍上。

  他最終停在距離幾人兩丈遠的地方，不再靠近。

  “侯爺！”押著那可疑男子的兩名兵衛抱拳行禮。

  二人筆直地站著，手裏的劍連鞘都沒出。

  可疑男子卻渾身是土，臉上也沾髒了，頭發淩亂，像是剛跟人惡戰一場，十分狼狽。

  “侯爺，就是此人在咱們軍營外頭徘徊來徘徊去，鬼鬼祟祟的。”

  其中一個兵衛告狀道。

  可疑男子抬頭，見到虞硯的瞬間，眼裏卻迸發出詭異的光，像是特別期待見到的人終於見到了。

  虞硯皺了皺眉，很厭煩這樣的注視。

  他忍著不耐落下眸光，細細打量，越看，越覺得麵熟。

  但也隻是麵熟而已，打過照麵的人他瞧著都眼熟。能記不住的不多，眼前這號人在他這裏對不上名號。

  肯定在哪裏見過，哪裏……

  虞硯垂著眼，若有所思。

  旁人看不清他的麵容，但隻覺得周身的冷壓更甚。

  那男子突然原地蹦了起來，朝著虞硯就衝了過去。

  不等虞硯拔劍，男子便被離得最近的兵衛給踹翻在地，一個擒拿死死按在地上。

  刀架在男子脖子上，那人突然叫道：“安北侯！我對你有恩！你怎能恩將仇報！！”

  兵衛手一頓，抬頭看向虞硯。

  虞硯倒是來了興趣，挑了下眉，“恩？”

  他低笑了聲，擺了下手。

  士兵鬆了手，男子爬起來，還挑釁地瞪了一眼士兵。

  虞硯沒再看他，而是轉頭瞥了一眼孟久知。

  那一眼意味深長，孟久知頭皮發麻，訕笑著，走上去踹了男子一腳，在男子晃晃悠悠又要栽倒時薅住他的領子。

  “走！”

  **

  一炷香後，那男子被五花大綁，扔在虞硯與副將議事的帳中。

  虞硯有潔癖，外麵來路不明的人他不想讓人踏足自己的領地，於是叫人抬了塊獸皮毯子鋪在中間，把那人扔在上頭，不許他出那個圈。

  那男子實在太聒噪，吵吵嚷嚷著讓虞硯“報恩”，虞硯嫌他煩，讓人往他嘴裏塞上了布條。

  孟久知把人弄老實了，末了又偷偷補了一腳。

  他走到虞硯身邊，這才低聲將此人來曆講明。

  ……

  虞硯十九歲時一戰成名，先帝封其為安北侯以示嘉獎。原本打算那時回京行封侯禮，離開前夕，好巧不巧地又遇上西北不寧，再度陷入動蕩。

  封侯的旨意早早地傳到了西北，但是虞硯卻仍然不能離開，這一拖便又拖了五年。

  自從虞硯十四歲離開京城跑到西北參軍，他再回京時已經二十四歲了。

  時隔十年，走時隻是個無依無靠的少年，再回來已過了弱冠，重權在握，大霖的半壁江山都要依靠他來守護。

  他第一次回到京城時，當時的陳貴妃和康成帝想給他指一門婚事，放眼各世家，陳貴妃挑來挑去，最終選中了耿太傅的親孫女。

  這本是一樁門當戶對的婚事，虞硯素來都沒有要成家的念頭，孑然一身，他覺得很好，並不需要旁人參與進他的生活，所以他當即回絕了康成帝。

  可惜陳貴妃一意孤行，執意要讓耿家女嫁過去。

  康成帝寵愛貴妃到了荒誕的地步，也不聽虞硯的意見，直接下了賜婚的聖旨。

  虞硯心裏清楚他們想要用姻親來牽絆他，防止他權力過大而生出不該有的心思，他沒有再拒絕，懶得再去計較。

  他隻在京城待了一個月就又要回西北去，離開前，有個自稱姓耿的年輕男子找上了他。

  那人聲稱是來告訴虞硯真相的，說是要跟虞硯揭開與他訂婚女子的真麵目。

  虞硯的手指隨意搭在劍鞘上，笑了笑，“若你所言為真便罷了，若為假，你會死。”

  他笑著說的，仿佛是在玩笑，那位耿公子沒放在心上。

  耿公子帶著虞硯去了一處私宅，推開門走進了院子。

  那是虞硯第一回偷聽別人的牆角。

  他聽到屋裏是一男一女在說話，女子是他定下婚約的對象，男子是她的情夫。

  那對男女在屋中火熱纏綿，耿公子有些尷尬地看了一眼虞硯。

  誰能想到他們來得這麽不是時候呢。

  虞硯卻一臉淡然，麵無表情地聽著。

  等屋裏的動靜歸於平靜，耿公子的腿都站麻了。

  不一會，聽那女子輕聲哭泣：“我不想嫁給那個什麽安北侯，聽說他殺人如麻可怕得很，我害怕，你帶我走好不好？”

  男人安慰道：“皇命不可違，為了你祖父，為了耿家，莫要說這樣的傻話。”

  “可是我真的不願啊，貴妃娘娘怎麽能這般獨斷，全然不聽我的意願呢？”

  男人歎息一聲，“律法如此，誰叫你沒有婚約在身呢。怪我，應當早日迎你過門的，誰能想到出這橫禍。”

  女子哭道：“不怨你，怪緣分，是我們相識太晚……”

  耿公子聽著男女肉肉麻麻互訴衷腸，抖了抖身上的雞皮疙瘩。

  突然，那男子的一句話險些把耿公子嚇得魂飛魄散！

  那人道：“這東西你拿著。”

  “是什麽？”

  “鶴頂紅。”

  “什麽？！”

  那男人笑了聲，嗓音溫和：“安北侯為人謹慎，又挑剔得很，他不會輕易叫人近身，新婚夜他唯一不會防備的就是你。你把這藥抹在酒杯上，隻需一點，入口即死。”

  女子驚得半晌都沒說出話來。

  男人又寬慰了她幾句，“莫要害怕，這婚既然一定要成，那麽就要狠心一些，這樣才能救你自己。安北侯死了，西北不能無人鎮守，我會向陛下請旨去西北鎮守，到時候我們雙宿雙飛，再無人能管了。”

  “可是……可是我也沒必要做到這種地步吧？”女子似乎有信心動，“他死了我便是寡婦了，你真的還要我嗎？”

  男人應允下來，“不論何時我都要你。幫幫我？你知道的，我本事不差，若不是他，西北的功勞本該是我的。”

  女子猶豫了片刻，最終答應下來。

  耿公子被人送回去時，雙腿還在發軟。

  那女子是他的嫡姐，他恨嫡姐害死了他的姨娘，於是跑到安北侯麵前揭穿嫡姐與旁人私通，他可從來都沒想過嫡姐竟然要串通情夫害死安北侯！

  他回想起來聽到此事時安北侯的反應——

  安北侯他似乎隻是挑了下眉，還笑了下。

  他說：“原來是他。”

  安北侯知道那情夫是誰！

  可是為何又默不作聲地悄悄離開了呢？難不成還有什麽後招嗎？耿公子不敢再想。

  日子一天一天過得太平，但耿公子知道，有人悄無聲息地失蹤了。

  嫡姐的那位情夫自那日之後就再也沒露過麵。

  情夫不知所蹤，嫡姐整日以淚洗麵。到了大婚那日嫡姐上了喜轎，離開京城，去到西北大婚。

  再傳回耿家的，便是喪報。

  與此同時還有虞硯的一封手寫信件，以及一瓶鶴頂紅。

  虞硯給過耿家姑娘機會的，他已殺了那個情夫，若是她能就此收手，虞硯會找個由頭，將新娘子送到她想去的任何地方。

  除了留在西北，任何地方他都可以派人送她去。

  可惜，她仍是選擇將鶴頂紅帶上了喜轎。

  耿家上下都知道了事件始末，他們送過去的新娘意圖謀害安北侯，這樣的罪行若是報到皇帝那裏，耿家的下場必定淒慘。

  新娘子“因病暴斃”在路上，耿家人不敢多說什麽，他們隻求此事都盡快平息。

  耿太傅怕虞硯以後會對耿家下手，於是帶著一家人回了老家，往後多年再不踏入京城。

  耿太傅過世後，耿家便再也沒有耿公子的容身之所，他一個庶子本就不受重視，更何況他還是告密者。

  剛正不阿的祖父不在了，再無人能護著他，他想起姨娘慘死的模樣，連夜逃離了老家。

  他不知該去哪，隻能來西北找虞硯，畢竟若不是因為虞硯，他還能待在耿家做一個不受寵的公子，起碼不愁吃穿餓不死。

  ……

  “所以他以為那件事對於本侯來說，就是恩了？”虞硯像是聽到了什麽好笑的笑話。

  他以前是從來不在意娶到的是誰，若是可以，他倒是想一輩子不成婚。

  他所在意的是背叛二字。

  虞硯不屑地冷笑了聲，拿眼睛睨著耿公子，“你當真因為那女子能害死我？”

  虞硯的本事，也隻有他身邊的人才最清楚。

  這普天之下若有人能害他，怕是隻有明嬈一人。

  孟久知想起陳年往事，緊張地閉了下眼睛。

  那個“情夫”他也認識，那是他們當初一同參軍時的摯友、夥伴，起碼那件事之前，孟久知把真心那人當朋友。

  卻不知朋友何時對天資和能力都出眾的虞硯生了嫉妒之心，起了背叛他、要害他的心思。

  背叛是虞硯最不能容忍的，於是那人第二日便被虞硯從被窩裏薅了起來。他把人帶到暗牢，然後親手剝掉了那人的皮。

  完完整整的皮，沒有一處破損，。

  骨肉扔到野外，被野狼野狗一夜蠶食幹淨，皮被好好地保留了起來，仍掛在暗牢裏。

  那是孟久知第一次見識到虞硯的殘忍，殘忍到令人懼怕。

  他能冷靜地動手，然後在事畢後，麵色平靜地走到池邊去洗手。

  那天他洗手花了小半個時辰，搓到手指都發紅發紫，指肉都泡得浮腫了才停下。

  孟久知回神，“侯爺，此人如何處置？”

  虞硯懶洋洋地靠在座位裏，手撐著下巴，思忖片刻，“找上了門，是想從本侯這要錢？”

  他淡淡掀了眼皮看向耿公子。

  耿公子還被塞著嘴，說不出話來，他忙點頭。

  “哦，要錢啊……”

  那還算好辦。

  虞硯衝孟久知揚了揚下巴，“給他五百兩，不，一千兩吧。”

  耿公子眼睛發亮，忙要磕頭。

  虞硯又道：“拉下去，割了他的舌頭，省得他在嬈嬈麵前亂說話。”

  能找到軍營來敲詐他的錢，想必也能找到侯府去跟嬈嬈胡說八道。

  要不再挑斷了手筋？畢竟不能說話還能寫字，若是一封書信送到侯府，那虞硯也吃不消。

  他倒不是擔心自己以前那些事被明嬈知曉，他是不想叫明嬈心疼他。

  她最心軟，若是聽到有人曾要害他，必定要心疼的。

  她要是心疼、不開心，虞硯心裏也難受得緊。

  “嗚嗚嗚嗚！”

  耿公子嚇得臉色慘白。

  虞硯起身，慢慢走過去，在他一丈遠外地方停下腳步，“你想說你不會再來，不會亂說？”

  “唔唔唔！”

  虞硯低聲笑了起來，“本侯可不能放任這樣的隱患，誰也別想去騷擾她。”

  一千兩買一條舌頭兩條手筋，不虧不虧。

  虞硯今日被迫想起來那些令人討厭的往事，心裏愈發渴望明嬈的安撫。

  他歸心似箭，不願再多說一句，匆匆回府去了。

  孟久知把人拉了下去，動手前，語重心長道：“你該慶幸先來了營地而不是侯府。”

  若是直接去了侯府，那丟的就不隻是一條舌頭了。

  若是直接去了侯府，那丟的就不隻是一條舌頭了。