明嬈覺得自己有時候是真的不太從聰明, 她總看不懂虞硯是怎麽了。

  她不知道虞硯隻是為自己剛剛那句輕浮的話而生自己的氣，就連虞硯自己都不知道，他為什麽會變成這樣。

  他隻是感覺, 那樣逗她很有趣。

  又是一件比殺人還要有意思的事。

  不, 它們不可以類比，殺人遠不如逗她有趣。

  好像與她在一起的時候, 一切都會失控。

  失控並不是一件好事, 但……出人意料的, 感覺尚可。

  院中空蕩蕩，再無一人，明嬈知道這裏或許是那位李姑娘家的一處私宅, 不知為何算是荒廢了。

  不好久留, 還是盡快離開吧。

  此時才感覺到腰間傳來一陣疼痛。

  她揉了下腰, 緩緩邁步也往回走。

  才剛走到門口, 眼前突然又憑空落下一人。

  明嬈猛地止住腳步。

  神出鬼沒的男人突然又從房頂上跳了下來。

  他仍冷著臉，一語未發, 抬手把帷帽給她罩上, 不等明嬈說話, 又飛快地轉身離開, 沒一會功夫，就消失在了視線裏。

  明嬈：“……”

  原來是給她去拿方才落在房頂上的這個東西去了。

  她甚至都沒來得及道一聲謝。

  走得這樣急, 約莫是很忙吧。

  明嬈從側門回了府, 才剛繞過遊廊，遠遠地瞧見一群婢女簇擁著明妘從陳氏的院子裏出來。

  明嬈本不欲與她碰麵，可是她們這樣迎麵走著, 想避是不成了。

  她讓到一旁, 準備等明妘先過去。

  明妘走到她麵前, 卻是停住了。

  “姐姐。”明嬈道。

  明妘這些日子都悶悶不樂，以淚洗麵，動不動就尋死覓活的，今日瞧著倒是神采奕奕，精神煥發，情緒看著也好了不少。

  明妘見著明嬈，甚至還得意地笑了一下。

  這個張揚的姿態，叫明嬈又想起自己曾經被推下河時。那日落水時，隱約瞧見的也是這樣的神情。

  明嬈警惕地後退了一步，背貼著牆。

  明妘自然也看出了她的防備，不屑地嗤了聲，翻了個白眼，“退什麽，又不會害你。”

  說完，她仿佛想到了什麽，捂著嘴笑了起來。

  怎麽都不願意遮掩得意，真的不會害她嗎？明妘一如既往壞得坦蕩，這倒叫明嬈冷靜了下來。

  眸光微閃，她試探道：“姐姐今日瞧著氣色極好，是有什麽好事嗎？”

  “好妹妹，當然是好事了，”明妘笑嘻嘻道，“聖上為我與安北侯賜婚，這可是天大的恩賜，當然是好事。”

  “姐姐從前不是哭鬧著不願？怎麽突然又願意了？”

  “自然是我想通了嘛，那安北侯雖說大了些，都二十七了，”明妘嫌棄地撇了下嘴，“不過沒關係，他長得還行，位高權重，家裏也有錢，嫁過去不吃虧啊，畢竟老男人最會疼人了。”

  她說這話時，親昵地拉起了明嬈的手，情真意切，說了好多安北侯的好話，一邊說，還一邊用眼睛瞄著明嬈的表情。

  明嬈突然很想笑，“嗯，姐姐說的是。”

  位高權重是真，家裏有錢也是真。

  長相也的確俊俏，身姿挺拔威武，很能給人安全感，至於會不會疼人……

  明嬈想起前世那些周到體貼到方方麵麵的生活瑣事，內心讚同，的確很會疼人。

  可惜，在僅有的那三個月的相處裏，她隻顧著躲著他，直到最後的時刻才知道他的用心，當真是太遲了。

  明妘雖說是在誆她，但不可否認，句句都是實情。

  明妘虛情假意地誇完虞硯，見明嬈並未起疑，像是信了她回心轉意，終於滿意離開。

  明嬈也回了自己的院子。

  她沒有將看到王駿陽與別的女子私會的事告訴明妘，她又不是菩薩，沒好心到替總是要害她性命的人著想。

  夜晚，明嬈從床榻裏側的一個木匣中拿出一瓶藥膏。

  這是之前在宮中，被虞硯傷了肩膀後，她找二哥要來的。

  燭火幽暗，房內靜謐無聲。

  明嬈褪下衣衫，望向腰間，腰窩處有一塊不大的痕跡。

  憶起白日那雙鐵臂纏於腰間，輕歎了聲。

  沒想到，這藥膏這麽快就又派上用場了。

  ……

  ……

  酉時。

  景玄帝在太後的寢殿用過膳後，與太後閑聊。

  “安北侯又到你那兒去了？”太後執筆在奏折上做朱批。

  陸笙楓軟骨頭似的倚靠著軟榻，目光炯炯地看著書案後的勤政的美豔婦人，笑了。

  “哪能啊，許久不來了，他可沒那麽喜歡我。”

  陳琬柔鳳眸凝著冷意，掀起眼皮瞥了他一眼，“坐沒坐相。”

  陸笙楓被這一眼看得後頸發涼，頓時收了懶散，坐得筆直。

  他生母早亡，算是被太後養大的。雖說太後在功課與政事上對他的要求算得上寬鬆，他喜玉，她便縱著他學習玉雕，但在平素儀態的規矩上，算得上嚴苛。

  登基半載，已然是萬人之上的九五之尊，他還時常做起被太後懲戒的夢。

  陸笙楓輕咳一聲，從旁邊隨便撈起一本書，始終挺直腰板，“都是跟阿硯學的……”

  “近墨者黑。”陳琬柔冷聲道。

  帝王不敢再還嘴。

  “聽說明家那位姑娘傷好了？”陳琬柔合上一本奏折，皺眉，“幸好距婚期還有一年多，能容下這些意外。”

  傷在頭部，也不知人的腦子受沒受影響。傷著腦子了也不打緊，這一年多時間她還可以反悔，給安北侯換一門親事。

  說到底，太後總是對安北侯的選擇不滿，安北侯也總是偏要逆著太後做抉擇，二人這般勢如水火，早已不是一日兩日了。

  陸笙楓挑了下眉，“不是母後派人把她……”

  陳琬柔目光不善睨了他一眼，冷斥：“胡說什麽。”

  “沒事沒事。”

  帝王訕笑著摸了摸鼻子。

  怪了，不是太後，真是意外？有點意思。

  也不怪皇帝會這樣猜，在安北侯的婚事這件事上，最關心的就是太後。

  太後一直屬意李尚書的女兒，讓虞硯做選擇題也不過是客氣客氣。可惜太後還是不太了解虞硯，虞硯可不會假客氣。

  既然給他選擇，那麽最後的答案就隻能他自己說了算。

  陳琬柔是個很矛盾的人，她對武將抱有根深蒂固的偏見。

  她一邊看不起虞硯這個武將，一邊又仰仗著虞硯替皇家守家衛國。

  大霖朝尚文，文官的地位皆比武將要高，但是虞硯是個例外，他是唯一一位手中握有的權利比那些文官還大的權臣，且他的功勞都是這些年自己掙來的，就算被太後看輕，他亦有足夠的底氣與太後抗衡。

  太後的控製欲很強，她希望對大霖朝至關重要的安北侯能夠娶一個她中意的人選，隻可惜，虞硯從來就不是任人宰割的性子。

  侯府中有陳琬柔的眼線，虞硯一直知道，他按兵不動，不是為了保持這種脆弱的平衡，他在京城每回都待不了太久，他才懶得去處理那些釘子，況且那些眼睛，並未妨礙到他。

  沒有影響，虞硯就懶得管。

  太後以為虞硯這是在向她示弱服軟，因此也一直沒有為難他。

  或許是因為惜才，又或許是因為他們之間沾親帶故，所以縱然虞硯對太後屢屢冒犯，他也依舊安然無恙，穩坐高位。

  陸笙楓最終還是沒有把虞硯的請求說與太後聽。

  畢竟若是太後知道虞硯那麽執著明家大姑娘，隻怕要給人家姑娘招來災禍。

  “對了，七月初七快到了，母後……”

  陳琬柔手中的朱砂筆頓了下。

  手僵停在空中良久，才徐徐落下。

  “皇帝看著辦吧。”

  ……

  七月初七，七夕節。

  明嬈很早就醒了。

  她從起來就很緊張，早膳時又是些味道一般製作粗糙的清粥小菜，叫人食不下咽，她心裏想著別的事，顧不上嫌棄，隻囫圇用了幾口，便放下筷子，走到了桌前。

  小心翼翼地將桌上一樣東西包裹進帕子，揣進了袖子裏。

  今日一早陳氏陪著明妘去月老廟祈福，要等明日才回。

  明嬈跟陳氏說自己前夜沒休息好，會在房中休息。陳氏很滿意她待在房中不出門，於是也沒派人特意看著她，早早地帶著一眾婢女仆從出了府。

  大哥和二哥都與友人有約，用過早膳也走了，信國公同宏王一起聽戲，方才也離了府。

  眼下，明家隻剩下了明嬈一人。

  午後，烈日當頭，主人不在家，下人多半懶怠。

  明嬈抱著那個小包裹，偷偷摸摸地溜出了門。

  頭重腳輕，額頭的溫度滾燙，呼出的氣息灼人。

  眼皮很重，抬不起來，隻能任由耳邊窸窸窣窣擾人心弦的聲音作亂。

  “你推她作甚，雖說夏日湖水不冷，但她可不會鳧水，要是淹死了，那婚事就能落到你頭上了嗎？”

  一個聽上去約莫三十有餘的婦人輕聲責怪道。

  明嬈微微皺眉，這聲音倒是很耳熟……

  “阿娘，女兒與駿郎是情投意合，你情我願，那明嬈不過是占了與他同鄉的便宜，”一個嗓音矯揉造作的少女衝婦人撒嬌，“駿郎如今是狀元，前程似錦呢，明嬈怎麽還配得上他，她就該去死，這樣大家都省事。”

  聲音柔軟甜美，可說出來的話卻是惡毒無比。

  熟悉的話早就聽過一遍了，怎麽又……明嬈心中大駭，她在做夢嗎？

  睡前明明聽著那個男人口中輕喃著她的名字，這幾十年，她都沒有再聽過除他以外任何人的聲音，為何……

  為何此刻竟會聽到嫡母陳氏與明妘的聲音？！

  “阿娘，求求你了，你就幫幫我嘛，我此生非駿郎不嫁的，你若是不幫，等她醒了我可不保證她不會再失足落水呢。”少女似有些不滿，嬌嗔著威脅道。

  “旁的便罷了，我隻問，王駿陽待你可真心？”陳氏有些猶豫，畢竟這世上的男子大多都是三心二意的，她憂慮道，“他畢竟先與明嬈定下了婚約，他們又相識多年……”

  少女嬌羞地笑了聲，語氣滿是幸福，“他待我當然真心，他親口與我說，早就不喜歡明嬈了，隻想著建功立業，未來讓我過好日子。”

  “他說已經告知了父母，他娘親也同意了，就是涼州刺史夫人那邊有些難辦。”

  明妘提到那位作風潑辣的刺史夫人，神色憤憤，咬牙切齒。

  涼州的刺史夫人是明嬈的表姨母，當初這婚事能成，便是由刺史夫人牽線搭橋。

  陳氏沉默了一會，最終幽幽歎了口氣，無奈道：“罷了，誰叫你是阿娘的心肝，不幫你，難不成還幫那個女人的孩子嗎。”

  “阿娘你真好！”

  明妘得到了允諾，心滿意足地離開。

  明嬈聽著與從前一模一樣的對話，頭部的鈍痛愈發強烈，緊蹙著眉，疼得不自覺哼出了聲。

  外間突然安靜了一瞬，而後有腳步聲越來越近。

  床帷被人挑起，一股刺鼻的脂粉香直直衝向明嬈的腦門。

  她滾燙的手落入一雙保養得極好的手中，而後便聽婦人柔聲道：

  “阿嬈可好些了嗎？哪兒不舒服與母親說。”

  語調溫柔似水，與方才那個和自己女兒商量著搶奪明嬈親事的婦人仿佛不是一個。

  明嬈艱難地掀起沉重的眼皮，婦人精致的妝容映入眼簾。

  陳氏不算貌美，但卻極會打扮，她總是笑著的，從前便覺得那笑容虛偽，如今看來，更是叫人厭煩。

  明嬈咳了一聲，啞著聲音，“我這是怎麽了……”

  陳氏笑的溫婉，“河邊蘚草濕滑，你不小心跌入水中。”

  陳氏扶著明嬈起身，如親生母親一般溫柔體貼。

  明嬈嬌弱的身子靠在床頭，抬手按了按太陽穴。

  沒想到，她這是回到了待嫁閨中時，回到了十七歲的時候。

  距離前世嫁給虞硯，還有一年的時間。

  前世的十七歲，她的確落水過，病了好久。

  因為這場病，她的身子變得很差，落下了病根。

  當真是天意弄人，她竟是又活過來了。

  不小心跌落嗎……明嬈突然覺得很好笑。

  她也真的笑出了聲來。

  這對母女當真是一如既往，一個壞得坦蕩，一個假得虛偽。

  明嬈本就是格外明媚美豔的長相，一笑便又多了幾分嬌媚。偏她目光澄澈，氣質幹淨，媚卻不妖，透著股單純。

  遮光的床帷不再能阻攔東升的旭日，一籠明黃的光透過窗牖，斜照了進來。

  日光落在女子勝雪的白膚上，修長的頸美麗而脆弱，鎖骨深陷勾人。濃密卷翹的細密長睫輕輕顫動，媚眼紅唇，雖仍在病中，未著妝色，卻仍煞是美豔動人。

  陳氏被晃了神，隱約從明嬈的姝容中窺見其生母的影子，心頭像是梗了一根銳刺，完美的笑容淡了些。

  陳氏抬手為明嬈拭去額角的汗，帶著薄嗔看著明嬈，“你也真是的，天色晚，身邊還不帶著婢女，一個人跑到湖邊去做什麽，幸好卓錫路過，將你救起，萬幸沒出大事。”

  她哪裏是自己跑去，分明是明妘派了人來把她騙過去的。

  明嬈沒理會陳氏的倒打一耙，聽到明卓錫的名字，愣了一下，“二哥回來了嗎？”

  “昨夜歸來，此時應當進宮去了。”

  陳氏提到親兒子，笑容又真切了兩分，“你們兄妹自小關係好，他前些年跟著軍隊在涼州那邊，一個人無依無靠，倒是托你與你秦姨娘照顧了。”

  陳氏慣會說這些場麵話，見人說人話，見鬼說鬼話是她最擅長的。

  信國公府明二公子如今也算是有軍功在身，過不多久就會論功行賞，她喜不自勝，心情好了，連帶著提起那個叫她如鯁在喉的女人神情都自然了許多。

  明嬈聽到明卓錫回來了，眼睛裏有了亮光，“那等我好些，再與他道謝。”

  陳氏見她沒提昨夜落水一事，心中滿意，笑著點頭，摸了摸她的頭發，“看你們兄妹和睦，母親很開心。”

  陳氏又囑咐了兩句，明嬈沒仔細聽。她垂下眼睛，有些心不在焉，她還惦記著明卓錫回來的事，對陳氏的關懷不甚在意。

  沒多久，陳氏終於繞到了正題。

  “王家那邊，來人說要退掉你和王駿陽的婚事，你的意思呢？”陳氏的臉上依舊是溫婉的笑，似是當真在體貼地問她意見。