孟久知有片刻發怔, 腦海裏不知怎麽，就浮現出一張模糊不清的臉，以及那個把人折磨得體無完膚的暗牢。

  有的時候, 死並不是最可怖的。

  可怕的是，遇上瘋子, 生不如死。

  “阿青呢？”

  “和蒙麵叔叔先跟過去了，阿青姐姐叫我回來報信。”

  路上劉大寶簡要說明情況：

  “漂亮姐姐帶了個丫鬟出門, 才剛走出巷子，便有一群膀大腰圓的漢子圍了上去。”

  “什麽漢子？唔……他們穿著一樣的衣服, 腰間別著刀, 領頭的臉上有一道長長的刀疤, 凶神惡煞, 可嚇死人了。”

  “沒動手，也沒拉扯, 那個很凶的哥哥跟漂亮姐姐說了幾句話, 姐姐就跟他們走了。”

  劉大寶認路的能力也很強, 不多時, 便尋著阿青留下來的記號，來到了醉香閣樓前。

  阿青已在暗中觀察多時, 見孟久知來，抱拳行禮。

  “將軍，他們在那，似是在等人。”

  醉香閣前人來人往, 樓外做生意的小販極多, 顧客排起長隊, 有幾名青年壯漢將一婀娜綽約的女子圍在中間, 倒不像是挾持, 更像是護著她不被人擠到。

  孟久知皺眉，“這身衣服是……”

  “是鏢局的人。”阿青道。

  這邊說著，那邊人群突然有了動靜。

  明嬈四處張望，將她包裹得嚴實的“人肉”護牆突然裂開一道縫，遠處走來位一襲紅衣勁裝的男子。

  說是“男子”，近看卻又瞧清了是位穿著男裝的姑娘。

  她沒有刻意做男子打扮，馬尾高束於腦後，未著脂粉，眉眼間的明媚笑容襯得出眾的五官愈發漂亮。

  步伐生風，利落颯爽，一身江湖人氣息與這繁華京城格格不入。

  “阿嬈！”

  紅衣女子疾步快走，在一眾下屬抱拳低喚“大小姐”聲中，走進包圍圈，將明嬈一把抱進懷中。

  明嬈的個頭在女子中占著優勢，紅衣女子卻更比她高一頭，身量絲毫不輸身邊的男子。

  見到好友，明嬈燦然一笑，唇角掛上兩個淺淺的梨渦，“阿顏。”

  在眾鏢師的簇擁下，紅衣女主攬著明嬈進了醉香閣。

  阿青道：“將軍，跟嗎？”

  孟久知猶豫了。

  雖說侯爺叫他們盯著明二姑娘的一舉一動，但卻從未給過明確的指示，比起保護，孟久知覺得這道命令更像監視。

  既然是監視，那自然是要上前查探清楚。

  可是……貿然上前，恐怕會引起那群鏢師的警惕。都是混江湖的，誰也不是省油的燈。

  可如今賜婚明家的聖旨還未下，太後與安北侯勢如水火，此時萬不能打草驚蛇。

  孟久知猶豫的神色落在兩個下屬眼裏，無人妄動。

  除了——

  劉大寶轉了轉眼珠，目光鎖定在那個臉上有疤的領頭人身上，像飛矢一般衝了出去。

  孟久知抬手一抓，抓了個空，隻能眼睜睜地看著劉大寶跑到那群人後麵，然後——

  撞了上去。

  年輕鏢師在身後來人時便有所察覺，他警惕地轉身，視線環顧四周，什麽異樣都沒發現，然後，自己的小腿被人抱住了。

  他猛地低頭看。

  “哥哥，我餓了，你可以給我口吃的嗎？”

  劉大寶委屈巴巴地抬頭看，下巴抵在他的腿上。

  年輕鏢師：“……”

  唐慕顏聽到動靜回頭，見狀一挑眉。

  “阿四？”

  阿四單手把小孩從自己腿上拎下去，動作粗魯地將人推遠，“大小姐，一個乞兒。”

  唐慕顏哦了聲，沒放在心上，明嬈卻是認認真真看了劉大寶一眼。

  劉大寶被救回去後，穿戴都是換過了的。侯府不差錢，孟久知更是從沒在吃穿用度上克扣過屬下，給小孩置辦的不說頂好，也不比尋常官宦人家的子女差。

  明嬈一眼便瞧出劉大寶的衣裳是蜀繡，是今年最流行的款式，怎麽看都像是哪戶人家的小少爺。

  她望了望左右，沒見著大人，眉頭微皺。

  別是走丟了。

  唐慕顏見好友駐足，疑惑：“嗯？怎麽了？”

  明嬈低聲說了句“等我”，走到劉大寶麵前。

  她半彎身子，笑意吟吟地看著劉大寶。

  “你是誰家的小孩？”

  阿四見明嬈靠近，臉驀地通紅，往旁邊讓了讓，不自在地撓了撓頭。

  周圍的一眾年輕鏢師皆因明嬈那傾城的笑容而渾身不自在，手腳都不知道怎麽擺，唯獨劉大寶麵不改色，咧著嘴衝她笑。

  他避重就輕，童聲稚嫩：“我好餓，一天沒吃東西了，漂亮姐姐可不可以給我口吃的？”

  唐慕顏也走到了近前，她一向不拘小節，在劉大寶麵前蹲下，“小孩兒，你家在哪，姐姐派人送你回家吃飯好不好？”

  劉大寶皺起小臉，“不知道家怎麽走，爹娘把我丟掉了。”

  不算說謊，他的確是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也確實不知如何回去。

  明嬈與唐慕顏對視一眼，神色逐漸凝重。

  明嬈道：“先帶進去，吃完我送他去衙門吧。”

  “我也有此打算，”唐慕顏點頭，拉起劉大寶的手，“怪可憐的。”

  說話間，明嬈又打量了兩眼劉大寶，微微皺眉。

  穿得這樣好，也會被父母遺棄嗎？

  從前在涼州時，她們見過不少被人販拐去的稚童，也見過不少被父母遺棄的孩子，沒了家的庇護，那些孩子的生活大多淒慘。

  金隆鏢局曆代大掌櫃都救過不少孩子，他們長大後成了家族裏的鏢師。受家族影響，唐慕顏最見不得小孩子受苦。

  劉大寶就這樣光明正大地被唐慕顏給牽進去了。

  一進醉香閣，店掌櫃忙不迭迎了出來。恭敬道：“大小姐來了。”

  金隆鏢局唐家的生意遍布大霖，甚至連周邊小國都有涉足，京城的產業也有不少，各行各業都有，醉香閣便是其中之一。

  唐家是醉香閣的二東家，唐家根基在涼州，當初在京城開這家酒樓，也是方便鏢師們在京城有個落腳之地，原本沒指望著它賺錢，誰知掌櫃的倒是個奇才，這管著管著，就把醉香閣經營成了京城第一酒樓。

  “自己的地盤才放心。”唐慕顏領著小孩走在前麵，上樓時，回頭朝明嬈笑笑，“你別嫌我敷衍。”

  明嬈搖搖頭，柔聲道：“是我找你幫忙，該是我請你吃飯的。”

  掌櫃的推開最裏頭一間雅間請人進去，親自上了一壺茶。那個叫阿四的鏢師從懷裏掏出一張單子交給掌櫃，上麵寫著對食材的要求。

  閑雜人等退了出去。

  唐慕顏瞥了眼茶，笑道：“君山銀針，從蜀地那邊運來的，嚐嚐。”

  她又看了一眼身側規規矩矩地坐著的小孩，給他倒了一杯茶，“你也喝。”

  “謝謝姐姐。”

  得了準許，劉大寶雙手捧起茶盅，小口小口喝了起來。

  神色拘謹，隻安靜好奇地四處打量，並不多說話。

  倒是乖巧，唐慕顏想。

  明嬈輕嗅茶香，心裏暗道確實是好茶。

  來京城這段時日，她那條難伺候的舌頭被迫嚐了不少陳年舊茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。

  她越發地想家了。

  唐慕顏道：“對了，你叫人傳信給我，是叫我幫什麽忙？”

  明嬈放下茶杯，說明來意。

  她和王駿陽在涼州的婚事不是秘密，唐家素來與涼州刺史俞家交好，刺史夫人、明嬈的表姨母張羅的婚事，唐慕顏自然也清楚。

  明嬈把此間種種平靜地陳述，她才說了一句王駿陽變了心，意欲同明妘訂親，唐慕顏便已勃然大怒。

  有小孩子在，明嬈不便多說，安撫完好友，才繼續道：

  “我娘親的嫁妝還在這，當初離京匆忙，陳氏又不肯還。如今有了機會，我要替我娘把她的東西要回來。”

  “應當的。所以你是想叫我幫你送回去？”

  明嬈點頭，“交給旁人我不放心。”

  唐慕顏家裏就是幹這個的，好友相求，她自然是一口應下。

  “還有兩封信托你轉交。”

  唐慕顏接過信，一封是給明嬈生母秦氏，一封送到刺史府中。

  她沒多問，將兩封信揣好。

  “到時候婚書還要麻煩你的人送回來。”明嬈從袖中掏出幾錠銀子，“這是鏢銀。”

  唐慕顏瞪她一眼，將銀錢推回去，“這都是小事，若叫你表哥知曉我收你錢，那就是大事了。”

  明嬈無奈笑笑，“那隻能多多謝你了。”

  “不過你嫡母那樣精打細算的人，這回這麽容易便鬆口了？”

  “她拿到了婚書，才會準我把嫁妝送回去。”

  唐慕顏冷笑，“她倒是不吃虧。”

  可不是不吃虧，用明嬈母親的東西，換明嬈的婚書，這裏外裏，陳氏和她的寶貝女兒把便宜都占盡了。

  “倒也不一定。”明嬈想起虞硯，真心實意地笑了出來。

  吃不吃虧，還要把眼光放長遠。

  唐慕顏瞧她神色不對，這笑容是實打實的開心，還有些期盼和小女子的羞澀在裏頭，正打算盤問，房門被敲響，菜肴端了進來。

  掌櫃的送了菜又退了出去，明嬈目不轉睛盯著桌上一道吃食瞧。

  唐慕顏噗嗤一笑，把東西端到明嬈眼前，“旁的倒也罷了，這道玉蟬羹是我特意吩咐人做的，嚐一嚐。”