明嬈被嚇壞了,嬌聲嗔道：“我還以為是歹人……”

  男人隻是笑而不語，像是在看她驚慌失措的笑話。

  明嬈有些惱怒，抬手想要捶他肩膀。手剛伸到一半,便被人穩穩抓住。

  她的大腦嗡地一下——

  臉唰得紅透。

  她坐在虞硯的懷裏，四目相對,近到能聽到彼此的心跳聲。

  虞硯的目光太炙熱,侵略感極強，明嬈受不住這樣的注視，膽怯地偏了頭。

  虞硯抿了下唇,似也有些不自在。

  他抓著女孩的手,往自己懷裏帶，拽著她的手在他肩膀上捶了一下,而後很快鬆了手。

  很輕的一聲撞擊,令明嬈臉頰上的紅雲飄到了頸上。

  “侯……”

  “噓……”虞硯豎起手指,抵在她的唇上。

  他的手指有些涼，指尖帶著淡淡的茶香。

  明嬈傻傻愣住,她已經實在不能思考了。

  她迷茫又懵懂的神情看上去很好欺負。

  虞硯很快移開手指,眸色漸深,喉結滾了下。

  他指了指院子裏麵,示意她回頭看。

  明嬈轉過頭,這才發現他們的位置有多明顯。

  但凡院中有人，隻要抬頭看一下,就能看到他們兩個親密地靠在一起。

  明嬈緊張地縮了縮肩膀,她自己都沒察覺,她下意識地往男人的懷裏靠了靠。

  “莫要擔心,他們沒發現我們。”

  虞硯前靠了身子,貼近少女的耳畔輕喃。

  “我們”一詞說得極為曖昧,周遭的溫度也隨著這兩個字節節攀升。

  氣息噴灑在耳廓上，癢癢的，明嬈往後縮了縮。

  虞硯看著她敏感地紅了耳朵，唇畔的笑意怎麽都壓不下去。

  素日裏煩躁的情緒總是占大多數，心情不好了，到戰場上去殺幾個敵人，血腥可以撫慰他體內的暴戾。

  回京後需要應付的人變多，束手束腳，心情不好時便愈發愛躲起來睡覺。

  他向來懶得搭理旁人，卻在認識明嬈以後，頻繁地在一些瑣碎的事上找到樂趣。他不再嫌麻煩地製造了很多意外，又費了些周折地做了些沒什麽意義的事。

  但他竟不覺得無趣，他甚至覺得比殺人還有意思。

  “想要聽聽他們在說什麽嗎？”虞硯突然問道。

  明嬈愣了一下，抬起頭，“聽什麽？”

  “狀元郎與尚書之女，不想聽聽嗎？”

  竟是尚書的女兒嗎……可是與她又有什麽關係呢？王駿陽與誰說話，她並不關心。

  明嬈搖頭，不字剛出一個音節，便卡死在喉嚨裏。

  虞硯輕笑了一聲，攬著她的腰，一瞬間便再度騰空。

  靈巧的輕功飛馳過院落上空，一眨眼的功夫，他帶著她來到了二層小樓窗外的樹上。

  樹葉繁茂，樹枝遮擋，光線被攔了大半，從裏往外瞧，隻能依稀見到斑駁的樹影，鬼鬼祟祟的二人極好地隱藏在了枝葉間。

  窗未關嚴，有細碎的談話聲傳了出來。

  “李姑娘，你我私下見麵，實在不妥，若是傳了出去，隻怕對你的名聲有損。”

  女子滿不在意，“王公子，我們男未婚女未嫁，彼此也無婚約牽絆，隻是交個朋友，旁人能誤會什麽？”

  這位李姑娘乃是吏部尚書的女兒，在太後給虞硯的三家備選裏。

  李姑娘也看不上虞硯，但原本她也沒想著反抗，誰知叫她意外認識了王駿陽。

  王駿陽沉默了一會，低低“嗯”了聲。

  他並沒有提及自己有過婚約，更沒提即將又有一樁婚約的事。

  “姑娘方才想問什麽？”

  “我……我想問你，你覺得我如何？”

  王駿陽有些驚訝，“李姑娘自然是極好的，端莊典雅，才貌兼全。”

  “那你可……可願意與我……”

  王駿陽忙道：“李姑娘傾城之姿，在下一介白衣，才疏學淺，豈能高攀？”

  “王公子可是狀元，驚才絕絕，德才兼備，我父親都誇你有棟梁之材，莫要妄自菲薄。”少女急切反駁。

  “這……這……”

  房中二人由互相誇讚，到談詩論經，高談闊論，越聊越投機。

  不過明嬈一句都沒聽進去。

  她很容易臉紅，且因膚色白勝雪，有點顏色就十分顯眼。

  眼下被人架在樹上，腿下垂著，沒著沒落，隻能緊緊抓著虞硯的衣裳，不敢鬆手。

  “侯、侯爺……我們下去說話，好不好？”

  “不好。”

  “那你放我下去。”

  “不行。”

  “可是太高了，”明嬈戰戰兢兢地往下看了一眼，眼前一陣眩暈，又趕緊閉上了眼睛，抖著聲音，“我害怕。”

  有幾道和緩溫柔的光束透過枝椏罅隙，落在她身上。光影浮動，映照在她有些蒼白的臉上，虞硯不知怎麽，心中突然生出一絲奇奇怪怪的感覺。

  他從未有過這樣的體會，難以言喻。

  就像是把從冰泉中把心髒捧出，將它泡在一汪溫水裏。

  心上原本有許多孔隙，這些孔早就被冰碴堵住，溫熱的水就像是不速之客，徘徊在毫無破綻的心髒表麵，它們格外有耐心，也很卑鄙，即便知道自己並不受歡迎，也執著地停留。

  虞硯開始本能地排斥這樣的感覺，他並不希望自己的什麽東西被人改變。於是他深吸了口氣，將目光移到別處。

  不看她，就不會有那樣叫人煩躁的情緒。

  “侯爺？侯爺？”明嬈像做賊一樣，生怕被屋裏的人聽到，她用堪比小貓叫一樣的細微聲音，輕哼，“沒什麽好聽的，咱們走吧？”

  她始終不敢低頭看，緊張得全身緊繃。

  從前從來沒人會帶著她到這麽高的地方，她體會不到登高遠望的樂趣，反正她的小命都快嚇沒了。

  “王駿陽的事我並不關心，求你帶我下去好不好？”

  明嬈見他久久不理自己，等不及地抬手拉了拉對方的衣袖。

  “喂……你說話呀。”

  突然旁邊風過一隻小鳥，明嬈嚇得顫了顫，突然一動，失了平衡，身子不受控地就往旁邊栽。

  男人突然將她攬得更緊了些。

  他的手臂很有力量，腰腹也是，拉著她回來，自己紋絲不動。

  虞硯收緊手臂，頭仍向著別處。

  他沉默了好久，才低聲緩道：“就算是摔死我，也不會叫你受傷的。”

  明嬈微微怔住，反應了好一會，才慢吞吞地“哦”了一聲。

  一時間，兩個人都沒有講話。

  就這樣僵持了許久，樓下傳來了腳步聲。

  虞硯垂眸看去。

  一身月白錦衣的文弱書生與一紅裙少女一前一後從屋中走了出來。

  “王公子……”李姑娘羞赧道，“我方才說的不是玩笑，你好好考慮一下。”

  王駿陽沒說話，隻是淡淡笑著。

  “我會向我父親提起你的，讓他舉薦你入吏部任職，有我父親照顧，你在京城就不再是無依無靠了。”

  王駿陽溫聲道：“謝謝你，李姑娘。”

  二人並肩往外走，出了門，才一左一右各奔東西。

  人走了，再也沒有繼續待在樹上的理由。

  虞硯抱著人從樹上翻了下來，平穩而輕巧地落地。

  見明嬈站穩，他沒有猶豫地將人放開，動作果斷不拖泥帶水，隻是心裏若有似無地覺出遺憾。

  明嬈被他抱了那麽久，耳朵早就熟透，她覺得十分不自在。站定後便衝對方福了福身子，打算繞過他離開。

  擦肩而過時，虞硯突然道：“你與那書生有婚約，最好還是擦亮眼睛。”

  明嬈險些一個踉蹌，她震驚回頭，“你怎麽知道？”

  虞硯麵上一哂，“你的婚書，是本侯送回去的。”

  明嬈這才知道那天他去明家是為了什麽，她張了張嘴，最終沒把“你這麽好心呢？”說出來。

  不提便罷了，他主動提起，明嬈一定要與他說清楚。

  “侯爺，我與那個王公子，哦不，那個書生，一點感情也沒有，他方才與人私會，我心中的一點也不難過，真的。”

  “而且我們已經毫無關係了，婚事已廢，他現在想跟誰好都是他的自由，與我無關。”

  前世的記憶牢牢刻在身體裏，她害怕見到虞硯發瘋的樣子。

  她一本正經地解釋已經是第二回，虞硯上回以為她是在騙他，可這回，她是認真的，她對那個朝三暮四、忘恩負義的書生毫無感情。

  虞硯也不明白自己這是怎麽了。

  嘴角像是有自己的想法，總是自作主張地要往上揚。

  他忍了再忍，最終還是放棄，任由唇畔上牽，淡淡的笑意跑了出來。

  “二姑娘與本侯說這些做什麽，本侯並不關心。”

  “哦……”

  明嬈眨了眨眼，不明白他又想起來什麽開心的事。

  虞硯輕咳一聲，清了清嗓子，挺胸昂頭，負手往前走了兩步，走到她的身後，又折返。他圍著她轉了一會兒，那一副得意洋洋的樣子，是明嬈從沒見過的。

  倒像是……她小時候養過的一條大黃狗，每次扔給它一塊大骨頭，大黃狗都會拚命地搖尾巴，圍著她上躥下跳。

  忽然又聽虞硯莫名其妙來了一句：

  “狀元郎今年弱冠？”

  明嬈懵了一瞬，“或……許？”

  她還真沒在意。

  婚書上是有寫王駿陽的生辰八字，但她從未往心上去過。

  虞硯看過一次便記住了，“本侯當初閑暇之餘隨手所做的一篇策論，帝師與翰林都讚不絕口。”

  他冷哼了一聲，“那年本侯十四。”

  明嬈一頭霧水，“嗯？”

  所以呢？

  “侯爺……真厲害？”

  “嗯。”尾音微微上揚，訴說著難以掩飾的自得，“走吧。”

  “去哪？”

  “送你回去。”

  明嬈後退了一步，拒絕道：“不麻煩您了，我自己回去就好。”

  虞硯眉梢稍揚，“不必客氣，姑娘的事與本侯也不算毫無關聯。”

  明嬈歪了下頭，沒聽懂。

  虞硯低聲笑，向前逼近半步，她剛剛的退讓變得蕩然無存。

  “本侯與姑娘的嫡姐已有婚約，照理說，也算是一家人。”

  臉上突然閃過一絲窘迫。

  偏過頭，避開了少女清澈的雙眸。

  耳根有些發燙，聲音莫名低了下去。

  “不如……叫聲姐夫來聽聽。”

  孟久知連滾帶爬地拉著劉大寶往外逃竄，好不容易才從懶散的雄獅掌下撿回一條小命。

  劉大寶也猜出自己說錯了話，心虛愧疚地說道：“我以後不會再亂說話了。”

  安北侯最討厭旁人覬覦他的東西，孟久知跟在他身邊多年，自然知道。

  也知道若是在這一點上違背了主子的原則，犯了忌諱，下場會是什麽。

  孟久知有片刻發怔，腦海裏不知怎麽，就浮現出一張模糊不清的臉，以及那個把人折磨得體無完膚的暗牢。

  有的時候，死並不是最可怖的。

  可怕的是，遇上瘋子，生不如死。

  “阿青呢？”

  “和蒙麵叔叔先跟過去了，阿青姐姐叫我回來報信。”

  路上劉大寶簡要說明情況：

  “漂亮姐姐帶了個丫鬟出門，才剛走出巷子，便有一群膀大腰圓的漢子圍了上去。”

  “什麽漢子？唔……他們穿著一樣的衣服，腰間別著刀，領頭的臉上有一道長長的刀疤，凶神惡煞，可嚇死人了。”

  “沒動手，也沒拉扯，那個很凶的哥哥跟漂亮姐姐說了幾句話，姐姐就跟他們走了。”

  劉大寶認路的能力也很強，不多時，便尋著阿青留下來的記號，來到了醉香閣樓前。

  阿青已在暗中觀察多時，見孟久知來，抱拳行禮。

  “將軍，他們在那，似是在等人。”

  醉香閣前人來人往，樓外做生意的小販極多，顧客排起長隊，有幾名青年壯漢將一婀娜綽約的女子圍在中間，倒不像是挾持，更像是護著她不被人擠到。

  孟久知皺眉，“這身衣服是……”

  “是鏢局的人。”阿青道。

  這邊說著，那邊人群突然有了動靜。

  明嬈四處張望，將她包裹得嚴實的“人肉”護牆突然裂開一道縫，遠處走來位一襲紅衣勁裝的男子。

  說是“男子”，近看卻又瞧清了是位穿著男裝的姑娘。

  她沒有刻意做男子打扮，馬尾高束於腦後，未著脂粉，眉眼間的明媚笑容襯得出眾的五官愈發漂亮。

  步伐生風，利落颯爽，一身江湖人氣息與這繁華京城格格不入。

  “阿嬈！”

  紅衣女子疾步快走，在一眾下屬抱拳低喚“大小姐”聲中，走進包圍圈，將明嬈一把抱進懷中。

  明嬈的個頭在女子中占著優勢，紅衣女子卻更比她高一頭，身量絲毫不輸身邊的男子。

  見到好友，明嬈燦然一笑，唇角掛上兩個淺淺的梨渦，“阿顏。”

  在眾鏢師的簇擁下，紅衣女主攬著明嬈進了醉香閣。

  阿青道：“將軍，跟嗎？”

  孟久知猶豫了。

  雖說侯爺叫他們盯著明二姑娘的一舉一動，但卻從未給過明確的指示，比起保護，孟久知覺得這道命令更像監視。

  既然是監視，那自然是要上前查探清楚。

  可是……貿然上前，恐怕會引起那群鏢師的警惕。都是混江湖的，誰也不是省油的燈。

  可如今賜婚明家的聖旨還未下，太後與安北侯勢如水火，此時萬不能打草驚蛇。

  孟久知猶豫的神色落在兩個下屬眼裏，無人妄動。

  除了——

  劉大寶轉了轉眼珠，目光鎖定在那個臉上有疤的領頭人身上，像飛矢一般衝了出去。

  孟久知抬手一抓，抓了個空，隻能眼睜睜地看著劉大寶跑到那群人後麵，然後——

  撞了上去。

  年輕鏢師在身後來人時便有所察覺，他警惕地轉身，視線環顧四周，什麽異樣都沒發現，然後，自己的小腿被人抱住了。

  他猛地低頭看。

  “哥哥，我餓了，你可以給我口吃的嗎？”

  劉大寶委屈巴巴地抬頭看，下巴抵在他的腿上。

  年輕鏢師：“……”

  唐慕顏聽到動靜回頭，見狀一挑眉。

  “阿四？”

  阿四單手把小孩從自己腿上拎下去，動作粗魯地將人推遠，“大小姐，一個乞兒。”

  唐慕顏哦了聲，沒放在心上，明嬈卻是認認真真看了劉大寶一眼。

  劉大寶被救回去後，穿戴都是換過了的。侯府不差錢，孟久知更是從沒在吃穿用度上克扣過屬下，給小孩置辦的不說頂好，也不比尋常官宦人家的子女差。

  明嬈一眼便瞧出劉大寶的衣裳是蜀繡，是今年最流行的款式，怎麽看都像是哪戶人家的小少爺。

  她望了望左右，沒見著大人，眉頭微皺。

  別是走丟了。

  唐慕顏見好友駐足，疑惑：“嗯？怎麽了？”

  明嬈低聲說了句“等我”，走到劉大寶麵前。

  她半彎身子，笑意吟吟地看著劉大寶。

  “你是誰家的小孩？”

  阿四見明嬈靠近，臉驀地通紅，往旁邊讓了讓，不自在地撓了撓頭。

  周圍的一眾年輕鏢師皆因明嬈那傾城的笑容而渾身不自在，手腳都不知道怎麽擺，唯獨劉大寶麵不改色，咧著嘴衝她笑。

  他避重就輕，童聲稚嫩：“我好餓，一天沒吃東西了，漂亮姐姐可不可以給我口吃的？”

  唐慕顏也走到了近前，她一向不拘小節，在劉大寶麵前蹲下，“小孩兒，你家在哪，姐姐派人送你回家吃飯好不好？”

  劉大寶皺起小臉，“不知道家怎麽走，爹娘把我丟掉了。”

  不算說謊，他的確是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也確實不知如何回去。

  明嬈與唐慕顏對視一眼，神色逐漸凝重。

  明嬈道：“先帶進去，吃完我送他去衙門吧。”

  “我也有此打算，”唐慕顏點頭，拉起劉大寶的手，“怪可憐的。”

  說話間，明嬈又打量了兩眼劉大寶，微微皺眉。

  穿得這樣好，也會被父母遺棄嗎？

  從前在涼州時，她們見過不少被人販拐去的稚童，也見過不少被父母遺棄的孩子，沒了家的庇護，那些孩子的生活大多淒慘。

  金隆鏢局曆代大掌櫃都救過不少孩子，他們長大後成了家族裏的鏢師。受家族影響，唐慕顏最見不得小孩子受苦。

  劉大寶就這樣光明正大地被唐慕顏給牽進去了。

  一進醉香閣，店掌櫃忙不迭迎了出來。恭敬道：“大小姐來了。”

  金隆鏢局唐家的生意遍布大霖，甚至連周邊小國都有涉足，京城的產業也有不少，各行各業都有，醉香閣便是其中之一。

  唐家是醉香閣的二東家，唐家根基在涼州，當初在京城開這家酒樓，也是方便鏢師們在京城有個落腳之地，原本沒指望著它賺錢，誰知掌櫃的倒是個奇才，這管著管著，就把醉香閣經營成了京城第一酒樓。

  “自己的地盤才放心。”唐慕顏領著小孩走在前麵，上樓時，回頭朝明嬈笑笑，“你別嫌我敷衍。”

  明嬈搖搖頭，柔聲道：“是我找你幫忙，該是我請你吃飯的。”

  掌櫃的推開最裏頭一間雅間請人進去，親自上了一壺茶。那個叫阿四的鏢師從懷裏掏出一張單子交給掌櫃，上麵寫著對食材的要求。

  閑雜人等退了出去。

  唐慕顏瞥了眼茶，笑道：“君山銀針，從蜀地那邊運來的，嚐嚐。”

  她又看了一眼身側規規矩矩地坐著的小孩，給他倒了一杯茶，“你也喝。”

  “謝謝姐姐。”

  得了準許，劉大寶雙手捧起茶盅，小口小口喝了起來。

  神色拘謹，隻安靜好奇地四處打量，並不多說話。

  倒是乖巧，唐慕顏想。

  明嬈輕嗅茶香，心裏暗道確實是好茶。

  來京城這段時日，她那條難伺候的舌頭被迫嚐了不少陳年舊茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。

  她越發地想家了。

  唐慕顏道：“對了，你叫人傳信給我，是叫我幫什麽忙？”

  明嬈放下茶杯，說明來意。

  她和王駿陽在涼州的婚事不是秘密，唐家素來與涼州刺史俞家交好，刺史夫人、明嬈的表姨母張羅的婚事，唐慕顏自然也清楚。

  明嬈把此間種種平靜地陳述，她才說了一句王駿陽變了心，意欲同明妘訂親，唐慕顏便已勃然大怒。

  有小孩子在，明嬈不便多說，安撫完好友，才繼續道：

  “我娘親的嫁妝還在這，當初離京匆忙，陳氏又不肯還。如今有了機會，我要替我娘把她的東西要回來。”

  “應當的。所以你是想叫我幫你送回去？”

  明嬈點頭，“交給旁人我不放心。”

  唐慕顏家裏就是幹這個的，好友相求，她自然是一口應下。

  “還有兩封信托你轉交。”

  唐慕顏接過信，一封是給明嬈生母秦氏，一封送到刺史府中。

  她沒多問，將兩封信揣好。

  “到時候婚書還要麻煩你的人送回來。”明嬈從袖中掏出幾錠銀子，“這是鏢銀。”

  唐慕顏瞪她一眼，將銀錢推回去，“這都是小事，若叫你表哥知曉我收你錢，那就是大事了。”

  明嬈無奈笑笑，“那隻能多多謝你了。”

  “不過你嫡母那樣精打細算的人，這回這麽容易便鬆口了？”

  “她拿到了婚書，才會準我把嫁妝送回去。”

  唐慕顏冷笑，“她倒是不吃虧。”

  可不是不吃虧，用明嬈母親的東西，換明嬈的婚書，這裏外裏，陳氏和她的寶貝女兒把便宜都占盡了。

  “倒也不一定。”明嬈想起虞硯，真心實意地笑了出來。

  吃不吃虧，還要把眼光放長遠。

  唐慕顏瞧她神色不對，這笑容是實打實的開心，還有些期盼和小女子的羞澀在裏頭，正打算盤問，房門被敲響，菜肴端了進來。

  掌櫃的送了菜又退了出去，明嬈目不轉睛盯著桌上一道吃食瞧。

  唐慕顏噗嗤一笑，把東西端到明嬈眼前，“旁的倒也罷了，這道玉蟬羹是我特意吩咐人做的，嚐一嚐。”

  涼州少雨，想吃魚都要千裏迢迢地從臨水之地運來，不易見到。

  唐慕顏噗嗤一笑，把東西端到明嬈眼前，“旁的倒也罷了，這道玉蟬羹是我特意吩咐人做的，嚐一嚐。”

  涼州少雨，想吃魚都要千裏迢迢地從臨水之地運來，不易見到。