明嬈站在石階下, 抬頭望著富麗堂皇的宮殿。

  琉璃瓦在陽光的照射下閃耀著璀璨光芒，雕欄玉砌，華美卻又不失莊重。

  明嬈深吸一口氣, 低首斂眉，安靜地跟在陳氏身後。她麵上裝著淡然, 無人知冷汗幾乎滲透薄衫。

  太後的壽辰……

  太後……

  明嬈永遠忘不了鶴頂紅入腹後的那種鑽心的痛感，像是有一把刀, 在她的肚子裏翻來倒去地攪合, 幾乎剁爛了所有的髒器, 神誌卻還有短暫的清醒。

  她清醒地知道自己要死了, 清醒地聽著女官的話。前世直到生命盡頭, 也不知太後為何那般厭惡她, 非要她死不可。

  虞硯總是醉醺醺地對著她的靈位道歉，可是卻從沒告訴過她一個緣由。

  聽說那時安北侯把那鶴頂紅也給太後灌下去了, 他說他夫人吃過的苦, 太後也要嚐一嚐。

  想到虞硯，明嬈緊攥的拳鬆開了些。

  不知是她精神太過恍惚, 還是明妘有意拽著陳氏往前快走, 才剛跨進殿門，那對母女就將她甩下, 不見了蹤影。

  明嬈的身邊沒有明家的婢女，隻有一個引路的宮女，小宮女將明嬈帶到了坐席，便退下了。

  陳氏到底看重臉麵，怕明嬈一個人行差踏錯, 丟了明家的臉, 陳氏安撫好親生女兒, 派了個自家的婢女到明嬈身邊盯著她。

  時間還早，眾人三兩聚在一處閑談，明嬈不認識別人，一個人也樂得自在。隻是這雕梁畫棟的宮殿，始終給人壓迫感，叫她喘不上氣。

  明嬈沒管身邊婢女，自己出了宮殿大門。

  夏日暑熱，大抵是嫌宮殿悶熱，許多姑娘公子陸陸續續都偷跑了出來。

  大霖百姓祖上有草原人血統，民風奔放熱情，最是豪邁。

  女子上街不必遮麵，男女同席也不需避諱，瞧得順眼，站在一處談笑風生。

  明嬈安安靜靜地躲在觀景台的一角，默默注視著這座宮城。

  她有意躲熱鬧，可出眾的容貌卻從不許她過分低調。周圍慢慢聚了些人，不再清淨。

  ——“不知太後何時來，我饞這頓宮宴好久了。”

  ——“前朝那邊宴請一輪後，陛下和太後才會過來，聽說禦膳房新到的廚子手藝比醉香閣的還好，今兒可要大飽口福！”

  ——“今日來的人真是多，尤其是女子多，你可知曉緣由？”

  眾人有片刻沉默。

  有人壓低聲音，“太後又要給那位相看人家，約莫著席間就會賜婚，嘖。”

  “不知是誰家這樣慘，還好我並無姐妹。”

  安北侯素有克妻名號，三任新婚妻子皆在嫁往西北的路上暴斃，一次這樣便罷了，兩次三次皆是如此。

  縱使安北侯位高權重，手握兵權，又頗得皇帝寵信，可那又如何。

  這門親事想攀也要用小命掂量掂量，自己是否高攀得起。

  明嬈原本想要離開，可聽他們講起安北侯的事，一雙腿怎麽都邁不動。

  賜婚嗎？

  也不知是結親還是結仇。

  “噓！來了來了！！”

  有人激動地拉住同伴的袖子，趕忙出聲製止。

  明嬈心跳快了一拍，驀地轉頭，往樓下看去。

  她在二層的觀景閣樓上，站在最靠外麵的一角，目光輕輕鬆鬆便捕捉到了男人的身影。

  雖是規模宏大的盛宴，可男人依舊穿著隨意，身著一襲墨色綾鍛長袍，腰間配著寶劍，儀容峻挺，冷峻深沉。

  他一貫疏懶的神色不再，此刻冷肅著臉，步伐匆匆，氣勢冷峻，不像是來赴宴，倒像是來尋仇的。

  “怎的他就能佩劍入宮呢……”閣中有人小聲抱怨。

  變故就在一瞬間發生——

  哐當！

  拐角處，不知從哪裏冒出來的宮女，冒冒失失地跌了一跤，腳下站穩，手中的托盤卻傾斜，壺中酒全撒在了迎麵而來的安北侯的袖上。

  男人抬起沾濕的寬袖，團雲紋浸在水漬中，暗了一片。

  宮女戰戰兢兢跪伏在地上，帶著哭腔：“侯爺恕罪！侯爺恕罪！”

  安北侯低著頭，神色莫辨，叫人看不透心中所想。

  那宮女也是大膽，跪在地上就朝男人伸出手去，用帕子要為其擦拭。

  手剛牽住男人的衣角，便聽唰的一聲，刀劍出鞘。

  一道亮光閃過，在陽光的照射下，劍光晃了明嬈的眼睛。

  虞硯拔了劍，果斷地揮劍。

  斬斷了被牽住的那節衣角。

  他眸色漆黑，神色淡淡，沒有再看那惶惶發呆的宮女一眼，反而抬頭看去。

  一眼就捕捉到了明嬈的目光。

  探究的視線來自四麵八方，唯有這一道，格外與眾不同。

  四目相對，明嬈隻覺得自己的耳朵都要被心跳聲給震聾了。

  虞硯隻掃了一眼，便又不動聲色地收回視線，大步離去。

  始終落後他一丈遠的隨行侍從忙跟了上去，隻留下了一名親衛，從地上撈起那宮女，捂了嘴，拖了下去。

  閣樓上一片嘩然。

  總聽說安北侯恃權自傲，擁兵自重，從來皆是我行我素，自負張揚，可誰也沒真正見過這位淩厲的作風。

  在皇宮內院，不僅攜帶刀劍來去自如，還堂而皇之地處置內庭宮人。

  “這這還真是……還真是……”一文弱公子措辭半晌，臉憋得通紅，“恣意妄為！”

  “目中無人！”

  “囂張跋扈！”

  大霖朝尚文，最看不慣粗魯豪橫的武將，安北侯十年未曾回京，一回來便“一鳴驚人”，這幫翩翩公子湊在一起痛斥安北侯的不當行徑。

  從他不懂禮數，說到他藐視宮規，最後簡直把他與罪孽深重的叛賊作比較。

  明嬈沒心思再聽下去。

  義憤填膺的他們好像都忘了，是誰叫這江山安穩，歲月無憂。

  ……

  皇帝與太後姍姍來遲，他們到時，殿內坐滿了人。

  眾人皆起身行禮，唯有安北侯神色懶散，獨坐位上，徑自喝酒。

  皇帝沒將他的無禮放在心上，笑嗬嗬地叫人為安北侯倒酒。安北侯似是才察覺到皇帝來，不慌不忙站起身行了禮。

  酒過三巡，落在虞硯身上的目光才漸漸少了。

  酒意有些上頭，虞硯扯了扯領子，與皇帝說了一聲，離開了宮殿，出去散散酒氣。

  明嬈的目光一直追隨著他，見他離開，也忙不迭地起身。

  陳氏皺眉，“去哪？”

  “屋裏太悶，想去吹吹風。”

  恰有旁邊的夫人要與陳氏說話，陳氏隻得簡單叮囑：“莫要亂走。”

  陳氏正要叫身邊的婢女跟著，一個分神的功夫，便不見了明嬈的蹤影。

  明嬈追出去時，男人卻早已不見蹤影。

  她有些焦急。

  皇宮這樣大，她要去哪裏找。

  明嬈不敢走太遠，就圍著年喜宮繞圈。可是她低估了這宮殿的大小。

  然後，她迷路了。

  三轉兩轉，不知繞到了哪裏，明嬈眼見著周圍的景色愈發陌生，心裏也更加焦急。

  她在陌生的環境裏就如驚弓之鳥，恐懼感拉扯著她的神經，她變得愈發敏感、警惕。

  “喲，這是哪來的仙女兒……嗝……”

  明嬈大驚回頭，有個喝得醉醺醺的男子晃晃悠悠地朝他走來。那男子肥頭大耳，一看便知夥食極好。堆滿了肉的臉上，眼睛卻小如綠豆，醜得刺眼。

  明嬈連忙用團扇遮麵，警惕地後退，她左右望望，見那男子身邊跟了不少宮人，卻無一人阻攔他口出調戲之語，心不住往下沉。

  此人身份尊貴，多半是皇親國戚，不是她能惹得起的。

  身邊跟著的幾個太監看上去身強體壯，她或許跑不掉。

  但……總要試試！

  明嬈拎起裙角，果斷轉身，朝著假山林跑去。

  她自我認知很清楚，自己腿力是比不過男子的，體力更是比一般女子還差，若是往寬敞的地方逃，怕是跑不過幾步就被捉回去。

  她是從假山林那邊來的，方才走過的路還記得，那邊掩體多，或許可一搏。

  明嬈心裏越怕，腦筋就越清醒。

  縱使冷汗已經浸透衣衫，腿也有些軟，她仍咬著牙往前跑。

  快了！

  明嬈眼前一亮，跑進了假山洞裏，憑著記憶左拐右拐。

  身後的腳步聲好像遠了，但她不敢鬆懈，仍悶頭向前。

  在按照記憶中的路線拐最後一個彎時，迎麵撞進了一個人的懷裏。

  “唔……”

  頭磕在一個堅硬寬厚的胸膛裏，鼻尖頓時湧入一陣熟悉的氣味。

  淡淡的檀香裏夾雜著酒香，很是好聞。

  明嬈愣了一瞬，未及反應，她的肩膀被人死死按住。

  下一刻，尖銳的痛感由肩膀傳遍全身，捏著她肩膀的那隻手力道極大，幾乎要將她的骨頭捏碎！

  而後明嬈被人粗魯地推開，她踉蹌著後退，為了穩住身子，明嬈的手掌撐了下石壁，被尖銳的棱角劃破了手掌。

  肩膀與掌心的疼痛叫她的眼底瞬間泛起淚花，抬頭對上那雙熟悉的眸子，莫名其妙地委屈起來，情不自禁地痛呼出聲。“疼……”

  聽著這聲軟軟的低叫，望著這雙霧蒙蒙的媚眼，鉗製著她肩骨的手不知怎的，瞬間卸了力道。

  男人微低了頭，冷著臉，沉默地看著她。

  少女雪膚花貌，媚眼含情，怯生生地望著他，微微上挑的眼尾泛著紅，瞳中滿是清澈幹淨。

  虞硯原本推人的手垂落回身側，另一隻扶住身側假山的手不自覺用力，待他回神，一塊凸出的石壁被他生生掰了下來。

  虞硯沉著臉，將握有石塊的手背到身後。

  身後傳來人說話的聲音，淩亂的腳步聲越來越近，明嬈臉色煞白。

  大約是前世彌留時的記憶太過深刻，她對虞硯毫無防備且信任。

  她咬了下唇，果斷地往前。

  假山內通道狹窄，一人通過有餘，兩人通過卻是免不了肢體碰觸。

  明嬈紅著臉，從男人身側擠了過去。布料摩擦著布料，肢體接觸著肢體。

  夏日衣裳很薄，她甚至隔著衣裳感受到了他炙熱的體溫。

  明嬈赧然地躲在了他的身後。

  他身材魁梧，肩寬腿長，明嬈縮在他身後，側過身子，低著頭，團扇輕點鼻尖，細聲細語地懇求：

  “求您幫幫我……”

  啪嗒。

  虞硯掌心的石塊掉到了地上。

  明嬈被嚇壞了，嬌聲嗔道：“我還以為是歹人……”

  男人隻是笑而不語，像是在看她驚慌失措的笑話。

  明嬈有些惱怒，抬手想要捶他肩膀。手剛伸到一半，便被人穩穩抓住。

  她的大腦嗡地一下——

  臉唰得紅透。

  她坐在虞硯的懷裏，四目相對，近到能聽到彼此的心跳聲。

  虞硯的目光太炙熱，侵略感極強，明嬈受不住這樣的注視，膽怯地偏了頭。