馬車晃晃悠悠來到了秦家門前。

  “幸好離得不遠, 不然趕不及傍晚回去。”明嬈將手搭在男人掌心，由他牽著，下了馬車。

  虞硯道：“你不是想留宿？我們今夜可以住在這裏, 不必來回跑。”

  阿青上前去叫門，明嬈錯愕看他, “我們？”

  “嗯，我們。”虞硯說著，指了指自己。

  明嬈：“……”

  她自己住下不行, 但若是帶上他，就可以？

  明嬈狐疑地打量著虞硯, 她實在難以將眼前這個黏人的男子與“安北侯”三個字掛鉤。

  看來她以前對虞硯的誤解當真是差得離譜。

  門打開，是劉叔。

  劉叔見到他們回來，抱著手中的笤帚, 沉默地望了虞硯一眼, 轉頭又回去了。

  明嬈怕虞硯介意, 忙解釋：“劉叔不善言辭，他不愛說話，你別放在心上。”

  虞硯的眼睛沒有一刻離開明嬈，他沒注意誰來開的門, 更沒注意對方是何表情。

  他微挑眉，“嗯？”

  明嬈：“……”

  對方疑惑的表情讓明嬈覺得自己的解釋是多此一舉，人家根本沒放在眼裏。

  罷了。

  明嬈領著人走進宅子, 她走在前麵, 腰肢輕扭，款款玉步, 嫋嫋婷婷。

  她今日穿了一件鵝黃色的衣裙, 比青色衣裙更多了幾分嫵媚。

  白頸修長, 衣領下有兩處玫紅痕跡若隱若現。

  虞硯喉間一陣發幹，邁過垂花門，他快走了兩步，走到明嬈身後，貼了上去。

  溫熱的掌心緩緩覆上纖腰，將人半攬著擁進懷裏。

  明嬈偏頭看了一眼，虞硯回以淡淡微笑。

  古古怪怪的，明嬈嘀咕。

  小夫妻二人貼在一起往裏走，劉叔看了一眼，不甚關心似的又低下頭掃地。

  連竹抱著新做好的衣裳正好從外頭回來，她原本一蹦一跳哼著歌，進門後最先看到一身黑衣的高大男子，臉上的笑容慢慢消失，神情警惕。

  她可記得這個人那天是怎麽把她家姑娘給扛走的。

  後來幾天連竹去侯府找人，都被擋了回來。

  霸道不講理，這樣的男人有何好的？

  姑娘還說老男人會疼人，疼不疼人她沒看出來，聽說大姑娘十歲，老可是夠老的，哼，那張臉也一點都不白，比岑家表哥差遠了。

  連竹木著臉，死死盯著虞硯的臉看了一會，目光下落，停在男人腰間那把佩劍上。

  “……”

  嘁，有劍了不起，回頭她找鐵匠也打一把。

  明嬈叫住連竹，“我娘親呢？”

  連竹皺著眉，目光不善盯著虞硯瞧，“夫人在屋裏休息呢，她這幾日身子不好。”

  “她是舊疾又發作了？”明嬈擔憂道。

  “哼，可不是，”連竹瞪著眼睛，故意陰陽怪氣道，“被某些人氣得。”

  可惜連竹眼睛都快瞪掉了，某人就是不分半個眼神給她。

  明嬈頓時急得不行，她從虞硯的懷裏退出去，快步走進正房。

  “娘親？我回來了……”

  虞硯摟人的手懸在半空，皺了皺眉。

  邁步就想跟上去。

  連竹大聲“哎”了聲，抱著衣裳跑到虞硯麵前。

  她不敢離虞硯太近，她當然也聽過安北侯的名字，對上他心裏就發怵。

  連竹硬著頭皮站在離男人一丈遠的地方，梗著脖子，“您……您……你站那！”

  虞硯沉著臉，冷颼颼的目光像刀子一樣。

  在戰場上血戰十年的男人身上的氣勢不是一個小丫頭能扛得住的，虞硯生氣起來，沒幾個人能受得住。

  連竹臉嚇得蒼白，依舊沒有讓開，忍著腿抖，她堅持道：“你你你把夫人氣病了，你不不許進去，這裏、這裏不、不歡迎你！”

  她是秦家的家仆，自然要護著自己的主子，別說麵前站著是她家姑爺……啊呸！他才不是！

  就算麵前站著的人是庇護西北百姓的神佛，那也要自家主人高興，連竹才會歡迎他進門。

  虞硯依舊沒搭理連竹一個字，對她的指責視若無睹，繞過她就要過去。

  連竹像是給自己壯膽一樣，又大喝一聲，“我們姑娘可不是沒人疼愛沒人撐腰的，我告訴你！你對她不好的話，岑夫人可不會放過你！”

  她突然嗷嗷叫，倒是把正在掃地的劉叔嚇了一跳，劉叔沉默地拎著掃帚走了過來，揚手一揮，掃帚頭掃向連竹的屁股。

  連竹靈巧地往旁邊一閃，足尖輕點，飛身上了樹。

  劉叔神色未變，依舊無喜無怒，他對著虞硯道：“抱歉侯爺，小女冒犯了。”

  “爹！你怎麽跟他道歉啊！他怎麽對姑娘的你忘了嗎？！一個安北侯就讓你怕了嗎？你吃裏扒外！”

  連竹一手捧著衣裳，一手扒著樹枝，滿臉都是對自己親爹“投敵叛國”的不滿。

  劉叔從地上撿起一塊石子，眯了下眼睛，望向樹杈，然後隨手一扔。

  “哎喲！”

  正中連竹的腳趾，她從樹上掉了下來。

  好在樹不高，連竹又抗摔，摔了個屁股墩，齜牙咧嘴地爬了起來。

  “真要命，有權有勢了不起，嘁……啊！”

  連竹渾身緊繃，看著眼前突然出現的一雙男靴，僵著脖子不敢抬頭。

  安北侯何時跑到樹下來的？

  完蛋了。

  離得遠她還敢嘲諷，眼下人就近在咫尺，她又慫得不行。

  聽說安北侯擰人脖子就跟吃飯睡覺一樣簡單……

  連竹苦著臉，縮在地上，不敢再叫囂。

  虞硯眉峰微動，睨著連竹的頭頂。

  薄唇輕啟，他說了進門來的第一句話：“岑夫人是……刺史夫人？”

  涼州刺史姓岑，他的夫人白氏是明嬈生母秦氏的表姐，也是當初一力促成王駿陽與明嬈婚事的人。

  虞硯的唇角勾起一抹帶著涼意的淡笑。

  手指慢慢撫上劍鞘，摩挲半晌，輕笑出聲。

  連竹嚇得縮了縮脖子。

  直到男人走遠，她才心有餘悸地回頭，看到虞硯已經走到了正房門口。

  “罵他怎麽都不生氣啊……”

  反倒是關心岑夫人？這人什麽毛病？

  正房內，秦氏靠在床榻上，臉色微微發白。

  她看著女兒來，心裏自是高興的不行，隻是高興沒太久，她就看到了明嬈嘴上的傷口。

  秦氏柔柔地歎了口氣，拉過明嬈的手，“他欺負你了？”

  明嬈搖搖頭，“他很好。”

  她依舊不改說辭，不僅是不想叫母親擔憂，更多的是出於真心。

  明嬈抿了下唇，舌尖舔到傷口，有些回憶一股腦又冒了上來，身體好像又在隱隱地酸脹……她調整了一下坐姿，臉頰上泛起可疑的紅暈。

  “就是……就是有點凶。”

  秦氏愣了一下。

  明嬈因為害羞，偏過了頭，正好把側頸露了出來。秦氏看著脖子上那些沒遮幹淨的斑斑痕跡，也有些不自在。

  秦氏到底是過來人，原本還心存憂慮，可看著女兒這般嬌羞神態，倒是放下了心。

  秦氏彎唇，溫柔地笑了笑，抬手摸了摸女兒的頭發，“安北侯是武將，難免粗魯了些，若是難受，要拒絕，莫要一味順從，知道嗎。”

  “我都知道的，娘親。”明嬈羞澀笑笑，想起前幾日的事，又有些擔憂，“不過，你不生他的氣嗎？”

  那天虞硯頭一回上門，便“大鬧”了一場，來了便將她捉走，從頭到尾沒有和她的家人打招呼，這般無禮的行為，不知母親能不能接受。

  秦氏怎麽會看不出女兒的試探與小心翼翼，她柔聲道：“一開始是有些不開心的，但是你們走後，我想了許久，我想他大概很在意你。”

  秦氏猜測明嬈離開侯府的事情沒有跟安北侯說，安北侯匆匆回家，沒有看到自己的夫人，一刻不停地來這裏尋人……

  秦氏從沒見過這麽離不開夫人的男子。

  後來幾天連竹總在院子裏跟她爹抱怨，說安北侯在丈母娘麵前也是好大的官威，一點麵子都不給。

  他霸著明嬈不放，連見一麵都不肯。別說見麵，信兒都送不進去，直接被門口的護衛給敷衍回來了，還說什麽主子的吩咐。

  連竹鬱悶得幾天沒吃好飯，秦氏倒覺得，安北侯是個與眾不同的男子。

  秦氏看得通透，女兒的確被夫君寵愛著，但這份寵愛似乎帶著枷鎖。

  頭頂總懸著牢籠，不知何時會降落下來，將人困住。

  秦氏不想把最糟糕的猜想說出來嚇到女兒，隻能委婉地提醒，教會她的女兒保護好自己。

  “不管一個男人，他表現得多麽愛你，你也不要為了取悅他，或是怕他生氣，就委屈自己，知道嗎？”秦氏語調溫柔，有氣無力，說出來的話卻異常堅定有力量，“女子更要愛自己，不要讓他人左右你的判斷。”

  明嬈眼眶發熱，“我知道了，娘親。”

  她的娘親這麽好，卻不被上天厚愛。

  她一定要為娘親爭取到幸福的人生。

  “娘親，其實虞硯他……他與我想的有一些不一樣。”

  “何處不同？”

  何處不同……

  明嬈想了想，“娘親，我覺得他身上有故事，或許故事會叫人難過，但我還是想了解他。”

  她前世覺得虞硯隻是出於男人的嫉妒與占有欲，受不了自己的夫人心裏惦念著別的男人，即便那些事都是他的誤會。

  可是這幾日生病，虞硯出門時，她隱約能聽到房門落鎖的聲音。

  虞硯好像很怕她離開，怕她悄悄跑了。

  那日也是，他很生氣地來秦家抓人，氣急敗壞地將她扛回去，後麵種種，包括他突然的失控，這一切都指向一件事——

  虞硯受不了失去她。

  是他曾經失去過什麽人嗎？

  這個問題已經盤桓在明嬈的心中數日了。

  他其實並沒有看上去那麽堅強、強大吧，這些雖然都隻是明嬈的猜測，或許是臆想，是她想多了，但不探求又怎知事實如何呢？

  “娘親，兩個人在一起，不就是磕磕絆絆地，互相磨合著嗎？”

  “女兒想著，或許他還有許多地方做的不好，但我可以等，”明嬈笑著說，“你不知道，他可聽話了，我叫他做什麽，他就做什麽。”

  門外的腳步聲戛然而止，房中的母女倆都沒注意，門口落下一道陰影。

  “他好笨，都不會喂人吃藥，我本來有些傷寒，他喂藥竟然都灑在我衣服上了，娘親你說他是不是好笨呀。”

  秦氏也低聲笑了起來，“嗯，是挺笨的，那你教他了嗎？”

  “那當然啦，他學東西很快。”

  門外，廊下，男人麵露迷茫。

  笨……是在說他嗎？

  虞硯蹙了下眉頭。

  他不是有意偷聽，隻是剛巧走到門口。

  明嬈是在嫌棄他嗎？虞硯沒由來的有些恐慌。

  他抬手，想要敲一敲門。

  “娘親，我不知以後會如何，但現在……”明嬈聲音低了下去，“嫁給他還是挺好的。”

  指節即將觸上門板，虞硯驀地停住。

  她說嫁給他挺好的？

  喉間突然湧上一股澀意，他垂下手，靜默立在門口，一動不動。

  劉叔掃完了地，在院中澆花，連竹一瘸一拐走到花圃旁，小聲嘀咕：“老爹，你說他幹嘛呢？偷聽到什麽了，跟傻了似的。”

  劉叔沒搭理她。

  “肯定是挨姑娘罵了，”連竹看著男人突然動了動，幾乎是有些狼狽地後退了幾步，躲到了柱子後麵，連竹嗤了一聲，“瞧瞧，我就知道他得遭嫌。”

  劉叔抬眸橫了她一眼。

  連竹的屁股又隱隱作痛，訕訕一笑，“得，我走，大人物，惹不起。”

  連竹跑了，劉叔繼續默默幹自己的活，那邊明嬈從屋中走出，給秦氏關上了房門。

  轉身，麵前的男人把她嚇了一跳。

  “你站在這做什麽？”明嬈看他神色不自在，笑了，“你聽到了？”

  虞硯有些局促，“我不是故意……”

  “沒事，你聽到了也沒關係，我本來也不避著你什麽。”

  女孩笑得坦蕩單純，睫毛烏黑濃密，桃花眸微端上揚，透著一股嬌憨又無辜的媚色。

  虞硯心裏又有些陰暗的小心思在蠢蠢欲動。

  臂彎突然一沉，女孩挽了上來，“走，去我房裏。”

  她這般熱情，叫虞硯實在很難不多想。

  她是不是又想要撒嬌了？

  可是這裏不是他們的府邸，虞硯有些排斥。

  但她若是執意想……也不是不行。

  虞硯僵著身子，紅著耳朵，任由自己被人拉著走。

  初冬的西北比京城要冷上不少，明嬈身子嬌弱，在廊下吹了一會風便受不了了，她隻想快些回房暖和暖和。

  進了第三進院，便是明嬈的居所。

  小小的院子，比不得侯府。

  進了門，虞硯便開始皺眉。

  屋子實在太小了，她怎麽能住在這裏呢。

  其實房間並不小，隻是跟虞硯為明嬈準備的住所差遠了。

  虞硯自己從來不講究房子大小，他這麽多年也沒少在野外住，尤其是前些年，條件不允許，他從不會介意什麽。

  但是對於明嬈，他就想給她最好的。

  明嬈打趣道：“侯爺千金貴體，家底殷實，不像我們小門小戶，這麽寒酸。”

  虞硯抿著唇不說話，眼睛打量著室內。

  目光在所有台麵上略過，未見灰塵。

  雖小了些，但還算幹淨，小女兒家的東西很多，精致小巧，處處透著溫馨。

  虞硯在幹淨的榻上坐下，捧著明嬈端過來的熱茶，輕啜了一口。

  茶盅放下，看著坐在對麵的明嬈，後知後覺，這裏是參與了她成長的地方。

  心口的跳動漸漸快了起來，渾身的血慢慢熱了。

  “你怎麽了？”

  明嬈看著逐漸有些焦躁的男子，不解。

  “沒事。”虞硯目光灼灼，直勾勾地盯著她瞧。

  明嬈被看得渾身難受，正巧衛姨在門外叫她，她趕緊出去了。

  門外很快傳來了細微的說話聲：

  “不知安北侯喜好什麽口味的膳食？我好看著弄。”

  “沒事衛姨，他不挑嘴，什麽都吃。”

  “也是，像你這麽挑剔的人可少見，連雞肉幾個月的都能吃出來。”

  “哎呀衛姨……你小點聲，叫他聽到以為我嬌氣。”

  “你不嬌氣？”衛姨笑得不行，“好好好，我看著做。”

  “對了，衛姨，我還想吃……”

  虞硯斂眉低笑，他懶散地靠著小榻，手上隨意撥弄著劍穗，視線無意間落在對麵的睡榻上。

  床榻，她睡了十幾年的……

  虞硯慢慢坐直了身子。

  門外的說話聲還未停止，明嬈在仔細地交代她對於今晚膳食的要求。

  還說不嬌氣，虞硯就沒見過這麽講究吃的人。

  他站起身，走向床榻，立在床邊，站了會。

  像是遲疑，他看了一眼緊閉的房門，確定明嬈還在講話，收回視線。

  慢慢脫掉靴子，又褪下披風，躺了下去。

  頭枕紅色鳳凰花紋的帛枕，身下是大紅錦綢麵的被褥。

  不知是否因為新婚，她房中的床具都換成了喜慶的顏色。

  都是新的，虞硯有些失望地偏過頭。

  床榻的裏側，入目所及，是一件小衣。

  鼻尖輕嗅，虞硯似乎嗅到了熟悉的味道。

  手指勾住衣領，舉起抖了抖。

  是一件穿舊了的玉白色綢緞中衣。

  尺寸看上去有些小，不太合她現在的身。

  吱呀一聲門響——

  虞硯沒有聽到。

  他耳邊是自己劇烈的心跳聲，雙眼直勾勾地盯著寢衣瞧，眼前似乎又浮現出她衣衫半落的模樣。

  慢慢地，將衣裳蓋在了臉上。

  慢慢地，深吸了一口氣。

  心口怦然，血液沸騰，渾身燥意直衝向一個地方，心緒久久難平。