半夜裏，嚴鐵英蘇醒過來了。她的身體非常虛弱，渾身酸疼得動彈不得。她不知道自已是躺在擔架上。及至看到黑色的夜空中閃爍的星星，她才想起來已經發生過的事。

  夜風像無數隻柔軟的小手，在輕輕地撫摸著她的臉頰。周圍很靜。隻有雜遝的腳步聲和馬蹄踏著石子路發出的“咯咯”聲，還有就是人們粗重的喘息聲，以及一些不知名蟲子的恬噪聲。

  黑夜靜得可怕！

  嚴鐵英感覺蘇曼就在身邊。她輕聲呼喚著蘇曼的名字。蘇曼聽到後，忙讓擔架停了下來。

  蘇曼叫寶義去通知陳團長，告訴他說嚴司令己醒了。寶義馬上跑步往前麵去了。

  “姐，你終於醒了？”蘇曼十分高興。

  蘇曼告訴大家不要高聲說話。因為周圍情況不明。

  鐵英示意蘇曼將她扶了起來。見了王芬，她吃驚地問道：“王芬，你沒呆在軍部，呆在葉軍長身邊，你怎麽到這兒來了？”

  蘇曼就告訴她，是大姐你昏迷不醒才去叫王芬來的。

  鐵英急著詢問軍部的情況，詢問葉軍長，蘇曼她們都說不出來。蘇曼說一會兒你去問陳團長吧，我已經讓寶義叫他去了。

  不大一會兒，陳信林來了。

  陳信林見嚴司令醒了，非常高興。這麽殘酷的環境，這麽危險的處境，他還是第一次碰到。如果嚴鐵英再不蘇醒，可能他也沒辦法繼續做下去。

  陳信林向嚴鐵英介紹了當前的情況。他說我們前衛改後衛，可能已經落在全軍的最後麵了。他說今天上午曾接到過軍部的命令，部隊分散突圍，能突出多少是多少。他說現在我也不曉得這個地方到底是哪兒？因為這裏的老鄉們都跑光了。

  嚴鐵英詢問團裏的情況。陳信林說全團剩下還不到三百人。蕭國生、呂子良、沈勤都犧牲了。現在團領導隻剩下他和參謀長杜一清。連排長幾乎都拚光了。現在我把這些人合為一個營，由一營長王春光指揮。

  鐵英知道王春光是偵察員出身，在蘆花湖就是他一趟一趟來回奔走於半山寺和蘆花湖之間，戰爭經驗很足。她熟悉這個人。

  嚴鐵英歎了一口氣，部隊遭到如此嚴重的損失，這既是始料不及，也是無可奈何。她現在迫切需要知道自已的位置，還有軍部的位置，其他各部的位置。

  陳信林說上午接到過軍長的命令，傳遞命令的戰士很容易找到了他們，說明軍部離自已並不很遠。

  她想他們從高嶺就已經從前衛改成了後衛，爾後陳信林又一刻不停地往北走，說明自已與其他各部隊相距也不會很遠。

  她讓蘇曼找來了手電筒，吩咐她用軍用毛毯圍住。然後打開手電。她和陳信林在地圖上找來找去。

  她設計了幾個方向，陳信林指點著。然後嚴鐵英指著地圖上的一個名字一一星潭倉。

  她說，我們現在的位置很可能在這附近。通知部隊，就地宿營，讓王春光派出偵察兵向各個方向偵察，天亮後匯報偵察結果。

  “是！”陳信林迅速離去。

  天亮了。

  這裏確實是星潭倉。

  這一天天氣出奇的好。早晨的東邊天就現出一些霽色，把那些山山嶺嶺染成一些暖意出來；在近處，那些岡巒、田疇也由深厚而漸次變得清晰了。

  在一棵古老的香樟樹下，嚴鐵英聽取了偵察員們對各方向偵察的匯報。

  歸納起來，東邊和西邊暫時沒有發現敵情；南麵，也就是在他們的來路上，卻發現了頑軍大部隊移動的跡像；北麵，他們將要去的地方，槍炮聲一直持續不斷，估計那兒已經或正在發生戰鬥。

  她把團長陳信林，參謀長杜一清，一營長王春光找來，對他們說出了自己的打算：

  部隊必須向北，向著軍部移動的方問，那怕有千難萬險，也要向軍部靠攏。

  部隊必須精幹，這樣能保持機動和戰力。重傷員由警衛排負責，一定要把他們全部帶出包圍圈；輕傷員，能拿得動武器的充實到連隊去。

  全團還分三個營，臨時指定連、排、班長，要把那些有經驗、勇敢的戰士放在連、排、班長的位子上。

  屆時，一營仍由王春光帶領，二營由陳信林帶領，三營由杜一清帶領。

  要跟戰士們說清楚，隻有衝破國民黨軍的包圍圈，才能生存下去，才能繼續北上抗日，打小鬼子。

  蘇曼帶著趙寶義到村子裏好不容易弄來些地瓜幹和玉米粉。她讓炊事班混和著煮了一鍋粥，好讓戰士們吃完繼續往前走。

  隻是鐵英，王芬說她還不能走路，可她偏要走。她走著走著，眼前直冒金星，才走了幾步便搖晃著摔倒了。

  王芬說，這是極度貧血的表現。沒法子，嚴鐵英隻得聽從眾人的勸告，上了擔架。隊伍快速向前行進。

  星潭倉，又名星潭，是涇縣境內一個普通的小鎮子。但是在兩天前，這裏卻發生過慘烈的戰鬥。新四軍有一千多名戰士長眠在這片土地上。

  同樣的，戰場上來不及打掃，到處充溢著血腥的氣味。戰士們的屍體遍地都是，鎮子周圍的工事幾乎被血浸透了，在陽光下閃著黑紅的光。

  髙高的街壘裏那些黑呼呼的機槍射孔，像吞噬過無數生靈的老虎口，凶惡而又醜陋。

  看得出，為了攻取這座小鎮，打開前進的通道，戰士們是怎樣地前赴後繼，浴血拚殺！

  嚴鐵英看了一下太陽。冬日的陽光雖然軟綿綿的，但照樣溫暖著大地上的萬物。她的腦袋裏嗡嗡作響，她知道這是為什麽。

  她吩咐蘇曼叫來陳團長。

  她對陳信林說：“不能讓戰友們就這樣躺在光天化日之下，應該把他們裝驗一下，至少要掩埋，讓他們在地底下安息。”

  陳信林說很是。又說這麽多屍體恐怕時間不會短。

  鐵英說，不短就不短，快點動手吧！讓警衛排擔任警戒，把崗哨派遠些！

  “是！”陳信林很快去了。

  掩埋戰友們的工作一直進行到傍晚時分。這期間，鐵英躺在擔架上都是在靜靜地思考。

  她現在不光擔心軍部的安危，她還在擔心自已能否找到軍部。她從一天的平靜中感覺到大風暴即將到來。

  因為在戰場上，不尋常的平靜就意味著不平靜。