嚴鐵英似是無意間瞟了一眼武鐵匠，見她的臉上正畫著無數的問號，不免也觸動了記憶深處的某根神經。

  她覺得眼前的這個女子曾是她生活中的一個至愛，是一段無法割舍的記憶。但卻又是那麽飄渺！

  這時武鐵匠正好扭過頭來，見嚴鐵英這副神情，心中猛的一顫，眼前便覺在浪波喧嘩中一陣彩蝶飛舞。她的眼角潮濕了。

  她們都向前邁了幾步，似乎是要說話，而當她們四目相視時，卻是彼此間的嫣然一笑。

  就在此時，潘西武開始了新的進攻。看來他是惱怒極了，他把幾挺機槍擺在一條土坎後麵，槍口直指向碉堡，目標是壓製碉堡上的機槍火力。

  爾後，他把七八十匹戰馬分作四批，自己握著指揮刀，立在大黑馬上，大聲吼叫：

  “弟兄們！給我衝啊！衝上去每人賞大洋五塊。”

  這些騎馬的團兵，都是潘西武做土匪時的老家底子，亡命之徒，既刁猾又凶狠。

  聽了潘鬼頭的話，這些傢夥“哇”的一陣怪叫，驅動座下馬，順著那溜長坡就衝了上來。

  馬蹄遝遝遝遝，如頓起了層層惡浪；怪聲呼呼嘯嘯，似驟刮的陣陣黑風。一霎時，硝煙和呐喊便籠罩住整個山頭。

  嚴鐵英和武鐵匠同時扭過頭去，用憤怒的目光掃視著山下。

  武鐵匠見李燦和戰士們靜靜地伏在山頭上，山下潘西武那股凶狠的氣勢迅猛地逼上來，而他們竟全然不為所動。

  她的心裏騰起一股巨大力量。恰好嚴鐵英對她說：“不用駭怕，沒什麽了不起！”她“嗯”了一聲，蹲下身子，眼睛直視前方。

  嚴鐵英看著潘西武的這個陣勢，冷笑一聲。她吩咐身旁的戰士：“去，要二班長將碉堡上的機槍扛一挺到這兒來。”

  戰士應聲而去。不一會兒，二班長親自扛著一挺機槍下了碉堡。鐵英說：“把它放在這當口，叫潘鬼頭飽飽地嚐一頓吧！”

  馬兵在衝鋒。

  土坎後麵的機槍在噴吐著火舌。碉堡上的土和碎石粒紛紛揚揚飛撒著。

  上百個團兵伏在地上，依托著凸出的地物，用步槍對著山頭上射擊。

  要說這一片火網著實綿密，山頭上的人們連抬起頭來都很困難。

  嚴鐵英又吩咐說：“李燦，叫碉堡上的機槍想法子對準步兵打。其餘的，準備手榴彈。”

  “是！”李燦登登登跑上碉堡，將機槍換了一個槍眼，“嘎嘎嘎嘎”地開了火，直打得那些步兵趕緊找地方躲藏。

  馬兵衝到半山坡子，嚴鐵英一聲喊：“扔手榴彈！”戰士們躍起身子，一束束手榴彈飛向敵群，落在山坡上，又往下滾了老遠。

  第一批馬兵正好衝在它的上麵，“轟轟轟！”霎那間人仰馬翻，血肉橫飛。

  嚴鐵英又一聲喊：“機槍，打！”

  “噠噠噠”一陣猛掃，又撂倒了一批，其餘的被迫退了下去。

  山頭上傳來戰士們的歡呼聲。武鐵匠也興奮地喊著：“打得好，打得好，潘鬼頭要上來就好啦！”

  旁邊的周雲說：“這個笨蛋，活該！”

  嚴鐵英站起身來說：“他才不會上來哩！他要是會上來呀，哪就不叫潘鬼頭啦！”

  戰士們一陣哄笑。武鐵匠也笑了，她想起了李家村和影屏山遇著潘西武的事兒來了。

  潘西武一下子就損失了幾十的人馬，這恐怕是他有生以來最慘的一次了。

  他像是一隻被打傷的惡狼，在地上蹦著跳著，兩眼血紅地盯著青草坡上，恨不得一口將它吞下肚去。

  山頭上，人們趁著空隙繼續加修工事。嚴鐵英把李燦叫到一邊，對他簡略地述說了一下目前的形勢和遊擊隊所要采取的作戰部署。

  鐵英對李燦說：

  “為了更有把握地取得這次反圍剿的勝利，支部決定你帶上一班仍然回到蘆花湖地區去。在現在，牽製住潘西武的兵力；在今後，打開蘆花湖的鬥爭局麵。

  “支部希望你能很好地與武鐵匠合作，在適當的時候，組建一支新的部隊。怎麽樣？”

  李燦“唉”了一聲，把出山以來遇到的怪事一股腦跟隊長述說了一遍。

  他說：“隊長，叫我重回蘆花湖我沒二話可說，可是，我一直納悶，她既是請咱們下山，可就是不攏身。“

  ”就說報仇吧，也不來商量個怎麽報法，還是自己領著單槍匹馬地幹。我到蘆花湖後總共才見過她三次麵。”

  “你也真是的！……”鐵英本想批評李燦犯了魯莽勁，話到嘴邊又換了話題，“李燦，兩次遭到突襲你查了是什麽原因麽？”

  “沒法查呀！武鐵匠不攏身，咱們一時半回還是兩眼一抹黑呀！可這事不出在她的手下人手裏，怎會這般準確麽？”李燦說。

  鐵英點點頭。李燦又說：“好在她這次跟來了。你等下問問她吧！”

  “不會那末簡單的。”鐵英沉吟地回答，“你這次回蘆花湖去，倒是可以深入地作些調查。你不是說那個叫高鬆的很可靠麽？我看也不錯。可那個胖子是誰呢？”

  李燦搖了搖頭，有些慚愧地低下頭。

  嚴鐵英有些躊躇地歎了一口氣。

  正在這時，高鬆和一班長郭昆山他們運糧食回來了。他們走得很急，額頭上滲出了汗水，顯然也是惦記著這裏的戰鬥。

  嚴鐵英因為事情繁忙，她原本想等等趙大叔，問郭昆山可曾見到過麽，郭昆山說沒有。她就估計趙大叔叫什麽事兒給絆住了。

  她讓李燦請來了幾位班長，宣布了支部的決定，指定在李燦帶領一班返回蘆花湖期間，四班長田春臨時代理小隊長，率領三個班堅守住這座關隘。

  又請來了武鐵匠，對她說：

  “你還是同我們這位李小隊長返回蘆花湖去吧！你是本地人，希望多幫著他點。你的仇也就是我們的仇，你的仇就我們大家來報吧！”

  武鐵匠眨著長長的睫毛，烏黑的眼珠在熠熠放光。她隻是沉默著。人們奇怪這兩個相貌如此相像的人，在某一點上，似乎也是相同的。可是什麽呢！

  有一段時間了，潘西武沒有發動攻擊。此時接近黃昏，晴朗的天空又轉陰了。黑色的烏雲從四麵彌合過來，夜幕漸漸遮蓋住大地。

  “千佛山下過雨麽？”臨分手時，李燦見嚴鐵英已穿上厚厚的棉衣夾褲，這樣的詢問著。

  “是嗬，自你走後就一直末停。”鐵英望著這個年輕小隊長，似乎有許多話要叮嚀。“李燦呀，趁著黑夜突出去吧，但一定要當心啦！”

  他們互相握了握手。嚴鐵英牽著滾雪龍轉身往山下走去。突然一個人追上了她。她定睛一看，竟是武鐵匠。隻聽武鐵匠說：

  “請問，你就是幾個月前的那個夜晚，騎著大白馬大戰潘西武的女兵麽？”

  嚴鐵英仄楞著腦袋想了想，突然高興地叫道：

  “你就是哪位持槍衝向潘西武的女子嗎？哎呀！那次是多麽危險呐！你知道是誰救了你嗎？就是這個李燦呀！可你後來是怎麽走脫的呢？”

  “我一路衝著，到了這關下，把馬扔了，偷過了山，回蘆花湖了。”武鐵匠淡淡地說，大黑眼珠閃著亮光。她對李燦揖了一下手：“多謝搭救之恩！”搞得李燦慌張得不知所措。

  突然武鐵匠又問道：“聽剛才你說，你可真叫嚴鐵英麽？”

  “是呀，我是叫嚴鐵英呀！”鐵英詫異地看著武鐵匠，突然鐵英的腦海裏出現了紅玉的影子。她吃了一驚。“嗬，你是……”

  武鐵匠咬著下嘴唇。鐵英在心裏驚問：“難道她是武妹子？”想到她的武妹子，就想起武英被賣時的哭喊聲：“媽媽，姐姐，日後你們一定要找我呀！……”那情景，仿佛是在昨日般。

  “沒什麽，我隨便問問。你們都是我的救命恩人啦！”武鐵匠忽然說，邊說邊雙膝跪下，給鐵英磕了個響頭。

  嚴鐵英萬沒想到武鐵匠會有這一著，她慌忙攙起了武鐵匠，口裏一迭連聲說：

  “嗬！不，不，不，……”

  心裏卻像翻江倒海般。