夜幕降臨了。

  起風了。

  山裏的風，呼呼地吹著。林濤陣陣，如同天邊滾過來的驚雷。不時還卷起一些沙粒，叮當地打在屋瓦上。

  白貓子來送過夜飯，倒是非常豐盛。武鐵匠幾日來不曾好好吃點東西，便是今日裏一整天也水米未沾牙哩！她早已饑腸轆轆了。

  她吃了個飽飽的，倒不是回心轉意肯做壓寨夫人，而是想到不能活活餓死呀，她還要有足夠的力氣來對付竇樂山的威逼呀！

  吃罷晚飯，她又對著燭光凝神沉思開了。在白貓子送飯來的當兒，她透過門隙，見有兩個手提匣槍的土匪守候在耳房兩邊。她知道，出去的希望沒有了——四處都是厚厚的石牆，而唯一的那個窗子，則無論為何也容不得一個人過去的。

  隻有呼呼的風在喧囂著，此外，便聽不到其他任何動靜了。蠟燭在無情的吞噬著燭身，一寸一寸，也在無情的吞噬著光明，一寸一寸。武鐵匠就是在這種無情的吞噬中，逐漸變得渺小了。

  她呆呆地望著燭光，兩隻美麗的大眼睛一動也不動，倒是那急劇起伏的胸脯，才可表明她心中的不平靜來。

  約摸子夜時分，隻聽到門唏嗦唏嗦的響了幾下。武鐵匠機警地站立起來，順手抄起一把禪椅。她覺著渾身的汗毛直豎豎的，一股冰涼直透心窩。蠟燭燒到隻剩最後一丁點兒了，眨眼的功夫就會熄滅的。天啦，周圍就要變成一片黑暗了，它將是如何的恐怖嗬！

  武鐵匠屏住氣息，眼不錯珠地盯住房門。隻聽“哢嚓”一聲，門真的開了。聽響聲是被鑰匙捅的。誰？她正要看個究竟，可惜蠟燭燒盡了，那蠟燭的餘光一跳，房裏忽地一黑，眼前便任什麽也看不清了。

  她沒有做聲，還是一動不動地站在原地。不知怎麽的，到了緊要關頭，她竟鎮定了。燭光一滅，眼前像是塗了一層墨，她隻能靠聽覺來判斷動靜了。

  奇怪，那人也沒有動，隻聽黑暗裏輕輕地響起一個聲音，一個她聽來既陌生又熟悉的聲音。

  “李嫂，你受驚了！今日裏我來搭救你了！”

  什哩人？稱我為李嫂？還說是來搭救我的？難道是高鬆？唔，不是。這聲音就像剛才還在耳邊響起過呢。哦，是白貓子？又不像。白貓子不是這種聲音。

  武鐵匠正狐疑間，又聽“哢嚓”一聲，那說話人卻打燃了火機。

  這下可把她嚇了一跳。這個稱她為李嫂的人，不是別人，正是剛才還凶過她，要她做竇樂山的壓寨夫人的土匪二當家，竇樂山喚做二弟的人物。武鐵匠見他眯縫起眼睛，嘴角掛著一絲笑意——她看著的，正是那種捉摸不定的笑。

  “你，你……”

  “不要多說話。你盡管放心，我是李八的兄弟，也許他不曾向你提到過我，但我們之間有很深的交情。唔，我嘛，日後你會知道的。”周雲說。

  “李八的兄弟？……不曾提到過？……”武鐵匠在極力回憶著。

  “走吧，隻是要小聲點！”周雲叮囑說。

  “嗬，這是真的？你？……”武鐵匠還是不相信眼前的事實。她站著沒動。

  周雲一手拿著燃著的打火機，一手從腰間抽出一把駁殼槍來，提到武鐵匠麵前，催促說：“把它拿著，這是你從包一天團丁的手中獲得的，拿著護身。快點吧！要是竇樂山……哦，你是還在懷疑我剛才的舉動吧？那是為了麻痹他的呀！對了，這裏還有五十發子彈，你一並帶著。”

  這樣的突然，這樣的神秘。武鐵匠疑慮未釋地接過了槍和子彈。她撬開機頭，見槍膛裏也裝滿了子彈。她“嘩啦”推子彈上膛。頓時，她才感到膽氣壯了，再也不覺著恐懼了。她關上保險，將五十發子彈分別放進兩個衣兜裏，然後用眼看定周雲。

  火機還燃在周雲的手上。他一直在微笑地注視著她。見武鐵匠手腳利索地做好了一切，這時，他才說了一聲：“好！”便在前引路，出了耳房門。

  在門口，武鐵匠見那兩個看守的匪徒醉成一灘爛泥，正在呼呼大睡呢！她知道是怎麽回事。

  周雲滅了打火機，帶著她直奔東大殿，在一座座高大的泥塑像中繞轉著，直繞到寺東門，又來到鬆樹下的那個小平房前。

  鬆樹下有一條小路，倆人便踏著柔軟的鬆毛，疾步走著。不大一會兒，便上了一條石板道，就是從山下到古寺的大道。

  先前的朝拜的人們，便是從四麵八方匯集在山下的叉路上，而統一地走上這條石板道的。千百年來，不知有多少善男信女們踏過它呀！如今，在藍天的映襯下，正透出清冷的光。

  兩旁的山勢陡峭，如果你在白天走過這條路，回過頭去，你會驚歎它是天梯，正一步一步通上雲天哩。他們一步一步踏著石板朝山下走，來到穀底。

  兩旁的翠竹和樹木高聳著，濃鬱鬱，黑糊糊，愈感到穀底深邃、陰冷。路是看不清了，他們便摸索著走。武鐵匠跟在周雲的後麵，腳步還穩重。她跟著丈夫闖南走北，擔著小爐鐵砧，不知摸過多少夜路、走過多少險道哇！

  周雲卻似乎很不習慣走這樣的路，但他仍然在摸索著，似乎是有一種頑強的意念支配著，催促著他自己。要不，就是為了他這個兄嫂了。

  走出山穀，石板道漸次消失了。來到一個三叉口，周雲站住了。他環視了一下周圍的群山，群山靜靜的，整個宇宙間萬籟無聲。稍頃，他便對武鐵匠說：

  “李嫂，本來我應送你走出這段夜路，可是我不能離開太久，不能被竇樂山知曉。你自己去吧！記住，順著右邊這條路朝東走，天亮時可到達鎮天鎮通往白水鎮的大道。隻要一上了大道，你就可以找到回家的路了。”

  武鐵匠感激的說：“兄弟，真不知該怎樣感謝你，你可是我的救命恩人啦！請你告訴我，你既是李八的朋友，你到底姓啥名誰？竇樂山隻喚你周老弟，莫非你姓周麽？”

  周雲在黑暗裏狡黠地一笑：“哦，你問的是這個！李嫂，你說得對，我姓周名雲，你就叫我周雲吧！“

  “嗬！周雲兄弟，那我就此拜謝了。我也替你李八哥謝謝你！“武鐵匠說著”撲通“跪倒在地上，在黑暗裏對著周雲磕了三個響頭。很明顯，她已經完全相信周雲便是她丈夫的朋友，而且是患難相交的朋友了！

  周雲連忙作著手勢，要武鐵匠起來。可是黑暗中對方並不看見，急得他紮撒著兩隻手，口裏不停地說：“李嫂，使不得，使不得。快起來，快起來！……”

  然而這女人並不急於立起，她似乎是有什麽心裏話，或者正在想著該怎麽樣向這位兄弟說及呢！躊躇了一會兒，她又磕了一下頭，說：

  “賢弟，你既是李八的好朋友，恕我問你一句話，好嗎？”

  周雲聽罷，趕緊答：“嫂子，你起來。你問吧，我聽著哩！”

  武鐵匠這才站起來，說：“你為什哩一定要到竇樂山這裏來做土匪，受千人罵，萬人咒呢？你為什哩不明明白白做一個正直清白的人呢？”

  周雲聽了，並不覺得奇怪，他略微思索了一下，便說：

  “嫂子，不瞞你說，我在他這裏也隻是暫時棲棲身啦！日後定是不在他這裏呆的。至於竇樂山嘛，他也是我的好朋友。我救過他的命，他就與我結為兄弟。情義不能割呀！”周雲說到這裏，還“嗐”了一聲。

  武鐵匠並沒聽出周雲“嗐”聲裏的含義，隻是說：“怎麽？你救過竇樂山的命？他是一個殺人不眨眼的魔頭，你去救他？”

  周雲似乎是不情願地說：“我救他的時候，可不知道他是土匪哩！再說了，隻要是有人處在生命的危險之中，我都會去救的。”

  武鐵匠聽罷，覺著周雲真是個義薄雲天的人。這樣的人才是真君子也！怪不得他是李八的朋友。

  武鐵匠沒有再說什麽。她用手理了一下耳邊的鬢髪，向周雲兄弟最後道了別。她順著周雲指給的道路向前走。

  剛走了幾步遠，她又倏地停住了腳，回頭對站在原地望著她去的周雲說：

  “周雲兄弟，你如果不想在竇樂山這裏呆，千萬到蘆花湖去嗬！”

  黑暗中傳來周雲嗬嗬的笑聲：“一定，一定，嫂子，咱們後會有期，後會有期。”

  天亮了，清風寺從晨曦中漸次蘇醒了。

  現在才可以很清楚地看出，原來這清風寺是建在一個非常險要的地方一一一座山崖的上麵。也不知當初夢雲和尚是看上了它的絕，還是看上它的險？或是二者兼而有之。

  如果從千百年來清風寺的鼎盛不衰，夢雲和尚所享受的崇高名聲來看，當是它的絕。從風水的角度來看，清風寺絕對是個人間仙境。

  可以想象，當初夢雲和尚閑時站在清風寺前的那塊巨石上，手拈長髯，衣袂飄飄，盡顯佛骨仙風。這樣絕佳的位置，正是仙人才能夠住著的地方啊！

  但是如果從軍事的角度來看，當是它的險。誰都知道，中國的三教九流千百年來一直是爭鬥不止！所謂的江湖險惡就是很好的詮釋。因此，從他們自身的利益來考慮，選擇一塊險地以求生存，怎麽說也不為過。

  當然，這樣的議論也許有失公允。夢雲和尙當初選上它，僅僅隻是從風水的角度考慮，他成仙了，帶來了千百年的榮耀。

  但是夢雲和尚絕對沒有想到，在二十世紀二三十年代，清風寺卻會成為土匪的巢穴，成為血雨腥風的戰場。

  還是在昨天的那個大殿裏，竇樂山坐在上首那把鋪著虎皮的太師椅上。他的對麵坐著四當家鄺樹廣。

  這清風寺並不是他們真正的巢穴，竇樂山真正的巢穴是在離此不算很遠的貓兒眼上。因此，這裏沒有聚義廳。這個大殿也是他們臨時議事的地方，也就是擺上這幾把太師椅子。

  原先竇樂山除了自已這個大當家外，還安了一個二當家，一個三當家。竇樂山家幾代為匪，整個家當全是姓竇，根本不存在什麽二當家、三當家。如果要有，也隻能是竇姓。但是竇家幾代單傳，那來的什麽二當家、三當家呢！

  可是這竇樂山偏偏安了，而且鄭重其事：拜山，焚香禱祝，排座次，合寨狂歡……能當上的必是他的拜把子兄弟、鐵哥們，俱是肝膽相照。白貓子原先是二當家，鄺樹廣是三當家。

  然而，三個月前，竇樂山差點栽了。他們去搶劫一家大戶，卻被那大戶算計。竇樂山左腿負傷，危在旦夕。虧得周雲相救，他才化險為夷。

  竇樂山為感謝周雲的救命之恩，誠邀周雲入夥，並將他封為二當家。原先的二當家、三當家一律挪後。

  這樣子就可以看出來，這個所謂的幾當家、幾當家，全憑竇樂山高興。他想讓誰當就讓誰當，他不想讓誰當就誰也莫想當。

  此時，竇樂山看著鄺樹廣，問道：“三弟，呃，四弟，怎麽沒看到二弟三弟呢？”竇樂山喊鄺樹廣喊順了口，這幾個月來總是喊錯。

  鄺樹廣是個老實人。他搖頭回答竇樂山的問話：“大哥，沒看到。我一起來就到這兒來了。”

  “唔，……”竇樂山不吱聲了。想必這種情形，以前經常出現，不必在意。然而他的“唔”聲未完，就聽白貓子火急火燎的聲音：

  “大……大……大哥，不……不……不好了！不好了！……”他的娘娘腔也變了樣。

  竇樂山不耐煩地說：“一大清早你嚎什麽嚎！什麽不好了，不好了？”

  白貓子喘平氣了：“大哥，那女人跑……跑啦！”

  竇樂山跳了起來：“誰？哪個女人？”

  “那個李八的女人，叫、叫什麽武鐵匠的。”白貓子這才完全說順了嘴。

  “怎麽跑的？”竇樂山咆哮起來，“是哪個看守的？叫過來，看我不扒了他的皮。”

  “大哥，不關看守的事。是有人故意放跑的。”白貓子說，“有人灌醉了看守，打開房門放跑了武鐵匠。現在看守還在呼呼大睡呢！”

  “啊！”竇樂山聽後驚得兩隻杏仁眼溜圓，“是誰放跑的？誰有這大的膽？”

  就在這時，有一個人一步跨了進來。“大哥，是我放的！”

  “你？二弟。你為什麽要放她走哩？”竇樂山大吃一驚，見了來人，趕緊問。

  來人就是周雲。

  周雲在太師椅上坐了下來。他對竇樂山說：“大哥，我知道您不願殺那女人，她又不願留下來。她跟我們不是一路人，硬逼著她留下來，隻會激起她更頑強的反抗。既然是這樣，我們還不如把她放了。”

  周雲又說：“你其實挺同情她的，隻是她的倔強惹你不高興。你礙於麵子，不想放過她。但你想過沒有，你如果真的殺了她，李八的那些師兄師弟，還有徒弟們會放過我們？李八的這些人不同於黑道中人。黑道中人沒人會同情，可李八他們不同，他們連官府都敢鬥！真要引起他們公憤，那結果可就不好囉！”

  “還有，”周雲進一步分析說，“還有，武鐵匠與潘西武、柏金山有血海深仇，與我們何幹？我們如果去蹚這趟渾水，那才冤呐！”

  周雲的這些話說得入情入理。竇樂山和他的兩個拜把子兄弟忙點頭稱是。但是竇樂山的心裏還是憋著一股氣，隻不過現在不好表示出來罷了。