約摸午時時分，嚴鐵英率領車朋小隊出發了。臨出發時，她又一次找到徐煒，囑咐他一定要將群眾全部動員進山，完後立即趕部隊去。徐煒表示堅決做好。

  鐵籠山群山連綿，山勢陡峭。陽光無私地照射著一座座山嶺，顯出一陣陣蒼翠。

  人馬順著一條山澗小溪走，清脆的馬蹄聲伴著銀鈴般的溪水聲，匯成了一支支奇妙的樂曲。

  兩邊的坡穀上，掛著一塊塊大小不一的梯田，靠下的種著水稻，靠上的種著大豆、紅薯。

  天氣暖和，苗兒長得快，都變得一片翠綠。微風吹動，那些油綠的苗兒便隨便地擺動起來。

  雖然大多數山花已經凋謝，有一種叫梔子的花卻正開的濃豔。“大自然永遠是春天。”不正是這裏生動的寫照嗎？

  嚴鐵英騎在滾雪龍上，看著這美麗的山景，心中頓生留戀之情。此時，她想起家鄉楓樹河邊的楓樹，楓樹河洲裏的各種野菜；想起贛南根據地的山嶺，以及那裏的溪水河流。

  她清楚地記得，有一年她和部隊一起攻占了一個小鎮，勝利回返時路過一座小山。

  那時已是十月天了，該是蕭瑟的秋天了吧，可是她看到那座小山向陽的地方，正開放著一簇豔麗的映山紅呢！

  自古以來映山紅都在三月開放，可為什麽在十月的贛南還能看到這種花呢？

  她非常高興，跑過去摘了幾朵下來，插在自己的軍帽上。紅花與閃閃的紅星相媲美，引起多少羨慕的眼光嗬！

  南方北方，路途這麽遙遠，氣候也不一樣，但是大自然最本質的東西是普遍存在的。時令已是炎熱的初夏了，那麽中國大地一定會出現一些向上的、熱氣騰騰的新氣象吧。

  嚴鐵英騎在高大的滾雪龍上，極目眺望：豔陽高掛的天空，一片湛藍，像一塊絢爛的錦緞；雪絮般的雲朵，點綴在錦緞上麵，又顯得天空是那樣的高遠。隻可惜看不見自由翱翔的鳥兒，不免使人有些悵惘。

  她把目光收回，從後隊看到前隊，這支百多人的隊伍，竟蜿蜒有一裏多長；像一條潛進水底的蛟龍，戲遊著，又是那樣地自由自在。

  小溪像一條金色的帶子，在山澗飄動著向東而去。峰回路轉，柳暗花明；山風勁吹，人喊馬嘶。山野在這初夏靜穆的色彩中，活脫脫顯出它的深邃廣大來。

  忽然一陣山風吹來，送來梔子花的馨香，這香味愈來愈濃，沁入人的肺腑，使人為之精神爽快，神韻齁齁。

  隊伍裏立刻活躍起來。這種氣氛與即將開始的殘酷戰鬥，是多麽不協調哇！

  嚴鐵英的心中是平靜的，多年的戎馬生涯，鍛就了她那顆堅強的心。自然界的風霜雨露，撫慰著她那個飽經滄桑和磨難的靈魂。

  自從十五歲的那年，她跟著趙明大叔輾轉跋涉，從井岡山到贛南，她在革命的熔爐裏經受血與火的洗禮。

  轟轟烈烈的土地革命運動，她從一個目不識丁的農村姑娘，逐漸變成了一個知道革命和解放，奮鬥和犧牲，青春和理想的中國共產黨黨員、紅軍遊擊隊的指揮員！

  無論是在軍校的學習生活中，還是在遊擊隊的戰鬥行列裏，她都得到了組織的最大信任和周圍同誌們的最大尊重。

  這個年輕貌美的姑娘正在帶著她的戰士去進行新的戰鬥。

  太陽已移西，人影投向東。隊伍來到一個叫沒牛川的地方小憩。馬飲水，人打尖。

  鐵英站在一個高崗上，在凝神注視著川裏的形勢。嗬，好神奇的一座川啊，兩邊山勢雄偉，峭壁兀立。

  兩山之間，一馬平川，卻隻有三、四丈寬。一條大路，遊離其間，小溪拐向右邊山腳。

  鐵英正在暗自驚歎，卻不料川中的一堵怪石，齜牙咧嘴，狀如一頭陷進泥潭的不能自拔的野牛，引起她的滿心裏不愉快來。

  她討厭它的既凶惡又醜陋！她心想：這沒牛川也許就是因此而得名吧！

  東邊，遠處，隔著山的那邊，突然間隱隱傳來了“轟隆”的爆炸聲和激烈的槍彈聲。

  戰士們像是接到了統一信號，飲水的，喂馬的，一忽之間都收了手，整齊地站在自己的戰馬旁。

  鐵英側耳聽了一陣，不覺臉上一寒，因為她聽出來了，爆炸聲和槍彈聲響來自十裏遠近，而那就是鐵籠口，也就是說，敵人已經先她而占據了籠口，李燦無疑是在率隊猛攻。

  她在心中暗道：“包一天好快的動作嗬！”

  她快步走下山崗，走近滾雪龍，翻身上馬，一揮手，向川中奔去。

  戰士們也紛紛躍上馬背，緊隨著她。

  霎時，川中騰起一陣陣衝天的塵埃！

  一刻鍾後，隊伍到達鐵籠山口西邊的一座小山前。嚴鐵英命令隊伍停下隱蔽，她和車朋登上了小山。

  鐵籠口已經籠罩在一片硝煙之中。看不清雙方戰鬥的情形。鐵英決定到前麵去，她讓車朋留下照顧好部隊，聽後調動。

  滾雪龍和黃騸馬馱著鐵英、蘇曼，來到了鐵籠口下邊的一片密樹林邊。鐵英看見兩個傷員。

  她詢問了前麵的情況，知道李燦率隊正在向鐵籠口衝擊。原來，占據鐵籠口的正是梁紅玉的民團。

  當李燦以最快的動作來到關下，梁紅玉已經早到一個多鍾頭了。李燦探明了情況，就想來個猛攻，冷不防將梁紅玉逼離鐵籠口。

  但是，梁紅玉指揮部隊布置了三道火力封鎖線，死命地頂住。他們還沒有通過第一道火力封鎖，就傷了兩名戰士。

  嚴鐵英看了看傷員的傷都是在肩胛上，倒不打緊。她突然笑了：“你們小隊長也賣起西瓜來了！”

  兩個戰士咕噥著說：“是哩，我們這一點點輕傷，小隊長還非逼著下火線。”話語中已是很不滿。

  鐵英又說：“我知道你們小隊長打的是英雄仗啦！”

  “怎講？”兩個戰士詫異地問。

  “怎講？”鐵英笑笑說：“他是不想讓梁紅玉看笑話，哪有男子輸給女子的呢！”

  “哈！對啦！所以才叫他倆下來啦！”蘇曼尖聲叫道。

  兩個戰士頓時紅了臉，心裏更是埋怨自己的小隊長了。

  “好了，別忸怩了。打仗嘛，哪有不磕磕碰碰的？！你們小隊長的思想不對，你們剛才的思想也不對。是麽？“她親切地對兩個戰士說。

  嚴鐵英迅速地來到李燦的指揮位置上，見李燦把袖子捋得高高的，舊軍衣扣扯開了三個，露出了裏麵黑黝黝的胸脯，正兩眼虎睜死盯著前方。

  在前方約五百米的地方，有一座雄奇的關隘。鐵英觸了觸他的肘子，低聲問道：

  “有困難麽？”

  李燦回頭一見是她，臉上訕訕的，呼吸也不均勻了。他悶聲悶氣地說：“這個小娘們，還真蠍虎哩！”

  對於鐵籠口上的這個年輕的，同時又帶有某種神秘色彩的對手——梁紅玉，鐵英心裏邊有一種說不出來的味道。

  她知道，梁紅玉搶先占據鐵籠口，其目的無非是兩個：堵住山裏的遊擊隊出山的道路；堵住山外遊擊隊進山的道路。

  看來這兩個目的梁紅玉都達到了。

  因為這鐵籠口是個特殊的關隘。在它的西麵，也就是遊擊隊現在的位置，峭壁高懸。陡峻曲折的那條道成之字形爬上籠口，很是易守難攻。

  而在它的東麵，卻是漸次上升，坡度很穩，那條上關的路也較大。所以這鐵籠口就變得難守易攻了。

  根據現在的情形，如果石磊小隊從東麵攻取它，倒是較容易的。但是鐵英清楚，這是不現實的。

  因為包一天既已知道伏龍山有遊擊隊活動，他一定會派部隊阻攔。說不準在伏龍山通往鐵籠口的路上，胡奎已經派出部隊和包一天夾擊伏龍山哩！

  她正這麽思考著，忽聽見身旁李燦一聲大吼：“好！第二梯隊，上！”

  鐵英一看，原來是戰士們突破了梁紅玉的第一道火力封鎖，到達之字形路的第一個彎。

  李燦抓住時機，第二梯隊像閃電一樣地衝了上去，看起來敵人在驚慌失措中還未清醒過來，第二道火力封鎖也相應地減弱了。

  戰士們已經衝到之字形的第二個彎，離鐵籠口隻有一個彎了。

  李燦頓時神情大變，臉上泛出了奕奕的光彩。他大叫道：“衝啊！衝上鐵籠口去！”說著，帶著第三梯隊就要往上衝。

  “慢！”鐵英一把拉住他，把他按在原位上。

  她覺得眼前的情況變得蹊蹺，梁紅玉未損傷一人，為何將第一、二道防線上的火力減弱了呢？

  是彈藥不足嗎？那是不可能的。這其中莫非有詐？她把自己的想法告訴了李燦。

  李燦把大腿一拍，叫道：“嗐！梁紅玉那女子準是嚇懵了。隊長，現在就要抓住時機攻上去呀！”說著，他又要蹦起來。

  嚴鐵英仍是按住他。在李燦說話的當兒，她仔細觀察了一會兒，見第一、二道防線上的火力愈加稀疏了，而第三道防線上的火力則明顯加強了，那子彈如潑水般傾瀉下來。

  她猛然明白了，心中不免大驚，立刻起身大喊一聲：“李燦，往下撤！”

  李燦見鐵英站起身，以為鐵英要親自帶隊衝鋒，正要搶前一步，可是聽到的竟是使他渾身一震的話，他簡直不相信自己的耳朵了。他疑惑地問鐵英：

  “啥？撤？”

  “對，撤！愈快愈好！”嚴鐵英那張秀麗的臉變得鐵青，話說得斬釘截鐵。

  “為什哩要撤麽？我們已經……”李燦張著大嘴，還要說下去。

  “現在沒有時間解釋，執行命令。快！”嚴鐵英的聲音很嚴厲。

  李燦看見鐵英那張鐵青的臉，不禁吃了一驚。他知道，每每在最緊急最危險的時刻，鐵英才會有這樣的表情。

  他由不得細想，一個虎步跳出塹壕，跑到一、二梯隊隱蔽的位置，一陣風似地，他帶著戰士奔下關來。

  鐵英提著張開機頭的駁殼槍，和蘇曼正站在一堵厚實的土堆旁，見李燦趕來，急急催促道：

  “快，你帶著隊伍撤進沒牛川，占據北麵高山，告訴車朋，騎兵小隊留下一個班，其餘的占據南麵高山。“

  “這，那你呢？“李燦眼巴巴地望著鐵英說。

  “我在這裏斷後，你們快去。”

  李燦急得大叫道：“什哩？你斷後，不，應該是我！”

  鐵英嚴峻的目光灼灼地射向李燦，她似乎有點火了，但是口氣忽然和緩下來：

  “別爭了，李燦同誌，現在是什哩時候？再說，梁紅玉不一定敢衝下關來。”

  李燦無奈，隻得帶著小隊飛奔而去。

  鐵籠口上的射擊已經停止了，關上寂然無聲，隻有一縷縷硝煙還在關上飄動。顯然梁紅玉已經發覺遊擊隊忽然撤了。

  嚴鐵英在心裏暗暗嘀咕道：這個鬼女子，還真有些手段呢！

  梁紅玉沒有追擊，起碼暫時還沒有追擊的跡象。又候了一刻鍾，見關上仍未動靜，鐵英才帶著蘇曼匯齊了留下的騎兵班往川中馳去。

  車朋和李燦已經各自占據了沒牛川兩邊的南北山頭，並做了一些簡易工事。

  嚴鐵英來到北麵李燦的陣地上，見李燦還在呼呼地生悶氣呢！她沒有理他，隻是翹首向鳳凰嶺的方向望去。她在心裏說：“徐煒小隊怎麽還沒來呢？”

  李燦看著鐵英，甕聲甕氣地說：“隊長，怎要撤出來呢？到底是為什哩麽？“

  鐵英瞟了他一眼，批評地道：“你呀，你呀，真像個愣張飛，怎不好好想想？你還不如梁紅玉呢，連危險處境都不知。”

  “怎個危險？”李燦不服。

  “怎個危險？”鐵英說，“你沒見梁紅玉是減弱第一、二道的火力封鎖，卻加強了第三道火力封鎖？她是想把你誘進一到三道火力封鎖的中間，然而重新加強第一道火力封鎖，使你進不得退不成。”

  “嗬！”李燦瞪圓了眼睛。

  鐵英繼續說：“她的目的還不止於此，她是想吸引住我們！她想讓我們捧著這根無肉的骨頭死啃，最好是全部兵力都集中在這裏。然後，北麵的潘西武，南麵的胡奎，一起向這邊壓縮，搶奪這沒牛川兩邊的高山，將我們包圍在這東西不到二十華裏，南北僅半裏的狹長地帶，聚而殲之。”

  “嗨！……”李燦這才如醍醐灌頂。

  他悔恨交加，悔的是自己沒有能及時發現梁紅玉的企圖，差點釀成大禍；恨的是梁紅玉這個鬼女子，竟然還有這麽些手段。

  鐵英繼續批評道：“我說你是愣張飛，其實還是抬舉你哩！張飛大戰長阪坡，還用計退了曹操百萬之眾。你卻隻知道衝嗬、殺嗬的，全不知顧後瞻前。作為一個軍事指揮員，不動腦筋怎行？梁紅玉雖說是個年輕女子，可是她懂得運籌。還不明白麽？”

  鐵英說到這裏，用根樹枝在地上劃起來，邊劃邊跟李燦解釋著：“包一天不一定估計到我們會通過鐵籠口而謀鎮天，而這個梁紅玉卻可能是想到了。但是她隻是自己提前行動，而沒有與胡，潘兩部同時並進。待到她真的發現咱們攻擊鐵籠口，她便一麵抵抗，一麵觀察時機。咱們的後續部隊她顯然是發現了，此時她便一麵派人報告包一天，一麵放出誘餌，引我們上鉤。”

  “唔，唔，是個厲害的女人。”李燦點點頭說。這些話讓他對鐵英的做法心服口服，但對梁紅玉在心裏委實還是不服氣。

  “李燦，你打的是英雄仗，尤其是你那大男子主義思想要不得！”鐵英說。

  李燦申辯說：“隊長，我可沒有看不起你的意思喲！……”

  “不是對我，是對梁紅玉。雖說她是民團頭子，但是她打仗有長處，咱們就得向人家學，要盡量摸準她的心思。”嚴鐵英打斷了李燦的話，“梁紅玉能及時判斷咱們的行動，及時地下定戰鬥決心，就是在發現我方後撤，也不急於追趕。這一切都說明了什麽？而你呢，李燦，如若換上你，也許你見對方後撤，你便會急不可耐地衝下關來呢！”

  李燦正要說什麽，一個戰士來報告：“鳳凰嶺方向來了一隊人馬。”

  李燦對鐵英說：“不會是潘西武吧！”

  “不會的，那是徐煒。按時間推算，估計潘西武最快也要到傍晚才能趕到。”鐵英說，“但是現在不一定會往這兒趕了。”

  來的隊伍果然是徐煒。嚴鐵英讓他們停在溝底，命令李燦、車朋小隊也下到溝底。她把部隊都集合起來，和三個小隊長交換了一下意見。之後，這支遊擊隊便轉旗向南，去尋找新的突破口了。

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